V dnešní době si málokdo pamatuje první západní protitankovou řízenou střelu, Nord SS.10, kterou přijala francouzská armáda v roce 1955. První sériový ATGM na světě byl vytvořen na základě německého Ruhrstahl X-7 a byl řízen drátem. Na druhé straně, na základě SS.10, specialisté francouzského výrobce letadel Nord-Aviation v roce 1956 vytvořili vylepšenou SS.11 ATGM. Letecká verze této rakety dostala označení AS.11.
ATGM AS.11 s počáteční hmotností 30 kg měl odpalovací dosah 500 m až 3000 m a nesl kumulativní hlavici o hmotnosti 6,8 kg. Průbojnost brnění na konci 50. let byla velmi vysoká - 600 mm homogenního brnění. Kromě kumulativní hlavice existovaly varianty s fragmentací a „antihmotnými“hlavicemi. Rychlost letu byla nízká - 190 m / s, což bylo do značné míry určeno aerodynamickým designem a řídícím systémem. Stejně jako mnoho jiných ATGM první generace byla raketa vedena ručně operátorem, zatímco hořící stopovač instalovaný v ocasní části musel být vyrovnán s cílem.
Prvním nosičem raket AS.11 byl lehký dvoumotorový dopravní letoun Dassault MD 311 Flamant. Tato vozidla sloužila francouzskému letectvu v Alžírsku k průzkumu a bombardování pozic rebelů. Letoun s maximální vzletovou hmotností 5650 kg vyvinul rychlost až 385 km / h. Praktický dolet je přibližně 900 km. Pro použití raket AS.11 bylo připraveno nejméně jedno vozidlo. Pracoviště naváděcího operátora bylo v prosklené přídi.
Když byly rakety vypuštěny, rychlost letu byla snížena na 250 km / h. Současně byly vyloučeny jakékoli manévry až do konce navádění rakety. Cílový útok byl prováděn z mírného ponoru, odpalovací dosah nepřesáhl 2 000 m. Je spolehlivě známo, že AS.11 byly během nepřátelských akcí v Alžírsku používány k ničení skladů a úkrytů vybavených v jeskyních.
Současně s přijetím ASG ATGM začala sériová výroba vrtulníku Alouette II. Stala se první sériově vyráběnou helikoptérou s motorem s turbohřídelovým hřídelem.
Byl to docela lehký a kompaktní stroj s maximální vzletovou hmotností 1600 kg, vybavený jedním motorem Turbomeca Artouste IIC6 o výkonu 530 koní. Vrtulník vyvinul maximální rychlost 185 km / h. Dosah trajektu - 560 km. Aluet II mohl nést až čtyři drátem naváděné střely. Operátor ATGM a naváděcí zařízení byly umístěny vlevo od pilota.
Ačkoli alžírští partyzáni neměli obrněná vozidla, helikoptéry vybavené ATGM byly aktivně používány při nepřátelských akcích. „Raketové nosiče“zpravidla operovaly ve spojení s vrtulníky Sikorsky H-34 a Piasecky H-21, vyzbrojenými kulomety NAR, 7, 5 a 12, 7 mm a 20 mm kanóny. Terče pro ATGM byly pevnosti partyzánů a vchody do jeskyní.
Během bojů v Alžírsku začaly „točny“chránit palivové nádrže a elektrárnu a piloti při bojových misích nosili neprůstřelnou vestu a helmy. Přestože první bojové helikoptéry a jejich výzbroj byly stále ještě zdaleka dokonalé, jejich použití v bojových operacích umožnilo získat zkušenosti a nastínit způsoby dalšího vývoje. S přihlédnutím ke zkušenostem z vojenských operací v Alžírsku byla vytvořena helikoptéra palebné podpory SA.3164 Alouette III Armee. Kokpit helikoptéry byl pokryt protiraketovým pancířem a operátor výzbroje měl k dispozici čtyři ATGM, pohyblivý kulometný držák nebo 20mm kanón. Vrtulník testy neprošel, protože instalace neprůstřelné vesty způsobila pokles letových údajů.
V roce 1967 byla vyvinuta modifikace AS.11 ATGM, známá jako Harpon s poloautomatickým naváděcím systémem SACLOS. Při použití tohoto systému stačilo, aby operátor udržel cíl v zaměřovacím kříži zraku a automatika sama přivedla raketu na dohled.
Díky tomu bylo možné výrazně zvýšit pravděpodobnost, že ATGM zasáhne cíl, a účinnost aplikace tolik nezávisla na dovednostech naváděcího operátora. Použití poloautomatického naváděcího systému vdechlo stárnoucí raketě AS.11 druhý život a jeho výroba pokračovala až do počátku 80. let. Celkem bylo vyrobeno asi 180 000 raket, které byly v provozu ve více než 40 zemích. AS.11 ATGM nesly také francouzské vrtulníky Alouette III, rané varianty SA.342 Gazelle a British Westland Scout.
