Protiútok rotmistrovské tankové armády v oblasti Prokhorovky byl navzdory překážkám v předchozích dvou dnech způsoben ráno 12. července. Současně byly na bocích zahájeny dva tankové útoky: tankovou armádou Katukova ve směru na opojanskou magistrálu a z druhého boku v ohybu řeky Psel. Tyto údery vyžadují samostatné zvážení.
Před zahájením protiútoku všichni, od vrchního velení po řadové, věřili v jeho úspěch. Poprvé od začátku války se tak silná tanková pěst, téměř tisíc tanků, soustředila na úzký sektor fronty. Všichni viděli tuto sílu a dychtili bojovat.
Pro mnoho důstojníků a mužů v tankové armádě Rotmistrov to byla první bitva, byli připraveni ji důstojně provést. Hned v prvních hodinách protiútoku upadli do strašného mlýnku na maso a byli šokováni tím, co se děje, ale když se vzpamatovali, statečně bojovali. Příkladů osobního a masového hrdinství bylo více než dost.
Protiúder tankového sboru začal v 8.30 hod. Bezprostředně po dělostřelecké přípravě, která nesplnila svůj úkol narušit kontrolu v předních jednotkách nepřítele a potlačit jeho protitankové zbraně pro úspěšné operace prvních tanků echelonu.
Vzhledem k tomu, že přední hrana obrany nepřítele byla vytvořena pouze v noci před protiútokem, průzkum nemohl zjistit přítomnost a rozmístění jejích palebných zbraní, proto byla účinnost palby nízká. Střelba byla prováděna v oblastech a během dělostřelecké přípravy nebylo možné vážně narušit nepřátelský palebný systém a zničit jeho protitankové zbraně.
Při plánování protiútoku se velení soustředilo na rychlý zásah tanků hluboko do obrany nepřítele od prvních minut útoku. Hlavní rána byla namířena na státní farmu Oktyabrsky a ve výšce 252,2 měli zasáhnout „vidličku“mezi dvěma postupujícími tankovými sbory.
Jeden tankový sbor zaútočil ve dvou vrstvách podél železnice, druhý podél řeky Psel, jeho bojová formace byla postavena ve třech vrstvách. V prvním útočném sledu dvou sborů v pásu širokém asi 6 km tedy byly čtyři brigády, jeden tankový pluk, celkem 234 tanků a 19 samohybných děl.
Ráno 12. července nebyla žádná nepřetržitá lavina. Pokud by 368 bojových vozidel obou sborů skutečně zaútočilo současně v tomto úzkém sektoru německé obrany, pak by to nepochybně prorazili. Nebylo ale možné zorganizovat „obrněnou lavinu“.
Němci se zmocnili předmostí, ze kterého bylo plánováno vypuštění protiútoku, a výchozí pozice brigád byly přesunuty o několik kilometrů dále od přední linie.
Značná vzdálenost a terén prořezaný paprsky výrazně prodloužil interval mezi zavedením prvního a druhého sledu sborů do bitvy.
Tankové prapory z oblasti soustředění do počátečních se pohybovaly v několika kolonách a poté se přes pozice pěchoty a úzké průchody v minových polích v rotách společnosti začaly nasazovat do bojové formace před nepřítelem. Nepřítel tak měl možnost pozorovat tvorbu tankového klínu a připravit se na odrazení úderu.
Prostor před státním statkem a výška, kde byly tankové formace rozmístěny pod palbou nepřátel a zahájily útok, byly také velmi úzké, jen asi 900 m. Ani brigáda nemohla nasadit úplně v jedné linii, pouze prapor. To vedlo k vážným komplikacím od prvních minut útoku.
Za prvé, sbor nebyl schopen vrhnout do bitvy značné množství obrněných vozidel najednou, ale představil je po částech, přičemž mezi nimi byly značné intervaly. Za druhé také nebylo možné využít rychlost tanků jako jeden z hlavních prvků průlomu. Brigády neútočily v široké frontě, ale v přeplněných, velkých skupinách, v těchto podmínkách bylo pro jejich posádky obtížné manévrování.
Maximální síla je vždy investována do prvního úderu, proto bylo na začátku útoku nesmírně důležité sledovat synchronizaci a kontinuitu vstupu do bitvy, praporů i brigád. Interval mezi vstupem do bitvy u praporů v brigádě byl stanoven na 10 minut a u brigád na 30 minut. Toho však nebylo možné dosáhnout.
