22. srpna došlo na raketové základně Jasny (region Orenburg) k dalšímu startu nosné rakety Dnepr. Účelem startu bylo vynést jihokorejský satelit KompSat-5 na oběžnou dráhu. Tato kosmická loď bude provádět dálkové snímání Země a shromažďovat informace potřebné pro vědu. Tento start však byl užitečný nejen pro jihokorejské vědce, ale také pro ruské strategické raketové síly a průmysl.
Faktem je, že nosná raketa Dnepr je mírně upravená mezikontinentální balistická raketa (ICBM) rodiny R-36M. Tato munice je také známá pod názvy RS-20 (používané v několika mezinárodních smlouvách o strategických zbraních) a SS-18 Satan (kódové označení NATO). Rakety R-36M lze považovat za nejsilnější součást ruských strategických jaderných sil. Každá z padesáti střel v provozu je schopna dopravit na cíle deset hlavic s kapacitou 800 kilotun. Díky tomu mohou ICBM R-36M efektivně plnit úkoly jaderného odstrašení.
Se všemi výhodami řady raket R-36M má jejich použití několik nejednoznačných vlastností. Výroba těchto raket přestala po rozpadu Sovětského svazu. Rozdělení země ukončilo spolupráci masy podniků roztroušených po celém jejím území. Kvůli tomu musely ruské strategické raketové síly provozovat pouze ty rakety, které byly vyrobeny před rozpadem SSSR. Časem se navíc objevil další vážný problém. Záruční doba na rakety vyrobené před několika lety začala končit. Pomocí řady prací a zkušebních spuštění bylo možné postupně prodloužit záruční dobu pro ICBM z rodiny R-36M. K dnešnímu dni byl tento parametr přiveden na věk 31 let.
Infografika
Vzhledem k načasování výroby raket konkrétního modelu rodiny R-36M lze snadno vypočítat, že budou začátkem dvacátých let vyřazeny z bojové povinnosti. Na pořadu dne se tak objevuje otázka likvidace munice vyřazené ze služby. Před přímým řezáním kovových konstrukcí je nutné vypustit a zpracovat agresivní palivo a okysličovadlo a samotné řezání raket je složitý technologický úkol. V důsledku toho se vyjmutí rakety ze služby promění v masu dodatečných nákladů. Naše země již čelila podobným problémům a splnila podmínky některých mezinárodních smluv.
Počátkem devadesátých let padl návrh nezrušit rakety vyřazované ze služby, ale použít je pro mírové účely. Výsledkem tohoto návrhu byl vznik mezinárodní vesmírné společnosti Kosmotras, organizované vesmírnými agenturami Ruska a Ukrajiny. Později se k nim připojil Kazachstán. Specialisté na kosmický průmysl ze tří zemí vytvořili projekt přeměny mezikontinentálních balistických raket na nosné rakety. Projekt dostal název „Dnepr“. Později byl projekt aktualizován, aby se zlepšily vlastnosti nosné rakety. Tento projekt dostal název „Dnepr-M“.
První start převedené ICBM R-36M se satelitem místo hlavic se uskutečnil 21. dubna 1999 na kosmodromu Bajkonur. Poté společnost Kosmotras provedla dalších 17 startů, z nichž pouze jeden (26. července 2006) byl neúspěšný. Zajímavostí nosné rakety Dnepr je možnost tzv. spuštění clusteru. To znamená, že raketa nese několik relativně malých kosmických lodí najednou. Během jediného nouzového startu tedy měla raketa užitečné zatížení v podobě 18 satelitů pro různé účely. V průběhu úspěšných startů raketa Dnepr dvakrát vynesla na oběžnou dráhu osm vozidel (29. června 2004 a 17. srpna 2011).
