Po porážce křižáckých sil u Hattinských rohů v roce 1187 uplynulo něco málo přes sto let, než byli konečně vyhnáni ze Svaté země. Další křesťanská moc na východě to také měla těžké. Mluvíme o Byzanci, která byla napadena ze Západu i z Východu a která se neměla na koho spolehnout v boji proti muslimům. V důsledku toho se změnil na ostrov křesťanství, obklopený ze všech stran majetky muslimů. A ještě se nezačali zaplést do obléhání hlavního města říše, ale přesunuli se dále do Evropy po souši …
Miniatura z Kroniky Jeana Froissarda (1470). (Francouzská národní knihovna, Paříž) Soudě podle obrázku, kde městem střílejí děla a na zemi se válejí useknuté hlavy, to ukazuje obležení Nikopolu a vraždu zajatých muslimů. Zde jsou jen o zbraních, autor s největší pravděpodobností trochu fantazíroval.
Nicméně na konci XIV století. to už byli mírně odlišní muslimové, konkrétně osmanští Turci, kteří se v bitvě o Khattin v mnoha ohledech lišili od seldžuckých Turků. Ať je to jak chce, byzantský císař opět začal prosit Západ o pomoc a 3. června 1394 papež Bonifác IX (1356 - 1404) konečně vyhlásil křížovou výpravu proti Osmanům a zároveň … proti další papež Klement, který byl ve francouzském Avignonu. Lze si představit, k čemu by tato „expedice“vedla, kdyby se Clement také nevyjádřil ve prospěch křížové výpravy proti Turkům. Mezitím Osmané vážně ohrožovali Konstantinopol, takže křesťanští princové museli spěchat sbírat peníze a vojáky. Dlouho nebylo možné rozhodnout, kdo výpravu povede, ale o problému bylo rozhodnuto ve prospěch Burgundska, protože burgundský vévoda pro její potřeby nasbíral 700 000 zlatých franků. Současně jmenoval do čela kampaně svého syna Jeana Neverského, přestože by ho opravdu měla vést rada zkušenějších princů.
Pětadvacetiletý Jean zjevně snil o tom, že se stane slavným jako impozantní velitel, to znamená, že přemýšlel více o soukromém než o běžné záležitosti. Přesto byla křížová výprava skutečnou mezinárodní akcí a pod vlajkou kříže shromáždila vojenské jednotky ze Španělska, Itálie, Německa a Anglie.
Sebastian Mameroth „The Outremer Story“. Miniatura se scénou bitvy u Nikopolu. (Francouzská národní knihovna, Paříž)
Západní oddíly armády se shromáždily poblíž Dijonu a tam zvěstovatelé informovali publikum o tom, jaké zákony budou během kampaně platit, aby byl zachován pořádek a disciplína. Poté křižáci vyrazili a vstoupili do uherské země, kde se k nim v oblasti Budapešti připojili němečtí rytíři, Poláci, Maďaři, Transylvánie a dokonce i čety valašských knížat. Celkový počet křižáků dosáhl přibližně 16 000 lidí. Aby bylo armádě poskytnuto vše potřebné, byla použita flotila 70 říčních lodí, která po vojsku plula po Dunaji.
Ačkoli se tento způsob zásobování jevil jako nejpohodlnější a nejhospodárnější, měl tu nevýhodu, že armáda křižáků byla svázána s řekou a nemohla se od ní vzdálit na více než jeden přechod.
Křižáci sestoupivší z Karpat na jižní břeh Dunaje poblíž Železné brány, kde je jen některé z největších lodí nemohly sledovat, se ocitli na území Bulharska a začali se zmocňovat také jednoho pohraničního města za druhým jako organizovat nájezdy jižním směrem. Ne všechna tato města však padla, protože křižáci si s sebou nevzali své obléhací stroje. Nastal případ, kdy jim místní vládce otevřel brány města Vidin, což dovolilo křižákům vniknout dovnitř a vysekat osmanskou posádku, a Jean de Nevers a 300 jeho doprovodu byli rytířští „na poli“cti."
