O dobytí ostrova Kréta Němci bylo napsáno mnoho. V zásadě každý, kdo se orientuje v historii druhé světové války, ví o velké operaci německých výsadkových jednotek. Ale byla tu další fáze, námořní, kde se střetlo britské námořnictvo, italské námořnictvo a Luftwaffe. A o tom bude dnes řeč.
Existuje místo pro všechno? Drama, hrdinství a schopnost vyždímat ze situace maximum.
Přes poměrně velké ztráty je krétská operace ve skutečnosti něčím, na co mohli být britští námořníci právem hrdí. Právě v těchto podmínkách se flotila stala poslední baštou obrany, navíc poslední nadějí pozemních sil.
Takže 1941, jaro, Kréta.
Na ostrově je evakuováno přibližně 30 000 britských vojáků z Řecka. To znamená, že není v nejlepším stavu, pokud jde o morálku, bez těžkých zbraní, které mají problémy s vybavením a vybavením.
Navíc se Kréta geograficky nachází velmi blízko Řecka, které již okupuje Německo. „Stukas“létají půl hodiny, nic víc. Navíc Itálie není se svým námořnictvem a letectvím tak daleko.
Obecně bylo ohrožení britské flotily velmi skutečné a hmatatelné. Zejména Luftwaffe, která soustředila poblíž Kréty armádu 228 bombardérů, 205 střemhlavých bombardérů Ju.87, 114 stíhaček Me 110 a 119 stíhaček Bf 109. Plus více než 50 skautů různých typů.
Proti tomu všemu měli Britové na samotné Krétě 6 (šest) hurikánových stíhaček, 6 hydroplánů na lodích a 17 letadel různých typů (upřímně zastaralých).
20. května začala německá invaze na Krétu. K tomu bylo zapojeno také více než 500 přepravních vozidel Ju.52 a téměř stovka přistávacích kluzáků. Během dne byly na ostrově vysazeny asi tři tisíce parašutistů.
Obojživelný útok se neobjevil, přestože na něj čekaly lodě britské flotily. V noci zaujali pozice severně od ostrova a hlídkovali tam, během dne se ze strachu před útoky Luftwaffe vydali na jih. Ale pokud hora nepůjde k Mohamedovi … Obecně se Němci rozhodli, že je čas zkomplikovat život britským námořníkům. A současně s přistáním výsadkového útoku začali chytat lodě a útočit na ně.
Ve dne 20. května tedy torpédoborec Juno potopily bomby a 21. května zasáhlo Ju.87 bombu křižníku Ajax. Křižník byl poškozen, ale zůstal v provozu.
Další noc se to všechno opakovalo. Britské lodě znovu vyrazily, aby zachytily obojživelné útočné síly Němců. Britská zpravodajská služba v Řecku uvedla, že Němci nakládali lodě a plánovali vyjet na moře.
Byly vytvořeny dva oddíly, které měly zachytit konvoje. Kontradmirál Glennie vedl křižníky Dido, Orion a Ajax a čtyři torpédoborce. Kontraadmirál King velel oddělení křižníků Naiad, Perth, Kalkata, Karlisle a tří torpédoborců.
Kontraadmirál Glennie měl to štěstí, že jako první našel nepřítele. Jen 18 mil od Kréty narazily jeho lodě na konvoj italského torpédoborce a 25 řeckých plachetnic. Konvoj vezl téměř 2 000 německých vojáků. Začal masakr, který podle očekávání skončil úplným zničením konvoje. Britské lodě střílely na lodě konvoje čtyři hodiny. Po vyčerpání munice nařídil Glennie ustoupit na jih, protože se bál, že se za úsvitu objeví německá letadla.
Královská sloučenina v noci nepřítele nenašla. Za úsvitu, když si King uvědomil nebezpečí své pozice, nařídil sledovat kursy na severovýchodě, aby detekoval nepřátelské konvoje. A asi v 10 hodin ráno radary jeho lodí spatřily konvoj 35 plachetnic střežených italským torpédoborcem. Královská letka šla zachytit.
Porážka konvoje byla otázkou času, ale bohužel se objevila německá letadla. Nepotrestaný masakr, jako Glennie, nevyšel. Italský torpédoborec se schoval za kouřovou clonu a právě prchl domů a plachetnice se začaly chaoticky rozptylovat.
King stál před obtížnou volbou - pronásledovat malé kaiky na velkém náměstí, neustále na ně útočit ze vzduchu, nebo přerušit kontakt a odstěhovat se.
Volbu pro Brity udělali Němci. Nejprve jeden z torpédoborců obdržel bombu a poté křižník „Naiad“spadl pod distribuci. Král se rozhodl jít na jih a setkat se s Glennyho sloučeninou a blížícím se oddělením kontraadmirála Rollings (bitevní lodě Worsyth a Valiant). Po setkání se britští admirálové rozhodli znovu přesunout na sever při hledání přistávacích konvojů. Nikdo objednávku nezrušil.
