Celý průběh druhé světové války ukázal, že na bojišti mohou být účinná nejen zbraňová zařízení s vynikajícími vlastnostmi, ale také poměrně levná a jednoduchá řešení. Malý protitankový důl byl tedy schopen nejen vážně poškodit nepřátelský tank, ale také jej zcela zničit, pokud to šlo dobře, a jednoduchá betonová pyramida se mohla stát nepřekonatelnou překážkou pro obrněná vozidla. Mezi jednoduchými a zároveň účinnými prostředky překážek a zbraní získali během války zvláštní slávu protitankoví ježci. Velmi jednoduché a snadno vyrobitelné, vážně pomohly vojákům Rudé armády v bitvách roku 1941 a dokonce se staly jedním ze symbolů Velké vlastenecké války, který je zachycen na mnoha fotografiích a týdenících těch let.
Protitankový ježek je jednoduchá protitanková překážka, obvykle trojrozměrná šesticípá postava. Začaly se používat při stavbě opevnění od 30. let 20. století, používaly se například na pomezí Československa a Německa. Protitankové ježky měly nižší účinnost než minová pole, ale mohly být vyráběny ve velmi velkém množství ze šrotových materiálů bez použití špičkových technologií a relativně snadno se přenášely z jednoho sektoru fronty do druhého, což bylo zvláště cenné v době války.
První pokus použít takovou překážku proti tankům byl podle všeho učiněn v Československu (odtud anglický název překážky - český ježek, „český ježek“). Konstrukce navržená inženýry této země opakovala princip dávných praků, které byly po mnoho staletí účinně používány proti kavalérii a byly známy již od dob starověkého Říma. Češi přitom věřili, že plot by měl být masivní a absolutně nehybný. Taková překážka byla nedokonalá také proto, že na její výrobu bylo vynaloženo mnoho času a peněz, protože byla vyrobena pomocí železobetonu.
Zásadně nový typ konstrukce protitankového ježka objevil sovětský generálmajor ženijních vojsk Michail Gorikker. Gorikker byl nejen dobrým vynálezcem, ale také statečným vojákem. Narodil se v roce 1895 ve městě Berislav v provincii Cherson a zúčastnil se první světové války a stal se rytířem dvou vojáků svatojiřských křížů 3. a 4. stupně. Od roku 1918 v Rudé armádě se účastnil občanské války. V meziválečném období si vybudoval dobrou vojenskou kariéru, absolvoval Stalinovu vojenskou akademii mechanizace a motorizace Rudé armády, sloužil jako vojenský inženýr motorizovaných bojových jednotek Rudé armády, velel experimentálním tankovým jednotkám, sloužil jako vedoucí Moskevská tanková technická škola.
V červnu 1941 byl Michail Gorikker vedoucím kyjevské tankově technické školy, po začátku války byl jmenován jak vedoucím kyjevské posádky, tak vedoucím obrany města. Již 12. den války, 3. července 1941, navrhl a vypočítal vlastní verzi protitankového ježka, která mu umožnila vstoupit do dějin válek 20. století. Jeho inženýrský plot, známý také jako „Gorrikerova hvězda“, hrál významnou roli v bitvách roku 1941 při obraně Oděsy, Kyjeva, Moskvy, Leningradu, Sevastopolu a v dalších operacích Velké vlastenecké války.
Revoluční myšlenkou generála Gorikkera bylo, že protitankový ježek nebyl upevněn na svém místě, jako jeho čeští protějšky, a také se nehrabal do země jako žlábky. Při nárazu na takovou překážku se ježek začal kutálet a postupně zvedal bojové vozidlo nad zem. Při pokusu „vystoupit“z ježka to tank často nedokázal sám. Mobilita ježků byla revoluční a byla v rozporu s mnoha statickými protitankovými překážkami těch let. Pod náporem nepřátelského tanku se protitankový ježek převrátil a ocitl se pod jeho dnem. V důsledku toho bylo bojové vozidlo zvednuto ze země, velmi často byl náraz na takovou překážku doprovázen poruchou podvozku. Ve stejné době byly německé tanky s převodovkou umístěnou vpředu obzvláště zranitelné vůči ježkům, protože jejich zasažení jej mohlo deaktivovat. V nejpříznivější situaci pro bránící se jednotky by pod vlivem vlastní hmoty mohl tank sedící na ježkovi prorazit dno a nemohl pokračovat ve svém dalším pohybu.
