Ti, kteří dosáhli vědomého věku v době, kdy došlo k nehodám v jaderných elektrárnách Three Mile Island nebo v černobylské jaderné elektrárně, jsou příliš mladí na to, aby si pamatovali dobu, kdy „atom našeho přítele“musel poskytovat tak levnou elektřinu, že spotřeba by ani nebylo nutné počítat, a auta, která mohou jezdit bez tankování téměř navždy.
A mohl by někdo při pohledu na jaderné ponorky plující pod polárním ledem v polovině 50. let 20. století tušit, že lodě, letadla a dokonce i automobily s atomovým pohonem zůstanou daleko za sebou?
Pokud jde o letadla, studium možnosti využití jaderné energie v leteckých motorech začalo v New Yorku v roce 1946, později byl výzkum přesunut do Oak Ridge (Tennessee) do hlavního centra amerického jaderného výzkumu. V rámci využití jaderné energie pro pohyb letadel byl zahájen projekt NEPA (Nuclear Energy for Propulsion of Aircraft). Během jeho realizace bylo provedeno velké množství studií jaderných elektráren s otevřeným cyklem. Chladivem pro taková zařízení byl vzduch, který vstupoval do reaktoru přívodem vzduchu pro ohřev a následné vypouštění tryskou.
Na cestě k uskutečnění snu o využití jaderné energie se však stala legrační věc: Američané objevili záření. Například v roce 1963 byl uzavřen projekt kosmické lodi Orion, ve které měla používat atomový tryskový impulsní motor. Hlavním důvodem uzavření projektu bylo, že vstoupila v platnost Smlouva zakazující testování jaderných zbraní v atmosféře, pod vodou a ve vesmíru. A bombardéry s jaderným pohonem, které již začaly provádět zkušební lety, po roce 1961 již nikdy nevzlétly (Kennedyho administrativa program uzavřela), přestože letectvo již zahájilo reklamní kampaň mezi piloty. Hlavním „cílovým publikem“byli piloti mimo reprodukční věk, což bylo způsobeno radioaktivním zářením z motoru a obavou státu o genofond Američanů. Kongres se navíc později dozvěděl, že pokud by takové letadlo havarovalo, místo havárie by se stalo neobyvatelným. To také neprospělo popularitě takových technologií.
Takže pouhých deset let po debutu programu Atomy pro mír nebyla správa Eisenhowera spojována s jahodami velikosti fotbalu a levnou elektřinou, ale s Godzillou a obřími mravenci, kteří požírají lidi.
Neméně důležitou roli v této situaci sehrála skutečnost, že Sovětský svaz vypustil Sputnik-1.
Američané si uvědomili, že Sovětský svaz je v současné době lídrem v konstrukci a vývoji raket a samotné rakety mohou nést nejen satelit, ale také atomovou bombu. Americká armáda zároveň pochopila, že by se Sověti mohli stát lídrem ve vývoji protiraketových systémů.
Aby bylo možné čelit této potenciální hrozbě, bylo rozhodnuto vytvořit atomové řízené střely nebo bezpilotní atomové bombardéry, které mají velký dosah a jsou schopné překonat nepřátelskou protivzdušnou obranu v malých výškách.
Úřad pro strategický rozvoj v listopadu 1955.zeptal se komise pro atomovou energii na proveditelnost konceptu leteckého motoru, který měl být použit v náporovém motoru jaderné elektrárny.
V roce 1956 americké letectvo zformulovalo a zveřejnilo požadavky na řízenou střelu vybavenou jadernou elektrárnou.
Americké vojenské letectvo, General Electric Company a později Livermore Laboratory University of California provedly řadu studií, které potvrdily možnost vytvoření jaderného reaktoru pro použití v proudovém motoru.
Výsledkem těchto studií bylo rozhodnutí vytvořit nadzvukovou řízenou střelu s nízkou výškou SLAM (Supersonic Low-Altitude Missile). Nová raketa měla využívat jaderný náporový motor.
Projekt, jehož účelem byl reaktor na tyto zbraně, dostal krycí jméno „Pluto“, které se stalo označením samotné rakety.
