Syn moskevského velkovévody Vasilije I. Dmitrieviče Vasilije II. (Tmavého) se narodil v Moskvě 10. března 1415.
V patnáctém století bylo Rusko ve stavu fragmentace. Velkovévoda, přestože dostal od Zlaté hordy Chána nálepku k vládnutí, stále nemohl počítat s bezpodmínečnou podřízeností apanage princů. Princip převodu trůnu senioritou se stále více dostával do rozporu s rozhodnutími Zlaté hordy. Přednost byla dána knížatům příjemným pro chána, kteří mu poslušně sloužili nebo dovedně vytvářeli podobu takové služby. Mnoho guvernérů vyvolalo mezi obyvatelstvem otevřenou agresi a dlouho se nedokázalo udržet u moci. Stav moskevského knížectví nebyl dostatečně silný, aby diktoval jeho vůli celému Rusku, takže k občanským rozbrojům docházelo poměrně často.
V roce 1425 nastoupil na moskevský trůn desetiletý Vasilij Vasiljevič, syn bývalého velkovévody Vasilije Dmitrieviče. Vláda mladé Vasily byla vážně ohrožena, protože byla v rozporu se zvyky a také s vůlí Dmitrije Donskoye. Jakmile se kolem konkrétního majetku rozšířila zpráva o smrti Vasilije Dmitrievicha, začaly násilné spory. Na trůn se přihlásil Vasilyho strýc Jurij Zvenigorodskij. Kromě toho měl Yuri dva dospělé syny, kteří podporovali jeho otce v konfrontaci. Vasilijova matka byla dcerou silného litevského vládce Vitovta, který převzal pod jeho patronát knížectví svého mladého vnuka. Aby uklidnil válečné příbuzné, musel mladý Vasily společně se svým dědečkem Vitovtem zahájit vojenské tažení, které úspěšně skončilo. Žádná bitva jako taková neproběhla, protože síla litevské armády a Vasilijovy armády předčila síly Jurije jak počtem, tak co se týče bojeschopnosti. Mír byl s Jurijem uzavřen, dokud nebyl spor vyřešen u soudu Hordy. Vojenská síla litevského prince zadržovala uchazeče o moskevský trůn až do své smrti v roce 1430.
Sám Vitovt se však choval spíše jako dobyvatel než jako patron. Nebál se vážného odmítnutí svého nezletilého vnuka a přesunul svá vojska k ruským hranicím. Při zajetí města Pskov Opochka ho čekalo velké selhání. Karamzin popisuje lstivost obléhaných měšťanů, kteří oslabili most přes příkop posetý ostrými kůly. Mnoho litevských vojáků zemřelo při pokusu o dobytí tvrdohlavého města. Mír byl však uzavřen ve prospěch Vitovta a Opochka se zavázal zaplatit litevskému princi 1 450 stříbrných rublů. Poté se zkušený velitel přestěhoval do Novgorodu, jehož obyvatelé jej bezmyšlenkovitě nazývali zrádcem a jestřábem. V důsledku jednání zaplatil Novgorod Vitovtovi dalších 10 tisíc stříbrných rublů a dalších tisíc za propuštění vězňů. Současně s kampaněmi litevský princ komunikoval se svým vnukem a dcerou a dokonce je pozval na návštěvu, přičemž se zaměřil na svou polohu a otcovské starosti.
Postavení prince Vasilije bylo omezeno vlivem šlechtických bojarů, kteří ve skutečnosti vládli knížectví. Vasilij, podle svědectví jeho současníků, nebyl vybaven vůdcovským ani vojenským vůdčím talentem, neměl žádný zvláštní intelekt a jiné schopnosti vládce. Vitovtův vnuk se ukázal být loutkou v rukou moskevských bojarů, takže změna kandidatury nebyla pro Moskvany žádoucí. Mazané a promyšlené činy jednoho z poradců prince Dmitrije Vsevolzhsky umožnily Vasilii získat štítek pro vládu. Slova diplomatického bojara, že rozhodnutí Hordy Chána by mělo být považováno za zákonné, i když je v rozporu se starými ruskými tradicemi nástupnictví na trůn, se ve sporu s Jurijem ukázala jako rozhodující. Vasilij, který potřeboval pomoc vlivného a prohnaného boyara, slíbil, že se po návratu do Moskvy provdá za svou dceru, ale nedokázal dodržet slovo.
P. Chistyakov „velkovévodkyně Sofya Vitovtovna na svatbě velkovévody Vasilije Temného“, 1861
Poté, co dostal Vasiliu štítek k vládnutí, se na naléhání své matky Sophie oženil s princeznou Marií Yaroslavovnou. Vsevolzhsky, uražen takovým podvodným podvodem, okamžitě opustil Moskvu a připojil se k odpůrcům mladého velkovévody. Jurij okamžitě vyrazil a využil princovy nezkušenosti a náhlosti jeho vzhledu a obsadil Moskvu. Narychlo sestavená armáda Vasilije byla poražena a samotný velkovévoda byl nucen uprchnout do Kostromy. Synové Jurije, přezdívaní Kosoy a Shemyak, naléhavě požadovali, aby se s rivalem vypořádali, ale vlivný boyar Morozov se v té době zastal Vasilije. Jurij se neodvážil pošpinit svou čest krví příbuzného, ale vzal si od Vasilyho slovo, že už nebude vyžadovat velkou vládu.