To byla obrovská chyba. Když chlapi z Luftwaffe našli letku, řekli „Páni!“a zvedl do vzduchu vše, co bylo po ruce.
Vzhledem k tomu, že Kingovy lodě do té doby téměř vyprázdnily sklepy protiletadlových granátů, neměly z nich téměř žádný smysl. Zbytek musel uhnout, jak nejlépe uměl.
Ničitel „Greyhound“. 13.51. Dvě bomby od střemhlavých bombardérů ji jednoduše roztrhly a loď se potopila. Na pomoc byly vyslány dva torpédoborce „Kandahar“a „Kingston“a také dva křižníky „Gloucester“a „Fiji“, kterým prakticky došla munice pro protiletadlová děla. Byla to druhá pošetilost, která z neozbrojených lodí udělala hodnotné cíle.
Křižník „Gloucester“. 15.30. Sedm bomb za 15 minut a křižník, padající na palubu, jde ke dnu.
Bitevní loď „Worspite“. 16,13. Jedna bomba v oblasti druhého potrubí, brnění odolalo.
Bitevní loď Valiant. 16.45. Dvě bomby na zádi, ale bitevní loď je těžká.
Křižník „Fiji“. 18,44. Nejprve pod dnem exploduje bomba střemhlavého bombardéru, „ponoří se“pod loď, poté další tři bomby způsobily výbuch v kotelně. Ve 20.15 se křižník potopil.
Král nařídil stáhnout se. Munice pro protiletadlová děla byla skutečně spotřebována a na základě načasování se Němci chystali zastavit až v noci. Ale pod rouškou tmy utlučená britská letka uprchla na jih.
Ráno dalšího dne Luftwaffe pokračovala v doplňování svého bojového účtu potopením torpédoborců Kašmíru a Kelly.
Výsledkem bylo, že za tři dny náletů byli Němci schopni dosáhnout jednoduše vynikajících výsledků: byly potopeny 2 křižníky a 4 torpédoborce, bitevní loď, 2 křižníky a 4 torpédoborce utrpěly poškození různé závažnosti.
Situace kolem Kréty byla i nadále velmi napjatá. Britské velení se rozhodlo zaútočit na letiště ve Scarpantu, ze kterého Němci prováděli hlavně své výpady. Britové měli k dispozici pouze letadlovou loď Formindeble. 36 letadel.
Na ochranu Formindebly byl vytvořen oddíl lodí nepoškozených německými letadly. Bitevní lodě královna Alžběta, Barham a 8 torpédoborců.
25. května se lodě přiblížily k nastavené vzdálenosti a letadlo zasáhlo. Nálet lze obecně nazvat úspěšným, ale … Němci ale reagovali rychle, a hlavně efektivně. Formindeble zasáhly 2 bomby, které letadlové lodi způsobily velmi těžké poškození. Formindeble vyřadil z provozu a opravil, takže britské středomořské seskupení lodí zůstalo bez letadel.
A na Krétě se věci zhoršovaly. Němečtí výsadkáři přistáli na letišti, nebylo možné je okamžitě srazit a německé velení dokázalo zorganizovat skutečný letecký most z Řecka na Krétu. A do 26. května se britské velení rozhodlo evakuovat vojáky z ostrova.
Bylo to velmi obtížné. Zůstalo několik lodí. Ve skutečnosti bylo plně funkční 5 křižníků a 4 torpédoborce. Zbytek lodí vyžadoval opravy trvající několik týdnů až několik měsíců.
Bylo ale nutné z ostrova vynést 22 tisíc vojáků a důstojníků. Nebo je tam nechte a odsouďte je, aby se vzdali.
Můžeme donekonečna hovořit o tradicích královského námořnictva a některé z nich byly během té války doslova hozeny přes palubu, ale … ale v této situaci lodě, které už byly Němci a dvouměsíčními bitvami bité, odjely na Krétu. Zachraňte své vojáky.
Plán stanovil následující harmonogram: lodě měly dorazit na Krétu do 23. hodiny, na vykládku a nakládku byly vyčleněny 4 hodiny a ne o minutu déle, poté měly lodě odjet do Egypta, do Alexandrie. A úsvit je měl potkat už mimo dosah německého letectví.
V noci 29. května dorazily na Krétu první 4 torpédoborce. Poté, co dodali munici a jídlo těm, kteří byli stále v obraně, vzali 700 lidí a za úsvitu se vydali na zpáteční cestu. Německé bombardéry však lodě dohnaly a torpédoborce se musely bránit. Němci však udělali chybu a torpédoborce bez ztráty vstoupily do Alexandrijského přístavu.
Příští noc opustila jednotka pod velením kontraadmirála Rollingsa Alexandrii. 3 křižníky a 6 torpédoborců.
Posádky stály před nelehkým úkolem: museli obejít téměř celý ostrov Kréta a evakuovat téměř čtyři tisíce vojáků a důstojníků z oblasti Heraklionu, odříznutí od svých vlastních. A vyjměte to přátelsky najednou.
