Pomocí vrtulníků UH-1 „Iroquois“v jihovýchodní Asii dospěli Američané k závěru, že se všemi svými výhodami je tento stroj pro použití jako vrtulník palebné podpory jen málo využíván. Ukázalo se, že Irokézové byli příliš náchylní k palbě z ručních zbraní, a zejména kulometů velkého kalibru, které tvoří základ systému protivzdušné obrany Viet Cong. Situaci zhoršovala skutečnost, že posádky bojující za zvýšení nosnosti svých gramofonů z nich rozebraly vše, čeho se za letu nebylo možné zbavit, včetně již tak slabé pancéřové ochrany.
Byla vyžadována specializovaná, mnohem více chráněná a vyzbrojená, vysokorychlostní a manévrovatelná útočná helikoptéra. V březnu 1965 začal ve Spojených státech vývoj na vytvoření multifunkční helikoptéry, která by mohla plně provádět mnoho z bojových misí, které jí byly přiděleny.
Vítězem soutěže se stal AH-1 Huey Cobra, vytvořený na základě komponentů a sestav stejného osvědčeného UH-1. První let AN-1G „Hugh Cobra“se uskutečnil v září 1965. Tento stroj měl několik výhod: lepší aerodynamický tvar, o třetinu vyšší rychlost, silnější výzbroj, menší zranitelnost.
Hugh Cobra byl vytvořen v souvislosti s operacemi v jihovýchodní Asii. Ozbrojené síly států této oblasti disponovaly poměrně malým množstvím obrněných vozidel, takže tvůrci helikoptéry příliš nezachytili zavěšené zbraně a čas se krátil: na nový stroj se ve Vietnamu netrpělivě čekalo. Na experimentálním vrtulníku byly pouze dvě závěsné sestavy na křídle a čtyři na produkčních vozidlech. Závěsná výzbroj obsahovala dva typy bloků NAR, kontejnery XM-18 se 7, 62mm kulomety a automatickými 40mm granátomety XM-13, náboje s minami XM-3, letecká kouřová zařízení E39P1 a 264 litrové palivové nádrže. Pro použití ve Vietnamu byly navrženy tři typické varianty bojového zatížení na vnějším závěsu. Lehké-2 bloky NAR XM-157 se 7 raketami 70 mm na vnějších závěsnících a 2 kontejnery XM-18 s jedním kulometem 7,62 mm na vnitřních. Střední - 4 bloky NAR XM -159 s 19 střelami 70 mm v každém. Těžké-2 bloky NAR XM-159 na vnějších závěsnících a 2 kontejnery XM-18 s jedním kulometem 7,62 mm na vnitřních.
Střelec z předního sedadla řídil palbu mobilních zbraní umístěných na věži a pilot používal zbraně zavěšené na křídlových pylonech. Systém ovládání zbraní umožňoval nastavit počet současně odpalovaných párů střel z levého a pravého bloku v salvě a interval mezi salvami. NAR byly vydávány pouze symetricky z bloků zavěšených pod levým a pravým křídlem, protože asymetrické odpalování raket vedlo ke vzniku rušivého momentu a ztěžovalo ovládání helikoptéry. V případě potřeby mohl pilot ovládat palbu zbraní namontovaných na věži, která byla v tomto případě pevně připevněna vzhledem k podélné ose vrtulníku, a střelec mohl střílet NAR.
Skutečného uznání se Cobras dostalo během novoroční ofenzívy 1968 jednotek jednotek Viet Cong na amerických leteckých základnách.
U helikoptér ke startu stačily malé plochy. "Cobras" provedl několik bojových letů denně, přičemž zaútočil přes hlavy obránců Ji-Ai. Tehdy se zrodil termín „letecké dělostřelectvo“, ve Vietnamu se ve vztahu k vrtulníkům AH-1G používal mnohem častěji než tradiční letecká kavalerie. Leteckým jednotkám byly přiděleny vrtulníkové společnosti sestávající ze dvou plutongů osmi vrtulníků UH-1D a jednoho (také osmi vrtulníků) AH-1G.
