Koncept SLS není prvním pokusem Američanů obnovit lety astronautů na vlastní platformě od raketoplánu. 14. ledna 2004 byl vyhlášen program Constellation. Byl to nápad George W. Bushe přivést Američany na Měsíc podruhé v letech 2015 až 2020. Jak vidíte, NASA tento nápad neprovedla. Souhvězdí bylo založeno na dvou raketách - jedné z těžké třídy Ares I a jedné ze super těžkých Ares V a vyvíjel se také lunární modul LSAM (Lunar Surface Access Module).
LSAM (Lunar Surface Access Module) - lunární modul pro Ares V. Počítačový model
Ares I je upravený posilovač na tuhá paliva, vypůjčený ze starého raketoplánu, ke kterému byl připojen stupeň kyslík-vodík. Nahoře vše korunovala kosmická loď CEV, vybavená nouzovým záchranným systémem. Ve skutečnosti bylo hlavním účelem Ares I dopravit náklad a astronauty na oběžnou dráhu Země, hlavně na ISS. Mnohem ambicióznější byl „nákladní vůz“Ares V, skládající se z centrální kryogenní jednotky s upravenými „kyvadlovými“posilovači zavěšenými po stranách. Do horní části zakotvila vesmírná hlavice s posilovacím stupněm a lunárním modulem LSAM. Takový vážný stroj byl přirozeně zaměřen přinejmenším na přirozený satelit Země a v budoucnu na dodávku Američanů na Mars. NASA musela z Ares V udělat opravdové monstrum-posilovače tuhých pohonů se staly nejsilnějšími na světě a pět kryogenních pohonných motorů SSME nebo RS-25 se startovním tahem 181 tf bylo nejprve nahrazeno pěti a později o šest RS-68 s tahem 295 tf každý.
Nadějná rodina Aresových. Do vesmíru se dostala pouze jedna raketa …
Zvýšila se také „tloušťka“centrální části rakety - z počátečních 8, 4 m na 10, 3 m. Ve finále si američtí inženýři trochu pohráli se zvýšením trakčních schopností „supertěžkého““, a standardní sledovaný nosič kosmodromu nebyl schopen převzít takový kolos. NASA však jeden problém vyřešila: Ares V dokázal s sebou do vesmíru vzít 180 tun užitečného nákladu. Pro menšího „bratra“Arese I to nebylo jednoduché, což inženýři prodloužili na 96 metrů, aniž by se museli starat o tuhost konstrukce. V důsledku toho generoval spodní stupeň s pracovním akcelerátorem vibrace, které by mohly být pro raketu a posádku smrtelné. Počítačové simulace v roce 2009 navíc ukázaly, že vítr o síle pouhých 5-11 m / s by srazil raketu Ares I na servisní věž kosmodromu, a to hrozí, ne-li katastrofou, pak vážným poškozením startu podložka z posunutého hořáku motoru prvního stupně. Takové zásadní nesprávné výpočty se samozřejmě daly napravit, ale cena překročila všechny rozumné limity. Kromě toho ztráta času na revizi obecně ukončila americkou lunární-marťanskou misi. Jeden ze zaměstnanců projektu velmi přesně poznamenal: „Pokud NASA dostatečně tlačí na program, raketa poletí, ale bude muset udělat tolik kompromisů, že bude tak drahá a bude vytvořena s takovým zpožděním, že bylo by lepší neletět obecně … “Barack Obama v květnu 2009 vytvořil komisi vedenou vesmírným podnikatelem Normanem Augustinem, mezi jejíž úkoly patřilo posouzení projektu Constellation a vývoj dalších akcí. Specialisté zjistili, že rozpočet vzrostl z 27 na 44 miliard dolarů, což nestačí na dodržení plánu a celkové výdaje na vesmírné iniciativy George W. Bushe do roku 2025 by přesáhly 230 miliard! Norman Augustine, hovořící se členy Sněmovny reprezentantů, informoval o výsledcích auditu: „Stávající program v jeho současné podobě nelze realizovat z důvodu rozporu mezi přidělenými finančními prostředky a zvolenými metodami plnění úkolů, které jsou po ruce. Upřesnil, že aby USA mohly vypustit astronauty mimo oběžnou dráhu Země, musí na tento projekt vyčlenit minimálně 3 miliardy dolarů ročně. Augustine také navrhl přeorientovat celou misi na přistání na asteroidech létajících poblíž Země na začátku roku 2020 nebo na Phobosu s Deimosem. NASA s pocitem, že Země v rámci projektu Constellation doslova hoří, vypouští 28. října 2009 první experimentální raketu Ares I-X s váhovým modelem kosmické lodi CEV.
