Pentagon bude vyvíjet létající motocykly ve spolupráci s britskou společností Malloy Aeronautics. Práce v tomto směru bude provádět vojenská výzkumná laboratoř se sídlem v Marylandu. Novinářům to řekl guvernér nadporučíka Marylandu Boyd Resenford. V této záležitosti americká armáda, jak se říká, iniciativu zachytila, protože projekt létajícího motocyklu nebo hoverbiku, který je ve vývoji více než dva roky, se v poslední době začal zastavovat kvůli nedostatku finančních prostředků od vývojáři.
Autorem konceptu létajícího motocyklu byl australský inženýr Chris Malloy, který doufal, že vytvoří civilní verzi hoverbiku a uvolní ji do sériové výroby. V tomto případě by cena jednoho motocyklu byla 40-60 tisíc dolarů. Současně oznámil shromažďování finančních prostředků na zahájení série, ale oznámená kampaň přinesla katastrofální výsledky. Proto v současné době není jasné, zda budou práce pokračovat na vytvoření civilního modelu, nebo vývojář zaměří veškeré své úsilí na vytvoření vojenské verze stroje ve spojení se společností SURVICE Engineering, která pracuje v oblasti výzkumu a vývoj vojenských technologií.
Stojí za zmínku, že zpočátku tvůrci létajícího motocyklu slíbili dosáhnout pro svůj vůz působivého výkonu. Letová výška hoverbiku by měla být až 3 kilometry a rychlost až 278 km / h. Přitom by letový dosah na jednu palivovou nádrž měl být 150 km, vývojáři ale připouštějí i možnost instalace odklápěcí přídavné nádrže. Jak vysvětluje americká armáda, Pentagon projevil zájem o hoverbiky, protože takové stroje jsou univerzální. Létající motocykly mohou být účinným prostředkem leteckého průzkumu a sledování a mohou také pohybovat vojáky těžkým terénem. Létající motocykly mají navíc ve srovnání se stejnými vrtulníky zvýšenou manévrovatelnost.
Zpočátku se nemluvilo o nějakém vojenském využití nového způsobu dopravy. Když před několika lety Chris Malloy, inženýr z Austrálie, slíbil na internetu vytvoření osobního leteckého vozidla, které by bylo možné řídit stejně snadno jako běžný motocykl, byla to čistě civilní technologie. Stojí za zmínku, že australští a britští inženýři pracovali na projektu svého leteckého motocyklu více než dva roky. Současně hovoří o vážných výhodách vznášedel a plných dronů pro vojenské použití oproti vrtulníkům. Zejména jsou bezpečnější, jejich schopnost přežití v bojových podmínkách je vyšší, protože mohou létat bez lidské kontroly a být ovládáni na dálku. A náklady na tato zařízení jsou mnohem nižší, to samé lze říci o jejich údržbě.
Od raných fází vývoje, kdy byl hlavní prvek - uhlíkové vrtule - vyráběn ručně a jejich jádra byla naplněna pěnou, se technologie výrazně vyvinula. Konstrukce dvou vrtulí se vyvinula do kvadrokoptéry. Řešení, které je odsazeno a překrývá rotující lopatky, je navrženo tak, aby snížilo hmotnost a plochu konstrukce. Ve složeném stavu při přepravě zabírá kvadrokoptéra ještě méně místa.
Najednou, aby prokázal životaschopnost svého konceptu, Malloy Aeronautics postavil v Hampshire model, který byl 3krát menší než původní zařízení. Současně byl vybaven pilotním modelem, aby se demonstrovala schopnost vznášedla nést osobu, dokonce i tehdy byla do hlavy pilota robota namontována kamera. Právě ukázka tohoto modelu umožnila společnosti přilákat finance na další rozvoj. Vytvořený model zařízení dokázal stabilně provádět požadované manévry v různých výškách. Současně byl prototyp zařízení v plné velikosti testován pouze s bezpečnostními kabely, které jej udržovaly v nízké výšce.
Model, navržený v měřítku 1: 3 z modelu plné velikosti, obdržel označení Drone 3 Hoverbike. Jednalo se o bezpilotní letoun, který bylo možné ovládat tradičním způsobem pomocí dálkového ovládání. Už tehdy vývojáři tvrdili, že kvadrokoptéra s posádkou, kterou vytvářejí, získá stabilní ovladatelnost, dobrou manévrovatelnost a nosnost, a přitom se stane jedinečným vozidlem svého druhu. V roce 2014 vývojový inženýr Grant Stapleton řekl, že hoverbike je v podstatě helikoptéra - startuje, letí a přistává jako helikoptéra. Stroj je určen k letu ve výšce více než 2,5 km rychlostí až 200 km / h, poznamenal Stapleton.
Podle vývojářů bude mít plnohodnotný hoverbike lepší manévrovatelnost a stabilitu za letu, bude jej moci ovládat operátor a automaticky sledovat předem namapovanou letovou trasu nebo prostě létat po osobě, která jej ovládá, jako mnoho moderních bezpilotní prostředky. Zařízení bude schopno nést značnou zátěž, zatímco se snadno přepravuje, zabírá málo místa. Tyto létající motocykly lze přepravovat na dopravních letadlech nebo lodích C130, říká Grant Stapleton, ředitel marketingu a prodeje společnosti Malloy. Mnoho takových zařízení by mohlo být blízko místa, kde jsou potřeba, nebo velmi rychle a snadno spustit přímo tam, poznamenal.
Podle vývojářů nízká cena a praktická velikost umožňují použití hoverbiků pro záchranné operace, stejně jako pro opatření rychlé reakce a dodávky zboží do těžko dostupných oblastí. Mark Butkevich ze SURVICE na Le Bourget Air Show poznamenal, že Pentagon o takovou technologii díky své víceúčelové aplikaci opravdu má zájem. S pomocí nového druhu dopravy bude armáda schopná efektivně pohybovat vojáky obtížným terénem a také je využívat k průzkumu, letecké podpoře a přepravě zboží. Obyvatelé mohou jen doufat, že si letecké motocykly zachovají status technologie dvojího užití a budou moci najít své místo v podobě civilního vozidla.
Je třeba poznamenat, že Malloy Aeronautics není jedinou společností, která v tomto směru pracuje. Americká společnost Aerofex pracuje také na tvorbě leteckých motocyklů. V roce 2017 plánovali vydat komerční verzi svého vývoje, přičemž cena zařízení měla být 85 tisíc dolarů. Americká společnost z Kalifornie tvrdila mnohem skromnější vlastnosti než jejich konkurenti z Anglie. Hoverbike Aero-X, který vyvíjejí, navržený pro přepravu dvou lidí, se bude moci vznášet až 3,7 metru nad zemí při maximální rychlosti 72 km / h, což majitelům zařízení umožní být bez silnic.