Značná vzdálenost od místa, kde se nacházely brigády druhého sledu, k přednímu okraji a obtížný terén na cestě vedly ke zvýšení intervalu mezi vstupem do bitvy brigád nejen prvního a druhého sledu, ale také uvnitř prvního sledu.
Sborové útvary tedy nešly v souvislém širokém proudu, ale ve vlnách, brigáda po brigádě, a interval mezi nimi pro dynamickou tankovou bitvu byl značný, od 30–40 minut do 1–1, 2 hodiny. Díky tomu je nepřítel mohl postupně zničit.
V tomto ohledu se ve dvou směrech podél železnice a z oblasti Petrovky podél řeky ve dvou skupinách, navzájem nespojených, pohybovaly v echelonu do výšky v bitevní formaci pouze dvě tankové brigády a tři baterie samohybných děl, s celkovým počtem nejvýše 115 tanků a samohybných děl …. To znamená, že na začátku protiúderu hlavních sil bylo prostě nemožné zorganizovat lavinu tanků.
Kromě neúspěšného výběru terénu pro zavedení velkých tankových sil velení špatně posoudilo sílu protitankové obrany nepřítele v tomto sektoru. Nečekal, že nepřítel bude schopen za krátkou letní noc vytvořit stabilní obranu schopnou zastavit několik stovek našich bojových vozidel.
Jakmile se naše tankery přiblížily na vzdálenost přímého výstřelu do nepřátelských pozic, okamžitě vzplanuly pochodněmi a začaly kouřit asi dvě desítky vozidel první linie. Bylo cítit, že obrněný klín brigád se náhle zastavil před velkou, ale neviditelnou překážkou.
Bitevní formace byla narušena, posádky začaly manévrovat na bojišti, plazit se pryč a pokoušet se využít záhyby terénu, aby se dostaly z ničivé palby. Značná část první řady shořela během několika minut. Okamžitě bylo jasné, že šokový klín obou sborů narazil na dobře organizovanou protitankovou obranu.
První rozhodující úder dvou tankových sborů tedy nevyšel.
Nepřítel nedovolil první linii tanků, aby se přiblížila na vzdálenost, ze které mohly T-34, natož T-70, vést účinnou palbu. Nepřítel jednoduše vystřelil první linii a zbytek tanků se zastavil a začal z místa střílet.
Příkaz pochopil, že způsobení čelního úderu dvěma sbory, bez ohledu na to, jak cynicky to zní, zpočátku ukončilo brigády prvního sledu. Poté, co vyhořeli, museli vydláždit cestu pro další pohyb tanků druhého sledu. Brigády druhého sledu byly vtaženy do boje, až když byly brigády prvního sledu zastaveny a polovina jejich vozidel již byla vyřazena.
Tanky nemohly prorazit mezi železnicí a státním statkem hřebenem výšky 252,2, nepřítel efektivně využíval schopností své protitankové obrany. V důsledku toho se oblast 1 km severně a severovýchodně od výšky ukázala jako skutečný hřbitov pro tankové prapory, zde na začátku útoku utrpěli největší ztráty.
Po vstupu druhého a třetího patra se počet tanků ve směru hlavního útoku dvou sborů téměř zdvojnásobil, nepřátelští dělostřelci a tankisté nemohli zastavit nápor našich tankistů. To pomohlo skupině bojových vozidel prorazit na hřeben a do prostoru státního statku.
Od první hodiny bitva o státní statek Oktyabrsky a výška 252,2 připomínala příboj. Čtyři tankové brigády, tři baterie samohybných děl a dva střelecké pluky se valily do oblasti ve vlnách, ale když narazily na prudký nepřátelský odpor, znovu ustoupily. To trvalo téměř pět hodin, dokud tankisté nevyhnali nepřítele z oblasti a utrpěli kolosální ztráty.
Je těžké pochopit logiku příkazu. Proč po tak dlouhou dobu spěchaly významné síly obrněných vozidel na mocnou protitankovou pevnost, když už po první hodině bitvy bylo jasné, že je nutné změnit taktiku?
V 10.30–11.00 byl postup čtyř tankových brigád již zastaven, těžká palná bitva začala dobře organizovanou protitankovou obranou. Došlo pouze k místnímu průlomu našich tankistů do hloubky 5 km poblíž státního statku Komsomolets, ale Němci to dokázali eliminovat. Toto byl nejhmotnější a nejhlubší průlom našich tanků, ale ukázalo se, že poslední. Pro jeho rozvoj sovětskému velení nezbyly žádné další síly.
