První světová válka dala podnět k rozvoji značného počtu oblastí v oblasti zbraní a vojenského vybavení. V souvislosti s vypuknutím války v Evropě však nebyly vytvořeny všechny původní návrhy té doby. Místní konflikty v jiných regionech by také mohly ovlivnit rozvoj armád. Severoamerická hraniční válka v polovině desítek minulého století vedla ke vzniku velmi originálního a zajímavého projektu super těžkého bojového vozidla Holt 150 ton Field Monitor.
Na konci roku 1910 začala v Mexiku politická krize, která vyvrcholila změnou vlády a občanské války. Během několika příštích let se různé politické síly, podporované ozbrojenými skupinami, pokusily převzít moc do vlastních rukou. Některé skupiny navíc často napadly sousední Spojené státy a útočily na místní osady. Americká armáda se pokusila s takovými nájezdy bojovat, ale přes všechny úspěchy v této záležitosti útoky neustávaly. Bylo zřejmé, že k vyřešení stávajícího problému jsou potřeba nějaké nové prostředky.
V roce 1915 navrhla Holt Manufacturing Company vlastní řešení problému náletů, které stavělo různé traktory a vypracovalo různé možnosti slibných bojových vozidel. Jak plánovali specialisté společnosti, pro účinnější boj proti narušitelům hranic armády byla vyžadována vozidla s vlastním pohonem. Bylo navrženo zajistit převahu nad nepřítelem pomocí tlustého brnění a dostatečně silných dělostřeleckých zbraní. Přitom v novém projektu bylo možné využít řadu stávajících vývojů v jiném zařízení, přičemž jednotlivé komponenty a sestavy by musely být vytvořeny od nuly.
Rekonstrukce stroje 150t Field Monitor Holt
Budoucí obrněné vozidlo bylo plánováno pro použití v jižních oblastech USA, které měly charakteristickou krajinu. Při pronásledování nepřítele navíc nebyla vyloučena možnost překročení hranice s přístupem do podobných oblastí patřících Mexiku. Vlastnosti zamýšleného bojového použití umožnily výrazně zjednodušit technický vzhled budoucího vozidla. Dostatečně silné půdy v jižních oblastech umožňovaly použití kolové vrtule a zajišťovaly požadované vlastnosti schopností a pohyblivosti v terénu.
Vypracování technického vzhledu budoucího obrněného vozidla vedlo k velmi zajímavým výsledkům. Ukázalo se, že získání optimálních vlastností povede ke zvýšení velikosti a bojové hmotnosti. Poslední parametr měl dosáhnout úrovně 150 tun. Přítomnost brnění a dobře vyvinutý komplex zbraní nás přiměly připomenout si lodě třídy „monitor“. Z těchto důvodů byl původní návrh obrněného bojového vozidla oficiálně pojmenován Holt 150 ton Field Monitor. V případě úspěšného dokončení projektu a přijetí do služby mohlo vozidlo obdržet jedno nebo jiné oficiální armádní jméno, ale nestalo se tak.
Slibné bojové vozidlo se muselo odlišovat jedinečně velkou hmotou, která byla v první řadě spojena s úrovní ochrany. Podle dochovaných údajů byla od určitého bodu v projektu „monitoru“zvažována možnost použití rezervace o tloušťce 24 až 75 mm. Je zvláštní, že v některých zdrojích jsou uvedena stejná čísla, ale měření jsou uvedena v palcích. 75palcové (1905 mm) brnění však vypadá nevěrohodně a je zjevně důsledkem chyby jednotky.
Pancíř o tloušťce nejméně jeden palec by vozu umožnil sebevědomě odolávat kulkám a šrapnelům a také chránil posádku před dělostřelectvem malého a středního kalibru. Vzhledem k úrovni vývoje tehdejších technologií musely být pancéřové díly sestaveny do jediné konstrukce pomocí rámu požadovaného tvaru a různých spojovacích prvků.
Podle zpráv projekt 150 tun Field Monitor navrhoval stavbu obrněného trupu poměrně složitého tvaru, tvořeného velkým počtem obdélníkových nebo zkosených panelů. Pokud jde o tělo, mělo mít tvar blízký obdélníku. S vodorovným dnem bylo nutné spojit svislé strany, skládající se z velkého počtu samostatných částí. Ve středu desek byli vyčnívající sponzoři. Čelní projekce trupu byla pokryta svislým spodním listem, nad kterým byla umístěna složitější struktura. Ve středu horního čela byl trojúhelníkový výstupek, na jehož stranách bylo navrženo umístění dvojice držáků zbraní s válcovými pohyblivými maskami.
Za držáky zbraní byla velká nástavba, která zabírala asi polovinu celkové délky trupu. Nástavba měla svislý zádový list spojený s horizontální střechou zádi. Příďový výstupek byl pokryt svislým listem střední výšky.
