Na konci roku 1914 vyvinul francouzský inženýr Louis Boirot originální strojírenské vozidlo určené k překonávání nepřátelských drátěných překážek. Projekt byl založen na principu housenkové vrtule, ale byl použit velmi neobvyklým způsobem. Výsledkem projekčních prací byl vzhled prototypu neobvyklého vzhledu, který tváří v tvář francouzské armádě nezajímal potenciálního zákazníka. Přes první odmítnutí pokračoval L. Boirault v práci, což mělo za následek vznik strojírenského stroje s názvem Appareil Boirault č. 2.
Připomeňme si, že první verze předběžného návrhu strojírenského stroje Appareil Boirault („Boirot Device“) se objevila v prosinci 1914. Návrh L. Boirota byl vybavit nadějné terénní vozidlo originálním podvozkem vycházejícím z myšlenky pásové vrtule. Takový stroj musel pomocí velkých rámů, které slouží jako traťové odkazy, doslova rozdrtit drátěné zábrany, čímž vytvořil průchody pro svoji pěchotu. Ke zvětšení šířky průchodu použil konstruktér neobvyklé rozložení stroje s velkou velikostí vrtule a relativně malou centrální jednotkou, která sloužila jako trup s elektrárnou a kabinou řidiče.
Zkušební prototyp Appareil Boirault # 2
Projekt Appareil Boirault byl dokončen do konce jara 1915. Armádě byla předložena dokumentace ke strojírenskému vozidlu. Specialisté ozbrojených sil se s tím seznámili a rozhodli se. Navržený vzorek nemohl mít vysokou rychlost a manévrovatelnost, a proto byla další práce na projektu považována za nevhodnou. Přesto L. Boirot dokázal přesvědčit armádu o nutnosti pokračovat v práci a postavit zkušené terénní vozidlo. Poté byl projekt opraven s přihlédnutím k připomínkám armády a poté začala montáž prototypu.
Prototyp „Device Boirot“šel na testování na začátku listopadu téhož roku. 4. a 13. listopadu proběhly dvě etapy testování, během nichž prototyp ukázal svoji mobilitu a schopnost překonávat různé překážky. Stroj úspěšně překročil drátěné zábrany a přešel zákopy s trychtýři. Rychlost však nepřesáhla 1,6 km / h. Skutečné ukazatele mobility a absence jakékoli ochrany posádky nebo životně důležitých jednotek vedly k odpovídajícímu rozhodnutí armády. Francouzská armáda odmítla podporovat další práce, které měly vést k uzavření projektu. Později byl prototyp, který nějakou dobu zůstal ve skladu, zlikvidován jako nepotřebný.
Francouzská armáda, která se seznámila s prvním prototypem stroje Appareil Boirault, odmítla nákup takového vybavení. Armáda nebyla spokojena s nízkou rychlostí pohybu, nepřijatelně špatnou manévrovatelností a chybějící ochranou. První návrh navíc nezahrnoval použití zbraní. V současné podobě strojírenský stroj neměl žádné vyhlídky. Autor původního projektu se ale nevzdal a rozhodl se pokračovat ve vývoji speciální vojenské techniky. Vzal v úvahu všechna vznesená tvrzení a vyvinul novou verzi terénního vozidla, přizpůsobenější pro provoz v armádě. Nový projekt dostal označení Appareil Boirault č. 2 - „Boirotovo zařízení, druhé“.
Přes všechna vojenská tvrzení považoval L. Boirot za vhodný k dalšímu použití jak samotný princip pohybu, tak původní architekturu podvozku, jakož i vozidla jako celku. Obecné uspořádání druhého „Zařízení“mělo být zachováno, ale různé jednotky měly být upraveny v souladu s aktualizovanými požadavky souvisejícími s možností působení v armádě. Nutno podotknout, že s drobnými úpravami to nešlo. Ve skutečnosti musel francouzský vynálezce vyvinout všechny hlavní jednotky od nuly, i když na základě stávajících řešení.
Appareil Boirault # 2 si zachoval konstrukci pohonu založenou na dráze. K pohybu po různých krajinách a boji s nevýbušnými nepřátelskými překážkami měl být použit systém sestávající ze šesti rámových částí obdélníkového tvaru. V rámci druhého projektu provedl L. Boirot nejzávažnější změny v designu sekcí, které vedly ke vzniku produktů různých rozměrů a upravené podoby. Zejména v průběhu času se na „housence“objevily další boční otvíračky.
Celkový pohled na levou stranu vozu
Stejně jako v prvním projektu byla základem části pohonného rámu čtyřúhelníková konstrukce sestavená z kovových profilů a v rozích vyztužená šátky. Nové terénní vozidlo přitom muselo mít na rozdíl od Appareil Boirault č. 1 přídavný podélný nosník, vyztužující rám. Na dvou koncích rámu byly ve styku s jinými podobnými zařízeními umístěny části závěsu. Boční nosníky byly vybaveny sadou dorazů, pomocí kterých byl omezen vzájemný pohyb obou rámů. Konstrukce stroje byla taková, že úhly mezi rámy musely zůstat v určitých mezích. Překročení tohoto dosahu hrozilo zlomením podvozku a ztrátou cestování.