Bojová formace „Cobras“, stejně jako stíhací letoun, byla postavena na základě dvojice: vůdce - otrok. Dvojice zajišťovala dobrou komunikaci a neomezovala manévr. Ve Vietnamu trávily vrtulníky většinu času nad terénem nekontrolovaným americkou armádou nebo jejich spojenci z jižního Vietnamu. Použití vrtulníků dvojicí zvýšilo šance posádky na přežití nouzového přistání na cizím území. Druhý vrtulník v tomto případě kryl sestřeleného soudruha palbou až do příjezdu pátrací a záchranné helikoptéry.
V raných fázích války měly vrtulníkové bitevní lodě za úkol ničit pěchotu a lehká vozidla, jako jsou sampany a jízdní kola. K porážce takových cílů stačila Cobrasova palebná síla. Situace se změnila, když se do jižního Vietnamu valil proud sovětské těžké techniky po Ho Či Minově stezce. Okamžitě byla odhalena nedostatečná účinnost NAR na porážku tanků PT-76, T-34 a T-54.
V roce 1971 se „Hugh Cobras“těsně srazil s tanky v Laosu. 2. letka 17. leteckého pluku zničila těžkými hlavicemi pět tanků, čtyři PT-76 a jeden T-34 s NAR. Pokusy zničit tanky palbou z 20mm kanónů ze zavěšených kontejnerů byly neúspěšné. Tanky bylo těžké zasáhnout více než raketami. Vynikající kamufláž a maskovací barva je velmi obtížně odhalily. První tankové útoky byly neúspěšné. Piloti navrhli na ně zaútočit alespoň dvěma helikoptérami: jedna přichází vpředu, odvádí pozornost tankistů a druhá útočí z boku nebo zezadu. V praxi se piloti, nalézající tank, ve vzrušení okamžitě vrhli do útoku a neobtěžovali se rušivými manévry. Možná bylo zničeno více tanků. Takže v jednom z bojových letů byly nalezeny dva sloupce tanků. V důsledku následující rány byl konvoj zastaven, ale ani jeden tank nezačal hořet. Ze vzduchu nebylo možné určit, že byl tank mimo provoz. ATGM „Toy“se stal radikálním nástrojem pro boj s tanky. První vozidla vybavená řízenými střelami byly UH-1D. Úspěšné použití těchto vrtulníků v boji proti obrněným cílům ve Vietnamu zintenzivnilo práci na integraci ATGM do zbraňového systému Hugh Cobra. V experimentálním pořadí byly dva AH-1 vybaveny UR-mi, od května 1972 do ledna 1973 byly testovány v bojových podmínkách. 81. ATGM zničilo 27 tanků (včetně T-54, PT-76 a zajatých M-41), 13 nákladních vozidel a několik opevněných palebných míst.
Zničen PT-76
Vrtulníky přitom nezaznamenaly ani jeden zásah. Rakety byly obvykle odpalovány ze vzdálenosti 2 200 m, namísto 1 000 m při vypuštění NAR. V roce 1972 představili Američané překvapení použitím vrtulníkových ATGM proti tankům, ale Vietnamci překvapili i Yankeeové. Ve stejném roce použili k boji s nízko letícími cíli sovětské MANPADY Strela-2M.
MANPADY Strela-2M
Bellovi konstruktéři při navrhování Hugh Cobra zajišťovali protiopatření proti tepelně naváděným střelám ochlazováním výfukových plynů, ale to nestačilo. „Šipky“sebevědomě zachytily helikoptéry a první sestřelen byl „Hugh“, poté dvě „Cobras“.
V prvním případě letěl AN-1G sám ve výšce asi 1000 m. Po zásahu Šípem se auto zřítilo do vzduchu. V jiném případě raketa zasáhla ocasní výložník. I přes značné škody se pilot potopil na vrcholky stromů, ale auto narazilo do koruny a převrátilo se. Američané hrozbu vyhodnotili. Všechny helikoptéry Bell létající ve Vietnamu byly vybaveny ohnutou trubkou, která vedla horké plyny nahoru do roviny otáčení hlavního rotoru, kde je silné turbulentní proudění okamžitě mísilo s okolním vzduchem. Jak ukázala praxe, citlivost Strelina hledače nestačila k zachycení takto upravených helikoptér. Během válečných let v jihovýchodní Asii prokázaly „kobry“dobrou schopnost přežití. Z 88 kobry, které se zúčastnily operace v Laosu, bylo sestřeleno 13. Do konce války ve Vietnamu nechala americká armáda postavit 729 vrtulníků AN-1G z 1133. Lví podíl na chybějících 404 autech navždy zůstal ve Vietnamu.