Projekt dostal své jméno na počest starověkého římského vládce podsvětí Pluta. Tato ponurá postava zřejmě sloužila jako inspirace pro raketu o velikosti lokomotivy, která měla létat na úrovni stromu a shazovat vodíkové bomby na města. Tvůrci „Pluta“věřili, že pouze jedna rázová vlna, ke které dojde za raketou, je schopná zabíjet lidi na zemi. Dalším smrtícím atributem nové smrtící zbraně byl radioaktivní výfuk. Jako by nestačilo, že nechráněný reaktor byl zdrojem neutronového a gama záření, jaderný motor by vyvrhl zbytky jaderného paliva a kontaminoval oblast v dráze rakety.
Pokud jde o drak, nebyl určen pro SLAM. Kluzák měl poskytovat na úrovni hladiny moře rychlost Mach 3. Současně mohlo být zahřívání kůže třením o vzduch až 540 stupňů Celsia. V té době byl proveden malý výzkum aerodynamiky pro takové letové režimy, ale bylo provedeno velké množství studií, včetně 1600 hodin foukání ve větrných tunelech. Jako optimální byla vybrána „kachna“aerodynamické konfigurace. Předpokládalo se, že toto konkrétní schéma poskytne požadované vlastnosti pro dané letové režimy. V důsledku těchto odluhů byl klasický přívod vzduchu s kuželovým průtokovým zařízením nahrazen dvourozměrným přívodem proudu. Fungovalo to lépe v širším rozsahu úhlů stáčení a stoupání a také to umožnilo snížit tlakové ztráty.
Provedli jsme také rozsáhlý program výzkumu vědy o materiálech. Výsledkem byla část trupu z oceli Rene 41. Tato ocel je vysokoteplotní slitina s vysokým obsahem niklu. Tloušťka kůže byla 25 milimetrů. Sekce byla testována v peci, aby se studovaly účinky vysokých teplot způsobených kinetickým zahříváním na letadlo.
Přední části trupu měly být ošetřeny tenkou vrstvou zlata, které mělo odvádět teplo ze struktury vyhřívané radioaktivním zářením.
Kromě toho byl postaven model nosu, vzduchového kanálu a přívodu vzduchu v měřítku 1/3. Tento model byl také důkladně testován ve větrném tunelu.
Vytvořil předběžný návrh umístění hardwaru a vybavení, včetně munice, sestávající z vodíkových bomb.
Nyní je „Pluto“anachronismem, zapomenutou postavou z dřívější, ale už žádné nevinné éry. V té době však bylo „Pluto“mezi revolučními technologickými inovacemi nejpřesvědčivěji atraktivní. Pluto, stejně jako vodíkové bomby, které měl nést, bylo technologicky extrémně atraktivní pro mnoho inženýrů a vědců, kteří na něm pracovali.
US Air Force and Atomic Energy Commission 1. ledna 1957si vybral Livermore National Laboratory (Berkeley Hills, Kalifornie), aby měl na starosti Pluto.
Vzhledem k tomu, že Kongres nedávno předal společný projekt rakety na jadernou energii národní laboratoři v Los Alamos v Novém Mexiku, která je soupeřem Livermore Laboratory, bylo jmenování pro ni druhou dobrou zprávou.
Laboratoř Livermore, která měla ve svém týmu vysoce kvalifikované inženýry a kvalifikované fyziky, byla vybrána kvůli důležitosti této práce - bez motoru není reaktor, žádný motor ani raketa. Tato práce navíc nebyla snadná: návrh a vytvoření jaderného ramjetového motoru představovalo velké množství složitých technologických problémů a úkolů.
Princip činnosti náporového motoru jakéhokoli typu je poměrně jednoduchý: vzduch vstupuje do přívodu vzduchu motoru pod tlakem vstupujícího proudu, poté se zahřívá, způsobuje jeho expanzi a plyny vysokou rychlostí jsou vypouštěny z trysku. Tím je vytvořen tryskový tah. Nicméně, v "Pluto" je zásadně novinkou bylo použití jaderného reaktoru k ohřevu vzduchu. Reaktor této rakety, na rozdíl od komerčních reaktorů obklopených stovkami tun betonu, musel mít dostatečně kompaktní velikost a hmotnost, aby mohl zvednout sebe i raketu do vzduchu. Reaktor přitom musel být odolný, aby „přežil“let několika tisíc mil k cílům nacházejícím se na území SSSR.
