V polovině 19. století. řada zemí hledala způsoby, jak zvýšit palebnou sílu ručních zbraní. Byly vytvořeny a uvedeny do provozu různé systémy s určitými funkcemi, většina takového vývoje však později vešla do historie. Za nejúspěšnější vynález té doby lze považovat vícehlavňový kulomet navržený Richardem Jordanem Gatlingem. Jeho schéma s různými změnami a inovacemi je stále hojně využíváno.
Cesta k vynálezu
R. J. Gatling (1818-1903) se již od mládí zajímal o technologie a pravidelně navrhoval nové nápady. Například na konci třicátých let podal patentovou přihlášku na vrtuli pro loď s vlastním pohonem - ukázalo se však, že před několika měsíci již byl takový vynález registrován. Později Gatling vytvořil několik zemědělských strojů pro různé účely. Nejprve se rozptýlili po okrese a poté začali být vykořisťováni v jiných státech.
Ve čtyřicátých letech se vynálezce po vážné nemoci začal zajímat o medicínu. V roce 1850 absolvoval Ohio College of Medicine, ale nezačal pracovat v nové profesi, pokračoval ve vývoji a zavádění nových mechanismů a zařízení pro různé účely. Za ta léta získal Dr. R. Gatling řadu patentů na různé vynálezy, ale slávu mu přinesl pouze jeden, který obdržel v roce 1862.
Na začátku občanské války žil R. Gatling v Indianapolis (Indiana). Město se rychle stalo klíčovým logistickým centrem na severu. Prošlo jím potřebné zboží a zepředu se vrátili ranění a zmrzačení vojáci. Jak později doktor Gatling vzpomínal, právě to vedlo ke vzniku nové zbraně.
V té době byla typická bitva potyčkou dvou linií, poté se změnila v boj z ruky do ruky. Hlavním důvodem byl omezený výkon dostupných armádních mušket a pušek. K vytvoření potřebné hustoty palby bylo zapotřebí mnoha střelců a každému z nich hrozilo zranění nebo smrt.
R. Gatling usoudil, že zvýšení rychlosti palby jedné zbraně zvýší palebnou sílu a následně sníží požadovanou velikost podjednotky pušky. Současně se také sníží počet ohrožených vojáků, ať už zraněných nebo mrtvých. Paralelní zmenšování velikosti armády umožnilo snížit ztráty z nemocí na pochodu nebo v táborech.
Známá řešení
Nejjednodušší možnost zvýšení palebné síly je známá již od renesance. Tehdy se rozšířily vícehlavňové střelecké a dělostřelecké systémy, schopné střelby z voleje nebo postupně. V polovině 19. století. tato koncepce vedla ke vzniku mitrailleusů s blokem sudů a společným závěrem s velkým počtem komor. Taková zbraň byla nepohodlná pro nabíjení, ale poskytovala salvu.
Také v tomto období se rozšířily revolvery s otočným blokem sudů. Při střelbě se jednotka otáčela kolem podélné osy a střídavě přiváděla hlavně ke společné spoušti. Tato konstrukce také umožnila zvýšit rychlost střelby ve srovnání s jednohlavňovými systémy.
R. Gatling tyto systémy pravděpodobně znal a při vývoji vlastního projektu vzal v úvahu jejich zvláštnosti. Některé součásti nebo nápady si mohl půjčit, ale doplnil je svými vlastními návrhy. Právě jeho autorské inovace zajistily vyřešení všech zadaných technických problémů - a umožnily vytvořit efektivní zbraň.
Originální design
R. Gatling rozvinul myšlenku pomocí otočného bloku několika sudů. Navrhl vybavit každý sud vlastní skupinou šroubů a nejjednodušším spouštěcím mechanismem. Ve skutečnosti byla klíčovou součástí nové zbraně sestava šesti systémů s hlavněmi. Taková sestava byla umístěna ve společném pouzdře a mohla se otáčet. Pomocí jednoduchého systému vodítek každý sud, procházející v kruhu, postupně přijal kazetu, poslal ji, vystřelil a vyhodil rukáv.
Systém zásobování municí byl navržen od základů. Gatling použil časopis s otevřeným boxem. Jednotkové náboje v hořícím papírovém pouzdru jím musely projít vlastní vahou a jít do skupiny šroubů, která zaujímá horní polohu uvnitř pouzdra.
Navrhované schéma nemělo žádnou automatizaci a potřebovalo externí disk. V této funkci byla použita rukojeť otočená střelcem. Síla byla přenášena na blok sudů prostřednictvím úhlového ozubeného převodu. Rychlost střelby závisela na rychlosti otáčení rukojeti.
Tato konstrukce zbraně měla řadu důležitých výhod. Za prvé to poskytovalo schopnost střílet v dávkách bez přerušení mezi výstřely, typickými pro jednoranné zbraně a pušky. Dobře koordinovaná práce při výpočtu zároveň umožnila zkrátit čas na vybavení prodejny a intervaly mezi frontami. Již první vzorky měly rychlost střelby 200 ran / min. - jako celá pušková jednotka. V důsledku použití černého prachu se vývrt hlavně rychle zakryl uhlíkovými usazeninami, ale přítomnost několika sudů umožnila zvýšit počet výstřelů před čištěním.