Na vnitřním povrchu rámů, podél vnějších paprsků, vedly kolejnice. Stejně jako v předchozím projektu se centrální jednotka stroje, obsahující elektrárnu a řidiče, musela pohybovat po uzavřené kolejové dráze uvnitř vrtule. K tomu měl sadu válečků, včetně těch připojených k motoru.
První experimentální prototyp „Device Boirot“byl vybaven centrální jednotkou vyrobenou na základě trojúhelníkového profilového rámu. Tato konstrukce umožnila vybavit terénní vozidlo všemi požadovanými zařízeními, ale stala se důvodem ke kritice. Prototyp neměl žádnou ochranu, a proto podle definice nemohl být vydán na bojiště. Ve druhém projektu vynálezce vzal v úvahu nároky armády, díky čemuž centrální jednotka obdržela rezervaci, a byl také upraven s ohledem na možné bojové použití.
Protože stroj Appareil Boirault č. 2 měl podle plánu tvůrce používat armáda na polích první světové války, musel být vybaven plnohodnotným volumetrickým obrněným tělem, jehož rozměry činily je možné ubytovat elektrárnu, převodovku, posádku několika lidí, stejně jako zbraně a střelivo. Řešení tohoto problému do jisté míry zbrzdila potřeba použití správného tvaru trupu se „štítovou“střešní konstrukcí. Odlišná struktura horní části trupu by mohla vést ke kontaktu střechy s pohonnými prvky a jejich vzájemnému poškození.
Výsledkem projekčních prací byla budova složitého tvaru, do které se vejdou všechna potřebná zařízení a lidé. Přední část trupu byla vytvořena ve formě komplexní mnohostranné struktury se třemi čelními deskami namontovanými v různých úhlech k vertikále. Po stranách byly spojeny dvěma čtyřúhelníkovými zygomatickými listy, umístěnými šikmo k horizontále. Za takovou čelní jednotkou byl obdélníkový hlavní svazek tvořený dvěma svislými stranami a horizontálním dnem. V této části trupu byly dvoje dveře pro přístup dovnitř vozu. Záď měla určitou podobnost s přední částí trupu, ale nedostala sbíhající se boční desky. Místo toho byly použity svislé části, které jsou pokračováním centrálních bočních částí.
Testování prototypu
Díky použití šikmých listů čela a zádi se vytvořil potřebný tvar horní části trupu, který vylučoval jeho kontakt s částmi vrtule. Přitom některé části převodovky vyčnívaly nad tělo. Na jejich ochranu se po stranách objevily další obaly trojúhelníkového tvaru se zaoblenými horními rohy.
Uvnitř karoserie byl umístěn benzínový motor dostupného typu. První verze technického vozidla byla vybavena motorem o výkonu 80 koní, zatímco výkon elektrárny prototypu č. 2 Appareil Boirault není znám. Motor byl spojen s mechanickou převodovkou, která obsahovala několik ozubených kol a řetězů. S pomocí posledně jmenovaného byl motor spojen s hnacími koly vrtule. Byly tam dvě hnací nápravy s koly: jedna byla pod spodní částí trupu, druhá byla nad jeho střechou.
Podvozek hlavní jednotky terénního vozidla měl celkem jednoduchou konstrukci. Ke dnu byly připevněny dvě nápravy s válečky, které interagovaly s kolejnicemi vrtule. Další taková náprava byla na střeše. Je známo, že některé mechanismy řízení byly použity jako součást podvozku, ale popisy jejich konstrukce se nedochovaly. Ve svém prvním projektu L. Boirot používal zvedáky k brzdění jedné strany vozu. Jak bylo navrženo manévrovat „zařízením“druhého modelu, není známo.
Podle některých zpráv mělo inženýrské vozidlo Appareil Boirault č. 2 nést zbraně pro sebeobranu. Ve středových čelních a zadních deskách trupu měly být umístěny dvě instalace pro kulomety značky Schneider. Podle jiných zdrojů měly být kulomety namontovány na instalace v bočních dveřích. Je pozoruhodné, že v tomto případě získal strojírenský vůz určitou podobnost s budoucími ranými britskými tanky, jejichž zbraně byly instalovány do sponsonů.
Terénní vozidlo měla řídit tříčlenná posádka. Jeden z nich měl působit jako řidič a další dva byli střelci. Pro přístup na svá místa byla posádka požádána, aby použila boční dveře. Posádka mohla sledovat terén pomocí sady pozorovacích slotů v různých částech pancéřového trupu.
Inženýrské vozidlo po úpravě podvozku, pohled zepředu
I přes změnu konstrukce hlavních jednotek zůstal princip fungování původní vrtule stejný. Při běžícím motoru se skříň centrální jednotky musela pohybovat po kolejnicích sekcí vrtulí a měnit jejich polohu. Při pohybu vpřed narazila centrální jednotka na přední část vrtule a přinutila ji spustit dolů. To se zase protáhlo dopředu nad těly. Zpočátku se předpokládalo, že použití šesti velkých a silných rámů vám umožní s vysokou účinností rozdrtit drát nebo jiné překážky.
