Významné datum je 12. července 1943. Před 75 lety se odehrála jedna z hlavních tankových bitev Velké vlastenecké války: na jižní stěně Kurské boule, poblíž Prokhorovky. V sovětské vojenské historiografii byla tato epizoda prezentována jako vítězství sovětských tankistů v čelní bitvě s Němci, které se zúčastnilo až 1 500 tanků z obou stran.
Studie archivních dokumentů provedené historiky ukázaly, že tomu tak zdaleka není. Mnoho faktů a omylů vysokého vojenského velení bylo jednoduše skryto a prezentováno ve zkresleném světle. Pokus o objektivní prozkoumání této problematiky na základě archivních sovětských a německých dokumentů a také vzpomínek účastníků této konfrontace se ujal historik Valerij Zamulin ve své knize „Prokhorovský masakr“.
Pomocí materiálů této knihy bych chtěl krátce připomenout tragické stránky těch dob války, kdy kvůli ambicím nebo nešikovnému vedení vojsk tisíce sovětských tankistů platily životem. Místa těchto bitev jsou pro mě také významná, narodil jsem se v Kurské bouli v poválečném období a jako dítě byly mými hračkami miny a granáty, které jsme sbírali na okraji města.
To už byla polovina 50. let a z nějakého důvodu tyto „hračky“nikdo neodnesl, v těchto místech jich bylo příliš mnoho. Poté rychle zmizeli, ale vzpomínky na ně se pevně vryly do paměti. V roce 1943 se Němci řítili směrem na město, kde se nacházelo velitelství Voroněžské fronty. U Jakovleva zastavila 1. tanková armáda Katukova Němce, kteří byli nuceni odbočit ve směru na Prochorovku.
Když se Němci vklínili 30–35 km do sovětské obrany a prolomili dvě obranné linie, přiblížili se k Prokhorovce a byli připraveni s tankovými klíny prorazit třetí obrannou linii a dostat se do operačního prostoru k pokrytí Kurska z východu.
Z Velitelství na tento směr dohlížel náčelník generálního štábu Vasilevskij. Obrátil se na Stalina s návrhem na posílení Voroněžské fronty s 5. gardovou tankovou armádou pod velením Rotmistrova a 5. gardovou armádou pod velením Zhadova poté, co je přenesl z rezervní stepní fronty.
Tento návrh byl přijat. Rotmistrovovy tankery, které úspěšně absolvovaly pochod dlouhý 230 kilometrů, byly do 9. července soustředěny v oblasti Prokhorovky. Obě armády spolu s dalšími formacemi tvořily téměř 100 tisíc seskupení. Tanková armáda Rotmistrov měla 931 tanků, z toho 581 T-34 (62, 4%) a 314 T-70 (33, 7%). Přítomnost velkého počtu lehkých tanků T-70 výrazně snížila bojeschopnost armády.
Na německé straně u Prochorovky proti nim stály dva německé tankové sbory, které zahrnovaly tři vybrané tankové divize SS Leibstandarte, Das Reich a Dead Head. Němci měli 294 tanků, z toho 38 Tigerů a dokonce 8 zajatých T-34. Tyto síly se srazily 12. července v tankové bitvě, poměr v tancích byl 3: 1 v náš prospěch.
Po analýze současné situace se Vasilevskij a velitel Voroněžské fronty Vatutin 9. července rozhodli zahájit hlavní protiútok u Prokhorovky se silami rotmistrovské tankové armády a dvěma pomocnými na levém a pravém křídle. Bylo plánováno porazit německé seskupení a hodit ho zpět na pozice na začátku ofenzívy.
Nasazení tankové armády v bojových formacích bylo plánováno na jih a jihozápad od Prokhorovky, kde terén umožňoval soustředit takovou masu tanků a v procesu protiútoku se dostat do operačního prostoru směr Jakovlevo. V době rozhodování o protiútoku byly německé skupiny ve vzdálenosti asi 15 kilometrů od Prokhorovky a toto rozhodnutí bylo oprávněné.
