V noci 12. července prakticky ustaly útočné operace u Prokhorovky. Strany se začaly prosazovat na dosažených liniích. Po tolika letech bylo předloženo mnoho verzí o vítězství nebo porážce našich vojsk v této bitvě. Pro takové posouzení nebyly všechny dokumenty včas otevřeny a ne každý byl spokojen s pravdou o těchto událostech.
Bez ohledu na to, jak hořká pravda může být, je lepší ji znát, tím významnější bude vítězství dosažené v této hrozné válce. Navzdory všemu jsme vydrželi a porazili vážného a zarytého soupeře. Ne všechna vítězství byla snadná, jedno z nich bylo poblíž Prokhorovky.
O té bitvě už bylo napsáno mnoho, možná se mýlím, ale toto je nejplněji a nejobjektivněji uvedeno v knize Valery Zamulina, kterou jsem zmínil na začátku série článků. Tato objemná a seriózní studie se stovkami odkazů na archivní dokumenty a vzpomínkami bojovníků z obou stran nezaujatě odhalila obraz všeho, co se v té době stalo.
Tuto knihu byste si měli přečíst déle než jeden den a déle než jeden týden s tužkou v ruce, abyste ocenili a pochopili celé drama rozvíjející se bitvy. Ve svém článku jsem jen stručně nastínil podstatu této práce, aniž bych přidal cokoli ze sebe. Široký čtenář, který se zajímá o objektivní historii Velké vlastenecké války, by měl o takových seriózních studiích vědět.
Bitva u Prokhorovky je jednou z ikonických stránek té války, kterou ne každý hodnotí stejně. Při vytváření takových závěrů je nejprve nutné posoudit, do jaké míry byly úkoly, které si strany stanovily, realizovány a jakých výsledků dosáhly.
Během bitvy se žádné z nepřátelských stran nepodařilo dosáhnout svých cílů. Sovětskému velení se nepodařilo prorazit nepřátelskou frontu, porazit nepřátelské uskupení a zajistit přístup na dálnici Oboyanskoye. Německému velení se nepodařilo prorazit třetí zadní linii sovětské obrany a nevstoupit do operačního prostoru. Současně byla zastavena německá ofenzíva a sovětská vojska utrpěla vážné ztráty na vybavení a lidech a měla omezené útočné schopnosti.
Formálně to bylo jako remíza, ale pár dní po protiútoku byl nepřítel nucen omezit operaci Citadela a ustoupit. V tomto smyslu tedy bojiště zůstalo s námi, nakonec jsme vyhráli. Řada již opakovaně popsaných objektivních a subjektivních faktorů, z nichž hlavní jsou následující, nedovolila sovětskému velení realizovat stanovené cíle při protiútoku.
Velení Voroněžské fronty zneužilo uniformní tankovou armádu, která byla vytvořena jako prostředek rozvoje úspěchu po vloupání do obrany nepřítele. Místo toho, aby armáda vstoupila do průlomu a vyvinula úspěch, byla uvržena do proražení své cesty v nepřátelské linii připravené na protitankovou obranu bez průzkumu a nezbytné podpory dělostřelectva a letectví.
Opěrný bod pro nasazení seskupení a provedení protiútoku byl zajat nepřítelem předchozího dne. Přední velení se neodvážilo změnit stavem schválené rozhodnutí a zasadilo ránu a vneslo tankový „klín“do bitvy daleko od nejlepšího místa. V této oblasti, ohraničené řekou a železničním náspem, a také nasycené hlubokými roklemi a ostruhami, nebylo možné nasadit bojové formace tankových sborů a poskytnout jim pomlčku na přední linii nepřítele. V důsledku toho byl úderový „klín“zbaven manévrovací schopnosti a jeho úderné síly, tankový sbor nemohl využít své početní výhody.
Plán velení zastavit čelní úder silnému a postupujícímu nepříteli do čela neodpovídal změněné operační situaci. Sovětské velení neprokázalo, že v době útoku byl nepřítel pozastaven ofenzívu, zorganizoval stabilní protitankovou obranu a byl schopen odrazit masivní útok tanků.
Podcenění nepřátelských sil a jeho schopnosti účinně odolávat ofenzivě sovětských tanků vedlo ke katastrofickým ztrátám na vybavení a lidech. Taktické úspěchy v některých sektorech přišly za tak vysokou cenu, že je nelze nazvat jinak než Pyrrhovo vítězství.
Chyby velení při organizování protiútoku umožnily nepříteli zničit většinu tanků, které se podílely na okraji tankového klínu. Ztráty Rotmistrovovy tankové armády nebyly jen tak velké, mluvily o dramatu jejího postavení po bitvě. Ve všech formacích armády nepřítel vyřadil a spálil 340 tanků a 17 samohybných děl.