Provedené testy ukázaly, že konstrukce „šesticípého řetězového kola“(tak Gorikker nazýval svůj vynález, a proto byl v některých vojenských dokumentech označován jako „Gorikkerova hvězdička“) je účinná. Optimálním materiálem pro výrobu takových protitankových zábran byl ocelový I profil a nejlepším způsobem spojování konstrukčních prvků byly nýtované šály. V praxi se v reálných podmínkách ježci velmi často vyráběli ze všeho, co bylo po ruce - různé rohy, kanál nebo kolejnice, které byly často navzájem spojeny běžným svařováním, dokonce i bez šátek. Během Velké vlastenecké války byli protitankoví ježci (poměrně často vyráběni ne podle pravidel - velmi velcí, propojeni nebo dostatečně silní) velmi aktivně využíváni, a to i v městských bitvách, čímž se stali jedním ze symbolů války, která dnes může najdete v jakémkoli celovečerním filmu o těchto událostech.
Při výrobě „ježků“v terénu velmi často docházelo k porušování jejich designu, častou chybou bylo zvětšování jejich velikosti - jeden a půl, nebo dokonce dvakrát. Taková chyba připravila návrh o zamýšlený účel vynálezce. Hlavní podstatou protitankové bariéry bylo, že musela být vyšší než vůle tanku, ale zároveň nižší nebo stejná jako výška k hornímu okraji spodní čelní pancéřové desky. Pouze za takových podmínek bylo možné překážku převrátit, a ne ji pohnout tank. Myšlenku podpořily výpočty a testy. Maximální výška ježka měla být - od 0,8 do 1 metru. Bylo také vzato v úvahu nejracionálnější uspořádání takových překážek na zemi: 4 řady v šachovnicovém vzoru. Jednoduchost konstrukce této překážky umožnila poskytnout Rudé armádě v krátkém čase v obtížném roce 1941 novou protitankovou překážku a hmotnost konstrukce usnadnila instalaci a byla dostatečně mobilní.
Testy ježků se konaly již 1. až 3. července 1941 na malém tankdromu Kyjevské tankové technické školy, kam speciálně dorazila komise a bylo dodáno několik „hvězd Gorikker“. Zajímavostí je, že protitankové bariéry byly vyrobeny ze šrotu. Jak se později ukázalo, původ surovin nijak zvlášť neovlivnil samotný vynález. Jako tanky, které se měly pokusit překonat takovou překážku, byla použita lehká vozidla-T-26 a BT-5. Výsledek přechodu tanků přes čtyřřadou protitankovou překážku byl pro vynálezce a jeho mozkové dítě pozoruhodný. Při prvním pokusu o překonání překážky ztratil tank T-26 poklop olejového čerpadla, došlo k poškození olejových potrubí. Výsledkem bylo, že po 3–5 minutách unikl veškerý olej z motoru, což vedlo k nucenému zastavení bojového vozidla. Oprava škod způsobených ježky trvala několik hodin. BT-5 si vedl lépe. Po rozptýlení byl tento lehký tank schopen překonat řadu „hvězd“. Tento trik ho ale stál ohnuté dno trupu, což se odrazilo na jeho ovládání a fungování bočních spojek. Tank vyžadoval dvouhodinovou opravu.
