Jen stěží je třeba znovu připomínat, že úkolem dělostřelectva je přenést na nepřítele co nejvíce výbušnin. Samozřejmě, v tanku, řekněme, můžete „vypálit“solidní „prázdný“, a tím to zničí, ale je nejlepší střílet na nepřátelská opevnění něčím, co obsahuje spoustu výbušnin a velmi silně exploduje. Aby - řekněme „na jeden zátah se sedmi údery“, tedy aby mu ponechali co nejmenší šanci na přežití. To znamená, že čím větší je ráže zbraně, tím lépe. To ale také zvyšuje hmotnost. Proto jsou 6 a 8 palců považovány za nejčastěji používané kalibry těžkého polního dělostřelectva. Stejným způsobem se tomu věřilo během první světové války, ale jen málo armád mělo takové zbraně. Němec však měl houfnice 210 mm, ale v jiných zemích byla polní děla podobných ráží podceňována.
Mk VIII v maskovacím nátěru v kanadském válečném muzeu v Ottawě.
Ve Velké Británii byla naléhavá potřeba 203mm děl splněna vývojem houfnic Marks I a V (Mk I a V). Je třeba poznamenat účinnost a vynalézavost Britů, kteří pro své první 8palcové houfnice používali hlavně námořních děl s vrtanými a řezanými hlavněmi. V železničních dílnách se také narychlo vyráběly kočáry a kola se brala z parních traktorů. Ukázalo se, že jsou docela dobré, načež armáda chtěla mít ještě účinnější zbraň tohoto kalibru. Z tohoto důvodu byl Vickers v srpnu 1915 požádán, aby vytvořil novou osmipalcovou houfnici. První 8palcová houfnice Mk VI sjela z montážní linky 1. března 1916.
Základní grafické projekce houfnice.
Konstrukce zbraně umožňovala zaměřit hlaveň o 4 ° doleva a doprava a úhel maximálního zdvihu hlavně 50 °. Šroub je pístového typu a na novém děle se stal rychlejším a modernějším. Hlaveň nové houfnice byla vyrobena z niklové oceli a sestávala z vnitřní trubky, vnějšího pláště, závěru, předního a zadního vodicího kroužku. Plášť byl na trubku opatřen interferenčním uložením v horkém stavu, díky čemuž byla hlaveň velmi pevná a zároveň dostatečně lehká na tak velký kalibr. Puškování v hlavni mělo neustálou strmost. Zpětná zařízení byla umístěna v masivní kolébce pod hlavní. Zpětná brzda je hydraulická, zpětná brzda je hydropneumatická. Zvedací mechanismus měl jeden sektor připevněný k levému čepu kolébky. Kromě toho byla houfnice vybavena zvedacím mechanismem pro rychlé uvedení hlavně do úhlu nakládky (+ 7 ° 30 ') a zpět. Otočný mechanismus je šroubový. To vše umožnilo dosáhnout maximálního dostřelu 9825 metrů, s celkovou hmotností 8,7 tuny, což bylo zhruba o pět tun méně než hmotnost předchozích modelů. Tato zbraň měla oproti předchozím verzím vylepšený systém zpětného rázu, ale stále vyžadovala rampy pod koly, aby kompenzovala zbytek jejího významného zpětného rázu.
Mk VI uvízl v příkopu a nepomohl ani traktor!
Dalším modelem byl Mk VII, který se objevil v červnu 1916, a byl téměř identický se svým předchůdcem, kromě toho, že jeho délka hlavně byla zvýšena na 17,3 ráží. Následovalo několik malých přepracování, což vedlo k 8palcové houfnici Mark VIII. Nová zbraň nyní mohla vrhat projektily 200 liber (90,8 kg) na dostřel 12 300 yardů (11 240 m).
Houfnice 54. obléhací dělostřelecké baterie pálí na nepřítele. Západní fronta, 1917. Foto Frank Harley.
Houfnici lze táhnout buď traktorem nebo koňmi. Což bylo obecně výhodné, protože transport tažený zvířaty byl během první světové války stále velmi široce využíván. Kola byla široká 30 cm a měla průměr 170 cm. Byla to opravdu těžká houfnice: hmotnost hlavně a šroubu byla 2,9 tuny a pouze jeden šroub pístu vážil 174 kg. Rychlost palby byla jen asi 1 kolo za minutu, částečně kvůli velké hmotnosti hlavně, která vyžadovala snížení jeho náklonu na nulu při nabíjení. Osmipalcová houfnice používala munici typu čepice: to znamená, že náboje a čepice se střelným prachem se do hlavně nakládaly samostatně. Existovaly čtyři typy nábojů, z nichž každý udával různé rozsahy, pokud jde o dostřel. Houfnici používali Britové až do samého konce první světové války, poté sloužila ve 20. – 30. Letech a byla používána také v prvních letech druhé světové války, dokud nebyla v roce 1943 uznána jako zcela zastaralá..