Ještě během korejské války Američané v bitvě testovali ozbrojenou verzi lehké helikoptéry Bell-47 s kulometem ráže 7,62 mm a dvěma protitankovými granátomety M-20 Super Bazooka 88,9 mm. Také ve Spojených státech, po skončení nepřátelských akcí v Koreji, byl Bell-47 testován s SS.10 ATGM, ale věci nepřekračovaly experimenty.
První americký experimentální nosič AS.11 ATGM byl zřejmě synchropter Kaman HH-43 Huskie. Tato lehká helikoptéra byla použita během války ve Vietnamu při záchranných operacích, ale její ozbrojená verze nebyla vyvinuta.
Po neúspěchu programu vytvořit vlastní SSM-A-23 Dart ATGM, Američané v roce 1959 koupili dávku raket SS.11 pro vyhodnocení a testování. V roce 1961 byla raketa schválena jako protitanková zbraň pro instalaci na vrtulníky HU-1B (UH-1B Iroquois), vrtulník mohl pojmout až šest raket. V červnu 1963 byly rakety americké armády SS.11 přejmenovány na AGM-22.
V roce 1966 byl AGM-22 ATGM testován v bojové situaci v jihovýchodní Asii. Naváděné střely z vrtulníků byly zpočátku využívány velmi omezeně, hlavně pro „přesné údery“poblíž pozic jejich vlastních vojsk. V roce 1968 byly útoky jednotek severovietnamské armády v řadě případů podporovány tanky PT-76 a T-34-85, později vietnamští komunisté použili zajaté M41, sovětské T-54 a jejich čínské kopie typu 59 v boji. V reakci na to americké velení zorganizovalo hon na nepřátelská obrněná vozidla všemi dostupnými prostředky. Nejúčinnější byly kobercové bombardování prováděné stíhacími bombardéry F-105 a strategickými bombardéry B-52. Tento způsob nakládání s obrněnými vozidly se však ukázal jako příliš nákladný a velení si vzpomnělo na Irokézy vybavené AGM-22 ATGM.
Výsledek však nebyl příliš působivý. Vzhledem k tomu, že pro sebevědomé navádění ručně řízeného ATGM na cíl byla vyžadována vysoká kvalifikace a školení operátorů a samotné starty často probíhaly pod nepřátelskou palbou, byla účinnost použití raket nízká. Ze 115 použitých protitankových střel 95 zamířilo do mléka. V důsledku toho armáda upřednostňovala, i když relativně drahý, ale mnohem přesnější a snadno použitelnější ATGM BGM-71 TOW (anglický tubus, Opticall, Wire-což lze přeložit jako raketa vystřelená z tubulárního kontejneru s optickým naváděním (vedeno dráty) a v roce 1976 byla raketa AGM-22 oficiálně vyřazena z provozu.
Na rozdíl od AGM-22 měl TOW ATGM poloautomatický naváděcí systém. Po startu stačilo, aby operátor držel centrální značku na cíli, dokud střela nenarazí na nepřátelský tank. Řídicí příkazy byly přenášeny přes tenké dráty. V zadní části rakety byla umístěna cívka drátu.
Dosah rakety BGM-71A, která byla uvedena do provozu v roce 1972, byl 65-3000 m. Ve srovnání s AGM-22 se rozměry a hmotnost rakety výrazně zmenšily. BGM-71A o hmotnosti 18,9 kg nesl kumulativní hlavici 3,9 kg s průbojností 430 mm, v první polovině 70. let to stačilo na zničení středních sovětských tanků první poválečné generace homogenním pancířem.
V 70.-80. letech se zlepšování raket vydávalo cestou rostoucího průniku pancíře, zavedením nové základny prvků a vylepšením proudového motoru. Takže u modifikace BGM-71C (Improved TOW) byl průnik pancíře zvýšen na 630 mm. Specifickým rozlišovacím znakem modelu BGM-71C je přídavná příďová tyč instalovaná v kužele nosu. V reakci na sériovou výrobu tanků s vícevrstvými kombinovanými pancéřovými a reaktivními pancéřovými jednotkami v SSSR USA přijaly BGM-71D TOW-2 ATGM s vylepšenými motory, naváděcím systémem a výkonnější hlavicí. Hmotnost rakety se zvýšila na 21,5 kg a tloušťka proniklého homogenního pancíře dosáhla 900 mm. Brzy se objevil BGM-71E TOW-2A s tandemovou hlavicí. V září 2006 objednala americká armáda nové bezdrátové TOW 2B RF s dosahem 4500 m. Rádiový naváděcí systém ruší omezení dosahu a rychlosti rakety uložené mechanismem odvíjení ovládacího drátu z cívek, a umožňuje zvýšit zrychlení ve fázi zrychlení a zkrátit dobu letu raket. Celkem bylo do výzbroje bojových vrtulníků dodáno více než 2100 sad kontrolního vybavení.