Úplně první skutečné testy ukázaly, že nové protitankové překážky mohou deaktivovat obrněná vozidla, což potvrzuje jejich účinnost. Ve stejné době byli testeři tankového výcvikového střediska Kyjevské tankové technické školy instruováni, aby vyvinuli optimální postup pro umístění takové překážky na zem. V důsledku toho bylo učiněno doporučení umisťovat protitankové ježky do řad každé 4 metry a vzdálenost vpředu mezi sousedními překážkami by měla být jeden a půl metru pro přední řadu a 2-2,5 metru pro zbývající řady. S takovým uspořádáním, které zrychlilo a překonalo první řadu ježků, se tank již nemohl dál pohybovat danou rychlostí a jednoduše se zasekl mezi řadami překážek, po cestě by mohl dojít k poškození trupu nebo vnitřních jednotek, a také se stal vhodným terčem pro protitankové zbraně bránící se strany.
Na základě výsledků testů provedených na začátku července komise uznala překážku v podobě šesticípých hvězd jako účinnou protitankovou bariéru. Bylo vydáno doporučení, aby se široce používalo v pásu opevněných oblastí, v defilé a ve zvláště důležitých oblastech. Závěr také obsahoval přibližné výpočty. Počet „hvězd“na kilometr fronty byl tedy odhadován na 1200 kusů. Průměrná hmotnost odlehčené konstrukce vyrobené svařováním byla 200–250 kg. Současně bylo zvláště zdůrazněno, že design může být vyroben jakýmkoli závodem ve velkém množství. Bylo také poznamenáno, že mohou být v hotové podobě přepraveny na místo aplikace po silnici a železnici.
Obranná zóna protitankových ježků, instalovaná ve čtyřech řadách v šachovnicovém vzoru, se pro nepřátelské tanky stala velmi vážnou překážkou. Které buď uvízly v nich, snažily se je překonat, nebo se staly snadným terčem dělostřelectva. Plot se ukázal být tak dokonalý, že v budoucnu nebyla stavba ani dokončena. Protitankové ježci se stali jedním ze symbolů bitvy o Moskvu na podzim-zimu 1941. Pouze na blízkých přístupech k Moskvě bylo nainstalováno asi 37,5 tisíce takových překážek.
Je pravda, že Němci rychle vyhodnotili dopad novinky na své tanky a dospěli k rozhodnutí, že nejprve stojí za to projít takovými překážkami a teprve poté postupovat vpřed, a ne se je okamžitě pokoušet překonat. Pomohlo jim také to, že ježci nebyli nijak přichyceni k povrchu, na který byli instalováni. Pomocí několika tří tanků mohli Němci pomocí běžných kabelů rychle rozebrat ježky a vytvořit tak mezeru pro průchod obrněných vozidel. Rudá armáda se tomu bránila instalací protipěchotních min vedle protitankových ježků a také pokud možno umisťováním kulometných bodů a protitankových zbraní do blízkosti překážek. Pokusy o odebrání instalovaných ježků jejich uvázáním k tanku tedy mohli obránci tvrdě potrestat. Další technikou, která byla navržena tak, aby bylo obtížné dělat průchody v takovém plotu, bylo svazování ježků k sobě nebo jejich vázání na různé předměty umístěné na zemi. V důsledku toho museli němečtí ženisté a tankisté vyřešit tuto „hádanku“s řetězy a kabely na místě, často to dělali pod palbou nepřátel.
V současné době je jednou z nejslavnějších památek, které byly u nás odhaleny na počest událostí Velké vlastenecké války, památník „Jerzy“, který se nachází na 23. kilometru Leningradské dálnice v Moskevské oblasti. Majestátní památník v podobě tří ježků, který označoval linii, na kterou se Němcům v roce 1941 podařilo dosáhnout, přitom drží tajemství. Obsahuje jména tvůrců pomníku, ale není tam jméno vynálezce, který vymyslel design protitankového ježka. Jméno Michail Lvovich Gorikker bylo zvěčněno až v srpnu 2013, kdy byla na jeho počest slavnostně odhalena pamětní deska na obytné budově v Moskvě na náměstí Tishinskaya, kde žil vojenský vynálezce.
