Po vývoji řady improvizovaných a ne vždy úspěšných torpédoborců se německým konstruktérům v roce 1943 podařilo vyvinout velmi úspěšné vozidlo, které kombinovalo nízkou siluetu a nízkou hmotnost, poměrně silné brnění a účinné zbraně. Nový stíhač tanků, pojmenovaný Hetzer (německý hajný), vytvořil Henschel. Vozidlo bylo vyvinuto na základě lehkého českého tanku TNHP, známého jako Pz. Kpfw.38 (t) nebo „Praha“.
Bojová praxe Němcům diktovala potřebu vyvinout místo nahromaděných různých samohybných děl s nekonečným počtem úprav jediné protitankové vozidlo. Rozmanitost flotily samohybných děl stále častěji nechávala Němce stranou: zmatek nastal v taktickém používání různých vozidel, což se zhoršovalo neustálými obtížemi s dodávkami náhradních dílů a výcvikem tankistů. Bylo potřeba sjednotit stávající ACS.
Heinz Guderian byl prvním, kdo takovou myšlenku předložil v březnu 1943. Poté byl spuštěn program Panzerjager. Nový stíhač tanků měl být co nejjednodušší na výrobu, levný, mobilní, účinný a vhodný pro sériovou výrobu. Německá budova tanku v této době chronicky nebyla schopná zvládnout výrobu obrněných vozidel pro potřeby Wehrmachtu. Proto, aby nedošlo ke zpomalení výroby německých tanků, bylo rozhodnuto vyrobit SPG na základě lehkého českého tanku PzKpfw 38 (t). Střední tank „Panther“byl přijat jako standard vyrobitelnosti. Za stejné lidské hodiny, které byly potřebné k sestavení 1 „Panthera“, bylo nutné sestavit 3 nové stroje se srovnatelnou palebnou silou.
Odvážná myšlenka vytvořit poměrně silný stíhač tanků na základě tanku Pzkpfw 38 (t) nevzbudila mezi vývojáři příliš nadšení. Možná by tato myšlenka zůstala shromažďováním prachu na policích, kdyby do této záležitosti nezasáhlo spojenecké letectví. 26. listopadu spojenecké letectví shodilo na Berlín 1424 tun bomb. Tento nálet vážně poškodil dílny společnosti Alket, která se zabývala výrobou útočných děl. Spolu s tím letecký útok setřásl prach z projektu nového samohybného děla a německé velení začalo hledat alternativní výrobní zařízení, která by mohla nahradit ohromující produkci StuG III. 6. prosince 1943 OKN oznámil Hitlerovi, že česká společnost VMM nebude schopna vyrobit 24tunový StuG, ale zvládne výrobu lehkého stíhače tanků.
Nový ACS byl vytvořen s úžasnou rychlostí. Již 17. prosince 1943 byly výkresy ukázány Hitlerovi, což schválil. Na pozadí vzkvétající gigantomanie v německé stavbě tanků by Fuhrer dával přednost těžšímu vozidlu ochotněji, ale neměl na výběr.
24. ledna 1944 byl vyroben dřevěný model samohybných děl a 26. ledna byl předveden odboru vyzbrojování pozemních sil. Armádě se projekt líbil a do 3. března měla být vyrobena kovová vozidla pro vojenské zkoušky. 28. ledna 1944 Hitler poukázal na důležitost brzkého startu do série samohybných děl Hetzer, jakožto nejdůležitějšího vozidla Wehrmachtu v roce 1944.
Hetzer byl připraven k vydání za méně než čtyři měsíce. Řada předvýrobních testů vozidla byla jednoduše ignorována, protože na jedné straně tvůrcům docházel čas, na druhé již byla dobře známá samohybná zbraňová základna-tank Pzkpfw 38 (t) do armády. Do 18. ledna 1944 bylo stanoveno, že do března 1945 by měla produkce samohybných děl dosáhnout 1 000 kusů měsíčně. Na německé poměry to byla velmi působivá čísla; za výrobu Hetzeru měly být zodpovědné 2 podniky: BMM a Škoda.
Popis konstrukce
Nový stíhač tanků měl nízký trup s racionálními sklony čelních a horních pancéřových desek. Vozidlo dostalo 75 mm kanón s délkou hlavně 48 ráží. Zbraň byla pokryta litou obrněnou maskou známou jako „prasečí čenich“. Na střeše trupu byl 7,92mm kulomet s krytem štítu. Motor byl umístěn v zadní části vozu, hnací kola a převodovka byly vpředu. Podvozek se skládal ze 4 válečků. Některé ze strojů byly vyrobeny ve formě plamenometů s vlastním pohonem, v tomto případě byl místo zbraně instalován plamenomet. Celkem bylo od roku 1944 do konce války vyrobeno asi 2600 samohybných děl Hetzer, která byla použita v protitankových divizích motorizovaných a pěchotních divizí Wehrmachtu.