Karamzin vysvětluje nenávist své sestřenice ze strany Shemyaky a Kosoye tím, že na svatbě velkovévody Sofie Vitovtovny, zapomněl na veškerou slušnost, utrhl drahocenný pás, který patřil Dmitriji Donskoyovi od Vasily Kosoye. Bratři ponížení tímto činem byli nuceni okamžitě opustit svátek a město.
Jurij, který nechal Vasilije naživu, však nezohlednil důležitou okolnost. Loutka Vasily se ukázala být pro moskevské bojary mnohem přitažlivější než panovačný a chytrý vítěz. V důsledku toho osvobozená Vasily velmi rychle získala podporu a shromáždila působivé síly. Synovec porušil slovo nevyžadovat moskevský trůn a s pomocí bojarů donutil Jurije opustit město. Poté, co se Vasily vypořádal s hlavním konkurentem, čelil svým dvěma synům, kteří v sobě vzbuzovali hněv kvůli minulým urážkám. Oba se považovali za hodné nahradit na velkém trůnu Basila II. A byli velmi nebezpečnými soupeři.
V roce 1434 se Jurij připojil k vojskům Vasilije Kosoje a Dmitrije Šemyaky a porazil Vasilijovu armádu. V důsledku toho velkovévoda uprchl do Nižního Novgorodu. Jurij však náhle zemřel, a tak Vasilij Kosoj zůstal v Moskvě jako vládce. Toto chování vzbudilo rozhořčení bratrů Shemyaka a Krasny a obrátili se o pomoc na svého bývalého nepřítele Vasilije Vasilyeviče. Kosa byla vyhnána z Moskvy a přísahala, že se nikdy nepřihlásí o trůn. V roce 1435 Vasily Kosoy porušil svou přísahu a znovu se přestěhoval do Moskvy, ale byl brutálně poražen. O rok později se Kosoy znovu postavil proti Vasilymu a pokusil se ho porazit lstí, ale byl zajat a oslepen jako trest za křivou přísahu.
Krátkodobý mír prolomil v roce 1439 tatarský nájezd vedený Ulu-Mohamedem, kterého Vasilij najednou v konfrontaci s knížaty Hordy appanage nepodpořil. Vasilij opustil Moskvu a v bezpečí na Volze více než jednou zavolal Dmitrije Shemyaka o pomoc. Na výzvy však nikdo nereagoval. Poté, co Ulu-Muhammad opustil město a vyplenil okolí, se Vasilij vrátil a poté, co shromáždil vojáky, vyhnal svého bratrance z jeho majetku v Novgorodu. Po chvíli se Shemyaka vrátil se svou armádou, ale uzavřel mír s Vasilym.
V roce 1445 se invaze pomstychtivého Tatara Chána Ulu-Muhammada opakovala. Tentokrát byl Vasily po urputné bitvě zajat, z čehož bylo možné vykoupit pouze za obrovské sumy peněz. Návrat prince chladně přivítal. Dodatečné břemeno výkupného padlo na ramena vydrancovaného obyvatelstva, které začalo projevovat otevřené rozhořčení. Dmitrij Šemyaka a skupina spiklenců v roce 1446 zaútočili na Vasilije, který vykonával modlitební službu. Dmitrij Jurijevič se však neodvážil zabít svého bratra a pouze ho oslepil, připomínaje osud Vasilije Kosoje. Již v roce 1446 byla Shemyaka pod tlakem bojarů donucena Vasilije propustit. Jakmile princ získal svobodu, vytvořila se kolem něj silná koalice. Vasilij byl znovu dosazen na trůn a Dmitrij Jurijevič musel uprchnout.
Po krátkém boji byl mezi bratry opět uzavřen mír, nepřátelství však nepřestávalo. Shemyaka se neustále pokoušel shromáždit armádu a způsobit rozhořčení obyvatelstva, v důsledku čehož byl Vasily pronásledován a byl otráven v roce 1453. Podle svědectví současníků se Vasily od okamžiku oslepení hodně změnil a začal vládnout moudře a spravedlivě. Takové tvrzení je však velmi pochybné. S největší pravděpodobností vládli jménem prince vlivní bojarové. Sám Vasily byl v jejich rukou poslušným nástrojem. Vasily II zemřel na tuberkulózu v roce 1462 po neúspěšném léčení troudem.
Během občanských rozbrojů vpadli Tatarové do Ruska a vyplenili obyvatelstvo, vypálili města a odvezli rolníky. Knížata byla tak pohlcena vnitřní konfrontací, že nedokázala odolat nomádům. Rusko zůstalo dlouho slabé a rozdělené, ale vláda Vasilije měla pozitivní výsledky. Velkovévodská moc se po krvavém boji výrazně zvýšila a mnoho zemí upadlo do přímé závislosti na Moskevském knížectví. Za vlády Vasilije Vasiljeviče pokračuje postupné sjednocování ruských zemí.