Kromě toho shořelo 194 tanků a 146 bylo vyřazeno nebo mimo provoz na bojišti a stále je bylo možné obnovit. Značná část takových bojových vozidel však skončila na území ovládaném nepřítelem a on je jednoduše vyhodil do vzduchu. Armáda tak ztratila 53% tanků a samohybných děl, které se účastnily protiútoku, nebo 42,7% těch, kteří byli toho dne ve službě ve všech sborech.
Situace byla obzvláště otřesná ve dvou tankových sborech účastnících se hlavního směru protiútoku. Archivní dokumenty ukazují, že během bitvy 348 tanků a 19 samohybných děl, které byly k dispozici před bitvou ve 29. a 18. tankovém sboru, ztratily 237 tanků a 17 samohybných děl, což je o něco více než 69%.
Více než dvě třetiny 29. sboru ztratily 153 tanků a 17 samohybných děl zničených a vyhořelých, což činilo 77% účastníků útoku! 18. sbor ztratil o něco méně bojových vozidel, 84 tanků bylo zničeno a spáleno, nebo 56% účastníků útoku. Pouze v bitvách poblíž státního statku Oktyabrsky a výšek 252,2 bylo sestřeleno a spáleno 114-116 tanků a 11 samohybných děl.
Spolehlivých údajů o ztrátách nepřítele není mnoho, ale i ty mluví o nesrovnatelných ztrátách v této bitvě. V německém tankovém sboru, který stál proti našim dvěma sborům 12. července, bylo 273 tanků a útočných děl a 43 protitankových samohybných děl.
Řada výzkumníků, kteří se tímto problémem zabývají, souhlasí s tím, že tento sbor ztratil na začátku bitvy asi 154 tanků a útočných děl z 273 dostupných, tj. 56,4%. Přesto si sbor zachoval svou bojovou účinnost, protože nebylo tolik vypálených tanků, jen několik desítek. Nepřítel dokázal obnovit většinu poškozených bojových vozidel, protože téměř všichni byli na území, které po sobě zanechal nepřítel.
Skutečné ztráty obrněných vozidel v sovětských tankových sborech ve srovnání s nepřítelem je tedy obtížné dokonce porovnat. Ztráty pracovních sil se přirozeně ukázaly být stejně významné. Bitevní pole široké asi 4,5 km brázdily tisíce granátů a bomb. Mezi hromadami rozbitého vybavení zničeného v předchozích bitvách a přidaných v den bitvy bylo na obou stranách roztroušeno několik tisíc mrtvých. Mnoho účastníků těchto událostí vypovědělo, že v životě neviděli děsivější obraz. Neúspěšný pokus „prorazit“obranu nepřítele musel být draze zaplacen.
Podle neúplných údajů v armádách tankových a kombinovaných ozbrojených stráží účastnících se protiútoku činily ztráty 7 019 vojáků a velitelů. Objevené dokumenty naznačují, že tankový sbor během bojů ztratil celkem 3 139 lidí, z nichž téměř polovina (1448) zemřela a zmizela. Hlavní ztráty padly na motostřelecké brigády. 53. motostřelecká brigáda to měla nejtěžší, ztratila více než 37% veškerého personálu.
V tomto ohledu je relevantní otázka nepřátelských ztrát. Podle neúplných archivních údajů byly ztráty tankového sboru SS, které byly v den protiútoku proti našim tankistům, několikrát menší - 842 lidí, z nichž 182 bylo zabito a pohřešováno. Poměr ztrát je prostě zničující.
Za těmito počty ztrát je osud tisíců našich tankistů, kteří ve jménu vítězství obětovali život. Tak popsali boj.
"Ozval se takový řev, že membrány tlačily, krev tekla z uší." Nepřetržitý řev motorů, řinčení kovu, řev, výbuchy skořápek, divoké chrastění praskajícího železa … Z prázdných výstřelů se zhroutily věže, zkroucené zbraně, praskla zbroj, explodovaly tanky.
Z explozí byly odhodeny pětitunové věže, které odletěly na stranu o 15–20 m. Mávajícími poklopy padaly do vzduchu a padaly. Často se celá nádrž zhroutila ze silných výbuchů a v tuto chvíli se změnila v hromadu kovu. Naši tankisté, kteří vystoupili ze svých ztroskotaných vozidel, hledali na poli nepřátelské posádky, také odešli bez vybavení a mlátili je pistolemi, chytili se z ruky do ruky. “
Řídím desítky let za „čtyřiatřicítkou“stojící na vysokém podstavci pod Jakovlevem, říkám vždy stejná slova „Věčná sláva!“každému, kdo na této hranici stál k smrti a nenechal nepřítele projít.