V ACS bylo implementováno mnoho zásadně nových technických a konstrukčních řešení, přestože se konstruktéři snažili dosáhnout maximálního sjednocení s lehkým stíhačem tanků Marder III a pražským tankem. Tělo pancéřových desek poměrně velké tloušťky bylo vyrobeno svařováním, nikoli šrouby. Tato technologie byla poprvé použita v Československu.
Hetzerův svařovaný trup byl kromě střechy motoru a bojových prostor utěsněn a monolitický. Po zvládnutí svařování se pracovní náročnost jeho výroby ve srovnání s nýtovanou metodou snížila téměř 2krát. Příď samohybného děla se skládala ze 2 pancéřových desek o tloušťce 60 mm, které byly instalovány ve velkých úhlech sklonu - o 40 stupňů níže a o 60 stupňů výše. Boky Hetzeru měly 20 mm pancíř. a byly také instalovány v dostatečně velkých úhlech sklonu, dobře chránících posádku před velkými úlomky, kulkami protitankových pušek a malokalibrovým dělostřelectvem (až 45 mm).
Nové bylo také rozložení Hetzeru, poprvé byl řidič umístěn vlevo od podélné osy (před válkou v Československu bylo přijato pravostranné přistání v tanku). Za řidičem, nalevo od děla, byli střelec a nakladač, místo velitele jednotky bylo vpravo za dělem.
Pro přistání a výstup posádky byly k dispozici 2 poklopy. Levý byl zároveň určen k nalodění / vylodění nakladače, střelce a řidiče a pravý byl určen veliteli. Aby se snížily náklady na konstrukci, sériová samohybná děla byla původně vybavena velmi malou sadou pozorovacího zařízení. Dva periskopy (často byl nainstalován pouze jeden) umožňovaly řidiči samohybných děl sledovat silnici, střelec mohl sledovat terén pouze pomocí Sfl. Zfla “, který má malé zorné pole. Nakladač mohl sledovat terén pouze s pohledem na obranný kulomet, který měl schopnost otáčet se kolem svislé osy.
Velitel samohybných děl, otevírající poklop, mohl k pozorování použít externí periskop nebo stereo elektronku. V případě, že by byly zavřené poklopy auta, nemohla posádka kontrolovat okolí z pravé i zádí, jejich pozorování bylo možné pouze pomocí kulometného zaměřovače.
75 mm protitankový kanón PaK39 / 2 s délkou hlavně 48 ráží byl namontován v úzkém střílnu listu čelního trupu napravo od podélné osy ACS. Úhly míření zbraně doprava a doleva se neshodovaly (11 stupňů doprava a 5 stupňů vlevo). To bylo způsobeno velkým závěrem zbraně s malou velikostí bojového prostoru a také asymetrií instalace zbraně. Poprvé v historii československého a německého budování tanků bylo možné do tak skromného bojového prostoru vměstnat tak velkou zbraň. Toho bylo dosaženo použitím speciálního závěsu, který byl použit místo tradičního obráběcího stroje.
Hetzer byl poháněn motorem Praga AE, což byl další vývoj švédského motoru Scania-Vabis 1664, který byl v Československu vyráběn v licenci. Motor se skládal ze 6 válců, byl nenáročný a měl dobré výkonové charakteristiky. Tato modifikace motoru měla 2. karburátor, pomocí kterého bylo možné zvýšit rychlost z 2100 na 2500 a výkon ze 130 na 160 koní. (později se jim to podařilo vynutit až na 176 koní). Na dálnici a na dobré půdě mohl stíhač tanků dosáhnout rychlosti až 40 km / h. Kapacita dvou palivových nádrží byla 320 litrů, tyto zásoby paliva stačily překonat 185-195 km.
Zpočátku podvozek ACS obsahoval prvky tanku PzKpfw 38 (t) s použitím vyztužených pružin, ale se zahájením sériové výroby se průměr silničních kol zvýšil ze 775 na 810 mm. Pro zvýšení manévrovatelnosti byla dráha torpédoborce zvýšena z 2 140 mm. až 2 630 mm.