V květnu 1966 Bell zahájil vývoj dvoumotorové helikoptéry AN-1J „Sea Cobra“, vylepšené verze AN-1, pro americkou námořní pěchotu, která původně objednala 49 vrtulníků. Použití elektrárny dvou motorů s plynovou turbínou s vyšším výkonem v kombinaci s novým rotorem se zvětšeným průměrem (až 14,63 m) a tětivou lopatek poskytlo vylepšené letové vlastnosti a zvýšenou provozní bezpečnost letadlových lodí, jakož i zvýšení bojového zatížení na 900 kg, což umožnilo použití věže XM. -1-87 s 20mm tříhlavňovým kanónem a různými možnostmi zbraní zavěšenými pod křídlem.
První sériová helikoptéra AN-1J se dvěma plynovými turbínovými motory Pratt & Whitney RT6T-3 „Twin Pac“se startovním výkonem 1340 kW, poprvé vzlétla 14. října 1970 a od února 1971 bojové helikoptéry AN-1J začala být používána ve Vietnamu v bojových operacích námořní pěchoty, do které bylo dodáno 63 vrtulníků. Prvních 140 vrtulníků bylo stejných jako u americké námořní pěchoty, dalších 69 bylo vyzbrojeno ATGM „Tou“.
Dalšími úpravami byly AN -1T „Sea Cobra“- vylepšená verze pro americkou námořní pěchotu s ATGM „Tow“a řídícím systémem s větší přesností navádění. První let se uskutečnil v květnu 1976, dodávky prvních objednaných 57 helikoptér začaly v říjnu 1977. AN-1W „Super Cobra“-vývoj vrtulníku AN-1T se dvěma General Electric GTE. T700-GE-401 se startovacím výkonem 1212 kW každý; uskutečnil svůj první let 16. listopadu 1983.
První sériová helikoptéra AN-1W byla dodána v březnu 1986 pro námořní pěchotu, která původně objednala 44 vrtulníků, bylo objednáno dalších 30 vrtulníků. Kromě toho bylo 42 vrtulníků AN-1T upgradováno na AN-1W.
Bojové vrtulníky AN-1 různých modifikací byly dodány ozbrojeným silám: Bahrajn, Izrael, Jordánsko, Írán, Španělsko, Katar, Pákistán, Thajsko, Turecko, Jižní Korea a Japonsko.
Bojové helikoptéry tohoto typu byly použity v následujících ozbrojených konfliktech:
Válka ve Vietnamu (1965-1973, USA)
Válka mezi Íránem a Irákem (1980-1988, Írán)
Operace Mír pro Galileu (1982, Izrael)
Americká invaze na Grenadu (1983, USA)
Turecko-kurdský konflikt (od roku 1984, Turecko)
Operace „Kudlanka nábožná“v Panamě (1988, USA)
Válka v Perském zálivu (1991, USA)
Mírová operace v Somálsku (UNOSOM I, 1992-1993, USA)
Válka v Afghánistánu (od roku 2001, USA)
Irácká válka (od roku 2003, USA)
Válka ve Vaziristánu (od roku 2004, Pákistán)
Druhá libanonská válka (2006, Izrael)
V některých konfliktech utrpěly vrtulníky tohoto typu značné ztráty. Írán ztratil více než polovinu toho, co měl ve válce s Irákem.
Íránský AN-1J
Izrael byl nucen použít Cobras v údolí Bek, s velkou opatrností, tváří v tvář silné syrské protivzdušné obraně sovětské výroby.
Očekávání nepotrestaných útoků v malé výšce pomocí Tou ATGM nebylo oprávněné.
Bojový vrtulník byl detekován radarem protiletadlových raketových systémů Krug (SA-4) a Kvadrat (SA-6) na vzdálenost 30 km, pokud letěl nad 15 m nad zemí, a ZSU-23- 4 Radar Shilka v V tomto případě byl detekován na vzdálenost 18 km. Standardní výbuch tří sudů Shilka v 96 spacích zasáhl Cobru se 100% pravděpodobností v dosahu 1 000 m a v dosahu 3 000 m už byla pravděpodobnost zasažení 15%.