V závěrečné fázi vietnamské války severovietnamská vojska velmi aktivně používala v nepřátelských akcích sovětská a čínská obrněná vozidla a také zajaté tanky a obrněná vozidla. V tomto ohledu byla v roce 1972 zahájena nouzová instalace systému XM26, který nebyl oficiálně přijat do služby, na vrtulnících UH-1B. Kromě šesti TOW ATGM na externím závěsu a naváděcím zařízení obsahoval systém speciální stabilizovanou platformu, pomocí které byly odrazeny vibrace, které by mohly ovlivnit přesnost navádění rakety.
Účinnost BGM-71A byla mnohem vyšší než u AGM-22. ATGM „Tou“, kromě pokročilejšího naváděcího systému, měl lepší manévrovatelnost a rychlost letu až 278 m / s, což bylo výrazně vyšší než u francouzských raket. Vzhledem k vyšší rychlosti letu bylo možné nejen zkrátit dobu útoku, ale v některých případech v jednom bojovém běhu pálit i na více cílů. Protitankové helikoptéry představovaly hlavní hrozbu pro první sledovaná vojska, zejména na liniích nasazení a útoku, jakož i pro jednotky v oblastech nasazení a na pochodu.
Přestože vrtulníkový systém XM26 nebyl vrcholem dokonalosti a Iroquoise lze jen stěží nazvat ideálním nosičem ATGM, přesto Huey, vyzbrojený novými protitankovými raketami, dosáhl dobrých výsledků. První tank byl zničen spuštěním TOW ATGM 2. května 1972. Celkem toho dne helikoptérová protitanková skupina zasáhla čtyři tanky M41, nákladní vůz a dělostřeleckou pozici zajatou Vietkongem. Střely se zpravidla používaly ze vzdálenosti 2000–2700 metrů, mimo účinnou palbu 12 protiletadlových kulometů DShK ráže 7 mm. Dalšího bojového úspěchu bylo dosaženo 9. května, kdy odrazil útok severovietnamských sil na jižní tábor v oblasti Ben Hett. Vrtulníky vyzbrojené ATGM útok skutečně zmařily a zničily tři obojživelné tanky PT-76. Celkem v květnu 1972 napočítala protitanková letecká skupina 24 tanků a 23 dalších cílů. Kromě tanků T-34-85, T-54, PT-76 a M41 byly terčem náletů BTR-40, nákladní automobily a dělostřelecké minometné a protiletadlové pozice. Podle amerických údajů bylo raketami Tou ve Vietnamu zasaženo několik set cílů. Na začátku bojového používání ATGM v Indočíně si však americká armáda již nedělala iluze o výsledku války. Pokud jde o samotný BGM-71 ATGM, ukázalo se, že je velmi úspěšný a byl předurčen k dlouhému životu.
V první polovině 60. let vyhlásila americká armáda soutěž na vytvoření helikoptéry palebné podpory. Vítězství v soutěži získal projekt bojového vrtulníku od Bell Helicopter, který se ukázal být výhodnější než složitý a drahý Lockheed AH-56 Cheyenne. Společnost Lockheed, která obdržela zakázku na stavbu 375 bojových vrtulníků, ji kvůli obtížím s praktickým plněním požadavků stanovených v projektu nedokázala dostat v rozumném čase do stavu, který uspokojil armádu.
Cheyenne, který poprvé vzlétl do vzduchu 21. září 1967, byl i na moderní poměry poměrně složitým strojem, ve kterém bylo použito mnoho dosud nevyužitých technických řešení. Speciálně pro tuto helikoptéru byl vyvinut turbohřídelový motor General Electric T64-GE-16 o výkonu 2927 kW, který otáčel hlavním a ocasním rotorem a navíc tlačnou vrtulí v zadní části stroje. Díky čistému aerodynamickému tvaru a zatahovacímu podvozku měl AH-56 dosahovat rychlosti přes 400 km / h. Vestavěnou výzbroj tvořil pohyblivý šestihlavňový kulomet ráže 7, 62 mm nebo 20 mm. Na vnějším závěsu mohly být umístěny NAR, ATGM a 40mm automatické protipěchotní granátomety. Provozovatel zbraně měl k dispozici velmi vyspělou kontrolní stanici výzbroje XM-112. Obsluha dokázala při intenzivním manévrování provádět sledování a palbu na cíl. To se muselo stát díky gramofonu. Místo operátora a veškeré zaměřovací zařízení bylo instalováno na točnu, která zajišťovala použití ručních a dělových zbraní v sektoru 240 °. Aby byla zajištěna možnost bojového použití v obtížných povětrnostních podmínkách a v noci, avionika obsahovala dokonalé zaměřovací a navigační vybavení. Vývoj a testování slibného stroje se ale protáhlo a náklady překročily rozumné rozměry. Výsledkem bylo, že po konstrukci 10 prototypů v srpnu 1972 byl program uzavřen.
