Dlouho před koncem druhé světové války si americké velení uvědomilo, že stávající polopásové obrněné transportéry nesplňují moderní požadavky, a proto je třeba je vyměnit. Nové zařízení k tomuto účelu mělo být postaveno s využitím různých myšlenek a řešení, jakož i na základě zcela odlišných konceptů. V rámci prvního pokusu o vytvoření takové techniky byl vytvořen obrněný transportér M44, který byl postaven v relativně malé sérii a vojáci jej v omezené míře využívali.
Stávající obrněné transportéry měly řadu závažných nedostatků. Převážnou část takového vybavení tvořil docela starý stroj s polopásovým podvozkem. Takové obrněné transportéry neměly vysokou úroveň ochrany a také měly omezení mobility a kapacity. Výsledkem bylo, že na podzim roku 1944 přestala být potřeba vytváření nové technologie této třídy předmětem kontroverzí, byla vyřešena otázka spouštění nových projektů. 9. listopadu vydalo vojenské oddělení rozkaz k zahájení vývoje projektu se symbolem T13. V budoucnu by se takový stroj, který se liší od stávajících většiny funkcí, mohl stát hlavním dopravním prostředkem personálu.
Zkušený obrněný transportér M44 ve cvičné bitvě. Fotografie Afvdb.50megs.com
Obrněný transportér T13 měl vzít na palubu 18 až 22 vojáků se zbraněmi, nepočítaje posádku a měl mít bojovou hmotnost 17,7 tuny. Bylo navrženo vybavit vozidlo elektrárnou vypůjčenou ze světla M24 Chaffee nádrž. Proto musela dostat dva motory Cadillac V-8 a převodovku Hydramatic. Maximální rychlost obrněného vozidla na dálnici měla dosahovat 55 km / h, cestovní dosah byl 400 km. Vůz měl řídit dvojčlenná posádka. Ochrana byla přidělena pancíři až do tloušťky 12,7 mm. Výzbroj - jeden těžký kulomet na věži. Na základě takového stroje bylo také nutné provést pásový neozbrojený transport. Tato verze vozidla dostala označení T33.
Během několika příštích měsíců specialisté z armády a průmyslu spolupracovali na různých bodech slibných projektů. Na začátku jara 1945 byly vyvozeny závěry, které určovaly další osud vývoje. Výpočty ukázaly, že návrh na využití elektrárny lehkého tanku M24 neumožňuje dosáhnout požadované mobility. 22. března byla přijata objednávka na ukončení prací na projektu T13 / T33. Toto pořadí také naznačovalo potřebu pokračovat ve vývoji obrněných transportérů, ale nyní v takových projektech bylo nutné použít pohonné jednotky z samohybné dělostřelecké jednotky M18 Hellcat.
Auto E13, jak ho viděl umělec. Obrázek Hunnicutt, R. P. „Bradley: Historie amerických bojových a podpůrných vozidel“
5. dubna 1945 byl oficiálně zahájen nový projekt. S přihlédnutím k aktualizovaným požadavkům měla být vytvořena nová verze obrněného transportéru s názvem T16. Vývojem projektu byla pověřena divize Cadillac Motor Car Division of General Motors Corp. V blízké budoucnosti měla představit hotový projekt slibného vozidla pro přepravu vojáků a poté postavit řadu prototypů. Kromě původního úkolu transportovat vojáky se zbraněmi v novém projektu bylo požadováno zohlednění možnosti využití stroje v nových kvalitách. Do určité doby tedy měl z T16 tvořit základ slibného minometu s vlastním pohonem.
Pomocí hlavního vývoje již hotového, ale zrušeného projektu zhotovitelská společnost rychle vytvořila nový stroj. Současně byly některé nápady použity v projektu T16 zaměřeném na zlepšení hlavních charakteristik. Zejména bylo možné zvýšit kapacitu oddílu vojska a zlepšit některé další parametry. Navzdory určitému nárůstu velikosti a hmotnosti musela mobilita obrněného transportéru splňovat požadavky vzhledem k použité elektrárně.
Celkový pohled na jeden ze zkušených M44. Fotografie Afvdb.50megs.com
Již 12. dubna schválilo vojenské oddělení montáž experimentálního vybavení. První várka šesti vozidel měla být vyjmuta k testování v červnu. Do budoucna nebyla vyloučena stavba nových prototypů, na kterou by mohla v zájmu přezbrojení armády navázat plnohodnotná sériová výroba.
