Německé velení se rozhodlo vést první karavanu se zásobami pro armádní skupinu přes Irbenský průliv do Rižského zálivu 12. července 1941. Načasování karavany bylo dobře zvoleno - sovětské námořní letectvo 11. a 12. července neprovádělo průzkum Baltského moře, protože všechna letecká vojska byla zapojena s podporou pozemních sil.
Německá karavana tedy klidně brázdila vody Baltského moře a sovětské velení o tom nic nevědělo. Ráno 12. července však Němci provedli průzkum Irbenského průlivu se třemi torpédoborci. V Irbenském průlivu nenašly důstojné cíle, lodě střílely na 315. pobřežní baterii 180mm děl na jižním cípu poloostrova Sõrve.
Baterie pod velením kapitána Alexandra Stebela snadno zahnala opovážlivé nacisty, vyzbrojené pouze děly střední ráže. Němcům stačily dvě salvy k ústupu do bezpečné vzdálenosti. Jejich vystoupení v úžině však bylo budíčkem sovětského velení. Kvůli nedostatku průzkumných letadel byla stíhačka odpoledne vyslána na průzkum. V 15:35 se situace vyjasnila: bojovník objevil velký nepřátelský konvoj mířící k Irbenskému průlivu. Pilot nahlásil 42 transportů doprovázených 8 torpédoborci nebo torpédovými čluny, 3 hlídkovými čluny a velkým počtem lodí.
První epizoda
Sídlo baltické flotily okamžitě začalo organizovat protiopatření proti karavanu.
Čas se však krátil, protože karavana byla objevena pozdě - ve vzdálenosti asi 100 mil od Rigy. Za předpokladu, že se karavana pohybovala rychlostí 8–10 uzlů, mohla dorazit do cílového přístavu za 10–12 hodin. V takovém časovém období bylo nutné zaútočit na karavan, ale tento úkol přesahoval oblast možností.
Sovětské torpédové čluny se sídlem na Moonsundských ostrovech nebyly připraveny okamžitě vyrazit na moře. To byl také případ většiny torpédoborců, kteří právě začali tankovat z tankerů přijíždějících z Tallinnu. Potíže se založením sovětských lehkých sil v nepřizpůsobených přístavech se tedy objevily v nejméně vhodnou chvíli, kdy bylo za každou cenu nutné sestavit nejmocnější bojovou skupinu, která zasáhne nepřátelský konvoj. I přes potíže nikdo takovou příležitost neodmítl.
Nejprve sovětské velení vyslalo skupinu bombardérů, aby se setkaly s karavanem. Potopili loď (Deutschland) a poškodili několik dalších jednotek. Když lodě proplouvaly Irbenským průlivem, zahájily palbu pobřežní baterie z poloostrova Sõrve.
Němci nadále trpěli ztrátami, ale tvrdohlavě postupovali vpřed. Ve 20:00 je objevila ponorka, již u mysu Kolka, pouhých 60 mil od Rigy. Z torpédového útoku nic nebylo, protože německý konvoj kráčel podél pobřeží v mělkých vodách. Poté mělo na karavanu zasáhnout 24 bombardérů z ostrova Saaremaa, ale ani to se jim nepodařilo: v temné noci bombardéry nenašly nepřítele a shazováním bomb na pozemní cíle, které byly v této situaci vedlejší, vrátil na letiště.
V této době konečně vyjely na moře 4 torpédové čluny pod velením poručíka Vladimíra Gumanenka. Dvě hodiny lovili karavan, dokud ho do 4:00 ráno nenašli poblíž mysu Mersrags, to znamená již cca. 30 mil od Rigy. Navzdory silné palbě se člunům podařilo prorazit na lodě karavanu a dva z nich potopit dobře mířenými torpédy. Samotné lodě neutrpěly ztráty, přestože se vrátily na základnu posetou střelami malého kalibru.
Bezprostředně po torpédovém útoku zahájily bombardéry opět akci. Tentokrát neměli problém najít nepřítele. Bombardéry zaútočily ve skupinách 5-9 letadel a vrátily se na letiště pro novou dodávku paliva a bomb. Němci vrhli své bojovníky na obranu karavanu. Ale Balti nepřestali útočit až do poledne 13. července, kdy do přístavu vstoupily poslední německé lodě. Celkem malý počet letadel provedl 75 bojových letů a stejný počet útoků.
Nakonec, asi ve 13:00, se torpédoborce přiblížily k Rize. Jeden z nich se dokonce odvážil vstoupit do ústí Dviny a pálit na koncové lodě karavanu. Tím skončila první epizoda konvojových bitev v Rižském zálivu. Němci utrpěli těžké ztráty z bomb, torpéd a dělostřelecké palby - tři velké transporty a 25 malých jednotek.
Byl to nepopiratelný úspěch. Sovětské velení jim však nestačilo, protože s lepší organizací inteligence, komunikace a interakce mezi flotilou a letectvím bylo možné pokusit se úplně zničit karavan.
Byly učiněny závěry, byly vzaty v úvahu chyby, odstraněny nedostatky v organizaci nepřátelských akcí. A bylo možné potkat nepřítele plně vyzbrojeného. Brzy se naskytla příležitost.
Epizoda dva
Dne 18. července sovětská průzkumná letadla objevila v Rižském zálivu velký konvoj 26 lodí. Bylo rozhodnuto poslat bombardéry a torpédoborec, aby zachytily karavanu, která byla právě zaneprázdněna pokládáním min v oblasti Rigy. Jako první zaútočily bombardéry, které potopily 6 lodí. Mezitím torpédoborce dokončily pokládání min a vyrazily zachytit konvoj.