V září 1965 se uskutečnil první let specializované bojové helikoptéry AN-1 Cobra. "Cobra" byl vyvinut na základě specifik vojenských operací v jihovýchodní Asii. I přes všechny své zásluhy byl Irokézové příliš náchylní k palbě z ručních zbraní, a zejména kulometů DShK velkého ráže, které tvoří základ protivzdušné obrany vietnamských partyzánů. K zajištění palebné podpory pozemních jednotek a doprovodných transportních a přistávacích helikoptér bylo zapotřebí dobře chráněného, lépe ovladatelného a vysokorychlostního bojového vrtulníku. AN-1G-také známý jako „Hugh Cobra“, byl vytvořen pomocí jednotek a sestav transportně-bojového UH-1, což výrazně urychlilo vývoj a snížilo náklady na výrobu a údržbu.
Vrtulník první sériové úpravy AH-1G, vybavený motorem Textron Lycoming T53-L-703 o výkonu 1400 koní, dosahoval při zkouškách při rovinném letu rychlosti 292 km / h. U sériových vozů byla rychlost omezena na 270 km / h. Vrtulník s maximální vzletovou hmotností 4536 kg, při tankování 980 litrů paliva, měl bojový poloměr zhruba 200 km.
Kromě neprůstřelné rezervace kokpitu se vývojáři snažili, aby byl vrtulník co nejužší. Na základě skutečnosti, že v kombinaci s lepší manévrovatelností a vyšší rychlostí letu to sníží pravděpodobnost zasažení pozemní palbou. Rychlost AN-1G byla o 40 km / h vyšší než u Irokézů. Cobra se mohla potápět pod úhlem až 80 °, zatímco na UH-1 úhel ponoru nepřekročil 20 °. Obecně byl výpočet odůvodněný: ve srovnání s „irokézskými“zásahy v „kobře“byly zaznamenány mnohem méně často. Celková hmotnost brnění převodovky, motoru a kokpitu byla 122 kg. V první verzi Cobry však kokpit neměl neprůstřelné brýle, což v některých případech vedlo k porážce pilota a střelce-operátora z ručních zbraní. Přesto byl letový personál AH-1G vítán velmi příznivě. Vrtulník se ukázal být velmi snadno ovladatelný, jeho stabilita za letu při nízkých rychlostech a v režimu vznášení byla lepší než u UH-1 a mzdové náklady na údržbu byly přibližně stejné.
Cobry zpočátku nebyly považovány za protitankové a byly používány výhradně k porážce pracovních sil a akcí, které měly Vietkongu zabránit v dodávkách rezerv a nákladu. Vrtulníky se velmi často na žádost pozemních sil účastnily odrazení útoků na přední stanoviště a základny a také doprovázely transportní vrtulníky a podílely se na pátracích a záchranných operacích. Výzbroj AN-1G byla přiměřená-na čtyři uzly vnějšího zavěšení bylo namontováno 7-19 nabíjecích bloků 70 mm NAR, 40 mm automatické granátomety, 20 mm kanóny a 7,62 mm kulomety. Vestavěnou výzbroj tvořil šestihlavňový kulomet ráže 7,62 mm nebo 40 mm granátomet na pohyblivé věži.
K prvnímu bojovému použití „kobry“proti tankům došlo v Laosu v roce 1971. Zpočátku se posádky vrtulníků snažily použít 20 mm děla v nadzemních kontejnerech proti tankům. Účinek toho se však ukázal být nulový a NAR musel být použit s kumulativní hlavicí. Brzy se ukázalo, že je velmi obtížné úspěšně zaútočit na obrněná vozidla dobře maskovaná v džungli neřízenými střelami. Když se tanky mohly zachytit při pohybu v koloně, byly velké šance na úspěch, ale to se nestávalo často. Spuštění NAR, vzhledem k jejich výraznému rozptylu, bylo prováděno ze vzdálenosti nejvýše 1000 m, zatímco spárované 14,5 mm ZSU na základě BTR-40 a 12,7 mm DShK namontované na nákladních vozidlech GAZ-63 často střílely na helikoptéry. V takových podmínkách rakety přirozeně nemohly být účinnou protitankovou zbraní a útočné helikoptéry utrpěly značné ztráty. Z 88 letounů AN-1G, které se zúčastnily operace v Laosu, bylo 13 ztraceno nepřátelskou palbou. Současně došlo k bojovým úspěchům: například podle amerických údajů byla 2. letka 17. pluku letecké kavalerie zničeny v Laosu 4 PT-76 a 1 T-34-85.