„Zabíjení zajatých křesťanů po bitvě u Nicopolisu.“Miniatura z Kroniky Jeana Froissarda.
Nájezd vydrželo i další město, ale poté se stejně po příchodu hlavních sil křižácké armády vzdalo. Ve městě začal opět masakr muslimů, ale dočkali se ho i pravoslavní křesťané, s výjimkou těch nejbohatších, jejichž životy byly zachráněny kvůli velkorysému výkupnému. Ukázalo se však, že křesťané jsou spoluvěřícími mnoha vojáků maďarského kontingentu, což způsobilo vážnou neshodu mezi oběma částmi křižácké armády. Nakonec se armáda 12. září přiblížila k Nikopolu, kde na něj již čekalo 44 lodí johanitů, janovských a benátských, kteří přijeli po moři z Rhodosu a dva dny čekali na přiblížení pozemních vojsk. Křižácká armáda byla očividně dobře řízena a její velitelé měli přesné plány načasování spojení.
Město Nikopol se nachází na soutoku tří řek. Dunaj sem teče od západu k východu, řeka Olt jako by sestupovala ze severu a Osam se k ní naopak zvedá z jihu. Pevnost stála na opevněné skalnaté římse a její posádka před tím obdržela posily. Křižáci zřídili poblíž města dva tábory, dělící maďarskou část armády pod velením lucemburského krále Zikmunda I. a západní část pod velením Jeana de Nevers. Velké rozdíly v jazyce, náboženství a kultuře nepřispěly ke shromáždění křižácké armády. A každá armáda začala provádět obléhání podle svého vlastního chápání a svými vlastními prostředky. Maďaři zahájili „důlní válku“, to znamená, že začali kopat tunely pod hradbami, poté byl jejich základ podepřen hromadami a poté byli zapáleni. Vápno vyhořelo a zeď se zřítila. Burgundské jednotky začaly vyrábět útočné žebříky. Celá tato práce však nepřinesla žádné skutečné výsledky. Hlavní účel obléhání byl jiný - přinutit osmanskou armádu, aby přišla na břeh Dunaje, který v té době obléhal Konstantinopol. A křižáci se s tímto úkolem celkem dobře vypořádali.
Miniatura „Bitva u Nikopolu“1523 (muzeum Topkapi, Istanbul)
Mezitím turecký sultán Bayazid, který dostal přezdívku „Blesk“, když se dozvěděl o všem, co se děje, zanechal pod hradbami Konstantinopole jen malé oddělení a začal přenášet své nejlepší jednotky na sever. Shromáždil posily v Edirne v srpnu, odešel do obklíčeného Nikopolu, zatímco na cestě se do jeho armády vlévalo stále více vojáků, takže celkový počet turecké armády dosáhl 15 000 lidí. V Tarnovu poslal sultán zpravodajské informace, které mu přinesly informace o poloze křesťanů. Křesťané se však o jeho přístupu dozvěděli, až když sultánova vojska již dorazila do Tyrnova.
24. září se Osmané přiblížili k městu a utábořili se jen pár kilometrů od Nikopolu v kopcovité oblasti, která se mírně svažovala k řece. Zde Bayazid nařídil zřídit plot z kůlů širokých 5 m, za nímž měla být pěchota. Vzhledem k blízkosti nepřítele to byl nebezpečný obchod. Protože zatímco Turci stavěli tábor, křižáci, až 1 000 mužů s relativně lehkými zbraněmi, se rekrutovali z různých částí armády, cválali na jih a útočili na nepřátelskou jízdu pokrývající pracující pěchotu. Bitva skončila marně a stále se neví, zda se křižáci dozvěděli o tom, že proti nim bude postaven „plot“, nebo ne.
Jean Bestrashny. Královské muzeum v Antverpách.
