Velká bitva u Kurska začala před 70 lety. Bitva o Kurskou bouli je jednou z nejdůležitějších bitev druhé světové války co do rozsahu, sil a zapojených prostředků, napětí, výsledků i vojensko-strategických důsledků. Velká bitva u Kurska trvala 50 neuvěřitelně obtížných dní a nocí (5. července - 23. srpna 1943). V sovětské a ruské historiografii je obvyklé rozdělit tuto bitvu na dvě etapy a tři operace: obranná fáze - obranná operace Kursk (5. – 12. Července); ofenziva - Oryol (12. července - 18. srpna) a Belgorod -Charkov (3. - 23. srpna) útočné operace. Němci nazývali útočnou část své operace „Citadela“. Této velké bitvy ze SSSR a Německa se zúčastnilo asi 2, 2 miliony lidí, asi 7, 7 tisíc tanků, samohybných děl a útočných děl, přes 29 tisíc děl a minometů (s rezervou více než 35 tisíc), více než 4 tisíce bojových letadel.
V zimě 1942-1943. ofenziva Rudé armády a nucené stažení sovětských vojsk během obranné operace Charkov v roce 1943, tzv. Kurská římsa. Kursk Bulge, západně orientovaná římsa, byla až 200 km široká a až 150 km hluboká. V období duben - červen 1943 došlo na východní frontě k operační pauze, v průběhu sovětských a německých ozbrojených sil se intenzivně připravovaly na letní kampaň, která se v této válce měla stát rozhodující.
Síly střední a voroněžské fronty se nacházely na výběžku Kursku a ohrožovaly boky a týl německých armádních skupin „Střed“a „Jih“. Na druhé straně německé velení, které vytvořilo silné šokové skupiny na předmostích Oryol a Belgorod-Charkov, mohlo způsobit silné boční útoky na sovětská vojska bránící se v Kurské oblasti, obklopit je a zničit.
Plány a síly stran
Německo. Na jaře 1943, kdy byly síly protivníků vyčerpány a došlo k rozmrazení, které ruší možnost rychlé ofenzívy, nastal čas připravit plány na letní kampaň. Přes porážku v bitvě u Stalingradu a v bitvě na Kavkaze si Wehrmacht udržel svoji ofenzivní sílu a byl velmi nebezpečným nepřítelem, který toužil po pomstě. Německé velení navíc provedlo řadu mobilizačních opatření a počátkem letního tažení v roce 1943 se ve srovnání s počtem vojsk na začátku letního tažení v roce 1942 počet Wehrmachtu zvýšil. Na východní frontě, bez přihlédnutí k jednotkám SS a letectva, bylo 3,1 milionu lidí, téměř stejně jako ve Wehrmachtu na začátku tažení na východ 22. června 1941 - 3,2 milionu lidí. Pokud jde o počet formací, Wehrmacht modelu 1943 překonal německé ozbrojené síly období 1941.
Pro německé velení byla na rozdíl od sovětského nepřijatelná strategie vyčkávání a čistá obrana. Moskva si mohla dovolit čekat s vážnými ofenzivními operacemi, čas na to hrál - síla ozbrojených sil rostla, podniky evakuované na východ začaly pracovat v plné síle (dokonce zvýšily produkci oproti předválečné úrovni), partyzánské válka v německém týlu se šířila. Pravděpodobnost vylodění spojeneckých armád v západní Evropě a otevření druhé fronty rostla. Navíc nebylo možné vytvořit pevnou obranu na východní frontě, která se táhla od Severního ledového oceánu po Černé moře. Zejména skupina armád Jih byla nucena bránit se 32 divizemi o frontě dlouhé až 760 km - od Taganrogu na Černém moři po oblast Sumy. Rovnováha sil umožňovala sovětským jednotkám, pokud se nepřítel omezil pouze na obranu, provádět útočné operace v různých sektorech východní fronty, soustředit maximální počet sil a majetku a vytáhnout rezervy. Německá armáda se nemohla držet pouze obrany, to byla cesta k porážce. Pouze mobilní válka s průlomy v první linii, s přístupem k bokům a týlu sovětských armád, nám umožnila doufat ve strategický zlom ve válce. Velký úspěch na východní frontě umožnil doufat, když ne ve vítězství ve válce, tak v uspokojivé politické řešení.