S ohledem na úspěšné zkušenosti s bojovým použitím raket BGM-71A s UH-1 bylo rozhodnuto vybavit bojové helikoptéry AN-1G ATGM. K tomu byly dvě Cobry vybaveny řídicím systémem zbraní XM26, teleskopickými mířidly a čtyřmi raketami TOW. Od května 1972 do ledna 1973 prošly helikoptéry bojovými zkouškami. Podle zpráv posádky bylo během tohoto období vyčerpáno 81 řízených střel, zasaženo 27 tanků, 13 nákladních vozidel a několik palebných bodů. Vrtulníky přitom neměly žádné ztráty. To bylo do značné míry dáno skutečností, že dostřel ATGM ve srovnání s NAR byl výrazně vyšší a byl obvykle 2000-2200 m, což bylo mimo efektivní palbu velkorážných protiletadlových kulometů. Brzy k dispozici „Vietcongu“se objevily MANPADY „Strela-2M“, které ovlivnily růst ztrát „Iroquois“a „Cobras“. Tváří v tvář nové hrozbě byli Američané nuceni přijmout opatření ke snížení tepelného podpisu vrtulníků. Na „kobry“, které létaly ve Vietnamu, byla instalována ohnutá trubka, která odváděla horké výfukové plyny do roviny otáčení hlavního rotoru, kde je silný turbulentní proud mísil se vzduchem. Citlivost nechlazeného infračerveného hledače Strela-2M ve většině případů nestačila k zachycení takto upravených helikoptér. Do konce války ve Vietnamu bylo postaveno 1 133 AN-1G s bojovými ztrátami asi 300 vozidel.
Další možností vývoje pro AN-1G byl AN-1Q s vylepšeným pancéřováním kabiny a novým zaměřovacím systémem M65. Díky instalaci optického zaměřovače s trojnásobným nárůstem na gyro-stabilizovanou platformu se zlepšily podmínky pro vyhledávání a sledování cíle. S použitím zaměřovače namontovaného na přilbě mohl pilot střílet z věže zbraně jakýmkoli směrem. Počet protitankových střel na vnějším závěsu byl zvýšen na 8 jednotek. Několik kopií, převedených z AN-1G, bylo odesláno k bojovým zkouškám ve Vietnamu, ale kvůli evakuaci amerických jednotek se vozidlům podařilo provést jen několik bojových letů, aniž by dosáhlo zvláštních výsledků. Přesto byly testy uznány jako úspěšné a do této verze bylo převedeno 92 vrtulníků modelu AN-1G. Současně s mírným zvýšením možností použití naváděných zbraní došlo v důsledku zvýšení vzletové hmotnosti k poklesu letových údajů. Aby se kompenzovala zvýšená vzletová hmotnost v létě 1974, byl na vrtulník AH-1S nainstalován nový motor Textron Lycoming T53-L-703 o výkonu 1800 hp. a nová převodovka. Vnější odlišností modifikace AH-1S od jejího předchůdce bylo zvětšení kapotáže hlavní převodovky. Všechny vrtulníky AN-1Q byly přestavěny na verzi AH-1S.
Při modernizaci vrtulníků na variantu AH-1P (AH-1S Prod) byla hlavní pozornost věnována zvýšení efektivity bojového využití a schopnosti přežít na bojišti pilotováním v režimu sledování terénu. Aby se omezilo oslnění, bylo do kokpitu nainstalováno nové ploché neprůstřelné sklo, změnila se konfigurace přístrojových desek, což zlepšilo výhled dopředu a dolů. Aktualizovaná avionika představila moderní komunikační a navigační zařízení. Na významné části modernizovaných strojů byly představeny nové kompozitní čepele a tříhlavňové 20mm dělo M197. Zavedení kanónu do výzbroje výrazně zvýšilo schopnost boje s lehce obrněnými cíli. Úhly střelby jsou 100 ° v azimutu, ve svislé rovině - 50 ° nahoru a 22 ° dolů.
Elektricky poháněný kanón M197 váží 60 kg a může střílet rychlostí až 1 500 ran / min. Jako součást munice na vrtulnících AH-1S / P / F bylo 300 fragmentací a průrazných 20 mm granátů. Pancéřová střela M940 o hmotnosti 105 g má počáteční rychlost 1050 m / s a ve vzdálenosti 500 m podél normálu je schopna proniknout 13 mm pancíře.
Na nejnovější verzi AH-1S (Modernized) byl v přídi poblíž optického zaměřovače umístěn značkovač laserového dálkoměru, což umožnilo přesně vypočítat vzdálenost odpalu ATGM a zvýšit přesnost střelby z dělo a NAR.
Od roku 1981 začaly dodávky modifikace AH-1F. Celkem americká armáda objednala 143 nových vrtulníků a dalších 387 bylo přestavěno z repasované AN-1G. Na tomto modelu byla zavedena všechna vylepšení charakteristická pro pozdější verze AH-1S, byl také nainstalován systém pro zobrazování informací na čelním skle, v zadní části se objevil generátor IR šumu, aby se snížil tepelný podpis na výfuková tryska, vychýlená nahoru, byla instalována skříň pro chlazení výfukových vnějších vzduchových plynů.