Společná práce laboratoře Livermore a společnosti Chance-Vout na stanovení požadovaných parametrů reaktoru vyústila v následující charakteristiky:
Průměr - 1450 mm.
Průměr štěpného jádra je 1200 mm.
Délka - 1630 mm.
Délka jádra - 1300 mm.
Kritické množství uranu je 59,90 kg.
Specifický výkon - 330 MW / m3.
Výkon - 600 megawattů.
Průměrná teplota palivového článku je 1300 stupňů Celsia.
Úspěch projektu Pluto do značné míry závisel na celém úspěchu v materiálových vědách a metalurgii. Bylo nutné vytvořit pneumatické pohony, které ovládaly reaktor, schopný provozu za letu, při zahřátí na ultra vysoké teploty a při vystavení ionizujícímu záření. Potřeba udržovat nadzvukovou rychlost v malých výškách a za různých povětrnostních podmínek znamenala, že reaktor musel odolat podmínkám, za kterých se materiály používané v konvenčních raketových nebo proudových motorech taví nebo rozpadají. Konstruktéři vypočítali, že zatížení očekávané během letu v malé výšce bude pětkrát vyšší než zatížení aplikované na experimentální letoun X-15 vybavený raketovými motory, který ve významné výšce dosáhl čísla M = 6,75. Ethan Platt, který pracoval na Pluto, řekl, že je „v každém smyslu docela blízko limitu“. Blake Myers, vedoucí proudové pohonné jednotky Livermore, řekl: „Neustále jsme si pohrávali s dračím ocasem.“
Projekt Pluto měl použít letovou taktiku v malé výšce. Tato taktika zajistila utajení radarů systému protivzdušné obrany SSSR.
Aby bylo dosaženo rychlosti, s jakou bude pracovat ramjetový motor, muselo být Pluto vypuštěno ze země pomocí balíčku konvenčních raketových posilovačů. Spuštění jaderného reaktoru začalo až poté, co „Pluto“dosáhlo cestovní výšky a dostatečně odstraněno z obydlených oblastí. Jaderný motor, poskytující téměř neomezený dolet, umožnil raketě létat nad oceánem v kruzích a čekal na rozkaz k přepnutí na nadzvukovou rychlost k cíli v SSSR.
Návrh designu SLAM
Doručení značného počtu hlavic na různé cíle vzdálené od sebe, při letu v malých výškách, v režimu obklopujícím terén, vyžaduje použití vysoce přesného naváděcího systému. V té době již existovaly setrvačné naváděcí systémy, ale nemohly být použity v podmínkách tvrdého záření vyzařovaného reaktorem Pluto. Program na vytvoření SLAM byl ale nesmírně důležitý a řešení se našlo. Pokračování prací na inerciálním naváděcím systému Pluto bylo možné po vývoji plynových dynamických ložisek pro gyroskopy a objevení strukturálních prvků odolných vůči silnému záření. Přesnost setrvačné soustavy však stále nebyla dostačující k plnění zadaných úkolů, protože hodnota chyby navádění narůstala s rostoucí vzdáleností trasy. Řešení bylo nalezeno v použití přídavného systému, který by na určitých úsecích trasy prováděl korekci kurzu. Obraz úseků trasy musel být uložen do paměti naváděcího systému. Výzkum financovaný Vaughtem vyústil v naváděcí systém, který je dostatečně přesný pro použití v SLAM. Tento systém byl patentován pod názvem FINGERPRINT a poté přejmenován na TERCOM. TERCOM (Terrain Contour Matching) používá sadu referenčních map terénu podél trasy. Tyto mapy, uložené v paměti navigačního systému, obsahovaly údaje o nadmořské výšce a byly dostatečně podrobné, aby je bylo možné považovat za jedinečné. Navigační systém porovnává terén s referenční mapou pomocí dolů směřujícího radaru a poté koriguje kurz.