Zbraň neměla pro výpočet žádné zvláštní požadavky. Střelci museli naložit náboje do obchodu, střílet přímou palbou a otáčet klikou. Žádný z těchto procesů nevyžadoval složitou přípravu a dokonce i nezkušený výpočet mohl plně využít technické výhody jejich zbraní.
Na cestě zlepšování
První experimentální kulomet nového systému byl sestaven v řemeslných podmínkách v roce 1861. Následující rok byla založena společnost Gatling Gun Company a v listopadu téhož roku obdržel R. Gatling patent USA 36836 na svůj vynález - „Vylepšení v otočných bateriových dělech “. Do této doby se jim podařilo shromáždit malou dávku produktů k demonstraci armádě, ale brzy byla zničena požárem.
Od roku 1863 R. Gatling nabízel své zbraně armádě, ale několik let v této záležitosti neuspěl. Velitelé pochybovali o potřebě takové zbraně a kritizovali také její vysoké náklady. Kromě toho existovalo podezření, že doktor Gatling tajně sympatizoval s Konfederací. Do konce občanské války byl do armády přidán pouze jeden kulomet.
R. Gatling zároveň pracoval na vylepšení stávajícího designu. Vylepšená verze kulometu byla patentována v roce 1865. Mohlo vystřelit až 350 ran za minutu - výrazně více než základní produkt. Krátce poté americká armáda nejprve zakoupila velkou dávku kulometů a brzy je přijala.
V roce 1871 se objevil aktualizovaný kulomet s vylepšeným systémem zásobování municí. Byl navržen pro jednotnou kazetu s kovovým pouzdrem a měl dva zásobníky: během střelby bylo možné pomocí jednoho vybavit druhý. Při otáčení bloku sudů byly vyčerpané náboje vyjmuty z komory a vypadly ze zbraně vlastní vahou.
Ve stejném období L. U. Broadwell. Byl vyroben ve formě bloku 20 zásobníků na 20 nábojů - byly sestaveny do válce a mohly se otáčet kolem svislé osy. Poté, co střelec spotřeboval jeden zásobník, musel otočit celý blok a pokračovat ve střelbě. V závislosti na ráži kulometu mohl Broadwellův časopis pojmout až 400 nábojů. Později byl vytvořen vyměnitelný bubnový zásobník s horizontálním umístěním nábojů.
Zpočátku byl kulomet Gatling postaven na kolovém vozíku. V budoucnu byly do výroby zavedeny nové verze takového stroje, přenosné produkty atd. Speciální stroje pro montáž na sedla byly vyrobeny na objednávku Velké Británie - této verzi zbraně se přezdívalo Camel Gun („Velbloudí kulomet“).
Nejdůležitější inovace se objevila v roce 1893. R. Gatling tentokrát odstranil ruční pohon a nahradil jej elektromotorem. Zatížení střelce bylo dramaticky sníženo, což zjednodušilo bojové použití. Tehdejší elektrické systémy nebyly dokonalé a práce s baterií by se mohla stát samostatným problémem.
Odchod a návrat
Na počátku XX. Kulomety Gatling se rozšířily a aktivně je používalo mnoho armád na všech kontinentech. Jiné společnosti vyvinuly a vyráběly dělostřelecké systémy podobného designu.
Čas takových zbraní se však chýlil ke konci. Během toho období se objevily kulomety H. Maxima a J. Browninga, které vstoupily do služby, které se díky energii výstřelu znovu nabily. To poskytlo jasné výhody oproti externímu systému pohonu.
USA, které jako první přijaly kulomet Gatling, od něj v roce 1911 upustily a zcela přešly na moderní automatické modely. Touto cestou se brzy vydaly další země. Několik desetiletí se schéma více barelů s otočným blokem dostalo do stínu kvůli nedostatku skutečných vyhlídek.
Již v meziválečném období však v různých zemích začaly práce na vytváření automatických vzorků Gatlingova schématu. Některé projekty, jako například sovětský I. I. Slostin, dosáhl testu, ale nepostoupil dále a nenastoupil do služby. Různé technické problémy a potíže nedovolily překonat „tradiční“návrhy.
Triumfální návrat Gatlingova schématu se uskutečnil v padesátých letech, kdy ve Spojených státech vzniklo 20mm letadlo M61 Vulcan. Brzy se objevily nové zbraně a kulomety tohoto schématu amerického a sovětského vývoje. Našli uplatnění v letectví, v protiletadlových komplexech a na lodích. Století staré schéma se ukázalo jako docela užitečné.
Moderní děla a kulomety Gatlingova schématu, stejně jako jejich předchůdci, používají pohyblivé sestavy, které obsahují více sudů a závor. Jsou schopné vyvinout rychlost palby tisíc ran za minutu, čemuž napomáhá pomalejší zahřívání sudů a účinnější chlazení v intervalech mezi výstřely. Byly vytvořeny fungující automatizační systémy a praktické externí pohony, stejně jako prostorné a zabezpečené zásoby munice.
Hlavní vynález Dr. R. J. Gatling okamžitě ukázal všechny své schopnosti a poté našel své místo v armádách světa. V budoucnu bylo původní schéma opakovaně aktualizováno a vylepšováno pomocí pokročilých technologií. Nová fáze vývoje schématu začala v polovině minulého století a pokračuje dodnes. Výsledkem je, že zbraně s rotujícím sudovým blokem jsou pevně zakotveny v arzenálech předních armád a neopustí je, jako tomu bylo v minulosti.
