Letoun Russian Knight se stal prvním čtyřmotorovým letounem v historii letectví. Letoun vytvořil designér Igor Ivanovič Sikorsky v roce 1913 a vytvořil několik světových rekordů a okamžitě se dostal na stránky světového tisku. Na letadlo se osobně přišel podívat císař Nicholas II, který byl potěšen tím, co viděl. Vícemotorový stroj ohromil představivost lidí své doby a zanechal znatelnou stopu v historii domácího i světového letectví.
Zrození „ruského rytíře“
Na počátku 20. století byl ruský letecký průmysl v plenkách. První letecký závod se v zemi objevil v roce 1909, předtím v Ruské říši existovaly pouze dílny, ve kterých byly opravovány zahraniční letouny. Stavbu letadel prováděli hlavně nadšenci spoléhající na vlastní sílu. V 19. letech 19. století se v Petrohradě a Moskvě začaly objevovat první továrny.
V roce 1910 byla v Petrohradě otevřena dílna „První ruská letecká asociace“(od roku 1915 závod „Gamayun“). Závod byl otevřen s půjčkou od ministerstva války. V Moskvě o něco dříve, po skončení rusko-japonské války, závod Dux, který v roce 1909 vyrobil své první letadlo, otevřel nový obor podnikání. Po odstranění všech nedostatků a četných změn letoun vzlétl v roce 1910 a samotný podnik až do roku 1917 nesl hrdé jméno Imperial Aircraft Building Plant v Moskvě.
Dalším výrobním závodem pro výrobu letadel byl jeden z kolosu průmyslu Ruské říše-rusko-baltické přepravní závody, známé mnoha, ne-li z letadel, pak z prvních sériových ruských vozů pod značkou Russo-Balt. V roce 1910 bylo v závodě v Rize organizováno letecké oddělení - letecká dílna, která se v roce 1912 přestěhovala do Petrohradu. Ve stejném roce se Igor Ivanovič Sikorsky stal hlavním konstruktérem letecké dílny, v jejíž talent a schopnosti věřil vedoucí dílny Michail Vladimirovič Shidlovsky. V budoucnu poskytoval Sikorskymu veškerou podporu.
Michail Shidlovsky nejenže poznal talent a vynikající schopnosti budoucího „otce helikoptér“a proslulého ruského a amerického leteckého konstruktéra, ale také pomohl najít finanční prostředky na uvedení jeho projektů do života. Bez jeho pomoci by Sikorsky jen stěží dokázal uskutečnit své plány. Letadlo, které navrhl, bylo odvážným rozhodnutím nejen pro Rusko, ale pro celý svět. Igor Sikorsky původně plánoval vytvořit dvoumotorové letadlo, ale takový projekt v těchto letech již nebyl překvapivý. Návrhy dvoumotorových letadel byly vyvinuty v mnoha zemích po celém světě. Již v procesu prací na novém letadle se objevila možnost nákupu čtyř motorů Argus a Sikorsky dostal nápad postavit čtyřmotorový letoun a rozhodl se správně.
Podle standardů 19. století měl navrhovaný letoun obrovskou velikost, není náhoda, že jedno z jeho křestních jmen bylo „Grand“(francouzsky Le Grand) nebo jednoduše řečeno „Big“. Do budoucna se uvažovalo o názvu „Bolshoy Russian-Baltic“, který měl zdůrazňovat příslušnost nového letounu k výrobci. A pouze třetí jméno, pod kterým se letadlo navždy zapsalo do historie letectví, bylo jméno „ruský rytíř“. Jak by nyní řekli, z marketingového hlediska velmi zapamatovatelné jméno.
Je třeba poznamenat, že mnozí byli skeptičtí ohledně nového letadla Sikorsky. Málokdo věřil, že auto s hmotností 3,5 tuny se vůbec dokáže dostat ze země. Všichni skeptici však byli zahanbeni. K neúspěchu nedošlo, navíc Sikorsky vytvořil první čtyřmotorové letadlo na světě, které dokázalo do vzduchu zvednout více než 500 kg nákladu. Nikdo nic podobného předtím nestavěl. První let, který se uskutečnil 26. května 1913, byl úspěšný. Ale mimo Ruské impérium mnozí nevěřili zprávám o konstrukci letadla. Pokud by v těch letech existoval Twitter, mohl americký prezident Woodrow Wilson obvinit média z dalších Fake News, ale pokračující lety „ruského obra“rychle vyvrátily všechna podezření novinářů po celém světě.