Technické požadavky na původní projekt T13 stanovily nutnost transportovat 18-22 vojáků se zbraněmi. V rámci projektu T16 byla nalezena možnost zvýšit počet parašutistů na 24. Takových výsledků bylo dosaženo správným rozložením trupu a optimalizací využití jeho vnitřních prostor. Je pozoruhodné, že podobné myšlenky nového projektu, ovlivňující umístění vnitřních jednotek trupu, byly později použity při vytváření řady dalších strojů podobného účelu. Lze dokonce tvrdit, že T16 BTR byl první takový vůz moderního vzhledu, vytvořený ve Spojených státech.
Schéma obrněného transportéru. Obrázek Hunnicutt, R. P. „Bradley: Historie amerických bojových a podpůrných vozidel“
Nadějný obrněný transportér dostal svařované tělo z pancéřové oceli, které má charakteristický tvar. Čelní projekce byla chráněna několika listy o tloušťce 9, 5 až 16 mm, umístěnými v různých úhlech k vertikále. Nechyběly ani svislé boky o tloušťce 12,7 mm. Maximální tloušťka záďových částí byla 12,7 mm. Trup měl šikmou horní čelní část, která byla spojena se střechou. Ten se vyznačoval zmenšenou šířkou a byl spojen se svislými stranami pomocí bočních šikmých listů. Hlavním prostředkem zvětšení vnitřního objemu vozu byly vyvinuté blatníky, které se táhnou po celé délce trupu.
Uspořádání trupu obrněného transportéru T16 bylo určeno v souladu se zamýšlenou rolí na bojišti a také s přihlédnutím k maximální bezpečnosti posádky a vojsk. Přední část trupu měla pojmout velký prostor motoru a převodovky, vedle kterého se nacházel ovládací prostor. Všechny ostatní objemy trupu byly předány nadměrnému oddílu pro vojáky. Pod horním obyvatelným objemem byl k dispozici menší spodní umístěný v úrovni podvozku. Byly tam palivové nádrže, baterie, generátor atd.
Pohled na pravobok. Foto Hunnicutt, R. P. „Bradley: Historie amerických bojových a podpůrných vozidel“
Projekt T16 měl využívat pohonné jednotky samohybného děla M18. Pro instalaci v novém případě musely být stávající systémy výrazně upraveny. Důvodem bylo zejména umístění všech zařízení do jednoho oddílu. V přední části trupu byl umístěn radiální devítiválcový benzínový motor Continental R-975-D4 s výkonem 400 koní. Byl spojen s převodovkou 900AD Torqmatic, která zajišťovala tři rychlosti vpřed a jednu vzad. Převodovka stejně jako v případě sériového samohybného děla zajišťovala točivý moment předním hnacím kolům. Motor a převodovka však již nebyly spojeny vrtulovým hřídelem pod obytným prostorem.
Podvozek obrněného transportéru byl založen na jednotkách sériového vybavení. Na každé straně trupu bylo šest dvojitých silničních kol. Válečky měly nezávislé zavěšení torzní tyče. Čtyři válečky na každé straně (s výjimkou dvou středních) navíc obdržely další tlumiče. Hnací kola lucerny byla umístěna v přední části trupu a na zádi byly napínací mechanismy kolejí s vodicími koly. Na každé straně byly umístěny také čtyři podpůrné válečky.
Pohled shora. Foto Hunnicutt, R. P.„Bradley: Historie amerických bojových a podpůrných vozidel“
Před trupem obrněného vozidla T16 byla umístěna pracoviště posádky. Kvůli umístění motoru do středu trupu museli řidič a střelec být na opačných stranách pláště motoru. Po levé straně byl řidič, který měl k dispozici plnohodnotné kontrolní stanoviště. V blízkosti pravoboku byl zase umístěn střelec. V kurzu mohl použít kulomet. Řidič a střelec se museli dostat na svá místa pomocí vlastních poklopů ve střeše. Vedle poklopů byla k dispozici tři poměrně velká pozorovací zařízení. Velitel byl umístěn na samostatné místo před oddílem vojska. Nad jeho místo byla instalována šestihranná věž s optickými zařízeními na všech tvářích. Střecha věže byla sklopná a sloužila jako poklop.