Celkově by TERCOM po několika vylepšeních umožnil SLAM zničit více vzdálených cílů. Byl také proveden rozsáhlý testovací program pro systém TERCOM. Lety během testů byly prováděny přes různé typy zemského povrchu za nepřítomnosti a přítomnosti sněhové pokrývky. Během testů byla potvrzena možnost získání požadované přesnosti. Kromě toho byla všechna navigační zařízení, která měla být použita v naváděcím systému, testována na odolnost vůči silnému záření.
Tento naváděcí systém se ukázal být tak úspěšný, že principy jeho fungování stále zůstávají nezměněny a používají se v řízených střelách.
Kombinace nízké nadmořské výšky a vysoké rychlosti měla „Plutu“poskytnout možnost dosáhnout a zasáhnout cíle, zatímco balistické rakety a bombardéry mohly být zachyceny na cestě k cílům.
Další důležitou kvalitou Pluta, kterou inženýři často citují, byla spolehlivost rakety. Jeden z inženýrů hovořil o Plutu jako o kbelíku kamení. Důvodem byla jednoduchá konstrukce a vysoká spolehlivost rakety, pro kterou projektový manažer Ted Merkle dal přezdívku - „létající šrot“.
Merkle dostal zodpovědnost za stavbu 500 megawattového reaktoru, který by se stal srdcem Pluta.
Společnost Chance Vout již získala zakázku na drak a Marquardt Corporation byla zodpovědná za náporový motor, s výjimkou reaktoru.
Je zřejmé, že spolu se zvýšením teploty, na kterou je možné ohřívat vzduch v kanálu motoru, se zvyšuje účinnost jaderného motoru. Proto při vytváření reaktoru (s kódovým označením „Tory“) bylo Merkleho heslo „teplejší je lepší“. Problém však byl, že se provozní teplota pohybovala kolem 1400 stupňů Celsia. Při této teplotě byly superslitiny zahřívány do takové míry, že ztratily své pevnostní charakteristiky. To přimělo Merkle požádat společnost Coors Porcelain Company z Colorada, aby vyvinula keramické palivové články, které by mohly odolat tak vysokým teplotám a zajišťovaly rovnoměrné rozložení teploty v reaktoru.
Společnost Coors je nyní známá díky řadě produktů, protože Adolf Kurs si jednou uvědomil, že vyrábět keramické kádě pro pivovary by nebylo to pravé. A zatímco porcelánová společnost pokračovala ve výrobě porcelánu, včetně 500 000 palivových článků ve tvaru tužky pro konzervativce, vše začalo úhledným obchodem Adolfa Kurse.
K výrobě palivových článků reaktoru byl použit vysokoteplotní keramický oxid berylia. Byl smíchán se zirkoniem (stabilizační přísada) a oxidem uraničitým. V keramické společnosti Kursa byla plastová hmota lisována pod vysokým tlakem a poté slinuta. Výsledkem je získání palivových článků. Palivový článek je šestihranná dutá trubka dlouhá asi 100 mm, vnější průměr 7,6 mm a vnitřní průměr 5,8 mm. Tyto trubice byly spojeny tak, že délka vzduchového kanálu byla 1300 mm.
Celkem bylo v reaktoru použito 465 tisíc palivových článků, z nichž bylo vytvořeno 27 tisíc vzduchových kanálů. Taková konstrukce reaktoru zajistila rovnoměrné rozložení teploty v reaktoru, což spolu s použitím keramických materiálů umožnilo dosáhnout požadovaných charakteristik.
Extrémně vysoká provozní teplota Tory byla však pouze první ze série úkolů, které je třeba překonat.
Dalším problémem reaktoru bylo létání rychlostí M = 3 při srážkách nebo nad oceánem a mořem (přes slanou vodní páru). Inženýři Merkle použili při experimentech různé materiály, které měly zajistit ochranu proti korozi a vysokým teplotám. Tyto materiály měly být použity pro výrobu montážních desek instalovaných v zádi rakety a v zadní části reaktoru, kde teplota dosahovala maximálních hodnot.