Když křižáci viděli, že byli chyceni mezi dvěma požáry a že nyní byl nepřítel jak ve městě, tak na poli, rozhodli se zabít všechny muslimské zajatce, které dříve zajali, aby se i ti, kteří je hlídali, mohli zúčastnit bitva. To vše proběhlo ve spěchu, takže těla mrtvých ani nestihli pohřbít. Celou noc pokračovaly přípravy, zbraně byly nabroušené a bylo vybaveno brněním. V tomto ohledu byli Osmané nižší než „Frankové“, ačkoli ti nejvybavenější z nich také nosili řetězovou poštu s kovanými detaily, které zakrývaly hrudník a paže od ramene k lokti a nohy od kolena a zespodu. Mnozí měli helmy, ale nezakrývali si tváře. Naproti tomu křižáci měli bascinetové helmy s pohyblivým hledím, které zakrývalo obličej, a kované plátové brnění, které zakrývalo ruce, nohy a tělo. Řetězová pošta se stále používala pouze v oblastech, jako je krk, podpaží a třísla.
Meč z roku 1400, se kterým mohli klidně bojovat západní rytíři v Nikopolu. Délka 102,2 cm. Délka čepele 81,3 cm. Váha 1673 (Metropolitní muzeum, New York)
Zajímavé je, že až dosud Osmané, kteří se prakticky nesetkali se západoevropskými rytíři, neměli ve svém arzenálu dostatečný počet šípů s hroty propichujícími brnění, na rozdíl například od anglických střelců z velkých velšských luků. Kuši křižáků, vysílající své krátké a silné šípy s velkou silou a přesností, mohly být také extrémně účinnými zbraněmi proti osmanským obrněným válečníkům, protože dokázali roztrhnout pletení řetězové pošty a proniknout hluboko do živého masa. Z bezprostřední blízkosti dokonce prorazili kované brnění, pokud je ovšem zasáhli v pravém úhlu.
Abychom si představili, jak by mohli vypadat západní rytíři, kteří přišli do Nikopolu, podívejme se na podobizny těch let. Tady máme Burkharda von Steinberga, mysl. 1397 Norimberské muzeum.
V noci také vůdci křižáků uspořádali radu. Západní rytíři stáli za bezprostředním odvážným útokem na nepřítele, zatímco uherský král Zikmund, který nasbíral značné zkušenosti v bitvách s Turky, navrhoval opatrnější taktiky. Nabídl se, že pošle potyčky, kteří se zapojí do boje s lehkou jízdou nepřítele, a nalákají ji na výstřely z kuší. Výsledkem je, že vedoucí, jak je dnes zvykem říkat, „nedospěli ke konsensu“. Rytíři požadovali právo zahájit ofenzivu a nedovolili žádným „rolníkům“jít před nimi, dokonce ani s cílem uvolnit jim cestu. Výsledkem bylo, že západní křižáci byli tak dychtiví ukázat své schopnosti, že opustili tábor ještě dříve, než měli Maďaři čas postavit se do fronty na nadcházející bitvu.
Podobizna od Heinricha Bayera. OK. 1399. Berlín, Bode Museum. Jak vidíte, prakticky na něm není brnění, je oblečený do volných šatů, a dokonce s rukávy.
Na úpatí prvního kopce na cestě rytířské kavalerie tekl malý potok s břehy porostlými stromy. A tady ji na přechodu potkali akyndzhi - osmanští lehkonohí válečníci, kteří stříleli z luků z koně. Křesťany zasypali šípy, načež se rozešli do stran a vyklidili prostor před plotem z kůlů. Za ním stála osmanská pěchota vyzbrojená luky, kopími a štíty.
Rytíři spatřili nepřítele a vyrazili vpřed, ale výstup na svah zpomalil jejich pohyb. Navíc je na cestě k plotu potkala sprcha šípů. Kdyby byli Britové před nimi, utrpěli by velké ztráty, ale osmanské šípy vystřelené z krátkých luků nebyly dostatečně silné, aby prorazily silnou zbroj západních křesťanů. Rytíři utrpěli ztráty ani ne tak u zabitých, jako u zraněných, prošli si kůly, dostali se k pěchotě a začali ji sekat, protože věřili, že vítězství už mají ve svých rukou.