V zimě 1990-1991 opět vstoupili do bitvy američtí Kobry. Bojové helikoptéry 1. kavalérie a 1. obrněné divize byly letecky přepraveny z Evropy a USA do Saúdské Arábie, kde se aktivně účastnily operace Pouštní bouře. První den ofenzívy provedli Cobras společně s Kiowy průzkum v zájmu tankistů 1. obrněné divize a ze vzduchu kryli bojová vozidla. Toho dne byly „kobry“naloženy palivem a municí do očních bulv. Čtyři „hračky“ATGM byly zavěšeny pod křídly. Stačil jeden den, aby se ujistil, že tyto rakety nesplňují požadavky moderní války. Irácká protivzdušná obrana nebyla zcela potlačena, v první linii byl značný počet samohybných systémů protivzdušné obrany s autonomním radarovým naváděním a ZSU-23-4.
Plochý povrch pouště umožňoval na dálku detekovat helikoptéry, které navíc při spuštění Hračky měly extrémně omezené manévrovací schopnosti. Střela odpálená na maximální vzdálenost letí 21 sekund a reakční doba „Shilky“po detekci cíle je 6–7 sekund. Proto hned druhý den místo čtyř ATGM byly z vrtulníků zavěšeny dvě jednotky NAR se 14 raketami Hydra 70 s kazetovými hlavicemi a dvěma Toy.
Laserový dálkoměr zaměřovacího systému ATGM umožňoval provádět přesné navádění při spuštění NAR. Po startu mohli piloti ostrým manévrem z útoku ustoupit, aniž by přemýšleli o zaměření rakety na cíl. Hlavní nevýhodou Cobras a Kiows byl nedostatek systémů nočního vidění, podobně jako systém TADS / PNVS instalovaný na Apačech. Situaci zhoršovala skutečnost, že kouř z požárů ropných polí a nejmenšího pískového prachu výrazně omezoval viditelnost ve dne. Všechny posádky měly brýle pro noční vidění, ale používaly je pouze pro lety na trati.
Posádky námořní pěchoty Cobra byly vybaveny lepšími brýlemi a při útocích na pozemní cíle za zhoršených podmínek viditelnosti měly méně problémů. Do určité míry se situace zlepšila instalací laserových systémů na nerotující část 20mm kanónu, který promítal zaměřovací bod děla do terénu a reprodukoval jej na brýlích pro noční vidění. Dosah systému byl 3-4 km. Na začátku války měli čas na vybavení těchto systémů pouze kobry 1. obrněné divize. Písečné bouře nejen zhoršovaly viditelnost, ale písek omýval lopatky kompresoru motorů.
Pro provoz v pouštních podmínkách bylo plánováno instalovat speciální filtry na přívody vzduchu do motoru, ale na začátku války na to neměli čas. V průměru byly motory měněny po 35 hodinách provozu. Na všech armádních motorech "Cobras" byly během nepřátelských akcí alespoň jednou vyměněny. Celkově v operaci Pouštní bouře armádní kobry nalétaly 8000 hodin a vypálily více než 1000 hraček ATGM. Hroznějším nepřítelem, jako v Zálivu (filtry nebyly nikdy nainstalovány), se ukázal být jemný červený písek, který sežral lopatky kompresorů motoru a listy rotoru. Díky úsilí letové posádky byla bojová připravenost Cobras udržována na 80%. Kromě doprovodu konvojů se helikoptéry často účastnily průzkumu.
Poté následovaly ještě bojové mise do Somálska a „válka roku 2003“, která pokračuje dodnes. V nadcházejícím desetiletí bude těmto vrtulníkům 50 let. Po prvním letu v roce 1967 je vrtulník palebné podpory AH-1 stále v provozu.
Satelitní snímek Google Earth: sovětské bojové helikoptéry Mi-24 (pětileté) a AN-1 „Cobra“(dvoulisté) na letišti Fort Blis, v geometrických rozměrech obou strojů je znatelný rozdíl.
Americké pozemní síly ji již opustily ve prospěch „pokročilejšího“AH -64 Apache, ale američtí námořníci, kteří si tento stroj zamilovali, uvádějí do provozu jeho novou modifikaci - („Viper“), který také dostal přezdívku Zulu Cobra (pro písmeno označující úpravu).