Ale pouze měření teploty těchto desek bylo obtížným úkolem, protože senzory určené k měření teploty, od účinků záření a velmi vysoké teploty reaktoru Tori, vzplály a explodovaly.
Při navrhování upevňovacích desek byly teplotní tolerance tak blízko kritickým hodnotám, že pouze 150 stupňů dělilo provozní teplotu reaktoru a teplotu, při které se upevňovací desky spontánně vznítí.
Ve skutečnosti bylo při vzniku Pluta mnoho neznámého, že se Merkle rozhodla provést statický test reaktoru v plném rozsahu, který byl určen pro náporový motor. To mělo vyřešit všechny problémy najednou. Pro provedení testů se laboratoř Livermore rozhodla vybudovat speciální zařízení v nevadské poušti, poblíž místa, kde laboratoř testovala své jaderné zbraně. Zařízení, přezdívané „Site 401“, postavené na osmi čtverečních mílích Donkey Plain, překonalo deklarovanou hodnotu a ambice.
Vzhledem k tomu, že po spuštění se reaktor Pluto stal extrémně radioaktivním, byla jeho dodávka na testovací místo provedena prostřednictvím speciálně vybudované plně automatizované železniční trati. Podél této linie reaktor urazí vzdálenost asi dvě míle, která odděluje statickou zkušební lavici a masivní „demoliční“budovu. V budově byl „horký“reaktor demontován ke kontrole pomocí dálkově ovládaného zařízení. Vědci z Livermore sledovali proces testování pomocí televizního systému, který byl umístěn v plechovém hangáru daleko od testovací lavice. Pro každý případ byl hangár vybaven protiradiačním úkrytem s dvoutýdenními dodávkami potravin a vody.
Jen aby dodala beton potřebný ke stavbě zdí demoliční budovy (silné šest až osm stop), vláda Spojených států získala celý důl.
Miliony liber stlačeného vzduchu byly uloženy v potrubích používaných při těžbě ropy, o celkové délce 25 mil. Tento stlačený vzduch měl být použit k simulaci podmínek, ve kterých se ramjetový motor nachází během letu cestovní rychlostí.
Aby byl v systému zajištěn vysoký tlak vzduchu, laboratoř si vypůjčila obří kompresory z podmořské základny v Grotonu v Connecticutu.
K provedení testu, během kterého instalace fungovala na plný výkon po dobu pěti minut, bylo zapotřebí protlačit tunu vzduchu ocelovými nádržemi, které byly naplněny více než 14 miliony ocelových kuliček o průměru 4 cm. Tyto nádrže byly zahříváno na 730 stupňů pomocí topných těles. ve kterých se spaloval olej.
Tým Merkle během prvních čtyř let práce postupně dokázal překonat všechny překážky, které stály v cestě vzniku „Pluta“. Poté, co byly různé exotické materiály testovány pro použití jako povlak na jádru elektromotoru, inženýři zjistili, že barva výfukového potrubí se této roli dobře daří. Bylo to objednáno prostřednictvím reklamy nalezené v automobilovém časopise Hot Rod. Jedním z původních racionalizačních návrhů bylo použití naftalenových kuliček k fixaci pružin při montáži reaktoru, které se po splnění svého úkolu bezpečně vypařily. Tento návrh předložili laboratorní kouzelníci. Richard Werner, další proaktivní inženýr ze skupiny Merkle, vynalezl způsob, jak určit teplotu kotevních desek. Jeho technika byla založena na porovnání barvy desek s konkrétní barvou na stupnici. Barva stupnice odpovídala určité teplotě.
Tori-2C je nainstalován na železniční platformě a je připraven k úspěšnému testování. Květen 1964
14. května 1961 inženýři a vědci v hangáru, kde byl experiment řízen, zatajili dech - první jaderný ramjetový motor na světě namontovaný na jasně červené železniční platformě oznámil svůj zrod hlasitým řevem. Tori-2A byl spuštěn pouze na několik sekund, během nichž nevyvinul svůj jmenovitý výkon. Věřilo se však, že test byl úspěšný. Nejdůležitější bylo, že se reaktor nezapálil, čehož se někteří zástupci výboru pro atomovou energii velmi obávali. Téměř bezprostředně po testech začala Merkle pracovat na vytvoření druhého konzervativního reaktoru, který měl mít větší výkon s menší hmotností.