Bylo navrženo vybavit bojové vozidlo dvojicí věží stejné konstrukce s ramenním popruhem o průměru 2 m. Jedna z nich měla být umístěna v přední části trupu, nad držáky zbraní. Druhý byl umístěn na střeše zádi, hned za nástavbou. Věže měly válcovitý tvar bez oddělených čelních nebo bočních částí. Na horizontální kulaté střeše bylo navrženo zajistit otvor pro instalaci věže s vyhlídkovými otvory.
Vzhledem k vysoké bojové hmotnosti našli autoři projektu jedinou vhodnou elektrárnu, která by v té době mohla být postavena pomocí dostupné technologie. 150tunový monitor měly pohánět dva vysoce výkonné parní stroje. Tyto produkty byly vyvinuty společností Holt za aktivní pomoci inženýrů společnosti Doble. Specialisté obou organizací již měli zkušenosti se společným návrhem parních elektráren, což do jisté míry pomohlo při tvorbě nového obrněného vozidla.
Podle některých zpráv byla celá zadní část trupu, která se vyznačovala nižší výškou, spolu s částí středového prostoru, předána dvěma vysoce výkonným parním strojům. Hlavní převodovka byla spojena přímo s parními stroji, pomocí kterých byl točivý moment distribuován na všechna čtyři kola. Aby byly získány nejlepší možné vlastnosti mobility a ovladatelnosti, bylo rozhodnuto vybavit všechna kola vlastními převodovkami. Díky tomu, jak by se dalo očekávat, se 150 tunový Field Monitor obešel bez řiditelných volantů.
Podvozek supertěžkého bojového vozidla se skládal ze čtyř kol o průměru 20 stop (6 m). Bylo navrženo použití celokovových kol. Museli nechat sestavit pneumatiku z velkého počtu kovových desek. Boční projekce kola byla zcela zakryta kotoučem odpovídajících rozměrů. Kola musela být namontována přímo na nápravy jejich převodovek. Použití jakýchkoli odpisových systémů se nepředpokládalo. Rovněž nebyly použity otočné mechanismy; bylo navrženo manévrovat změnou rychlosti otáčení kol různých stran.
V přední části trupu, na dvojici vlastních instalací, měly být umístěny hlavní zbraně bojového vozidla. Bylo navrženo použít lodní děla 6 palců (152 mm) dostupných typů jako „hlavní ráže“. Na základě rozměrových úvah byla přípustná délka hlavně omezena na 30 ráží. Rovněž byla zvažována možnost použití dělostřeleckých systémů menší ráže, včetně těch se zkrácenou hlavní. Ve všech případech konstrukce trupu a držáků zbraní zajišťovala střelbu v nepříliš širokých horizontálních a vertikálních sektorech. Navzdory rozdílným vlastnostem děl různých modelů musel „Field Monitor“v každém případě vykazovat vysokou palebnou sílu.
K útoku na nepřátelskou pracovní sílu bylo navrženo použít 10 kulometů Colt M1895 najednou. Ve dvou věžích bylo plánováno instalovat dva kulomety. Zbytek mohl být rozdělen mezi několik instalací ve sborových sponsonech. Kulometčíci tak dokázali ovládat značnou část okolního území. Všechny kulomety měly omezené palebné sektory, ale oblasti jejich odpovědnosti se částečně překrývaly. Společné používání kulometů umožňovalo útočit na cíle téměř jakýmkoli směrem.
Zajímavostí projektu Holt 150 ton Field Monitor je velká posádka. Vůz mělo řídit 20 lidí. Řidič a dva palubní inženýři měli ovládat pohyb a hlavní systémy. Provoz zbraní byl svěřen nejméně 6-8 střelcům. Zbývající členové posádky sloužili jako kulometčíci. Posádky byly rozmístěny po celém obytném objemu trupu a věží. Na všech místech byly prostředky pro pozorování terénu a zaměřování zbraní. Přístup k vozu zajišťovaly boční poklopy umístěné pod sponsony trupu.
Celková délka budoucího „monitoru“měla dosáhnout nebo přesáhnout 20 m. Šířka vozidla byla do 4 m, výška byla nejméně 7 m. Bojová hmotnost podle výpočtů dosáhla 150 tun. Pokud by dokonce byly použity nejefektivnější parní stroje, nové obrněné vozidlo dokázalo vyvinout rychlost ne více než několik kilometrů za hodinu. Výkonová rezerva omezená dostupností paliva a vody také nemohla být vynikající.
Podle původních plánů společnosti Holt Manufacturing měla být konstrukce 150 tunového obrněného vozidla Field Monitor dokončena v roce 1915 a poté byla armáda předložena potřebná dokumentace. Pokud bylo přijato kladné rozhodnutí, již v roce 1916 mohl první prototyp odjet na testovací místo. Další osud nejzajímavějšího projektu měl být určen v souladu s přáním zákazníka. Brzy se ukázalo, že takové plány lze realizovat jen částečně.
Koncem roku 1915 návrháři Holt skutečně dokončili přípravu projektu a brzy byl balíček potřebných dokumentů odeslán na vojenské oddělení. Její představitelé se s neobvyklým návrhem seznámili, ale neměli o něj zájem. Generál John Pershing nejprve kritizoval „Field Monitor“. Správně poznamenal, že těžký a pomalý stroj nebude schopen účinně podporovat jízdu. Doprovod pěchoty zase nemohl vést k vynikajícím výsledkům odůvodňujícím konstrukci velkých a těžkých vozidel.