Vrtulník modifikace AH-1F se vzletovou hmotností 4600 kg vyvinul maximální rychlost 277 km / h, rychlost ponoru byla omezena na 315 km / h. Kromě pancéřování kokpitu a nejzranitelnějších částí motoru a převodovky je ocasní rameno vyztuženo, aby vydrželo zásah 12,7 mm průbojných střel.
Ačkoli AN-1 ve Vietnamu jako celku vykazoval dobré výsledky, existovaly značné rezervy pro zvýšení bojové odolnosti. Předně se to týkalo vylepšení rezervace kokpitu a využití dvoumotorové elektrárny. V říjnu 1970 uskutečnila AN-1J Sea Cobra svůj první let na objednávku USMC. Předtím námořní pěchota provozovala ve Vietnamu tři desítky AH-1G.
Díky použití dvojitých motorů Pratt & Whitney PT6T-3 „Twin Pac“se vzletovým výkonem 1340 kW a novým hlavním rotorem zvětšeným na průměr 14,63 m bylo možné zlepšit letové vlastnosti, zvýšit bezpečnost provoz z letadlových lodí a snížit bojovou zátěž na 900 kg. Místo kulometu kalibru pušky na věži zaujalo tříhlavňové 20mm dělo. Vylepšený dvoumotorový Cobras se zúčastnil bojů ve Vietnamu, i když v menším počtu než AH-1G. Následně USMC obdrželo k dispozici 140 AN-1J, v první fázi provozu bylo 69 vozidel vyzbrojeno ATGM „Tou“. Po AN-1J následovala v roce 1976 AN-1T Sea Cobra, vylepšený model pro námořní pěchotu s novým systémem ovládání zbraní.
Další dvoumotorovou verzí byla AN-1W „Super Cobra“, která poprvé letěla 16. listopadu 1983. Tento stroj je vybaven dvěma motory General Electric T700-GE-401 se vzletovým výkonem 1212 kW každý. Sériové dodávky AN-1W začaly v březnu 1986. Námořní pěchota původně objednala 74 vrtulníků. Kromě toho bylo 42 AN-1T upgradováno na úroveň AN-1W. Výzbroj vrtulníků AN-1W zahrnovala protiletadlový raketový systém AIM-9 Sidewinder a ATGM AGM-114В Hellfire (až 8 jednotek).
Doposud jsou protitankové řízené střely AGM-114 Hellfire nejpokročilejšími, které se používají na amerických vrtulnících. První AGM-114A Hellfire ATGM s poloaktivním laserovým hledačem začal být dodáván k jednotkám v roce 1984. Startovací hmotnost rakety je 45 kg. Dosah startu je až 8 km. U vrtulníků námořní pěchoty byla provedena modifikace AGM-114B s vylepšeným hledačem, bezpečnějším napínacím systémem a proudovým motorem na tuhé palivo s nízkým kouřem. Vývoj a výroba ATGM z rodiny Hellfire pokračuje dodnes. Za více než 30 let, které uplynuly od okamžiku přijetí, byla vyvinuta řada úprav se zlepšenými vlastnostmi a bylo vyrobeno asi 100 000 kopií. V roce 1998 se objevil model AGM-114L Longbow Hellfire s hledačem radaru o milimetrových vlnách, což odpovídá principu „oheň a zapomeň“. Tato 49 kg raketa nese 9 kg tandemovou kumulativní hlavici s 1200 mm průbojností. Hellfire má nadzvukovou rychlost letu 425 m / s. V současné době bylo vyrobeno asi 80 000 raket různých modifikací. Od roku 2012 činily náklady na AGM-114K Hellfire II asi 70 tisíc dolarů.
Pravděpodobně nejpokročilejším laserem naváděným modelem je AGM-114K Hellfire II. Naváděcí hlava této rakety má vylepšenou odolnost proti hluku a může znovu zachytit v případě ztráty sledování. Ve Velké Británii byla na základě rakety Hellfire vytvořena řízená střela Brimstone s radarovým hledačem se třemi režimy milimetrových vln a laserovým hledačem. V porovnání s nosičem ATGM předchozí generace Tou je helikoptéra vybavená střelami Hellfire mnohem méně omezena v manévru během bojového použití.
V současné době je nejmodernějším modelem útočné helikoptéry dostupné v USA ILC AH-1Z Viper. První let tohoto stroje se uskutečnil 8. prosince 2000. Zpočátku plánovalo velení námořní pěchoty převést 180 AH-1W na tuto verzi. Ale v roce 2010 bylo rozhodnuto objednat 189 vozidel, z nichž 58 by mělo být zcela nových. Náklady na přestavbu AN-1W na AH-1Z stojí vojenské oddělení 27 milionů dolarů a stavba nové helikoptéry 33 milionů dolarů. Pro srovnání byl jednomotorový AH-1F nabídnut potenciálním zákazníkům v roce 1995 za 11,3 milionu dolarů.