Ares I-X pár sekund po startu
První start se ukázal jako jediný - argumenty augustinské komise měly na úřady větší dopad než téměř falešný start rakety a v únoru 2010 byla Constellation uzavřena. Ukázalo se, že i praktičtí a vypočítaví Američané vědí, jak neefektivně vynakládat rozpočtové prostředky. V důsledku neúspěšných zkušeností se souhvězdím měli kongresmani v červenci 2010 nápad přidělit peníze na dva podobné projekty: Space Launch System (SLS) a Orion MPCV (Multi-Purpose Crew Vehicle).
Norman Augustine je mužem projektu Constellation.
Co Američané od projektu očekávali? SLS by především měla „otevřít zcela nové možnosti vědy a lidského průzkumu vesmíru za oběžnou dráhou poblíž Země, včetně misí astronautů-průzkumníků do různých oblastí sluneční soustavy hledat zdroje, vytvářet nové technologie a získat odpověď na otázka našeho místa ve vesmíru “. Tato ambiciózní mise byla doplněna stejně významným vývojem „bezpečného, cenově dostupného a dlouhodobého prostředku k překročení stávajících limitů a objevování prostřednictvím výzkumu vzdálených jedinečných oblastí vesmíru“. SLS vypustí víceúčelový Orion do hlubokého vesmíru a řadu vědeckých zařízení. Nejzajímavější bylo, že prostředky pro SLS byly ve skutečnosti přidělovány pouze z podnětu Senátu a proti vůli prezidenta Obamy. 15. dubna 2011 „silou“podepsal zákon stanovující strop pro financování projektu až do výše 11,5 miliardy pro dopravce a až 5,5 miliardy pro loď.
Víceúčelová kosmická loď s posádkou Orion MPCV (Multi-Purpose Crew Vehicle). Počítačový model
Senátoři hráli neobvyklou roli inženýrů a nezávisle určovali budoucí podobu americké „těžké váhy“. Předpokládá se, že to bude raketa se dvěma pětidílnými posilovači na tuhá paliva na bázi opět posilovačů Space Shuttle a s obří centrální kryogenní částí s motory RS-25. Horní stupeň má být také kryogenní. Užitečná hmotnost nákladu vloženého do vesmíru byla omezena na 130 tun, což bylo poněkud skromnější než parametry Ares V. Kongresmani se ve skutečnosti rozhodli přestavět své souhvězdí v naději, že tentokrát to bude levnější. Týdeník Economist v tomto ohledu napsal: „Zvláštností tohoto projektu je, že nosná raketa byla poprvé vytvořena pod záštitou politiků, nikoli vědců a inženýrů.“
Slibná nosná raketa SLS v modifikaci bloku 1 je myšlenkou amerického Senátu. Počítačový model
Zlé jazyky ve Spojených státech v souvislosti se situací se zásahem zákonodárců do čistě technických otázek vesmírného designu, výstižně přejmenovaného SLS na Senate Launch System („Senátní startovací systém“). Mnoho rozhodnutí bylo diktováno výhradně politikou. Zejména program zachránil tisíce pracovních míst ve společnosti Pratt & Whitney Rocketdyne, která vyráběla motory DS-25, a v továrně na palivové nádrže Michuda v New Orleans. Hangáry v Michudě po uzavření programu raketoplánu obecně zůstaly nečinné a občas pracovaly pro potřeby Hollywoodu - v jejich obřích prostorách se natáčely epizody Enderovy hry a další beletrie. V důsledku toho NASA neměla jinou možnost, než vyhovět zákonům, vyjmout pěkně zaprášený projekt Ares V z police a jednoduše znovu nalepit kryt na SLS. Kongresmani společně s vesmírnou agenturou všechny ujistili, že „projekt se stane nejsilnějším nosným prostředkem v historii lidstva, přičemž jeho design bude snadno přizpůsobitelný různým požadavkům týkajícím se letů s posádkou i vypouštění různých užitečných zatížení do vesmíru."
