Kulomet Huot. (Armádní muzeum v Halifaxu, Nové Skotsko)
Jak víte, je snazší se zlepšovat, než vytvářet znovu. Během provozu si mnoho lidí zpravidla všimne nedostatků konkrétního designu a svým talentem a schopnostmi se je pokusí opravit. Stává se však také, že něčí nápad inspiruje jiného člověka k vytvoření struktury, která je již tak „něčím novým“, že si zaslouží zásadně nový postoj k sobě samému. A potřeba v takových případech je obvykle „nejlepší učitel“, protože právě díky tomu „šedé buňky“pracují s větším napětím než obvykle!
A stalo se, že když se kanadské jednotky vydaly do Evropy bojovat za zájmy britské koruny během první světové války, okamžitě se na bojištích ukázalo, že puška Ross, přestože střílí přesně, je pro vojenskou službu zcela nevhodná. Ukázalo se, že jeho přímočarý šroub byl velmi citlivý na znečištění a často, aby se narušil, bylo nutné ho porazit rukojetí lopatové lopaty! Stalo se jí mnoho dalších otravných incidentů, kvůli nimž kanadští vojáci začali anglickým „kolegům“jednoduše krást pušky Anfield, nebo dokonce nakupovat za peníze. Cokoli - jen ne Rosse! Kromě toho nebyly žádné potíže s dodávkou munice, protože měly stejné kazety. A nakonec byly Rossovy pušky ponechány pouze odstřelovačům a v lineárních jednotkách byly nahrazeny „Lee-Enfields“.
Nyní však nastal nový problém. Začaly jim chybět lehké kulomety. Lehké kulomety „Lewis“vyžadoval každý - britská a ruská pěchota, letci, tankisté (poslední však ne na dlouho), indické sepoy a také všechny ostatní části panství. A bez ohledu na to, jak se britský průmysl snažil, objem výroby těchto kulometů nestačil.
Huot (nahoře) a Lewis (dole). Pohledy shora. Charakteristické ploché „boxy“na okenicích obsahovaly: Lewis měl systém páček pro otáčení zásobníku, Huot měl tlumič plynového pístu a detaily pro připojení závěrky k pístu. (Foto z Seaforth Highlanders Regiment Museum ve Vancouveru)
A stalo se, že první, kdo přišel na to, jak se z této obtížné situace dostat, byl Joseph Alphonse Hoot (Wat, Huot), strojník a kovář z Quebecu. Narodil se v roce 1878 a byl to velký a silný muž (pro kováře to nepřekvapilo), měřil přes šest stop a vážil 210 liber. Muž, jak o něm píšou, byl nejen silný, ale také pracovitý, tvrdohlavý, ale pro lidi příliš důvěřivý, což v podnikání ne vždy pomáhá, ale častěji naopak bolí!
Joseph Alphonse Huot (1918)
Zpočátku vnímal svou práci na automatické pušce jako koníček. Když ale vypukla první světová válka, jeho zájem o zbraně začal být vážnější. Na svém projektu začal pracovat v polovině roku 1914 a pracoval do konce roku 1916 a neustále jej zlepšoval. Jeho vývoj byl chráněn kanadskými patenty č. 193 724 a č. 193 725 (ale k mé velké lítosti v současné době není k dispozici ani jeden text, ani obrázky žádného z nich prostřednictvím online archivu Kanady na internetu).
Jeho myšlenkou bylo připevnit plynovou trubku s plynovým pístem k pušce Charles Ross na levé straně hlavně. To by umožnilo použít tento mechanismus k ovládání šroubu pušky Ross, který, jak víte, měl na pravé straně překládací rukojeť. Taková změna by byla z čistě technického hlediska docela jednoduchá (i když se ďábel vždy skrývá v detailech, protože stále musíte zajistit, aby takový mechanismus fungoval hladce a spolehlivě). Kromě plynového pístu, Huot navrhl rohatku a střelivo z 25kolového bubnového mechanismu. Postaral se také o systém chlazení hlavně, ale zde příliš nepracoval, ale jednoduše vzal a použil důmyslně vynalezený kulometný systém Lewis: tenkostěnný plášť se zúžením v ústí hlavně, zapuštěný uvnitř tohoto kryt. Při výstřelu v „trubce“této konstrukce vždy dojde k tahu vzduchu (na kterém jsou založeny všechny inhalátory), takže pokud je na hlaveň nainstalován chladič, tento proud vzduchu jej ochladí. Na kulometu Lewis byl vyroben z hliníku a měl podélná žebra. A Huot to všechno zopakoval na svém vlastním modelu.
Huot (nahoře) a Lewis (dole). (Foto z Seaforth Highlanders Regiment Museum ve Vancouveru)
Do září 1916 Huot zlepšoval svůj model a 8. září 1916 se setkal s plukovníkem Matishem v Ottawě, poté byl najat jako civilní mechanik v divizi experimentálních ručních palných zbraní. Je pravda, že ačkoli to zajistilo pokračování prací na jeho zbraních, práce pro vládu také znamenala katastrofu pro jakoukoli naději na komerční zisk z této práce. To znamená, že nyní nemohl svůj vzorek prodat vládě, protože pro něj pracoval za plat! Situace, jak víme, již v Rusku nastala s tím, že kapitán Mosin, který také během pracovní doby vytvořil vlastní pušku, byl jako takový propuštěn ze služby.