V následujících dvou dnech před protiútokem se operační situace dramaticky změnila, nikoli ve prospěch plánů sovětského velení. Terén v oblasti Prokhorovky se vyznačoval přítomností hlubokých roklí s bočními ostruhami, bažinatou nivou řeky Psel, prudkým železničním náspem, srovnávací silnicí do Prokhorovky a předkopaným protitankovým příkopem.
Němci toho všeho úspěšně využili a 10.-11. července provedli řadu taktických útočných operací, které výrazně zlepšily jejich operační situaci a ohrozily plány sovětského velení doručit protiútok.
Prokhorovská bitva začala 10. července ofenzívou tankové divize SS Leibshtnadart na takticky důležitém sektoru fronty poblíž farmy Ivanovsky Vyselok. Byla to křižovatka srovnávací silnice na Prokhorovku a silnic na Belenikhino a Storozhevoe a v železnici byla zatáčka. Rychlé zachycení této křižovatky umožnilo, kryté železničním náspem a lesním pásem, zorganizovat ofenzivu na Prokhorovce.
Němci zorganizovali tuto operaci velmi dobře. V noci ženisté dělali průchody do minových polí, za úsvitu pronikla sabotážní skupina do naší silné stránky, zničila komunikační linky, poškodila část vybavení, zajala velitele spícího praporu a vrátila se na svá místa. Ráno začala německá ofenzíva, prapor nespustil palbu, když viděl, že Němci jdou do dolů. Nevěděli, že doly už nejsou, tanky rychle vběhly do pevnosti a zcela ji zničily.
V návaznosti na svůj úspěch Němci okamžitě zajali Ivanovský Vyselok, část předmostí jižně od Prokhorovky, z něhož se mělo rozmístit rotmistrovské tankové vojsko, křižovatku silnic srovnávače a přerušilo železnici. Jednalo se o první taktický úspěch Němců v bitvě u Prokhorovky, který jim umožnil postoupit o 3-3, 5 km a výrazně zkomplikoval uplatnění našeho tankového protiútoku.
Průlom a postup Němců do Prokhorovky byl zastaven a nedovolil jim prorazit třetí obrannou linii, ale pokouší se do konce dne obnovit předchozí pozici na takticky důležitém sektoru fronty, včetně využití významných tankové síly, k ničemu nevedly. Sovětská vojska utrpěla těžké ztráty a přešla do obrany.
V noci na 10. července byla obrana narychlo organizována na nových pozicích. Sovětskému velení se nepodařilo zorganizovat hustou a souvislou linii obrany, čehož Němci další den nedokázali využít.
Pro sovětské velení bylo nesmírně důležité zabránit zajetí státního statku Oktyabrsky a konsolidaci Němců v oblasti výšky 252,2, která je klíčovým obranným centrem před Prokhorovkou. Zachycení této výšky hrozilo zhroucením obrany v tomto sektoru fronty a usnadnilo postup Němců na východ. Pochopení důležitosti této obranné jednotky zahájili Němci ofenzivu právě zde.
Poté, co Němci získali taktickou výhodu s přístupem na železnici, udělali druhý krok - zorganizovali ofenzívu do této výšky brzy ráno 11. července. Když se Němci zakryli železnicí a lesním pásem, v poledne nabrali výšku podél srovnávací silnice Jakovlevo-Prokhorovka se značnými silami pěchoty a tanků. Za pohybu překonali jediný tankem projetý úsek široký asi 1 km od protitankového příkopu k železnici a vrhli se hluboko do naší obrany.
Němci do hloubky 8 km dorazili na jižní okraj Prokhorovky a zcela dobyli předmostí pro rozmístění rotmistrovského tankového sboru. Protiútoky pouze dokázaly zabránit expanzi průlomu, vytlačit nepřítele z blízkosti Prokhorovky a zabránit jeho kapitulaci. Nebylo možné situaci obnovit a získat zpět ztracené pozice. Ke konci dne bylo hluboko do sovětské obrany zaříznuto „úzké hrdlo“, jehož hrot spočíval proti Prokhorovce a Němci jej začali energicky posilovat.
Několik hodin před protiútokem čelilo sovětské velení dilematu, co dál. Pro protiútok byla sestavena silná obrněná pěst a čekala na povel, ale opěrný bod, ze kterého měl útok začít, byl zajat nepřítelem, na tomto sektoru fronty nebyla jiná vhodná fronta.