13. března 1943 podepsal Adolf Hitler operační rozkaz č. 5, kde stanovil úkol předcházet postupu sovětské armády a „vnutit svou vůli alespoň jednomu ze sektorů fronty“. V ostatních sektorech fronty je úkol vojsk omezen na krvácení postupujících nepřátelských sil na předem vytvořených obranných liniích. V březnu 1943 byla tedy zvolena strategie Wehrmachtu. Zbývalo určit, kam zasáhnout. Kurský výběžek se objevil ve stejnou dobu, v březnu 1943, během německé protiofenzívy. Proto Hitler, v pořadí č. 5, požadoval způsobení sbíhajících se útoků na výběžku Kurska, přál si zničit sovětská vojska na něm umístěná. V březnu 1943 však byla německá vojska v tomto směru předchozími bitvami výrazně oslabena a plán na zasažení výběžku Kurska musel být odložen na neurčito.
15. dubna Hitler podepsal operační rozkaz č. 6. Operace Citadela měla začít, jakmile to povětrnostní podmínky dovolí. Skupina armád Jih měla zasáhnout z linie Tomarovka-Belgorod, prorazit sovětskou frontu na linii Prilepy-Oboyan, napojit se na Kursk a na východ od ní s formacemi skupiny Center amiy. Středisko skupiny armád udeřilo z linie Trosno - oblasti jižně od Maloarkhangelsku. Jeho jednotky měly prorazit frontu v sektoru Fatezh - Veretenovo a soustředit hlavní úsilí na východní křídlo. A spojit se se skupinou armád Jih v Kurské oblasti a na východ od ní. Vojska mezi šokovými uskupeními, na západní straně výběžku Kurska, silami 2. armády, měla organizovat místní útoky, a když sovětská vojska ustoupila, okamžitě ze všech sil přešla do útoku. Plán byl docela jednoduchý a přímočarý. Chtěli odříznout kurskou římsu sbíhajícími se údery ze severu a jihu - 4. den to mělo obklíčit a poté na ní zničit sovětská vojska (Voroněž a Střední fronta). To umožnilo vytvořit velkou mezeru na sovětské frontě a zachytit strategickou iniciativu. V oblasti Orel představovala hlavní údernou sílu 9. armáda, v oblasti Belgorod - 4. tanková armáda a pracovní skupina Kempf. Po operaci Citadela měla následovat operace Panther - úder do týlu jihozápadní fronty, ofenzíva v severovýchodním směru s cílem dosáhnout hlubokého týlu centrální skupiny Rudé armády a vytvořit hrozbu pro Moskvu.
Zahájení operace bylo naplánováno na polovinu května 1943. Velitel skupiny armád Jih, generál polního maršála Erich von Manstein, věřil, že je nutné zasáhnout co nejdříve, čímž se předešlo sovětské ofenzivě na Donbasu. Podporoval ho také velitel střediska skupiny armád generál polního maršála Gunter Hans von Kluge. Ale ne všichni němečtí velitelé sdíleli jeho názor. Walter Model, velitel 9. armády, měl v očích Führera velkou autoritu a 3. května připravil zprávu, ve které vyjádřil pochybnosti o možnosti úspěšné implementace operace Citadela, pokud by začala v polovině května. Základem jeho skeptického postoje byla zpravodajská data o obranném potenciálu nepřátelské 9. armády centrální fronty. Sovětské velení připravilo hluboce rozvinutou a dobře organizovanou obrannou linii, posílilo svůj dělostřelecký a protitankový potenciál. A mechanizované jednotky byly staženy z předních pozic a vyřazeny z možného nepřátelského úderu.