Ve srovnání s ranými úpravami Cobry se bojové schopnosti AH-1Z výrazně zvýšily. Dva motory General Electric T700-GE-401C s turbohřídelovým hřídelem, každý o výkonu 1340 kW, zajistily zvýšení maximální vzletové hmotnosti na 8390 kg. Poloměr boje s nákladem 1130 kg je 230 km. Maximální rychlost ponoru je 411 km / h.
Nejpozoruhodnější vnější vlastností Viper je nový čtyřlistý kompozitní hlavní rotor. Nahradil tradiční pro rodinu strojů "Hugh" dvoulistý. Aby se stále těžší „kobry“udržovaly ve vzduchu, byl zapotřebí houževnatější hlavní rotor s větším zdvihem. Ocasní rotor se také stal čtyřlistým. Palubní avionika byla zcela převedena na moderní základnu prvků. Analogové přístroje v kokpitu Supercobr ustoupily integrovanému řídicímu komplexu se dvěma multifunkčními displeji z tekutých krystalů v každém kokpitu. Vrtulník byl vybaven infračerveným systémem FLIR pro přední polokouli, podobným tomu, který byl nainstalován na AH-64 Apache. Byl také přidán systém označování cílů na přilbě Top Owl v kombinaci s brýlemi pro noční vidění, které umožňovaly provádět bojové mise v obtížných povětrnostních podmínkách a ve tmě.
Vzhledem ke zvýšenému poměru tahu a hmotnosti u dvoumotorových možností, jak se objevily nové úpravy, se zvýšila maximální rychlost letu a bylo možné mírně zvýšit bezpečnost. V americké referenční literatuře se tedy tvrdí, že kombinovaný kovovo-polymerový pancíř kokpitu nejnovějších verzí AN-1 je schopen pojmout 12,7mm průbojnou kulku ze vzdálenosti 300 m. Ale při zároveň většina zahraničních leteckých odborníků připouští, že helikoptéry rodin Cobra jsou výrazně horší než sovětské Mi-24.
V první polovině 70. let Írán získal 202 bojových vrtulníků AN-1J (AH-1J International). Tato vozidla měla řadu možností, které v té době nebyly k dispozici na vrtulnících USMC. Například íránské „kobry“byly vybaveny nucenými motory Pratt & Whitney Canada Т400-WV-402 s výkonem 1675 koní. Tříhlavňové 20mm dělo bylo namontováno na tlumenou pohyblivou věž spojenou se stabilizovaným zaměřovačem.
Íránské „kobry“se ukázaly jako mimořádně účinný prostředek boje s iráckými obrněnými vozidly. Podle Íránců mají Kobry více než 300 zničených iráckých obrněných vozidel. Několik let po zahájení íránsko-irácké války však začal být pociťován akutní nedostatek řízených protitankových střel. Íránské úřady se pokusily nezákonně zakoupit ATGM „Tou“v řadě západně orientovaných zemí. Podle řady zdrojů byla v Jižní Koreji zakoupena dávka 300 raket prostřednictvím zprostředkovatelů a rakety byly získány také v rámci kontroverzní dohody mezi Íránem a Contra. Některé z íránských AN-1J byly upraveny pro použití těžkých raket AGM-65 Maveric. Íránu se podle všeho podařilo založit vlastní výrobu raket Tou. Íránská verze je známá jako Toophan. V současné době se vyrábějí rakety s laserovým naváděcím systémem Toorhan-5. Tato raketa, podle íránských údajů, má dostřel 3800 m, hmotnost 19,1 kg a průbojnost až 900 mm.
Během iránsko-irácké ozbrojené konfrontace Cobras utrpěl těžké ztráty. Více než 100 helikoptér bylo ztraceno při nepřátelské palbě a při leteckých nehodách. Navzdory ztrátám a vážnému věku jsou AN-1J stále v provozu v Íránu. Vozidla, která zůstala v provozu, prošla velkými opravami a modernizací.
V roce 1982 používala izraelská armáda v bojích se Syřany „Cobras“(v izraelských obranných silách jim říkali „Tzefa“). Proti syrským tankům operovalo 12 vrtulníků AH-1S a 30 vrtulníků MD-500 vyzbrojených Toy ATGM. Během nepřátelských akcí provedly vrtulníky více než 130 bojových letů a zničily 29 tanků, 22 obrněných transportérů, 30 nákladních vozidel a značný počet dalších cílů. Podle jiných zdrojů bylo v roce 1982 izraelským Hughem Cobrasem zničeno více než 40 tanků.