AH-1Z
Vývoj zmijí, jimž se tehdy přezdívalo King Cobra, začal v roce 1996, kdy námořní pěchota přijala program modernizace flotily vrtulníků. To zajistilo výměnu 180 rotorových letadel Super Cobra 180 AH-1W za AH-1Z (nákup nových strojů nebo úpravy stávajících) a asi sto víceúčelových vrtulníků UH-1N-za UH-1Y Venom. Viper uskutečnil svůj první let v prosinci 2000 a poté během deseti let byl postupně připomínán, až se nakonec v prosinci 2010 vedení Marine rozhodlo konečně přijmout vrtulník do služby.
Hmotnost rotorového letadla se výrazně zvýšila (8390 kilogramů maximální vzletové hmotnosti oproti 6690 kilogramům „Supercobra“). V mnoha ohledech je proto hlavním konstrukčním rozdílem zmijí nový čtyřlistý kompozitní hlavní rotor, který nahradil dvoulistý předchůdce, který je u strojů řady Hugh tradiční,-vyčerpal své schopnosti udržovat stále těžší kobry ve vzduchu. Ocasní rotor se také stal čtyřlistým. Avionika byla zcela převedena na moderní základnu prvků: analogové letové přístroje Supercobr ustoupily integrovanému řídicímu komplexu se dvěma multifunkčními displeji z tekutých krystalů v každém kokpitu.
Z hlediska taktických schopností se „Vipery“liší od „Supercobras“téměř třikrát větším poloměrem boje (200 kilometrů oproti 100) a zvýšenou rychlostí. Složení skutečných palubních zbraní se prakticky nezměnilo: stejné „Hellfires“, „Hydras“, „Sidearms“a „Sidewinders“. Nový zaměřovací systém vám však umožňuje sledovat cíle na vzdálenosti přesahující rozsah použití vzdušných zbraní. Současně bylo použití řízených střel radikálně zjednodušeno - piloti Supercobr si neustále stěžovali na nutnost přepnutí mnoha kolébkových spínačů v požadovaném pořadí pro spuštění Hellfires.
Vrtulník byl navíc vybaven infračerveným pozorovacím systémem přední polokoule FLIR, podobným tomu, který byl vybaven AH-64 Apache. Najednou byla jednou z hlavních stížností na „Supercobras“nedostatek takového vybavení.
Byl také přidán systém označování cílů na přilbě namontovaný na helmě korporace Thales, který vám umožňuje provádět bojové mise v obtížných povětrnostních podmínkách i v noci.
V tuto chvíli námořní pěchota již obdržela 15 těchto vrtulníků. Celkově do roku 2021 plánuje velení námořní pěchoty 189 „zmijí“: 58 nových rotorových letadel a 131 přestavěných a vybavených strojů AH-1W Super Cobra z počtu stávajících v leteckém KMP.
Náklady na celý program modernizace téměř tří stovek „Supercobras“a „Hugh“, jakož i nákup nových vrtulníků námořní pěchotou a americkým námořnictvem přesáhnou 12 miliard dolarů. Jak se říká, nezapomněl se ani na princip ekonomiky výroby. Systémy trupu, avionika a pohonný systém Viper jsou z 84 procent kompatibilní se zmíněnými helikoptérami bojové podpory UH-1Y, což výrazně zjednoduší údržbu.
Otázka přímé letecké podpory z ILC je poměrně akutní. Původně se plánovalo do roku 2010 vyměnit některé vysloužilé útočné letouny AV-8B Harrier II za víceúčelové stíhačky F-35B Lightning II s krátkým vývojem a krátkým vzletem a přistáním. Zpoždění dodávky „blesku páté generace“a výrazný nárůst nákladů na jeho vývoj však ve skutečnosti připravují americkou námořní pěchotu o pomoc při leteckých úderech. Pomalost nahrazování „Harrierů“novými stroji přináší zvýšené zatížení vrtulníků ILC.
Tendence vyplavovat staré vzorky leteckého vybavení ze sestavy, dobře patrná v 90. a 2000, paradoxně u některých strojů neplatí. Neexistuje žádná alternativa, například bombardér B-52. Takovými zbraněmi se staly také jednoduché, známé a spolehlivé kobry. Po obdržení nových „očí“a „uší“budou tato rotorová letadla zcela připravena přejít do šesté dekády bezúhonné služby.