Zahájit operaci za převládajících podmínek a nasadit tankové sbory před přední linii nepřítele bylo velmi nebezpečné, pravděpodobnost zničení tanků, které se nestihly proměnit v bojové formace, byla příliš vysoká.
Navzdory komplikaci situace se Vasilevskij a Vatutin stále rozhodli způsobit protiútok. Rozhodnutí posílit přední seskupení o dvě armády a zahájit protiútok proti postupujícím nepřátelským silám bylo učiněno na návrh Vasilevského. Poté, co nedokázal zvládnout ofenzivu nepřítele, se zjevně neodvážil jít do Velitelství s návrhem na zrušení již plánované operace.
Tanková armáda musela vyřešit dva problémy, hacknout obranu nepřítele a zničit jeho údernou skupinu. To znamená, že tanková armáda nebyla uvržena do průlomu, ale aby prolomila obranu nepřítele. Rotmistrov se rozhodl rozdrtit nepřítele masivním tankovým útokem v úzkém prostoru, rozhodl se tam vrhnout čtyři tankové brigády a pluk samohybných děl s bezvýznamnými intervaly.
Příprava protiútoku proběhla v krátké době, nebylo možné připravit tak komplexní operaci ve vysoké kvalitě za dva dny a ne vše bylo vzato v úvahu a zpracováno. Nepřítel navíc tento úkol vážně zkomplikoval zajetím předmostí plánovaného k nasazení.
Protiútok dodaly síly tří tankových sborů s 538 tanky v provozu. V prvním sledu mělo jít 368 tanků dvou tankových sborů, přičemž jeden obsahoval 35,5% a druhý 38,8% lehkých tanků T-70. Tento tank s lehkou zbrojí a slabou výzbrojí nebyl schopen bojovat na stejné úrovni jako žádný z německých tanků. Tankisté měli postupovat v úzkém pásu mezi řekou Psel a železnicí a při srážce s nepřítelem to nevyhnutelně mělo vést k promíchání bojových formací sboru, což se stalo.
V úzké oblasti nebylo možné vytvořit jedinou údernou pěst dvou sborů. Navíc na konci tohoto „koridoru“byla přirozená překážka - hluboká rokle, která zúžila útočné pásmo o 2 km. Bezprostředně po jejím průjezdu padla bojová vozidla pod nepřátelskou palbou, která se nacházela 300–500 metrů od rokle. Nebyl prostor ani pro jednu tankovou brigádu, natož pro celý sbor, aby se otočila v bojové formaci nebo získala rychlost na pomlčku.
V noci před protiútokem Němci prorazili ve směru na Korochu, začátek protiútoku musel být odložen z 3,00 na 8,30 a část prostředků tankové armády, 161 tanků a dva dělostřelecké pluky, Rotmistrov musel dát, aby odstranil průlom.
Před útokem tanků se pěchota pokusila vyřadit Němce a rozšířit úzké hrdlo před Hill 252.2 pro průchod tanků, ale všechny pokusy byly neúspěšné. Němci se zmocnili předmostí a přes noc jej vážně posílili protitankovými zbraněmi a byli dobře připraveni na útoky sovětských tankistů. Vysoká saturace německé obranné linie palebnými zbraněmi a šikovná organizace systému požární odolnosti byly jedním z hlavních důvodů porážky sovětského tankového sboru.
Rotmistrovovy tankery ráno 12. července měly jít čelně k obranné linii Němců nasycené tanky, dělostřelectvem, útočnými děly, stíhači tanků a těžkými minomety. Celkem bylo na tento úsek o délce 6,5 km soustředěno až 305 děl a minometů všech typů. S takovou smrtící obranou se tankový sbor, zmáčknutý na obou stranách řekou a železnicí, pustil do útoku a odsoudil se k nevyhnutelné porážce.
Sovětské velení neznalo operační situaci, která se vyvinula v noci před protiúderem, ani to, jak se nepřítel konsolidoval na dosažených liniích. Rozvětvený průzkum nebyl proveden a velení nemělo podrobný obraz stavu nepřítele před frontou tankové armády v době zahájení protiútoku.
Následuje konec …