Diskuse o této zprávě proběhla 3. – 4. Května v Mnichově. Centrální fronta pod velením Konstantina Rokossovského měla podle Modelu téměř dvojnásobnou převahu v počtu bojových jednotek a techniky nad 9. německou armádou. Modelových 15 pěších divizí mělo poloviční velikost běžné pěchoty; v některých divizích byly rozpuštěny 3 z 9 pravidelných pěších praporů. Dělostřelecké baterie měly tři děla místo čtyř a u některých baterií jednu nebo dvě děla. Do 16. května měly divize 9. armády průměrnou „bojovou sílu“(počet vojáků přímo účastnících se bitvy) 3, 3 tisíce lidí. Pro srovnání 8 pěších divizí 4. tankové armády a skupiny Kempf mělo „bojovou sílu“6, 3 tisíce lidí. A pěchota byla potřebná k proniknutí do obranných linií sovětských vojsk. 9. armáda navíc zaznamenala vážné dopravní problémy. Skupina armád Jih obdržela po stalingradské katastrofě formace, které byly v roce 1942 reorganizovány v týlu. Model měl hlavně pěší divize, které byly na frontě od roku 1941 a potřebovaly naléhavé doplnění.
Modelova zpráva udělala na A. Hitlera silný dojem. Ostatní vojenští vůdci nebyli schopni vznést vážné argumenty proti výpočtům velitele 9. armády. V důsledku toho jsme se rozhodli odložit začátek operace o měsíc. Toto Hitlerovo rozhodnutí by se pak stalo jedním z nejvíce kritizovaných německými generály, kteří své chyby prosadili na vrchního velitele.
Otto Moritz Walter Model (1891 - 1945).
Je třeba říci, že ačkoli toto zpoždění vedlo ke zvýšení úderné síly německých vojsk, sovětská vojska byla také vážně posílena. Rovnováha sil mezi Modelovou armádou a Rokossovskou frontou od května do začátku července se nezlepšila, ale dokonce se zhoršila pro Němce. V dubnu 1943 čítala centrální fronta 538 400 mužů, 920 tanků, 7800 děl a 660 letadel; na začátku července - 711, 5 tisíc lidí, 1785 tanků a samohybných děl, 12, 4 tisíc děl a 1050 letadel. Modelova 9. armáda v polovině května měla 324, 9 tisíc lidí, asi 800 tanků a útočných děl, 3 tisíce děl. Na začátku července dosáhla 9. armáda 335 tisíc lidí, 1014 tanků, 3368 děl. V květnu navíc Voroněžská fronta začala dostávat protitankové miny, které se v bitvě u Kurska stanou skutečnou metlou německých obrněných vozidel. Sovětská ekonomika fungovala efektivněji a doplňovala vojska vybavením rychleji než německý průmysl.
Plán ofenzívy vojsk 9. armády ze směru Oryol se poněkud lišil od typické techniky pro německou školu - Model se chystal proniknout do obrany nepřítele s pěchotou a poté přivést tankové jednotky do bitvy. Pěchota měla útočit s podporou těžkých tanků, útočných děl, letectví a dělostřelectva. Z 8 mobilních jednotek, které měla 9. armáda, byla do bitvy okamžitě uvedena pouze jedna - 20. tanková divize. V pásmu hlavního útoku 9. armády měl postupovat 47. tankový sbor pod velením Joachima Lemelsena. Zóna jeho postupu ležela mezi vesnicemi Gnilets a Butyrki. Zde podle německé rozvědky došlo ke spojení dvou sovětských armád - 13. a 70. V prvním sledu 47. sboru zaútočila 6. pěší a 20. tanková divize, které udeřily první den. Ve druhém sledu se nacházeli silnější - 2. a 9. tanková divize. Měly být zavedeny již do průlomu poté, co prolomily sovětskou linii obrany. Ve směru na Ponyri postupoval na levém křídle 47. sboru 41. tankový sbor pod velením generála Josefa Harpeho. V prvním sledu byla v záloze 86. a 292. pěší divize - 18. tanková divize. Vlevo od 41. tankového sboru byl 23. armádní sbor pod velením generála Friesnera. Údajně měl u Maloarkhangelsku zasadit diverzní úder silami 78. útočné a 216. pěší divize. Na pravém křídle 47. sboru postupoval 46. tankový sbor generála Hanse Zorna. Ve svém prvním úderném sledu existovaly pouze pěchotní formace - 7., 31., 102. a 258. pěší divize. V záloze armádní skupiny byly další tři mobilní formace - 10. motorizovaná (tankový granátník), 4. a 12. tanková divize. Von Kluge je po průlomu úderných sil do operačního prostoru za obrannými liniemi centrální fronty musel předat Modelu. Předpokládá se, že Model původně nechtěl zaútočit, ale čekal na útok Rudé armády, dokonce připravil další obranné linie v týlu. A snažil se udržet ty nejcennější mobilní formace ve druhém sledu, aby je v případě potřeby přenesl do sektoru, který by se zhroutil pod údery sovětských vojsk.