Práce na Tory-2B nepostoupily za rýsovací prkno. Místo toho Livermores okamžitě postavili Tory-2C, který prolomil ticho pouště tři roky po testování prvního reaktoru. O týden později byl reaktor restartován a pět minut pracoval na plný výkon (513 megawattů). Ukázalo se, že radioaktivita výfuku je mnohem menší, než se očekávalo. Těchto testů se zúčastnili také generálové letectva a úředníci z výboru pro atomovou energii.
Tori-2C
Merkle a jeho spolupracovníci oslavili úspěch testu velmi hlasitě. Že na přepravní plošinu, která byla „vypůjčena“z ubytovny pro ženy, která se nacházela poblíž, je naloženo pouze piano. Celý dav oslavenců v čele s Merkle sedící u klavíru, zpívající obscénní písně, spěchal do města Mercury, kde obsadili nejbližší bar. Druhý den ráno se všichni seřadili před lékařským stanem, kde dostali vitamín B12, který byl v té době považován za účinný lék na kocovinu.
Po návratu do laboratoře se Merkle zaměřila na vytvoření lehčího a výkonnějšího reaktoru, který by byl dostatečně kompaktní pro testovací lety. Dokonce se diskutovalo o hypotetickém Tory-3 schopném urychlit raketu na Mach 4.
V této době začali zákazníky z Pentagonu, kteří projekt Pluto financovali, přemáhat pochybnosti. Vzhledem k tomu, že raketa byla vypuštěna z území Spojených států a letěla nad územím amerických spojenců v malé výšce, aby se zabránilo odhalení systémy protivzdušné obrany SSSR, někteří vojenští stratégové přemýšleli, zda by raketa představovala hrozbu pro spojence ? Ještě předtím, než raketa Pluto odhodí bomby na nepřítele, nejprve omráčí, rozdrtí a dokonce ozáří spojence. (Očekávalo se, že od létajícího Pluta bude hladina hluku na zemi asi 150 decibelů. Pro srovnání, hladina hluku rakety, která vyslala Američany na Měsíc (Saturn V) při plném tahu, byla 200 decibelů). Nejméně problémem by samozřejmě byly prasklé ušní bubínky, kdybyste byli pod nahým reaktorem létajícím nad hlavou, který by vás opékal jako kuře s gama a neutronovým zářením.
Díky tomu úředníci z ministerstva obrany označili projekt za „příliš provokativní“. Podle jejich názoru může přítomnost takové rakety ve Spojených státech, kterou je téměř nemožné zastavit a která může způsobit poškození státu, který je někde mezi nepřijatelným a šíleným, přinutit SSSR k vytvoření podobné zbraně.
Mimo laboratoř byly vzneseny také různé otázky o tom, zda byl Pluto schopen plnit úkol, pro který byl určen, a hlavně, zda byl tento úkol stále relevantní. Ačkoli tvůrci rakety tvrdili, že Pluto je ve své podstatě také nepolapitelný, vojenští analytici vyjádřili zmatek - jak něco tak hlučného, horkého, velkého a radioaktivního mohlo zůstat bez povšimnutí po dobu potřebnou k dokončení úkolu. Ve stejné době již americké letectvo začalo rozmisťovat balistické střely Atlas a Titan, které byly schopné dosáhnout cílů o několik hodin dříve než létající reaktor, a protiraketový systém SSSR, jehož strach byl hlavním impulzem pro vytvoření Pluta., se nikdy nestalo překážkou balistických raket, navzdory úspěšným testovacím odposlechům. Kritici projektu přišli s vlastním dekódováním zkratky SLAM - pomalé, nízké a chaotické - pomalé, nízké a nepořádné. Po úspěšných testech rakety Polaris začala projekt opouštět i flotila, která zpočátku projevovala zájem o využití raket pro starty z ponorek nebo lodí. A nakonec strašné náklady na každou raketu: bylo to 50 milionů dolarů. Z Pluta se najednou stala technologie, kterou nebylo možné v aplikacích najít, zbraň, která neměla vhodné cíle.