Možná jsou nesrovnalosti způsobeny skutečností, že různé zdroje samostatně zohledňují obrněná vozidla, která byla k dispozici syrským jednotkám a palestinským ozbrojeným formacím. Bylo by však nesprávné tvrdit, že izraelské bojové helikoptéry bezpodmínečně dominovaly na bojišti. TOW ATGM americké výroby nefungovalo vždy spolehlivě. Rakety prvních úprav v některých případech nemohly proniknout do čelního pancíře tanků T-72. A samotní Cobrasové se ukázali být velmi zranitelní vůči syrské vojenské protivzdušné obraně, která nutila posádky protitankových vrtulníků jednat velmi obezřetně. Izraelci přiznali ztrátu dvou letounů AH-1S, ale kolik sestřelených helikoptér není známo.
Tak či onak, ale očekávání nepotrestaných útoků v malé výšce pomocí Tou ATGM nebylo odůvodněné. Ve výšce více než 15–20 metrů byl vrtulník s největší pravděpodobností detekován sledovacím radarem samohybného průzkumného a naváděcího systému Kvadrat na vzdálenost 30 km. Samohybný systém protivzdušné obrany krátkého dosahu Osa-AKM dokázal detekovat helikoptéru na vzdálenost 20-25 km a radar ZSU-23-4 Shilka ZSU ji detekoval na vzdálenost 15-18 km. Všechny tyto mobilní vojenské systémy protivzdušné obrany sovětské výroby v roce 1982 byly velmi moderní a představovaly smrtelné nebezpečí pro protitankový „Cobras“. Takže na vzdálenost 1000 m zasáhla Cobru standardní 96kolová rana ze čtyř Shilkových sudů s pravděpodobností 100%, ve vzdálenosti 3000 m byla pravděpodobnost zasažení 15%. Přitom dostat se do poměrně úzké čelní projekce helikoptéry je velmi obtížné a 23mm pláště nejčastěji ničily listy rotoru. Při rychlosti letu 220–250 km / h byl pád z výšky 15–20 m ve většině případů pro posádku smrtelný. Situace se zhoršila v oblastech, kde se Cobry nemohli schovat za přirozené výšky. V případě, že posádky protivzdušné obrany detekovaly bojové vrtulníky předem, bylo dosažení startovací čáry ATGM spojeno se ztrátou vrtulníku a smrtí posádky. Takže doba odezvy posádky ZSU-23-4 „Shilka“po detekci cíle před zahájením palby byla 6–7 sekund a raketa vypuštěná na maximální vzdálenost létá déle než 20 sekund. To znamená, že než raketa zasáhne cíl, bylo možné z helikoptéry, která měla velmi omezený manévr, několikrát vystřelit.
Na konci roku 2013 Izrael kvůli rozpočtovým omezením odepsal zbývající tři desítky bojových „Kobrů“v řadách, jejich funkce byly přiděleny dvěma letkám AH-64 Apache. Po dohodě se Spojenými státy bylo 16 repasovaných AH-1S předáno Jordánsku, které je využívá v boji proti islamistům.
Stejný problém jako Izraelci čelili armádním posádkám amerických „Kobrů“zapojených do zimní kampaně 1990–1991. Radarové navádění a ZSU-23-4. Také irácká armáda měla velký počet MANPADŮ, 12, 7-14, 5 ZPU a 23 mm ZU-23. V těchto podmínkách měly vrtulníky AH-64 Apache, vyzbrojené ATGM s laserovým hledačem, významnou výhodu. Poté, co byla raketa vypuštěna, mohli piloti ostrým manévrem z útoku ustoupit, aniž by přemýšleli o míření rakety na cíl. V bojové situaci se negativně projevily skromnější schopnosti avioniky armády „Kobry“a nedostatek vybavení pro noční vidění na nich, podobně jako systém TADS / PNVS instalovaný na „Apačech“. Vzhledem k vysoké prašnosti vzduchu a kouři z mnoha požárů byly podmínky viditelnosti, dokonce i ve dne, často neuspokojivé. Brýle pro noční vidění v těchto podmínkách nemohly pomoci a byly používány zpravidla pouze pro lety na trase. Situace se zlepšila po instalaci laserového označovače na nerotující část 20mm kanónu, který promítal zaměřovací bod děla do terénu a reprodukoval jej na brýlích pro noční vidění. Dosah od akce označení byl 3-4 km.
K dispozici pilotům námořní pěchoty letícím na AN-1W bylo pokročilejší zaměřovací a sledovací zařízení NTSF-65 a při útoku na cíle za špatné viditelnosti měli méně problémů. Podle amerických údajů zničily bojové helikoptéry v Kuvajtu a Iráku více než 1 000 iráckých obrněných vozidel. Následně Američané přiznali, že statistiky iráckých ztrát byly nadhodnoceny 2,5–3krát.
V současné době helikoptéry AH-64 Apache nahradily Cobry v pozemních jednotkách vrtulníků. V námořní pěchotě neexistuje žádná alternativa k bojovým vrtulníkům AH-1Z Viper. Námořníci usoudili, že relativně lehké zmije jsou vhodnější pro zakládání na palubách UDC než technicky vyspělejší Apači.