Velení skupiny armád Jih nebylo omezeno na útok na Kursk silami 4. tankové armády generála plukovníka Hermanna Goth (52. armádní sbor, 48. tankový sbor a 2. tankový sbor SS). Pracovní skupina Kempf pod velením Wernera Kempfa měla postupovat severovýchodním směrem. Skupina stála s frontou na východě podél řeky Seversky Donets. Manstein věřil, že jakmile bitva začne, sovětské velení vrhne do bitvy silné rezervy na východě a severovýchodě Charkova. Proto měl být úder 4. tankové armády na Kursk zajištěn z východního směru z vhodných sovětských tankových a mechanizovaných formací. Skupina armád Kempf měla držet obrannou linii na Done u jednoho 42. armádního sboru (39., 161. a 282. pěší divize) generála Franze Mattenklotha. Jeho 3. tankový sbor, pod velením generála tankových sil Hermanna Brighta (6., 7., 19. tanková a 168. pěší divize) a 11. armádní sbor generála tankových sil Erharda Rause, před zahájením operace a do 20. července, říkalo se mu Rezerva vrchního velení speciálních sil Rous (106., 198. a 320. pěší divize), měly zajišťovat aktivní akce zajišťující ofenzivu 4. tankové armády. Bylo plánováno podřízení skupiny Kempf jinému tankovému sboru, který byl v záloze armádní skupiny, poté, co obsadil dostatečný prostor a zajistil svobodu akce v severovýchodním směru.
Erich von Manstein (1887 - 1973).
Velení skupiny armád Jih se neomezovalo pouze na tuto novinku. Podle vzpomínek náčelníka štábu 4. tankové armády generála Friedricha Fangora byl na setkání s Mansteinem 10.-11. května upraven útočný plán na návrh generála Hotha. Podle zpravodajských informací byla pozorována změna umístění sovětských tankových a mechanizovaných vojsk. Sovětská tanková rezerva mohla rychle vstoupit do bitvy a prošla koridorem mezi řekami Donets a Psel v oblasti Prohorovky. Hrozilo silné zasažení pravého křídla 4. tankové armády. Tato situace by mohla vést ke katastrofě. Hoth věřil, že je nutné do nadcházející bitvy s ruskými tankovými silami zavést nejsilnější formaci, kterou měl. 2. tankový sbor SS Paul Hausser jako součást 1. tankové granátnické divize SS „Leibstantart Adolf Hitler“, 2. tanková granátnická divize SS „Říše“a 3. tanková granátnická divize SS „Totenkopf“(„Hlava smrti“) byl proto již neměl postupovat přímo na sever podél řeky Psel, měl se obrátit na severovýchod do oblasti Prohorovky, aby zničil sovětské rezervy tanků.
Zkušenosti z války s Rudou armádou přesvědčily německé velení, že silné protiútoky budou nevyhnutelné. Proto se velení skupiny armád Jih snažilo minimalizovat jejich důsledky. Obě rozhodnutí - úder Kempfovy skupiny a obrat 2. tankového sboru SS směrem k Prokhorovce měly významný dopad na vývoj bitvy u Kurska a akce sovětské 5. gardové tankové armády. Rozdělení sil skupiny armád Jih na hlavní a pomocný úder severovýchodním směrem přitom Mansteina připravilo o vážné rezervy. Manstein měl teoreticky rezervu - 24. tankový sbor Waltera Neringa. Byl však rezervou armádní skupiny pro případ útoku sovětských vojsk na Donbasu a nacházel se dost daleko od místa úderu na jižní stěně výběžku Kurska. V důsledku toho byl použit k obraně Donbassu. Vážné rezervy, které by mohl Manstein okamžitě přinést do bitvy, neměl.