Poslední hřebík do rakve Pluta však byla jen jedna otázka. Je to tak klamně jednoduché, že je možné omluvit lidi z Livermore, že tomu záměrně nevěnovali pozornost. "Kde provádět letové zkoušky reaktoru?" Jak přesvědčit lidi, že během letu raketa neztratí kontrolu a nepoletí nad Los Angeles nebo Las Vegas v malé výšce? “zeptal se Jim Hadley, fyzik z laboratoře Livermore, který na projektu Pluto pracoval až do úplného konce. V současné době se věnuje detekci jaderných testů, které se provádějí v jiných zemích, pro blok Z. Podle samotného Hadleye neexistovaly žádné záruky, že by se raketa nevymkla kontrole a proměnila se v létající Černobyl.
Bylo navrženo několik možností řešení tohoto problému. Jedním z nich bylo testování Pluta ve státě Nevada. Bylo navrženo připoutat jej k dlouhému kabelu. Dalším, realističtějším řešením je vypustit Pluto poblíž ostrova Wake, kde by raketa letěla osmičky nad americkou částí oceánu. „Horké“rakety měly být vyhozeny v hloubce 7 kilometrů v oceánu. Avšak i když Komise pro atomovou energii přesvědčila lidi, aby považovali záření za neomezený zdroj energie, návrh na vyhození mnoha radiace kontaminovaných střel do oceánu stačil k zastavení práce.
1. července 1964, sedm let a šest měsíců po zahájení prací, byl projekt Pluto uzavřen komisí pro atomovou energii a letectvem. Ve venkovském klubu poblíž Livermore uspořádala Merkle „Poslední večeři“pro ty, kteří na projektu pracují. Distribuovaly se tam upomínkové předměty - lahve minerální vody „Pluto“a spony na kravaty SLAM. Celkové náklady na projekt činily 260 milionů dolarů (v tehdejších cenách). Na vrcholu rozkvětu Projektu Pluto na něm pracovalo v laboratoři asi 350 lidí a dalších 100 pracovalo v Nevadě u Objektu 401.
Přestože Pluto nikdy neletělo do vzduchu, exotické materiály vyvinuté pro jaderný náporový motor se nyní používají v keramických prvcích turbín a také v reaktorech používaných v kosmických lodích.
Fyzik Harry Reynolds, který byl také zapojen do projektu Tory-2C, v současné době pracuje ve společnosti Rockwell Corporation na strategické obranné iniciativě.
Někteří z Livermorů nadále cítí nostalgii po Plutu. Těchto šest let bylo podle Williama Morana, který dohlížel na výrobu palivových článků pro konzervativní reaktor, nejlepším obdobím jeho života. Chuck Barnett, který testy vedl, shrnul atmosféru v laboratoři a řekl: „Byl jsem mladý. Měli jsme spoustu peněz. Bylo to velmi napínavé."
Hadley řekl, že každých několik let objevuje Pluto nový podplukovník letectva. Poté zavolá laboratoř, aby zjistila další osud jaderného ramjet. Nadšení podplukovníků zmizí bezprostředně poté, co Hadley hovoří o problémech s radiací a letovými testy. Nikdo Hadleyovi nevolal více než jednou.
Pokud někdo chce „Pluto“přivést zpět k životu, pak se mu snad podaří najít v Livermore pár rekrutů. Nebude jich však mnoho. Myšlenku na to, co se mohlo stát pekelně šílenou zbraní, je nejlepší nechat za sebou.
Specifikace střely SLAM:
Průměr - 1500 mm.
Délka - 20 000 mm.
Hmotnost - 20 tun.
Akční rádius není omezen (teoreticky).
Rychlost na hladině moře je Mach 3.
Výzbroj - 16 termonukleárních bomb (síla každého 1 megatonu).
Motor je jaderný reaktor (výkon 600 megawattů).
Naváděcí systém - setrvačný + TERCOM.
Maximální teplota opláštění je 540 stupňů Celsia.
Materiál draku - vysoká teplota, nerezová ocel Rene 41.
Tloušťka pláště - 4 - 10 mm.