Armáda dokonce odmítla postavit a vyzkoušet prototyp. Developerská společnost se však nevzdala naděje. Pokračovala ve vývoji stávajícího projektu a snažila se tak či onak zlepšit hlavní charakteristiky a rozšířit stávající schopnosti. Například komplex dělostřelecké výzbroje prošel důsledně několika úpravami. Zastaralé kulomety M1895 navíc ustoupily nejnovějšímu M1917. Hlavní rysy architektury a stavby se však nezměnily. Pravděpodobně bylo v některých případech zpracování určitých myšlenek spojeno s potřebou kompletního přepracování jednotlivých strukturálních prvků.
Obrněný případ „monitoru“
Dostupné informace naznačují, že vzhledem k tomu, že vývoj stávajícího projektu, který trval několik let, se designérům společnosti „Holt“podařilo zachránit svůj projekt před některými slabostmi a určitými nedostatky. V aktualizované podobě však super těžké kolové bojové vozidlo nemohlo armádu zajímat. Je pozoruhodné, že do této doby se americké velení začalo připravovat na vstup do války v Evropě, nicméně v tomto místě operace nebylo možné najít místo pro holt 150 tunový polní monitor. Vojenští vůdci stále věřili, že mobilní bojové operace jsou úkolem jezdectva a lehkých obrněných vozů.
Po několika letech práce, která nepřinesla žádné skutečné výsledky, byla společnost Holt Manufacturing nucena uzavřít projekt, který se kdysi zdál slibný. Ve své původní podobě nezaujal hlavního zákazníka v osobě armády Spojených států a následná modernizace a vylepšení nevedla k požadovaným důsledkům. Projekt byl uzavřen a veškerá dokumentace šla do archivu bez naděje, že se odtud vrátí.
V současné době s moderními znalostmi obrněných vozidel není tak těžké pochopit důvody opuštění původního „Field Monitor“. Svého času takové bojové vozidlo nemohlo najít skutečné využití z řady důvodů. Navíc ani v pozdějších obdobích navrhovaný technický návrh neumožňoval dosažení požadovaných výsledků. Zaprvé, důvodem neúspěchu bylo neodůvodněné zvětšení a nadváha konstrukce. 20metrové 150tunové čtyřkolové vozidlo by bylo příliš složité na stavbu a provoz.
Parní stroje by mohly být velkým problémem. Byli schopni zajistit přijatelnou hustotu výkonu, ale nízká spolehlivost takové silné elektrárny by vážně narušila provoz 150 tunového Field Monitoru. Navrhovaný kolový podvozek by také mohl vést k potížím, například při překonávání určitých překážek. Ve skutečnosti by kolové vozidlo s pohonem všech kol dokázalo bez problémů projet pouze relativně rovinatou krajinu v jižních státech nebo Mexiku.
Jak ukázaly další zkušenosti s vytvářením obrněných vozidel, dělostřelecké samohybné dělo může nést jednu zbraň a současně mít vysoké bojové vlastnosti. Z tohoto pohledu vypadají dvě instalace se 6palcovými děly, navržené pro umístění na „monitor“, nadbytečně a zbytečně složitě. Odmítnutí některých zbraní nebo dokonce jedné z věží by vedlo k výrazným úsporám hmotnosti a odpovídajícím výhodám jiné povahy.
Umístění dvojitých kulometných držáků v rotujících věžích bylo jednoznačným plusem projektu. Navržené věže však byly na takové zbraně příliš velké, což by mohlo vést k určitým výrobním a provozním obtížím. Vysoké umístění věží by mohlo ztížit palbu na cíle umístěné v krátké vzdálenosti od obrněného vozidla. Je třeba také poznamenat, že navrhované umístění kulometů zanechalo mnoho mrtvých zón, primárně zakrytých velkými koly.
Navrhované supertěžké bojové vozidlo Holt 150 ton Field Monitor mělo tedy jen několik pozoruhodných výhod. V první řadě mohla současně útočit na několik cílů palbou z děla a kulometu, aniž by to posádce představovalo zásadní riziko. Poté, co se na bojišti objevil obrovský stroj s výkonnými zbraněmi, měl v řadách nepřítele každou příležitost vyvolat paniku. Tím jeho výhody skončily. Všechny ostatní technické a provozní vlastnosti byly spojeny s řadou problémů.
V takové situaci odmítnutí armády podpořit neobvyklý projekt nevypadá jako něco neočekávaného nebo špatného. Příkaz rozumně uvažoval a nepomohl v dalším vývoji záměrně neperspektivního modelu. Inženýři Holt zase dostali příležitost studovat zajímavý koncept na teoretické úrovni a vyvodit všechny potřebné závěry. Podle výsledků provedených prací se v dalším projektu vojenského vozidla konstruktéři rozhodli obejít bez příliš odvážných návrhů a výrazně zmenšili celkové rozměry vybavení.
