Experimentální hypersonický úderový aparát spuštěný americkou armádou dosáhl rychlosti Mach 20 - a zmizel.
Vývoj takových systémů probíhá v rámci extrémně ambiciózního - a samozřejmě velmi tajného - programu Prompt Global Strike Pentagonu. Stručně řečeno, jeho úkolem je být schopen zasáhnout cíl kdekoli na světě se zpožděním nejvýše jedné hodiny. O projektu jsme již hovořili podrobněji v článku „Hrom z jasného nebe“.
Jedním z prvků programu je hypersonický letoun Falcon, který by v konečném důsledku měl být schopen dosáhnout kolosálních rychlostí a létat v nižším prostoru, který by během několika minut urazil tisíce kilometrů. 22. dubna proběhly první letové zkoušky jedné vesmírné lodi Falcon HTV-2.
HTV-2, vypuštěná na palubu nosné rakety z kalifornské letecké základny, měla vystoupat nad atmosféru a manévrovat, klesat, aby dosáhla ohromující rychlosti Mach 20. To už není jen hypersound, ale takzvaný rychlý hypersound, rychlost se blíží 30 tisíc km / h. Letadla schopná létat touto rychlostí vyžadují keramické tepelné štíty. Křídla nejsou schopna je nést, nevydrží a rozhodnutí, o kterém se uvažuje, musí být nutně vyřešeno podle aerodynamického schématu „Nosné tělo“. Předpokládá se, že přesně tak vypadá HTV-2, ale není přesně známo: byly zveřejněny pouze výkresy vzhledu zařízení a žádné fotografie.
Počínaje Kalifornií měl HTV-2 po pouhých 30 minutách zasáhnout Tichý oceán, severně od základny letectva a námořnictva na atolu Kwajalein. Ale místo toho, autonomní navigační systém, nabitý propracovanou elektronikou, sestavený z nejsilnějších tepelně odolných kompozitů, zařízení zmizelo 9 minut po zahájení letu.
Vývojáři a armáda, kteří kontrolovali testy, s ním ztratili kontakt, a co to způsobilo, je stále zcela nejasné. Prohlašují však, že první let nelze nazvat úplně neúspěšným. Přinejmenším HTV-2 se úspěšně zvedl na nosič, bezpečně se od něj odpojil a dokonce zvládl provést řadu manévrů ve vzduchu, „přepnutí na řízený let v atmosféře rychlostí více než Mach 20.“
Tato událost však nebude vážnou ranou pro samotný program Prompt Global Strike. K dosažení tohoto cíle jsou paralelně vyvíjeny až 3 rodiny různých technologických řešení.
První z nich je znovu vybavit stávající mezikontinentální balistické rakety konvenčními zbraněmi místo jaderných. Je pravda, že tato možnost je podle odborníků plná nepředvídatelné reakce jiných jaderných mocností: po opravě odpálení takové rakety si člověk nemůže být jistý, jaký druh náboje nese.
Druhá skupina řešení spočívá ve vytvoření nepříliš dlouhých řízených střel schopných dosáhnout rychlosti Mach 5-6 a jejich rozmístění na základnách po celém světě (prototyp jedné z nich, X-51 Waverider, má být testováno v prosinci tohoto roku).
A konečně, třetí možností je vývoj vozidel jako HTV -2, vhodných pro nasazení přímo v kontinentálních Spojených státech - a odtud se do jedné hodiny dostanete kamkoli na světě. Nikdo si je nezamění s jaderným úderem s trajektorií dosahující blízkého vesmíru, s příslušnými rychlostmi. Pokud taková zařízení sama nejsou vybavena jadernými hlavicemi. Zatím to naštěstí zdaleka není ono.