První německé lodě objevil torpédoborec pod velením kapitána třetího řádu Jevgenije Zbritského. Než se ale dokázal prodrat k lodím karavanu, musel bojovat se šesti německými torpédovými čluny. Bitva byla úspěšná: dva čluny byly poškozeny a uhýbala jim torpéda.
Po neúspěšné bitvě se sovětským torpédoborcem se německé čluny otočily směrem ke karavanu a přikryly ho kouřovou clonou. měl potíže s nalezením cílů pro své zbraně. Mezitím se karavana neúprosně blížila k ústí Dviny. Když ale karavana vstoupila na plavební dráhu vedoucí do Rigy, jeden z dolů právě umístěných sovětskými loděmi explodoval pod vedoucí lodí. Malé plavidlo se rychle potopilo a zablokovalo plavební dráhu. Zbytek zastavil kurz a schoulil se k sobě, protože se bál projít minovým polem. To bylo potřeba. Přistoupil k lodím karavanu na minimální vzdálenost a začal na ně střílet všemi dostupnými děly. Němci byli chyceni překvapením a snažili se dostat ven z ohně, ale ne všem se to podařilo. Za krátkou dobu potopil 5 transportů a několik dalších poškodil. Celkem karavan ztratil 12 jednotek se zásobami pro armádní skupinu.
Epizoda tři
Skutečný pogrom německé lodní dopravy v Rižském zálivu však přišel 26. července.
Ve srovnání s první epizodou, kdy se hodně věcí odehrálo velmi špatně, a druhou, kdy byl úspěšný výsledek určen šťastnou shodou okolností, bylo třetí příkladným výpraskem nepřátelských sil - v důsledku koncertu odehrávaného jako hodinový stroj všech typů vojsk, včetně průzkumu a komunikace.
Průzkumná letadla tentokrát našla karavanu na vzdálených přístupech k Irbenskému průlivu. Bylo to velmi neobvyklé: pouze dvě lodě doprovázely 18 lodí. Nebylo těžké uhodnout, že převáží nějaký obzvlášť cenný náklad, protože dostal tak silný doprovod. Na druhé straně pokles počtu přepravních lodí a nárůst počtu krycích lodí znamenal, že Němci také vyvodili závěry ze smutné zkušenosti pro ně z předchozích dvou epizod konvojových bitev v Rižském zálivu. Bylo zřejmé, že Němci byli odhodláni vést karavanu za každou cenu s minimálními ztrátami.
Hlavní útok na karavanu měli způsobit bombardéry a torpédové čluny pobaltské flotily. V Irbenském průlivu na něj měly střílet pobřežní baterie a ve vodách Rižského zálivu ho měly potkat sovětské torpédoborce. Aby se úderné síly mohly okamžitě otočit v polohách vhodných pro útok, byl konvoj neustále sledován z průzkumných letadel. Kromě toho byl do oblasti mysu Kolka vyslán jeden torpédoborec, jehož úkolem bylo číhat na karavanu a poté ji následovat k ústí Dviny, kde řídil úderné síly.
Ve 13:23, když se karavana přiblížila k Irbenskému průlivu, opustil oddíl torpédových člunů pod velením nadporučíka Sergeje Osipova molo Myntu na poloostrově Sõrve. Ze vzduchu to kryly stíhačky. S vědomím přesné polohy karavanu jej lodě snadno předběhly na jižním břehu úžiny, v oblasti mezi Mikeltornisem a majákem Ovisi.
Ze strachu z min a pobřežního dělostřelectva pochodovala karavana kousek od pobřeží. Když se poručík-velitel Osipov přiblížil k nepříteli, identifikoval mezi doprovodnými loděmi 2 torpédoborce, 8 hlídkových člunů a torpédové čluny. Zatímco Osipov cítil slabost karavany, vhodnou pro útok, bombardéry přiletěly na místo a zaútočily na transporty. Jeden z nich se ukázal být tankerem naplněným palivem. Z výbuchu jedné bomby se okamžitě změnil v hořící pochodeň.
V karavanu bylo všechno zmatené. Na tohle Osipov jen čekal. Tři lodě zaútočily na karavan maximální rychlostí a mířily na druhý transport. Německé lodě, zaměstnané odpuzováním leteckého útoku, až na poslední chvíli uviděly blížící se torpédové čluny. Bylo příliš pozdě na to, aby na ně přenesli palbu. Čluny navíc zmizely v oblacích kouře z hořícího tankeru a pod jejich krytím se rychle blížily k druhému transportu. Poté si založili vlastní kouřovou clonu. A ve 14:48 byla vypuštěna torpéda. Torpédovaný transport šel ke dnu. A lodě ustoupily beze ztráty.
Německý karavan nedorazil do cíle. Obě vozidla byla zničena. A dva torpédoborce a jeden hlídkový člun byly poškozeny. V oblasti Ventspils navíc sovětská letadla předjížděla a potopila minolovku.
Všechny střety ve vodách Rižského zálivu v červenci až srpnu 1941 vyústily ve větší či menší úspěchy sovětských námořních sil. Ačkoli Němci obsadili většinu pobřeží zálivu, baltská flotila si stále udržela kontrolu nad mořem a zabránila zásobování skupiny armád po moři.
Z taktického hlediska tyto střety přispěly ke zlepšení interakce různých námořních, leteckých a pozemních sil a služeb, které se na dlouhou dobu staly kánonem sovětského námořního umění.