Bojové použití
V Německu už bylo příliš pozdě na to, aby si uvědomili, že aby mohli bojovat s tanky spojenců, nepotřebovali „vše-drtivá“vrtošivá a nákladně vyráběná monstra, ale malé a spolehlivé torpédoborce. Ničitel tanků Hetzer se svým způsobem stal mistrovským dílem německé stavby tanků. Nenápadný a hlavně levný stroj na výrobu dokázal způsobit hmatatelné škody obrněným jednotkám Rudé armády a spojencům.
První Hetzery začaly vstupovat do bojových jednotek v červenci 1944. Vozidla byla rozdělena mezi prapory stíhačů tanků. Podle stavu měl každý prapor sestávat ze 45 stíhačů tanků. Prapor se skládal ze 3 rot po 14 vozidlech, další 3 samohybná děla byla umístěna v sídle praporu. Kromě samostatně vytvořených praporů vstoupil Hetzers do služby s protitankovými divizemi pěších divizí a jednotkami jednotek SS. Od začátku roku 1945 se v Německu začaly formovat dokonce samostatné protitankové roty vyzbrojené těmito samohybnými děly. Jednotlivé čety Hetzer byly součástí různých improvizovaných formací, které byly vytvořeny z Volkssturmu a námořníků. Hetzers často nahrazoval chybějící Tigery v samostatných praporech těžkých tanků.
Torpédoborce Hetzer byly aktivně používány během bojů o Východní Prusko a v Pomořansku a Slezsku, používaly je i Němci během ardenské ofenzívy. Díky racionálním úhlům sklonu pancíře, velmi nízké siluetě, která byla zapůjčena ze sovětských samohybných děl, tento malý stíhač tanků dokonale splnil svou roli, působil ze zálohy a rychle se měnil po útoku. Jeho zbraň byla zároveň horší než děla sovětských tanků IS-2 a T-34-85, což vylučovalo souboje s nimi na velké vzdálenosti. Hetzer byl ideální samohybný kanón, ale pouze v boji zblízka, útočící ze zálohy.
Samotní tankisté přitom zaznamenali řadu závažných nedostatků vozidla. Bývalý velitel Hetzeru Armin Zons vůbec nepovažuje Hetzera za vynikajícího stíhače tanků minulé války. Hlavní výhodou ACS podle něj bylo, že s jeho vzhledem začaly pěchotní jednotky Wehrmachtu pociťovat větší jistotu. Dobrá zbraň a celý design samohybného děla pokazily jeho umístění. Zbraň měla nejnižší horizontální úhel zaměření (16 stupňů) ze všech německých samohybných děl. To byla jedna z hlavních nevýhod auta. Posunutí zbraně doprava vedlo ke špatnému umístění posádky. Velitel samohybných děl seděl od sebe, což také negativně ovlivňovalo interakci posádky během bitvy. Mimo jiné byl velitelův pohled na bojiště velmi omezený a kouř střel z děla umístěného přímo před ním pohled ještě zhoršil.
5 stupňů pro namíření zbraně doleva zjevně nestačilo a řidič byl často nucen otočit torpédoborec, čímž vystavil nepřítele slabě chráněnou 20 mm stranou. Hetzerův boční pancíř byl nejslabší ze všech německých stíhačů tanků. Přitom jakékoli otočení děla doprava vytlačilo nakladač od hlavního zdroje granátů, který byl na zdi naproti nakladači pod dělem.
Navzdory nedostatkům byl Hetzer aktivně používán na všech frontách druhé světové války. 10. dubna 1945 bylo v bojových jednotkách SS a Wehrmachtu 915 stíhačů tanků Hetzer, z nichž 726 bylo na východní frontě, 101 na západní frontě. Také na základě Hetzer bylo vyrobeno 30 samohybných děl se 150 mm pěchotním dělem sIG.33, 20 tanků s plamenometem a 170 obrněných vozidel.
Výkonnostní charakteristiky Hetzer:
Hmotnost: 16 tun.
Rozměry:
Délka 6, 38 m, šířka 2, 63 m, výška 2, 17 m.
Posádka: 4 lidé.
Rezervace: od 8 do 60 mm.
Výzbroj: 75 mm kanón StuK 39 L / 48, 7, 92 mm kulomet MG-34 nebo MG-42
Munice: 41 nábojů, 1200 nábojů.
Motor: 6válcový kapalinou chlazený karburátorový motor Praga AE, 160 koní
Maximální rychlost: na dálnici - 40 km / h
Pokrok v obchodě: 180 km.