Lodě se přiblížily na Krétu brzy, kolem 17:00 30. května. Luftwaffe přirozeně „pozdravila“oddělení lodí. Křižník „Ajax“a torpédoborec „Imperial“byly poškozeny bombami, které explodovaly poblíž boků a křižník byl nucen stáhnout se na základnu.
Imperial pokračoval ve své cestě. Ve 23.30 vstoupily lodě do přístavu Heraklion, ve 3.20 se letka vrátila. Doslova o půl hodiny později byl volant na Imperialu pevně zaseknutý. Torpédoborec zázračně nenarazil do křižníku „Dido“v oběhu. Nebyl čas na opravy a admirál Rollings předal rozkaz torpédoborce Hotspur, aby muže odstranil a dokončil poškozeného Imperiála.
V důsledku toho došlo ke zpoždění lodí téměř o hodinu a půl a v době úsvitu byla sloučenina stále v oblasti Kréty. Luftwaffe zahájila provoz v 6 hodin ráno a nálety pokračovaly po dobu 9 hodin. Luftwaffe odvedla velmi dobrou práci.
6.25. Bomba zasáhne torpédoborec Hereward. Loď prudce snížila rychlost a otočila se na Krétu, která byla vzdálená 5 mil. Torpédoborec se však na Krétu nedostal, večer italské lodě zvedly z vody část posádky a bojovníků. Loď byla ztracena.
6,45. Bomba zasáhne torpédoborec Dekoy. Kvůli němu bylo nutné snížit rychlost odtržení na 25 uzlů.
7.08. Bomba poškodila Orionova vozidla. Rychlost jednotky klesá na 21 uzlů. Křižník dostává další bombu v oblasti velitelské věže, velitel lodi Beck je zabit, velitel skupiny Rollings je zraněn.
8.15. Bomba zničí druhou hlavní bateriovou věž křižníku Dido.
9.00. Bomba ničí příďovou věž hlavní baterie na křižníku Orion.
10.45. Orion byl znovu zasažen. Bomba probodla most a explodovala ve čtvrtích námořníků, kde byli evakuovaní. Exploze zabila 260 lidí a 280 zranila. Z 1100 na palubu. Tedy každou vteřinu.
Poté se Luftwaffe poněkud uklidnila. Do 15:00 bylo provedeno několik dalších nájezdů, ale nepřinesly žádné výsledky. Asi ve 20 hodin vstoupily otlučené lodě do Alexandrijského přístavu.
Večer 28. května odjel oddíl kontraadmirála Kinga z Alexandrie do Sfakie. Družstvo zahrnovalo křižníky Phoebus, Perth, Kalkata, Coventry, torpédoborce Jervis, Janus, Hasty a transport vojska Glendzhill. A tři doprovodné torpédoborce, které se neměly podílet na evakuaci, Stuart, Jaguar a Defender.
Oddělení vyvezlo 6 tisíc vojáků prakticky bez ztrát. Jedinou lodí, kterou byli Němci schopni zasáhnout bombami, byl křižník Perth. Posádka ho ale táhla na základnu sama.
1. června, jako součást oddělení admirála Kinga, než dorazil do Alexandrie asi 85 mil, byl křižník „Kalkata“zabit německými bombami.
Celkově se britské flotile podařilo odvézt do Egypta 16 500 britských, australských a novozélandských vojáků.
Flotila za jejich evakuaci z Kréty zaplatila velmi vysokou cenu.
Byli potopeni:
- křižníky „Gloucester“, „Fiji“, „Kalkata“;
- torpédoborce Juno, Greyhound, Kašmír, Kelly, Hereuard a Imperial;
- 10 transportů a 10 pomocných plavidel.
Opravit poškození, které trvalo jeden až čtyři měsíce:
- bitevní lodě „Worspight“a „Barham“;
- letadlová loď "Formidebl";
- křižníky Dido, Calvin a Nubian.
Odstranění poškození, které trvalo 4–6 týdnů:
- křižníky "Perth", "Naiad", "Karlisl";
- torpédoborce Napier, Kipling a Dekoy.
Ztráty posádek činily více než 2 tisíce důstojníků a námořníků.
Ztráty jsou srovnatelné s bitvou velké letky. V důsledku operace ztratila britská středomořská flotila na nějakou dobu bojovou schopnost. Náklady na záchranu vojáků.
Generál Wavell, který velel jednotkám na Krétě, poslal radiogram admirálu Cunninghamovi takto:
Náklady na záchranu vojáků a důstojníků flotilou. Cena zaplacená životy důstojníků a námořníků.
Nyní se můžete zeptat: ano, britští námořníci byli skvělí. Ale proč? Proč o nich mluvíme?
Doslova o rok později, v červenci 1942, skončila jedna z ostudných stránek v historii sovětské flotily. Sevastopol padl. A 80 tisíc našich vojáků bylo opuštěno na poloostrově Chersonesos. A byli zajati.
A pokud Gordey Ivanovič Levchenko a Philip Sergeevich Oktyabrsky v té době jednali alespoň trochu na obraz a podobu Andrewa Cunninghama?