Louis Boirot pokračoval v rozvíjení svých myšlenek přibližně do poloviny roku 1916, poté se mu podařilo znovu zaujmout armádu. Do této doby se francouzské velení dozvědělo o vývoji slibných obrněných vozidel ve Velké Británii a také projevilo zájem o tuto technologii. Nový projekt Appareil Boirault # 2 nás přiměl vzpomenout si na neúspěch z minulého roku, ale přesto upoutal pozornost potenciálního zákazníka. Brzy byla objednávka vojenského oddělení na konstrukci prototypu nového stroje.
Prototyp „Boirot Device # 2“byl postaven v polovině léta 1916. V srpnu bylo auto odesláno na testovací místo. Stejně jako v případě předchozího projektu byl osud vozu určen výsledky pouhých dvou fází kontrol, z nichž každá trvala jeden den. Kontroly na dostřel probíhaly 17. a 20. srpna 16. dubna. První den byl určen ke stanovení schopností stroje a účelem druhého bylo ve skutečnosti demonstrovat původní vývoj zástupcům velení.
Pro testování schopností obrněného vozidla byla opět připravena trať, která napodobovala bojiště. Na relativně rovné ploše skládky byly vybaveny drátěnými závorami, položeny železniční tratě, vykopáno několik zákopů a byly vyrobeny trychtýře, podobné těm, které zbyly po explozích granátů. Během demonstrace 20. srpna dokázal prototyp Appareil Boirault č. 2 překonat 1,5 km trať zhruba za hodinu a půl. Původní vrtule stroje bez problémů zmačkala drátěné zábrany a poté zajistila křížení zákopů o šířce 1, 8 m a trychtýřů až do průměru 2 m. Použitý systém řízení kurzu ukázal svou účinnost, ale jeho skutečné vlastnosti nebyly dostatečné. Vůz se otáčel velmi pomalu, díky čemuž poloměr otáčení dosáhl 100 m.
V jedné z fází projektu jsou informace o některých úpravách pohonné jednotky. Při zkouškách byly použity části rámu v jejich původní podobě, bez dalšího vybavení. Existuje však několik fotografií zobrazujících Appareil Boirault č. 2 s upraveným podvozkem. Je třeba poznamenat, že všechny byly vyrobeny v dílně výrobce. Neexistují žádné přesné informace o době fotografování. Zjevně po prvních testech bylo rozhodnuto o úpravě původní vrtule, aby se poněkud zvýšily parametry stroje.
Vylepšený prototyp, pohled zezadu
Všechna nová vylepšení spočívala v použití dalších výstupků. Vyztužující klínky rámů sekcí mají nyní obdélníkové detaily, které přesahují původní referenční plochu. To by mohlo do určité míry zvětšit plochu podpory vozidla, zlepšit jeho schopnosti a mobilitu v terénu. Přesto, jak lze soudit z dochovaných údajů, tato verze strojírenského vozidla nebyla testována na testovacím místě a nepřekročila rámec montážní dílny.
Důvodem odmítnutí testování zařízení s vylepšenou vrtulí byly výsledky demonstrace 20. srpna 1916. Akce se zúčastnil generál Henri Joseph Eugene Gouraud, který se seznámil s původním vývojem a kritizoval jej. Generál připustil, že „Boirotovo zařízení č. 2“je schopné rozdrtit vše, co mu stojí v cestě. Ale zároveň pochyboval o možnosti správného východu k zamýšlenému cíli. Nízká manévrovatelnost výrazně snížila skutečné bojové vlastnosti vybavení. Generál navíc poznamenal, že provedené testy nejsou přesvědčivé, protože zkušební dráha pro testování vozidla velmi špatně odráží realitu fronty současné války.
Testy druhého strojírenského stroje od Louise Boirota opět ukázaly účinnost konstrukce a zároveň prokázaly její nevhodnost pro praktické použití. Kritika velení připravila původní vývoj o jakékoli skutečné vyhlídky. Armáda nechtěla objednat navrhované vybavení a odmítla pomoci s dalším vývojem projektu. Projektant byl nucen přestat pracovat. Stejně jako jeho předchůdce byl i Appareil Boirault Prototype # 2 odeslán do úložiště. V budoucnu bylo již nepotřebné auto posláno k demontáži. Žádný z prototypů původní technologie do dnešní doby nepřežil.
Po druhém odmítnutí ze strany vojenského oddělení přestal L. Boirot pracovat na vývoji originálního pohonného zařízení schopného překonávat různé překážky a doslova drtit nepřátelské překážky. Obecně však neztratil zájem o obrněná vozidla. V budoucnu vynálezce navrhl několik možností pro neobvyklé tanky složité architektury, ve kterých byly použity stávající vzorky obrněných vozidel a nějaké nové vybavení. Tyto projekty byly neúspěšné i ve srovnání s Appareil Boirault. Z řady důvodů se jim ani nepodařilo dostat do fáze prototypu.
