Po druhé světové válce pokračoval ve Spojených státech vývoj slibných těžkých tanků, ale první projekty tohoto druhu byly neúspěšné. Od roku 1948 probíhaly práce na projektu T43 a o několik let později vzniklý tank vstoupil do služby pod označením M103. Nakonec to byl poslední americký těžký tank.
V raných fázích
V roce 1948 vyvinul Detroit Arsenal s využitím dostupné technologie a komponent projekt těžkého tanku T43. Toto vozidlo obdrželo tlustou šikmou homogenní rezervaci a 120 mm kulometné dělo pro samostatný nakládací výstřel. Předpokládalo se, že takové bojové vozidlo bude důstojnou reakcí na těžké tanky potenciálního nepřítele.
Armáda projevila o tento projekt omezený zájem, což zpomalilo práci. Teprve na konci roku 1950, na pozadí korejské války, byl technický projekt dokončen a na začátku roku 1951 se objevila smlouva s Chryslerem. Zhotovitel měl postavit šest prototypů z původního návrhu. První tank byl vyjmut k testování v listopadu téhož roku.
Během testů tanků T43 byla odhalena řada nedostatků a problémů. Bylo navrženo opravit je při vytváření vylepšeného projektu s názvem T43E1. Souběžně probíhal vývoj hlavní zbraně a střeliva pro ni. V říjnu 1953 byly dokončeny všechny projekční práce a tank byl připraven na novou etapu.
Již v prosinci Chrysler zahájil sérii v plném rozsahu. Do června 1954 se jim podařilo postavit 300 tanků vylepšené verze T43E1. Poté začala montáž obrněných vyprošťovacích vozidel M51 na základě nového tanku. Do roku 1955 bylo postaveno 187 jednotek takového zařízení.
Oddělené výrobní tanky šly na kontrolní testy - a nevyrovnávaly se s nimi. U řady parametrů zařízení nesplňovalo požadavky zákazníka. Testy a upřesňování pokračovaly až do poloviny roku 1955 a poté bylo rozhodnuto odeslat tanky ke skladování.
Technické vlastnosti
V projektu T43E1 byla dokončena tvorba konečné podoby slibného těžkého tanku. V budoucnu byl design opakovaně vylepšován, složení zařízení se měnilo, ale tank se zásadně nezměnil.
T43E1 byl tradiční těžký obrněný vůz se 120 mm puškovým dělem. Konstrukce široce používala hotové komponenty, vč. vypůjčené z jiných tanků. Tento přístup zjednodušil návrh, ale vedl k určitým problémům.
Trup nádrže je svařen, sestaven z litých a válcovaných dílů. Čelní pancíř byl až 127 mm silný se sklonem 60 °. Desky - až 51 mm. Litá věž měla čelo 127 mm a masku silnou až 254 mm. Boky jsou od 70 do 137 mm. Předpokládalo se, že takový pancíř bude schopen chránit tank před hlavními cizími tankovými děly.
V zadní části trupu byla pohonná jednotka založená na benzínovém motoru Continental AV-1790 o výkonu 810 koní, vypůjčená z tanku M48. Podvozek měl sedm silničních kol s odpružením torzní tyčí na každé straně. V budoucnu došlo k revizi elektrárny a podvozku.
Věž byla vybavena 120 mm kanónem T122 / M58 s 60 klb drážkovanou hlavní a úsťovou brzdou ve tvaru T. Zbraň používala samostatné náboje. Zbraň mohla urychlit průbojnou střelu M358 na 1067 m / s. Na vzdálenost 914 m (1000 yardů) prorazil 220 mm pancíře (úhel 30 °), na 2000 yardů - 196 mm. Munice také zahrnovala kumulativní, vysoce výbušnou fragmentaci, kouř a cvičné granáty. Balení obsahovalo 34 výstřelů.
Existoval jednoduchý systém řízení palby založený na optice a dalších zařízeních. Jak se projekt vyvíjel, měnilo se jeho složení - přibyla nová zařízení, až balistický počítač.
Mezi další výzbroj patřily dva koaxiální kulomety M1919A4 a jeden protiletadlový M2.
Posádku tvořilo pět lidí. Řidič byl umístěn uvnitř trupu, zbytek byl v bojovém prostoru. Střelec pracoval napravo od zbraně a dva nakladače nalevo. Velitel byl ve výklenku věže za dělem, nad jeho místem byla věž M11. Byl také zodpovědný za používání rádiových zařízení.
Tank T43A1 měl bojovou hmotnost 58 tun s délkou 11,3 m (s dělem vpřed), šířkou 3,76 a výškou 2,88 m. Konstrukční rychlost dosahovala 32-34 km / h, skutečná rychlost byla menší. Předpokládaný dojezd - 130 km. Tank dokázal překonávat různé překážky. Byl lehčí než jiné těžké tanky své doby, což kladlo menší omezení na mobilitu a používání.
Nové úpravy
Testy sériového T43E1 skončily neuspokojivě. Jedním z hlavních důvodů kritiky byla nedostatečná pohyblivost a vysoká spotřeba paliva spojená s používáním pohonné jednotky ze střední nádrže. Zastaralá zařízení pro řízení palby neumožňovala realizovat plný potenciál zbraně. Tyto a další problémy vedly k dočasnému opuštění tanku a odeslání hotového zařízení ke skladování.