Robert de Freville, 1400 Little Shelford. Před námi je anglický rytíř, ale oni se této kampaně nezúčastnili. Ale přibližně v té době byli vybaveni rytíři Burgundska a Francie.
Poté rytíři-křižáci prorazili tureckou pěchotu a pak se před nimi objevilo nové převýšení, kde se nacházeli Bayazidovi jezdci ve zbrani, kteří se nacházeli na ještě vyšší výšce. A rytíři opět cválali k nepříteli, ale jejich koně už byli velmi unavení. Zde na ně, z obou boků, čelně a současně zezadu, zaútočily čerstvé nepřátelské síly. Rytíři zoufale bojovali a na okamžik se jim dokonce zdálo, že bitvu vyhráli. Ale pak se ozvalo kvílení trubky, zpoza kopce se objevilo dunění bubnů a nasazené tlupy elitních bajazidských válečníků. Dopadli na vyčerpané křižáky, pro které už byl tento útok příliš velkou zkouškou. Křižáci, unavení skákáním přes kopce a bitvami s různými protivníky, to nevydrželi a cválali zpět. Jiní považovali ústup za hanebný a nesmyslný a setkali se s nepřítelem tam, kde byli. Buď zemřeli v bitvě, nebo byli zajati.
Každý, kdo mohl běžet, spěchal k Dunaji, pokoušel se najít spásu v lodích a dostat se na protější břeh. Když to uviděla, valašská a transylvánská lehká jízda na bocích se také otočila a začala ustupovat. Její vojáci navíc nezapomněli na nemilosrdný masakr západními křižáky nad svými spoluvěřícími - pravoslavnými křesťany. Nyní se rozhodli, že se do bitvy nezapojí a zachrání sebe, a ne vychytralé rytíře z Evropy.
Zikmund, uherský král, který na začátku nepovoleného působení spojenců obezřetně zůstal v týlu, měl pod svým velením malý oddíl maďarských rytířů v těžkých zbraních. Nejprve se pokusil zastavit tok útěku a poté zaútočil na osmanskou pěchotu blížící se ke břehu. Mezitím do bitvy vstoupilo 200 italských kuší, kteří se seřadili a jednali striktně na povel. Naložili své kuše, otočili se zády k nepříteli, který byl chráněn pavise štíty, pak se otočili, vystřelili salvu a znovu nabili kuše. A takto jednali, dokud král nenastoupil na loď a neopustil bojiště. Poté byli Italové ponecháni svému osudu a na oplátku spěchali k řece, aby se zachránili. Některé z přeplněných a přetížených lodí se utopily, sotva opustily pobřeží, jiným se ale přesto podařilo přeplavat řeku, takže se některým pěšákům a rytířům podařilo uprchnout. Zpětní „Frankové“však museli projít valašskými zeměmi, a dokonce i na začátku zimy, aby se nakonec domů dostalo jen málo lidí.
Zajaté křesťany čekal krutý osud. Bajazid z pomsty nařídil zabít více než 2 000 vězňů křižáků. Je pravda, že zabít se podařilo pouze 300–400 lidem, načež sultánova nálada změkla a rozmyslel si, že popraví všechny. Ti, kdo přežili tento masakr, byli osvobozeni za výkupné nebo prodáni do otroctví, i když samozřejmě podle tehdejší medicíny mnozí zemřeli na zranění. Zajat byl také Jean de Nevers (za svou statečnost dostal přezdívku „Nebojácný“), ale po roce vězení se vrátil do Burgundska (a stejnou částku dostal později domů!), Poté, co bylo sultánovi vyplaceno obrovské výkupné 200 000 dukáty pro něj!
Moderní rekonstrukce brnění západoevropského rytíře z roku 1390. Rýže. Graham Turner.
Poté se Bayazid vrátil do Konstantinopole, aby pokračoval v obléhání. Ale jeho síly byly oslabené a nakonec nemohl obsadit velké město. To je, i tak, ale katolický Západ stále pomáhal ortodoxní Byzanci. Každopádně k jeho definitivnímu pádu došlo až 57 let po těchto tragických událostech.