Verzi o masivních čelních srážkách sovětských a německých tanků v této bitvě nic nepotvrzuje. Nebylo třeba tlačit německé tanky směrem k sovětským tankům řítícím se plnou rychlostí. Němci měli dobře zorganizovanou obranu, jejich úkolem bylo odrazit palbou všechny dostupné prostředky postupujících sovětských tanků, což se jim podařilo.
Byly tam jen izolované blížící se bitvy sovětských a německých tanků. V oblasti výšky 252,2 došlo k několika takovým bitvám mezi skupinami bojových vozidel, ale to se odehrálo již odpoledne, kdy Němci zahájili protiútok. V tuto chvíli přišla iniciativa od jejich tankových jednotek. Celkový počet tanků na obou stranách účastnících se těchto bitev nepřesáhl 50-60 jednotek.
S podporou protiofenzívy také naše letectví jednalo dost neúspěšně. Nepodařilo se jí plně zajistit krytí protiútokové skupiny a také způsobit značné škody nepřátelským jednotkám. Piloti, zejména útočná letadla, navíc systematicky prováděli bombové útoky proti jednotkám téměř všech armád, které přešly do útoku.
Piloti často nevěnovali pozornost signálům vydávaným jejich jednotkami. Dostalo se to do bodu, kdy v některých oblastech podjednotky pušek konkrétně neukazovaly na přední linii raketami a panely, ze strachu, že spadnou pod vlastní bomby. Některé formace, vedené k zoufalství, „zahnaly“svá letadla palbou z ručních zbraní.
Úderný klín tankové armády podporovaný dvěma střeleckými divizemi tak přes veškerou snahu nedokázal překonat zarputilý odpor nepřítele. Hlavní síly naší skupiny, které získaly výšku 252,2, byly stále v její blízkosti na západě a jihozápadě od ní.
Po nepřetržitých útocích byly síly obou tankových sborů na konci do 15:00. V brigádách zůstalo v řadách 10-15 vozidel a v některých ještě méně-5-7. Protiútok ale pokračoval, velení na všech úrovních dostalo rozkaz nijak se nezastavovat, ale pokračovat v tlačení na nepřítele. Ale síly byly pryč, možnosti spojení se každou hodinu rozplývaly.
Už odpoledne bylo zřejmé, že se celková operační situace vyvíjí daleko od toho, co velení očekávalo. Přestože ještě neztratil naději na zvrat ve svůj prospěch. Ale nepřítel nabídl tvrdohlavý odpor po celé frontě. Bylo jasné, že protiútok obou gardových armád neospravedlňuje naděje, zatímco vojska utrpěla těžké ztráty.
První rána brigád obou sovětských sborů, která vypadala jako jeden spojený útok, pokračovala asi do 11.00 a skončila přechodem na obranu po osvobození státního statku Oktyabrsky asi ve 13.30-14.00. Státní statek Oktyabrsky a výška 252, 2 v průběhu bitvy několikrát změnil majitele a teprve po 17.00 byl nepřítel naposledy vyřazen z výšky 252.2 a zůstal za sovětskými jednotkami.
Mezi 14.00 a 14.30 Němci téměř úplně zastavili ofenzivu tankového sboru a jejich brigády po vzniklých ztrátách v podstatě ztratily bojovou účinnost. Po 15.00 už sovětské velení nepochybovalo, že plán protiútoku selhal. Kromě toho bylo zřejmé, že nepřítel nejen zastavil hlavní seskupení vojsk, ale také se ho snažil zatlačit zpět. Bojové operace s cílem zajistit protiútok mezi 20.00 a 21.00 byly zcela pozastaveny a divize pušek zaujaly obrannou linii.
Tím skončil protiúder sovětských tankistů, na který se upínalo tolik nadějí. Přes kolosální úsilí vrchního velení, důstojníků a obyčejných vojáků se nepodařilo dosáhnout stanoveného cíle (prorazit obranu nepřítele). Postup německých vojsk byl pouze zastaven. Pro úplnost asi stojí za to vysvětlit, jak německá a sovětská strana hodnotily výsledky této bitvy a jaké ztráty strany utrpěly.
Následuje konec …