Projekt byl dokončen instalací nové převodovky a dalších zařízení. Vylepšena byla také výzbroj: zejména byl změněn design úsťové brzdy a objevil se vyhazovač. Několik stávajících T43E1 bylo přestavěno podle aktualizovaného projektu T43E2. V nové podobě se ukázalo, že skutečné vlastnosti tanků jsou blíže vypočítaným. V roce 1956 bylo rozhodnuto o uvedení tanku do provozu pod označením 120 mm Gun Combat Tank M103.
Stávající tanky ze skladu měly být podle aktualizovaného projektu přestavěny a odeslány do bojových jednotek. Nicméně v letech 1956-57. změněno pouze 74 vozů. Námořní pěchota si brzy přála vzít 219 (podle jiných zdrojů 220) těžkých tanků, ale zahájila novou modernizaci. Byl dokončen v roce 1959 a hotová vozidla dostala označení M103A1.
Projekt A1 zajistil instalaci stereoskopického zaměřovače T52 a balistického počítače M14. Mechanismus otáčení elektrické věže a koš věže byly změněny. Jeden z koaxiálních kulometů byl odstraněn z držáku zbraně.
Poslední větší modernizace byla provedena v roce 1964 v zájmu ILC. 153 tanků obdrželo pohonnou jednotku z M60 na základě vznětového motoru Continental AVDS-1790-2 s výkonem 750 koní. Díky tomu se maximální rychlost zvýšila na 37 km / h a výkonová rezerva - až 480 km. Rovněž byla vyměněna některá zařízení pro řízení palby. Modernizované tanky byly označeny M103A2.
Krátký servis
Těžký tank M103 oficiálně vstoupil do služby v roce 1956, ale skutečné dodávky a rozmístění vybavení se protáhlo na několik let. První, kdo obdržel nové vybavení, byly jednotky v nejkritičtějších oblastech.
Již v roce 1956 bylo pár zkušených T43E2 posláno do Německa. V lednu 1958 se jako součást „německé“7. americké armády objevil 899. těžký tankový prapor (později 2. prapor 33. tankového pluku), vybavený vozidly M103. Prapor se skládal ze čtyř rot po šesti četách. Četa měla tři tanky, prapor 72, tj. celá dostupná flotila nových těžkých tanků byla poslána do NSR.
ILC přinesl těžké tanky M103 do rot tankových praporů. Podobná technika byla k dispozici také v záložních jednotkách. Podle známých údajů byli námořníci M103 převezeni ze Spojených států na různé zámořské základny a podle potřeby se vrátili zpět.
Vojenská operace odhalila nové konstrukční nedostatky. Dieselový motor, přestože byl ekonomický, neposkytoval dobrou mobilitu. Pohonná jednotka vydržela pouze 500 mil silnice, poté potřebovala opravu nebo dokonce výměnu. Podvozek nebyl spolehlivý. Rozložení vnitřních oddílů bylo neúspěšné a posádce ztěžovalo.
Počátkem šedesátých let navíc M103 přestal odpovídat tehdejším požadavkům. Neměl ochranu před zbraněmi hromadného ničení a ne všechny technické vlastnosti splňovaly současné požadavky. Ukázalo se také, že průzkum dříve přeceňoval sovětské těžké tanky a při srážce se středním T-54/55 se ukázalo, že parametry M103 jsou přehnané.
Rychlé odmítnutí
Pokud jde o technické, bojové a provozní vlastnosti, těžký tank M103 rychle zastaral. Kromě toho se již objevil M60 - první plnohodnotný hlavní bitevní tank Spojených států, který kombinuje vysokou mobilitu a palebnou sílu. M103 tedy již nebyl pro armádu zajímavý; zpochybňovaly se vyhlídky na celý směr těžkých tanků.
Na počátku šedesátých let zahájily pozemní síly masivní vývoj M60 MBT a v roce 1963 to vedlo k úplnému opuštění těžkého M103. KMP nijak nespěchal na odpis svého zařízení a provedl modernizaci podle projektu A2. Později, na začátku sedmdesátých let, začali námořníci také přezbrojovat. Do roku 1974 zastaralé těžké tanky opět ustoupily slibným hlavním.
Po celou dobu, od roku 1951 do roku 1955, tedy cca. 300 tanků T43 dvou modifikací, které byly později opakovaně upgradovány. Operace v armádě trvala méně než pět let a v ILC - třikrát déle. Po celou tu dobu se tanky opakovaně účastnily manévrů, ale nikdy se nedostaly do bitvy.
Po uvedení do provozu bylo vyřazené zařízení odesláno na skladovací základny nebo bylo zlikvidováno. Nezapomněli jsme ani na muzea. Podle známých údajů přežilo 25 tanků všech zásadních úprav, které byly v provozu. Tato technika je v různých muzeích, vč. na vojenských základnách v USA. Tanky mají různé podmínky, některé jsou stále v pohybu.
Konec éry
Těžký tank T43 / M103 šel na dlouhou dobu do vojenské služby a nebylo to jednoduché. K dosažení požadovaného potenciálu bylo zapotřebí několik po sobě jdoucích upgradů. Počet zařízení přitom zůstal malý - pouze 300 kusů, včetně všech prototypů.
Na pozadí těchto procesů byly přípravy na nový průlom v budování tanků v plném proudu. Na přelomu padesátých a šedesátých let dostala americká armáda svůj první hlavní tank a koncept těžkého tanku byl nakonec a neodvolatelně zastaralý. Náhrada za M103 ve své třídě již nebyla vytvořena. Budoucnost byla pro MBT.