Většina vnitřních objemů trupu byla věnována oddílu vojska. Na spodní list nárazníků bylo navrženo instalovat sedadla dlouhých lavic. Pro větší pohodlí měly tyto lavice úzká dlouhá záda, upevněná na boku trupu. Uprostřed oddílu byly další dva přistávací obchody. Obrněný transportér tedy mohl nést 24 parašutistů umístěných ve čtyřech řadách. Projekt T16 počítal s pokročilým nástupem a únikovými zařízeními. V zadní části trupu byly dvoje dveře umístěné u uliček mezi obchody. Pro větší pohodlí byly pod zadními poklopy sklopné schůdky. Další dva poklopy byly umístěny ve střední části nárazníků. Poklopy byly zakryty dvěma kryty: horní složený do středu vozu, spodní - dopředu ve směru jízdy. Na spodním poklopu byla konstrukce, která držela část opěradla. Přítomnost bočních poklopů tedy neovlivnila pohodlí parašutistů na cestách.
Výklenky nárazníků probíhaly po celé délce trupu. Foto Hunnicutt, R. P. „Bradley: Historie amerických bojových a podpůrných vozidel“
Nadějný obrněný transportér obdržel kulometnou výzbroj nezbytnou pro sebeobranu a palebnou podporu sesazeného pohybu. V čelním listu trupu, na pravoboku, byl držák koule s kulometem M1919A4 kalibru pušky. Kulometná munice se skládala z 1000 nábojů. Zbraň byla ovládána ručně střelcem. Kurz kulomet byl doplněn o 12,7 mm protiletadlového M2HB. Těžký kulomet byl upevněn na věži T107. Bylo umístěno v zadní části střechy nad vlastním poklopem. V případě potřeby byl poklop odklopen doprava, což střelci umožnilo vstát a ovládat kulomet.
Výsadkáři měli možnost střílet ze svých osobních zbraní. Za tímto účelem byla po stranách oddílu vojska poskytnuta sada stříln. Jedno takové zařízení, vybavené posuvným krytem, bylo umístěno před bočními poklopy, tři za nimi. Na zádi byly po stranách, na bocích dveří, namontovány další dvě střílny. Ve skutečnosti dveře takové vybavení nedostaly.
Přístavní strana a záď. Foto Hunnicutt, R. P. „Bradley: Historie amerických bojových a podpůrných vozidel“
Nový projekt T16 se od předchozího T13 lišil v řadě charakteristických rysů, především ve zvětšené velikosti oddílu vojska. To vedlo ke znatelnému nárůstu velikosti a hmotnosti zařízení. Délka obrněného transportéru dosáhla 6, 51 m, šířka - 2, 44 m, výška na střeše - 2, 54 m. Výška, s přihlédnutím k velitelské kopuli - 3, 03 m. Bojová hmotnost dosáhla 23 tun proti 17, 7 tun, stanovené počátečním technickým požadavkem zákazníka.
Motor o výkonu 400 koní měl zajišťovat poměr výkonu k hmotnosti 17,4 koní. za tunu, což umožnilo počítat s vysokou mobilitou. Maximální rychlost na dálnici měla dosáhnout 51 km / h, cestovní rozsah byl určen na úrovni 290 km. Stroj dokázal vylézt na svah se strmostí 30 ° nebo na stěnu s výškou 61 cm. Bylo možné překonat příkop o šířce 2,1 m. Poloměr otáčení byl nejméně 13 m.
Obydlený oddíl. Vlevo - pohled na záď, vpravo - vpřed. Foto Hunnicutt, R. P.„Bradley: Historie amerických bojových a podpůrných vozidel“
V dubnu 1945 americké vojenské oddělení nařídilo stavbu experimentální šarže šesti obrněných vozidel s dodávkou vybavení do června včetně. Společnost Cadillac se s tímto úkolem snadno vyrovnala a včas poskytla všechny požadované obrněné transportéry. Zařízení brzy vstoupilo na skládku a potvrdilo vypočítané charakteristiky. BTR T16, dokonce i ve zcela první verzi, skutečně mohl přepravovat celou četu vojáků po dálnici nebo nerovném terénu, chránit jej před ručními zbraněmi a podporovat palbou z kulometu. Šípy přitom mohly útočit na dva cíle současně, což by v bojové situaci mohlo přinést určité výhody.
Testy nové technologie pokračovaly až do samého konce druhé světové války. Po kapitulaci Japonska testy pokračovaly. Zhruba v této době získal zkušený obrněný transportér T16 nové označení Armored Utility Vehicle M44. Je zajímavé, že slibné obrněné vozidlo bylo označeno jako „obrněné vozidlo pro všeobecné použití“nebo „pomocné obrněné vozidlo“. Na testovacích místech Aberdeen a Fort Knox pokračovalo testování šesti prototypů. V průběhu této práce byly testovány schopnosti nové technologie a byly stanoveny způsoby jejího bojového použití za určitých podmínek. S přihlédnutím ke zkušenostem z těchto událostí plánovala armáda vývoj strategií pro provoz nového vybavení na bojišti.