Ve stejném roce 1913, ale již 2. srpna, letoun vytvořil nový světový rekord v délce letu. Ruský rytíř strávil na obloze 1 hodinu 54 minut. Poté, co byl rekord vytvořen, si všichni kritici a skeptici nakonec kousli do jazyka. A o něco později letadlo osobně prohlédl císař, který byl potěšen tím, co viděl. Dodnes přežila fotografie, na které Nicholas II sedí na otevřeném prostranství umístěném před prostorem pro cestující. Po této události dostal Sikorsky carte blanche pro veškerý další vývoj, který nakonec vedl ke zrodu prvního čtyřmotorového bombardéru „Ilya Muromets“v historii.
Popis stavby „ruského rytíře“
Při práci na novém letadle ho Sikorsky viděl jako experimentální a experimentální letoun, který by v případě potřeby mohl být použit pro strategický průzkum. Podle návrhu byl „ruský rytíř“čtyřmotorový vícedílný dvouplošník, jehož charakteristickým znakem byla křídla různých délek. Rozpětí horního křídla je 27 metrů, spodní křídlo je 20 metrů. Celková plocha křídla je 125 metrů čtverečních. Letoun je 20 metrů dlouhý a 4 metry vysoký. Maximální vzletová hmotnost včetně nákladu a cestujících přesáhla 4 tuny. Letadlo bylo po ty roky prostě obrovské, i když podle dnešních měřítek je srovnatelné s tryskami pro malé firmy (registrované na moři), se kterými rádi létají ruští bankéři a úředníci.
Trup čtyřmotorového „ruského rytíře“byl obdélníkový rám pokrytý speciální překližkou. V tomto případě byl samotný rám vyroben ze dřeva. Ve středu trupu byl prostor pro cestující, který svým tvarem připomínal kočár. Není divu, že letadlo bylo vyvinuto divizí rusko-baltských přepravních závodů. Salon byl rozdělen na dvě části. Jeden ubytoval cestující a posádku, druhý byl určen především pro skladování různých náhradních dílů, nástrojů a vybavení. Bylo plánováno, že v případě jakýchkoli poruch mohou být opraveny přímo za letu. Před kokpitem byla otevřená plocha s plotem. Zde v případě použití letadla v nepřátelských akcích Sikorsky plánoval instalaci kulometu a světlometu.
Při vývoji letadla zvažoval Igor Sikorsky různé možnosti umístění čtyř motorů, nakonec se zastavil u řadového uspořádání. Všechny čtyři motory Argus s výkonem 100 koní. každý byl uspořádán v řadě a obdržel tažné šrouby. Ve skutečnosti Sikorsky vytvořil klasické schéma těžkého vícemotorového letadla, které je dnes v konstrukci letadel široce používáno. Síla motorů stačila na zrychlení letounu ve vzduchu na rychlost 90 km / h a maximální letový dosah byl 170 kilometrů.
Letoun byl původně navržen pro posádku tří lidí a přepravu čtyř cestujících. Za ta léta byla schopnost zvednout sedm lidí na oblohu již pozoruhodným úspěchem. Testovací lety ruského rytíře navíc ukázaly, že vozidlo je na obloze velmi stabilní. Ukázalo se, že pasažéři letadla se mohou bezpečně pohybovat po kokpitu, což nenarušuje stabilitu letadla a neovlivňuje let. K vzletu potřeboval čtyřmotorový vůz Sikorsky asi 700 metrů dlouhou dráhu.
Osud letadla "Ruský rytíř"
Osud prvních čtyřmotorových letadel v historii byl nezáviděníhodný. Letadlo bylo při nehodě vážně poškozeno. Náhodou se to stalo, když byl „ruský rytíř“na zemi. 11. září 1913 během 3. soutěže vojenských letadel spadl na Vityaz stojící na zemi motor z letadla Meller-II. Motor přistál na skříni levého křídla a vážně poškodil celou konstrukci.
Po tomto incidentu bylo rozhodnuto letadlo neobnovit. Jedním z důvodů tohoto rozhodnutí bylo, že materiál, ze kterého bylo letadlo (dřevo) sestaveno, do té doby velmi zvlhl, takže Sikorsky měl rozumné pochybnosti o zachování pevnosti celé konstrukce. Kromě toho byl stroj původně považován za experimentální model, na kterém bylo plánováno vypracování nových technologií. „Ruský rytíř“se s tímto úkolem vyrovnal třeskem a vydláždil cestu na oblohu dalším letadlům Sikorsky, především slavné sérii bombardérů „Ilja Muromets“, jejichž výroba trvala až do roku 1918.
Navzdory krátké historii své existence „ruský rytíř“otevřel cestu do nebe dalším čtyřmotorovým letadlům a stal se předchůdcem veškerého těžkého a strategického letectví. Čtyřmotorový těžký bombardér Ilya Muromets, postavený v říjnu 1913, byl prvním přímým pokračováním leteckých myšlenek stanovených ruským rytířem.