Mušle pro 8palcovou houfnici. Foto Frank Harley.
Tuto houfnici používala také francouzská armáda a americká armáda, kde se také vyráběla. Jen osm dní po americkém vyhlášení války s Německem (schváleném Kongresem 4. dubna 1917) bylo u Midvale Steel & Ordnance Co. v Niketownu v Pensylvánii objednáno 80 8palcových houfnic. Objednávku nebylo obtížné splnit, protože tato společnost je již vyráběla pro Velkou Británii. Výroba byla organizována tak rychle, že první hotová zbraň šla na testování 13. prosince 1917. Celková objednávka byla nakonec zvýšena na 195 kopií; 146 bylo dokončeno a obdrženo do 14. listopadu 1918 a 96 z nich bylo poté odesláno do zahraničí.
Vysoce výbušné granáty Mk III. Střela měla šroubovací dno, měděný vodicí pás v zadní části střely a byla poměrně silnostěnná, což způsobilo, že když explodovala, rozdrtila se na velké a těžké úlomky, které létaly přes značnou vzdálenost. Střela také měla silný vysoce výbušný účinek.
Během zimní války 1939 - 1940. Finsko, které zoufale toužilo po moderních a výkonných zbraních, koupilo od USA 32 8palcových houfnic, ale ty přišly příliš pozdě, aby měly jakýkoli vliv na výsledek této války. Jsou levní, ale lidé museli být vyškoleni, aby s nimi mohli pracovat, takže když byly jejich výpočty hotové, válka skončila. Přesto byly použity během války se SSSR v letech 1941-1944. Finům se tato houfnice líbila, což považovali za velmi spolehlivé. Po druhé světové válce byly zbývající houfnice drženy pro případ nové války až do konce 60. let. Jedna taková houfnice skončila ve vojenském muzeu v Helsinkách.
BL Mark VIII vyrobený v USA v muzeu v Helsinkách. Kola „traktoru“s reliéfními šikmými výstupky jsou dobře viditelná.
BL Mark VIII se ukázal být silnou, spolehlivou a přenosnou zbraní. Z jeho nedostatků byl zaznamenán velmi velký návrat válce. Z tohoto důvodu bylo při přechodu z cestovní polohy do bojové polohy nutné kopat v půdě pod lafetou, pokud měla střílet ve vysokých výškových úhlech. Bez toho by závěr houfnice mohl dopadnout na zem.
Houfnice v Muzeu dělostřelectva v Petrohradě.
Během první světové války byla tato houfnice dodávána také do Ruska. Vstoupili do TAONU - „Těžkého dělostřelectva zvláštního určení“, o jehož činnosti mimochodem velmi zajímavě napsal autor románu „Port Arthur“Alexander Stepanov ve svém pokračování „Rodina Zvonarevů“. Port Arthur je k čemu dobrý a tento jeho román je ještě lepší, ale z nějakého důvodu o něm víme mnohem méně. Mimochodem, když na konci roku 1921 Rudá armáda provedla soupis cizích děl, ukázalo se, že měla 59 203 mm houfnic „cizích vzorů“, z nichž většina patřila typu Mk VI. Ale 1923-01-08 měl Taon pouze 203 mm houfnice Mk VI. Z toho pět bylo ve službě a dalších devět tvořilo nouzovou rezervu Taon a 15 bylo uloženo ve skladech. Avšak již 1. listopadu 1936.v provozu v Rudé armádě bylo 50 opravitelných houfnic 203 mm Mk VI a další ze stejné cvičné houfnice. Následně byly houfnice Mark VI v provozu u Rudé armády nejméně do roku 1943.
Mk VIII, 23. dubna 1940. Bethune, Francie.
Pokud jde o britské houfnice, před vypuknutím druhé světové války byly obuty na kola s pneumatikami, což zvýšilo jejich schopnost běhu na polních cestách a rychlost přepravy. V této podobě bojovali celou válku.