Do útočné operace byli zapojeni nejlepší generálové a nejbojovnější jednotky Wehrmachtu, celkem 50 divizí (z toho 16 tankových a motorizovaných) a značný počet samostatných formací. Zejména krátce před operací dorazil do skupiny armád Jih 39. tankový pluk (200 „Panterů“) a 503. prapor těžkých tanků (45 „Tygrů“). Ze vzduchu byly úderné skupiny podporovány 4. leteckou flotilou polního maršála Wolframa von Richthofena a 6. leteckou flotilou pod velením generála plukovníka Roberta Rittera von Graima. Celkem se operace Citadela zúčastnilo přes 900 tisíc vojáků a důstojníků, asi 10 tisíc děl a minometů, více než 2700 tanků a útočných děl (včetně 148 nových těžkých tanků T-VI Tiger, 200 tanků T-V Panther a 90 útočných děl „Ferdinand “), asi 2050 letadel.
Německé velení vkládalo velké naděje do používání nových typů vojenské techniky. Očekávání příchodu nového vybavení bylo jedním z důvodů, proč byla ofenzíva odložena na pozdější dobu. Předpokládalo se, že těžce obrněné tanky (sovětští výzkumníci „Panther“, které Němci považovali za střední tank, hodnocené jako těžké) a samohybná děla se stanou beranidlem pro sovětskou obranu. Střední a těžké tanky T-IV, T-V, T-VI vstoupily do služby u Wehrmachtu, útočná děla „Ferdinand“kombinovala dobrou pancéřovou ochranu a silné dělostřelecké zbraně. Jejich děla 75 mm a 88 mm s přímým dostřelem 1,5-2,5 km byla asi 2,5krát vyšší než 76, 2 mm kanón hlavního sovětského středního tanku T-34. Současně díky vysoké počáteční rychlosti granátů dosáhli němečtí konstruktéři vysokého průniku pancíře. K boji proti sovětským tankům byly použity také obrněné houfnice s vlastním pohonem-105 mm Vespe (německy Wespe-„vosa“) a 150 mm Hummel (německy „čmelák“), které byly součástí dělostřeleckých pluků tankových divizí. Německá bojová vozidla měla vynikající optiku Zeiss. Německé vojenské letectvo dostalo nové stíhačky Focke-Wulf-190 a útočná letadla Henkel-129. Měli získat leteckou nadvládu a provádět postupovou podporu postupujících vojsk.
Samohybné houfnice „Wespe“2. praporu dělostřeleckého pluku „Velké Německo“na pochodu.
Útočný letoun Henschel Hs 129.
Německé velení se snažilo udržet operaci v tajnosti, aby dosáhlo překvapivého úderu. Za tímto účelem se pokusili dezinformovat sovětské vedení. Provedli jsme intenzivní přípravy na operaci Panther v zóně skupiny armád Jih. Prováděli demonstrativní průzkum, přenášeli tanky, soustředili trajektové prostředky, prováděli aktivní radiovou komunikaci, zintenzivňovali své agenty, šířili zvěsti atd. V útočném pásmu střediska skupiny armád se naopak snažili všechny akce zamaskovat jako možné, schovat se před nepřítelem. Události byly provedeny s německou důkladností a metodičností, ale nepřinesly požadované výsledky. Sovětské velení bylo dobře informováno o nadcházející nepřátelské ofenzivě.
Německé stíněné tanky Pz. Kpfw. III v sovětské vesnici před zahájením operace Citadela.
Aby ochránilo své záda před úderem partyzánských formací, zorganizovalo německé velení v květnu až červnu 1943 několik rozsáhlých represivních operací proti sovětským partyzánům. Zejména proti zhruba 20 tis. Bryanských partyzánů bylo zapojeno 10 divizí a v Žitomirské oblasti proti partyzánům poslali 40 tisíc. seskupení. Plán však nebyl plně realizován, partyzáni si zachovali schopnost zasadit okupantům silné rány.