Obrněný transportér s otevřenými bočními poklopy. Foto Hunnicutt, R. P. „Bradley: Historie amerických bojových a podpůrných vozidel“
Zkušené obrněné transportéry T16 / M44 fungovaly dobře, ale přijetí takového vybavení do služby bylo považováno za nemožné. Z určitých důvodů se jedna z hlavních výhod vozu stala osudnou vadou. Na podzim roku 1945 americké velení aktualizovalo požadavky na obrněná vozidla určená k přepravě vojáků. Obrněný transportér se schopností přepravit celou četu nesplnil aktualizované požadavky: armáda nyní chtěla provozovat vozidla, která na palubu vzala pouze jednu četu. Přesto byl vůz přijat do zkušebního provozu, přestože nebyl přijat do služby jako plnohodnotný model. Vozidla se statusem Limited standart byla používána pouze na skládkách a nebudou zařazena do série. Vyloučen byl také přesun strojů na bojové jednotky.
Zkoušky šesti bojových vozidel pokračovaly až do podzimu 1946, kdy se objevil návrh provést modernizaci s přihlédnutím k nahromaděným zkušenostem. Dne 31. října byla vydána objednávka na dokončení stávajícího projektu s cílem opravit zjištěné nedostatky a zlepšit některé charakteristiky. Tato verze „obrněného vozidla pro všeobecné účely“dostala název M44E1. Účelem nového projektu bylo zlepšit stávající technologii pro určitý výzkum a testování. Přijetí obrněného vozidla do služby stále nebylo plánováno.
Jeden ze šesti prototypů během testování. Fotografie Military-vehicle-photos.com
Do předního motorového prostoru bylo nyní navrženo namontovat motor Continental AOS-895-1 o výkonu 500 koní. Stávající převodovka byla nahrazena systémem CD-500. Podvozek dostal novou širší stopu. Ve střeše se objevil aktualizovaný poklop, který, jak se předpokládalo, umožnil opustit boční. Ze střechy byl také odstraněn protiletadlový těžký kulomet. Zákazník usoudil, že takové změny do určité míry zlepší použitelnost a základní vlastnosti stroje.
Nejméně jeden prototyp základní verze byl převeden podle projektu M44E1 a následně testován. Některé vlastnosti této techniky se skutečně zlepšily. Předně se mírně zvýšila mobilita technologií. Zbytek aktualizovaného designu obrněného transportéru se však od původního vozidla příliš nelišil. Všechny hlavní charakteristiky zůstaly téměř beze změny, což oproti základní M44 neposkytovalo znatelné výhody.
M44 a její jednotky. Foto z časopisu Life
Nadějné pásové obrněné transportéry M44 a M44E1 měly poměrně vysoké vlastnosti a mohly by být pro armádu zajímavé. Během testování této technologie však potenciální zákazník v osobě americké armády změnil svůj názor na nové obrněné transportéry. Obrněné vozidlo schopné transportovat četu pěšáků už armádu nezajímalo. Nyní chtěli menší vzorek, který by pojal menší počet vojáků, konkrétně pěchotní četu. Žádné úpravy stávajících projektů neumožnily uvést stroj T16 / M44 do souladu s takovými požadavky. V důsledku toho nemohl být uveden do provozu a uveden do sériové výroby.
Po dokončení testů bylo šest postavených obrněných vozidel vyřazeno z provozu a brzy byly rozebrány. Některé zdroje uvádějí použití takové techniky během korejské války, ale neexistuje žádné potvrzení. S největší pravděpodobností M44 jednoduše nepřežily až do začátku tohoto konfliktu, protože byly rozebrány na začátku padesátých let.
Zkušený M44E1. Foto Hunnicutt, R. P. „Bradley: Historie amerických bojových a podpůrných vozidel“
Další vývoj amerických pásových obrněných transportérů šel s využitím některých vývojů na projektu M44, ale nyní bylo zařízení vytvořeno s přihlédnutím k aktualizovaným požadavkům. Všechny nové americké obrněné transportéry byly menší než jejich předchůdce a ubytovaly jiný počet vojáků. První projekt moderního vzhledu v této oblasti tedy nepřinesl skutečné výsledky a nevedl k počátku bezprostředního přezbrojení armády, ale umožnil určit vyhlídky na určitá řešení, která byla následně použita k vytvoření nových zařízení.