Náklady na vypuštění jednoho nosného vozidla „Dnepr“se pohybují v rozmezí 30–32 milionů amerických dolarů. Přitom užitečné zatížení, včetně systémů pro sestavení kosmické lodi vypuštěné na oběžnou dráhu, se rovná 3700 kilogramům. Náklady na zvedání kilogramu nákladu jsou tedy znatelně nižší než u jiných stávajících nosných raket. Tato skutečnost přitahuje zákazníky, ale relativně malé užitečné zatížení ukládá odpovídající omezení. „Dnepr“nebo R-36M se startovací hmotností asi 210 tun jsou těžké jen z pohledu klasifikace balistických raket. Nosná vozidla s těmito charakteristikami spadají do kategorie světel.
Stojí za zmínku, že myšlenka použití mezikontinentálních balistických raket ke startu kosmických lodí nebyla nová ani na počátku devadesátých let. Předpoklady pro takové využití strategické munice se objevily na konci šedesátých let, kdy byla na základě projektu rakety R-36orb vytvořena nosná raketa Cyclone. V roce 1975 byl uveden do provozu první model rakety Cyclone. Aktualizované verze „Cyclone“se stále používají ke spouštění různých kosmických lodí.
Na konci osmdesátých let na základě ICBM UR-100N UTTH byla vytvořena nová nosná raketa Rokot. Díky hmotnosti startu menší než 110 tun dokáže tato raketa pomocí horního stupně Briz-KS vynést na nízkou referenční oběžnou dráhu až 2300 kilogramů užitečného zatížení. Od roku 1990 do roku 2013 bylo provedeno 19 startů Rokot, z nichž pouze jeden skončil nehodou (8. října 2005).
V březnu 1993 byla z kosmodromu Plesetsk vypuštěna první raketa „Start“, vytvořená na základě ICBM komplexu „Topol“. Tato nosná raketa na tuhá paliva je maximálně sjednocena strategickou municí, a to nejen z hlediska komponent a systémů. Start je spuštěn z mobilního odpalovače půdy, rovněž vypůjčeného z komplexu Topol. „Start“má nejskromnější parametry hmotnosti. S vlastní nosnou hmotností menší než 48–50 tun tato nosná raketa umístí na nízkou referenční oběžnou dráhu nejvýše 400–420 kg užitečného zatížení.
Infografika
V roce 2003 proběhl zkušební start nové nosné rakety Strela, opět na základě ICBM UR-100N UTTH. Strelina charakteristika se výrazně liší od Rokotových. S mírně nižší startovací hmotností (asi 105 tun) má nový nosič užitečné zatížení nejvýše 1,7 tuny. Pravděpodobně právě kvůli tak nízkým vlastnostem byly rakety Strela vypuštěny pouze dvakrát, v letech 2003 a 2013.
Ze všech dostupných nosných raket, vytvořených na základě ICBM, je v současnosti nejaktivněji využíván Dnepr. Se všemi dostupnými výhodami však budou tyto rakety v blízké budoucnosti použity v omezené míře. Důvodem je relativně malý počet dostupných ICBM rodiny R-36M a jejich životnost se blíží ke konci. Během příštích 8–10 let tedy nelze pomocí raket Dnipro uskutečnit více než dvě až tři desítky odpalů. Pokud jde o alternativní možnosti využití mezikontinentálních balistických raket ke startu kosmických lodí, je v současné době nejslibnější nosná raketa Rokot. V raketových jednotkách stále zůstává poměrně velký počet raket UR-100N UTTH s končící záruční dobou. Jiné projekty, jako například Start, zatím nejsou relevantní vzhledem ke zbývající životnosti raket základen Topol.
Bez ohledu na počet zbývajících ICBM konkrétního modelu a dostupnou životnost vypadá zvolený způsob „likvidace“zajímavě a slibně. Přeměna balistické rakety na nosnou raketu ušetří značné množství na likvidaci paliva a nařezání samotné munice. Komerční přístup ke startu kosmických lodí navíc vede k plné návratnosti projektu a dokonce k některým výhodám. Bylo tedy možné najít nejziskovější způsob likvidace raket a v budoucnu by bylo lepší snížit rychlost řezání raket na kovový šrot s využitím staré munice jako prostředku k dopravě kosmických lodí na oběžnou dráhu.
Uvedení nosné rakety Rokot na trh. Okamžik výstupu nosné rakety z TPK