Sovětské velení, zastoupené Vasilevským a Rotmistrovem, po ukončení úderů na nepřítele dokonale chápalo, že nejméně dva sbory tankové armády během několika hodin bitvy zcela ztratily bojovou účinnost. Cíle stanovené během protiútoku nebylo možné realizovat. Pozice sovětských vojsk, s výjimkou postupu několika kilometrů v určitých sektorech, zůstávaly na stejných liniích.
Stalin, který se dozvěděl o dramatických událostech poblíž Prokhorovky, byl s jednáním velení extrémně nespokojen. Voroněžská fronta, která obdržela od rezervy obrovské síly, armádu tanků a kombinovaných zbraní a další dva samostatné tankové sbory, celkem téměř 120 tisíc lidí a více než 800 tanků, nemohla dosáhnout vážného úspěchu v konfrontaci s nepřítelem.
Vzpomněl si na Vasilevského, protože byl obviňován hlavně z neúspěšného protiútoku, poslal tam Žukov a jmenoval komisi vedenou Malenkovem, aby zjistila, kdo udělal jaké chyby při plánování frontového protiútoku a jak byly rezervy Stavky organizovány do boje. Kromě operačních a taktických problémů musela působivá skupina specialistů zjistit důvody vysokých ztrát obrněných vozidel, aby to v budoucnu vyloučila.
Na základě výsledků práce komise byla sepsána zpráva o důvodech neúspěchu protiúderu. Ze zprávy nebyly vyvozeny žádné organizační závěry, protože o několik dní později Němci zastavili provádění operace Citadela a začali stahovat svá vojska. Bitva u Prokhorovky začala být interpretována jako vážné vítězství, které vedlo k porážce velké německé tankové skupiny pod vedením sovětského velení. Na základě výsledků práce technické komise byla vyvinuta opatření pro efektivní využití tankových uskupení a zavedena do vojsk.
Německé vedení na všech úrovních vysoce ocenilo akce svých vojsk v bitvách u Prokhorovky, ale to nemělo vliv na rozhodnutí omezit operaci Citadela. Existuje mnoho verzí ukončení německé ofenzívy na Kursk Bulge, pravděpodobně při takovém rozhodování hrála roli kombinace faktorů. Hlavními byly úspěchy našich vojsk na severní stěně poblíž Orelu, které ztratily smysl pro německou ofenzivu z jihu, možnost protiofenzivy sovětských front na Donbasu, vylodění spojenců v Itálii a samozřejmě, zastavení německé ofenzívy u Prokhorovky. Ve skutečnosti toho dne bylo rozhodnuto o osudu operace Citadela.
Dohromady všechny tyto faktory a výsledky nepřátelských akcí 12. července na jižní a severní straně Kurské boule přinutily německé velení na schůzce 13. července v Hitlerově velitelství rozhodnout o omezení této operace. Veliteli armádních skupin na Kurské bouli bylo oznámeno, že kvůli nemožnosti rychle dosáhnout cílů operace Citadela byla ukončena.
Po osmi dnech intenzivního nepřátelství se velká bitva na Kurské bouli chýlila ke konci. Plán Hitleritského velení zmocnit se ztracené iniciativy na východní frontě poté, co se Stalingrad zhroutil.
Od té chvíle se nepřátelské velení zabývalo pouze otázkami zajištění ústupu. Útočné operace stále probíhaly, ale jejich cílem nebylo porazit sovětská vojska, ale vytvořit podmínky pro úspěšné stažení jejich vojsk z římsy, která spočívala na Prokhorovce, za kterou nepřítel nemohl projít.
16. červenec byl posledním dnem v Prohorovské bitvě. Nepřátelské jednotky a formace se připravovaly na ústup. Byly vytvořeny skupiny zadních vojů, přepadení těžkých tanků, ženisté se připravovali na těžbu silnic a oblastí terénu nebezpečných pro tanky bezprostředně po ústupu, aby byl zajištěn klidný ústup hlavních sil.
V noci 17. července začal nepřítel stahovat obrněné jednotky a také zadní podpůrné jednotky ve směru Belgorod a Tomarovka. Ráno pod rouškou silných zadních strážců začalo stahování hlavních sil německé skupiny. Ukončením operace Citadela skončila také bitva u Prokhorovky. 18. července sovětská vojska přešla do útoku a 23. července dosáhla linie, kterou obsadila před začátkem ofenzívy nepřítele.
