Není místo vypouštění satelitů s raketami snazší je odpálit super výkonným dělem? Právě tento přístup vývojáři projektu HARP téměř prakticky implementovali a po nich - samotný Saddam Hussein.
Myšlenku dopravit náklad na oběžnou dráhu pomocí děla poprvé navrhl Newton. Jeho pojednání Principia Matematica obsahuje mimo jiné slavnou ilustraci děla na vrcholu hory vypalujícího dělovou kouli rovnoběžně se zemským povrchem. Při vysvětlování principů orbitální mechaniky vědec tvrdil: pokud dáte jádru potřebné zrychlení, nikdy nespadne na Zemi a bude kolem ní kroužit navždy. Tento myšlenkový experiment vytvořil základ románu „Ze Země na Měsíc“, který napsal Jules Verne v 19. století: spisovatel poslal své hrdiny na Měsíc pomocí gigantického děla. Samozřejmě dlouho nikdo nepovažoval takové projekty za jiné než za hru představivosti.
Na rozdíl od rakety projektil vystřelený z děla kvůli odporu vzduchu neustále ztrácí rychlost. To znamená, že pro start do vesmíru musí být jeho počáteční rychlost skutečně kolosální, což je spojeno s obrovským - v tisících g - zrychlením na začátku cesty, které hrozí proměnou celého nákladu v dort. Kromě toho by náboj střelného prachu, který by byl potřebný k tomu, aby projektil poskytl takové zrychlení, deformoval hlaveň dokonce velmi působivé tloušťky.
Počátkem 20. století začaly růst schopnosti dělostřelectva. Byl vynalezen bezdýmný střelný prach, který mohl postupně hořet a urychlovat projektil po plošší křivce. Ve skutečnosti tento důležitý objev znamenal, že rozsah výstřelu lze téměř neomezeně zvyšovat - prodloužením hlavně a zvýšením prachové náplně. Tím se otevřela éra gigantických dělostřeleckých mechanismů (a neméně cyklopských prostředků ochrany před nimi). Třicetimetrové Pařížské dělo, sestrojené Němci v roce 1918, vystřelilo z počáteční rychlosti 6 tisíc km / h skořepinu o hmotnosti více než 100 kg a mohlo střílet na cíle ze vzdálenosti 126 km. Samotný let trval celé tři minuty, přičemž v horní části své dráhy projektil dosáhl výšky 42 km.
Během druhé světové války byly také stavěny zbraně s ultra dlouhým dosahem, ale už tehdy se ukázalo, že letadla jsou mnohem účinnější jako prostředek pro doručování výbušných náloží na dlouhé vzdálenosti. Proto se vývoj supergunů zastavil a přiblížil se k bodu, kdy se vypouštění granátů do vesmíru stalo proveditelným úkolem.
Na počátku 60. let 20. století byl mladý americký fyzik Gerald Bull zajat myšlenkou dopravit náklad na oběžnou dráhu pomocí děl. Poté, co se mu podařilo přesvědčit americké úřady o jeho vyhlídkách, dostal k dispozici několik vyřazených 406 mm (16 palců) děl a také prostředky na odpovídající vývoj. Projekt byl označen jako HARP (High Altitude Research Project). Pro střelbu tým Geralda Bulla použil speciálně navržený podkaliberní (který má o něco menší ráže než hlaveň) projektil Marlet. Kromě těsnicího zařízení, neboli „botičky“, spadlého po opuštění hlavně, měl projektil nákladový prostor a stabilizátory. Během testů byla vypuštěna jedna z úprav střely do maximální výšky 180 km. To znamená přiblížit se k řešení problému s vypalováním malých předmětů na oběžnou dráhu Země.
Jako experiment byly do nákladních prostorů projektilů umístěny především atmosférické sondy a také různé součásti budoucích satelitů - senzory, baterie, moduly elektronických a pohonných systémů atd. Projekt vyvrcholil vývojem střely Martlet 2G-1 vybavené raketovým posilovačem. S jeho pomocí by bylo možné vystřelit na oběžnou dráhu až dva kilogramy užitečného nákladu výstřelem z jednoduché dělostřelecké zbraně. V předvečer pokusů Martlet 2G-1 však bylo financování výzkumu náhle přerušeno.
Přesto to byl HARP, který se stal prvním a zdá se, že jediným projektem, ve kterém se člověku téměř podařilo vypustit užitečné zatížení do vesmíru odpálením obyčejného děla. A projektový manažer Gerald Bull začal pracovat pro Saddáma Husajna a několik let pracoval na vytvoření kolosálního 1000 mm děla Babylon. Jak pojal tvůrce, 9tunová nálož měla dodat 600 kg nákladu na vzdálenost až 1000 km a projektil s proudovým urychlovačem by tuto vzdálenost zdvojnásobil. Práce však neměla končit: v roce 1990 byl zabit Gerald Bull, který „se dostal do kontaktu s padouchy“. Obrovský 156metrový kufr projektu Babylon stále reziví uprostřed jámy speciálně vyhloubené v irácké poušti.