Výsledkem bylo, že Huot dokončil vytvoření prototypu a v prosinci 1916 jej předvedl vojenským činitelům. 15. února 1917 byla předvedena vylepšená verze kulometu s rychlostí palby 650 ran za minutu. Poté bylo z kulometu vystřeleno nejméně 11 000 nábojů - takto prošlo testem přežití. V říjnu 1917 byli Huot a major Robert Blair posláni do Anglie, aby to tam otestovali, aby byl tento kulomet schválen britskou armádou.
Pluli do Anglie na konci listopadu, dorazili na začátku prosince 1917 a první zkoušky začaly 10. ledna 1918 v královské továrně na malé zbraně v Anfieldu. V březnu se opakovaly a ukázaly, že lehký kulomet Huot má oproti kulometům Lewis, Farquhar Hill a Hotchkiss jasné výhody. Testy a demonstrace pokračovaly až do začátku srpna 1918, ačkoli 11. července 1918 britská armáda tento vzorek oficiálně odmítla.
Zařízení pro automatizaci lehkých kulometů Huot. (Foto z Seaforth Highlanders Regiment Museum ve Vancouveru)
Navzdory skutečnosti, že bylo rozhodnuto o odmítnutí kulometu Huot, ve srovnání s kulometem Lewis byl uznán jako docela konkurenceschopný. Bylo to pohodlnější při střelbě ze zákopu a dalo se aktivovat rychleji. Huotův kulomet se snáze rozebíral. Bylo zjištěno, že je méně přesný než Lewis, i když to bylo pravděpodobně způsobeno skutečností, že rozsah i přední pohled byly připevněny k chladnějšímu krytu, u kterého bylo zjištěno, že při výstřelu hodně vibruje. V Anfieldu si stěžovali na tvar zadku, kvůli kterému bylo obtížné dobře držet zbraň (což není překvapující, vzhledem k objemu a umístění krytu plynové ventilace, který vyčníval daleko vzadu). Jako nevýhodu byl zaznamenán zásobník s pouze 25 ranami, který byl vyprázdněn za 3,2 sekundy! Pro zrychlení vybavení časopisu byly k dispozici speciální klipy na 25 nábojů, takže nebylo obtížné jej znovu nabít. Je pravda, že neexistoval žádný překladač ohně, takže nebylo možné střílet jednotlivé výstřely z kulometu! Na druhou stranu bylo poznamenáno, že je menší než „Lewis“a může střílet v obrácené poloze, zatímco on nemohl! Bylo poznamenáno, že to byla jediná testovaná zbraň, schopná zůstat v provozuschopném stavu po ponoření do vody. Generálporučík Arthur Curry, velitel kanadského expedičního sboru, oznámil, že každý voják, který vyzkoušel Huotovu automatickou pušku, byl s tím spokojen, a tak 1. října 1918 napsal žádost o koupi 5 000 kopií s odůvodněním, že jeho vojáci měli nic vpředu nebránilo velkému počtu německých lehkých kulometů.
Kulomet Huot. (Foto z Sitford Highlanders Regiment Museum ve Vancouveru)
Pro výrobu bylo také velmi výnosné, že kulomet Huot měl 33 dílů, které byly přímo zaměnitelné s částmi pušky Ross M1910, plus 11 dílů pušky, které by bylo nutné trochu předělat, a dalších 56 dílů, které by musely být vyrobeno od nuly. V roce 1918 byla cena jedné kopie pouhých 50 kanadských dolarů, zatímco Lewis stál 1000! Jeho hmotnost byla 5, 9 kg (bez nábojů) a 8, 6 (s nabitým zásobníkem). Délka - 1190 mm, délka hlavně - 635 mm. Rychlost střelby: ran / min 475 (technická) a 155 (bojová). Úsťová rychlost 730 m / s.
Ale proč tedy byla zbraň odmítnuta, navzdory tak slibným výsledkům testů? Odpověď je jednoduchá: navzdory všem jeho pozitivním údajům nebylo mnohem lepší než "Lewis" ospravedlnit náklady na přestavbu výrobních závodů a rekvalifikaci vojáků. A samozřejmě se po skončení války okamžitě ukázalo, že kulomety Lewis v době mírové armády byly celkem dost a nebylo třeba hledat další takové zbraně.
Major Robert Blair s Huotovou puškou, 1917. (Foto z Seaforth Highlanders Regiment Museum ve Vancouveru)
Huotův osobní stav byl kvůli všem těmto okolnostem bohužel v žalostném stavu. Jakákoli licenční dohoda kanadské vlády závisela na formálním přijetí zbraně, takže když byla zamítnuta, zůstal mu jen plat, který pobíral při práci na svém duchovním dítěti. Investice ve výši vlastních 35 000 dolarů, které do tohoto projektu investoval, ve skutečnosti šla dolů. Huot požadoval alespoň to, aby mu byly peníze vráceny, a nakonec dostal odškodné ve výši 25 000 dolarů, ale až v roce 1936. Jeho první manželka zemřela několik dní po porodu v roce 1915 a po válce se znovu oženil a vzal si ženu s 5 dětmi. Pracoval jako dělník a stavitel v Ottawě. Žil do června 1947, pokračoval ve vynalézání, ale už nikdy nedosáhl úspěchu, kterého dosáhl se svým lehkým kulometem!
Je známo, že bylo vyrobeno celkem 5-6 kusů kulometů Huot a dnes jsou všechny v muzeích.
