Na konci 60. let tvořily základ úderné síly taktického letectva amerického letectva nadzvukové stíhací bombardéry F-100, F-105 a F-4, optimalizované pro dodávku taktických jaderných nabíjí a útočí konvenční municí na velké stacionární cíle: obranné uzly, mosty, sklady zbraní a paliv a maziv, velitelství, komunikační centra a přistávací plochy. Protitankové schopnosti nadzvukových bojových letadel byly velmi omezené a omezovaly se na ničení tanků v místech akumulace nebo na pochodu pomocí kazetových bomb s kumulativními submunicemi.
Ve druhé polovině 60. let začalo kvalitativní posílení sovětské tankové síly. V té době již SSSR v počtu tanků v Evropě převyšoval všechny země NATO. Tato mezera byla ještě znatelnější, když do tankových divizí umístěných v západní skupině sil začaly přicházet T-62 se 115mm dělem s hladkým vývrtem. Ještě větší starostí s generály NATO byly informace o přijetí nových generací tanků T-64 s vícevrstvým čelním pancířem v SSSR a první pásové BMP-1 na světě, schopné operovat ve stejných bojových formacích s tanky. Současně s T-62 vstoupil do jednotek protivzdušné obrany pozemních sil plukovní úrovně první samohybný ZSU-23-4 „Shilka“. Ve stejném roce 1965 v jednotkách protivzdušné obrany podřízenosti armády první linie začaly mobilní systémy protivzdušné obrany Krug nahrazovat systémy protivzdušné obrany středního dosahu SA-75. Protivzdušnou obranu tankových a motostřeleckých divizí sovětské armády měl zajišťovat systém protivzdušné obrany středního dosahu „Cube“, který byl uveden do provozu v roce 1967. Hlavní prvky „Kruhu“a „Kuby“byly umístěny na pásovém podvozku. V roce 1968 byl přijat mobilní systém protivzdušné obrany krátkého dosahu Strela-1, který byl použit ve spojení s ZSU-23-4. V roce 1971 začaly dodávky systému protivzdušné obrany Osa na plovoucím dopravníku. Sovětské tankové a motorizované puškové divize prvního sledu tak současně s přezbrojením nových tanků a bojových vozidel pěchoty obdržely protiletadlový deštník, skládající se z mobilních systémů ZSU a protivzdušné obrany, schopných doprovázet jednotky na pochodu a zajištění protivzdušné obrany nad bojištěm, být ve druhém sledu.
Američané, kteří vládli Severoatlantické alianci, se s tímto stavem přirozeně nemohli smířit. Armády zemí východního bloku by kromě početní síly mohly skutečně získat kvalitativní převahu. To bylo plné porážky ozbrojených sil NATO v Evropě v případě konfliktu s omezeným používáním taktických jaderných zbraní. V padesátých letech minulého století byly americké ozbrojené síly na jaderné zbraně pohlíženy jako na univerzální prostředek ozbrojeného boje, schopný mimo jiné řešit taktické úkoly na bojišti. Asi o deset let a půl později však došlo k určité revizi názorů na úlohu taktických jaderných nábojů. To bylo do značné míry způsobeno nasycením taktických jaderných zbraní raketovými a leteckými jednotkami sovětské armády. Po dosažení přibližné jaderné parity se Spojenými státy a po zavedení bojové povinnosti se strategickými raketovými silami SSSR značný počet mezikontinentálních balistických střel s vysokým stupněm připravenosti k odpálení by příliš aktivní výměna úderů s taktickými jadernými náložemi mohla s vysoký stupeň pravděpodobnosti vedl k rozsáhlému jadernému konfliktu s využitím celého strategického arzenálu. Američané proto předložili koncept „omezené jaderné války“, což znamenalo použití relativně malého počtu taktických nábojů v omezené oblasti. Taktické jaderné bomby, rakety a nášlapné miny byly považovány za poslední trumf, který dokázal zastavit postup sovětských tankových armád. Ale i v tomto případě dokonce několik desítek relativně nízkoenergetických jaderných výbuchů v hustě osídlené západní Evropě nevyhnutelně vedlo k extrémně nežádoucím důsledkům, které by mohly postihnout mnoho dalších desetiletí. I kdyby se silám NATO za pomoci taktických jaderných zbraní podařilo odrazit nápor armád zemí Varšavské smlouvy a nevedlo by to k růstu globálního konfliktu, Evropané by museli po dlouhou dobu shrabávat radioaktivní ruiny, a mnoho území by se jednoduše stalo neobyvatelnými.
V souvislosti s potřebou čelit sovětským tankům Spojené státy a přední země NATO aktivně vyvíjely protitankové zbraně a letectví v tom mělo hrát zvláštní roli. Na konci 60. let vyšlo najevo, že bojové helikoptéry vyzbrojené řízenými protitankovými raketami by se mohly stát účinnými torpédoborci, ale o tom si povíme v další části recenze.
Mezi taktickými letadly měl největší protitankový potenciál podzvukový útočný letoun. Na rozdíl od SSSR v poválečném období Spojené státy neopustily vytváření proudových útočných letadel. Lehce obrněná podzvuková útočná letadla A-4 Skyhawk a A-7 Corsair II, která měla schopnost úspěšně ničit bodové stacionární a mobilní cíle, byla vůči moderním frontovým obranným systémům velmi zranitelná. V důsledku toho dospěli američtí generálové po pochopení zkušeností s bojovým využitím pozemních útočných letadel na Blízkém východě a ve Vietnamu k závěru, že je nutné vytvořit dobře chráněné vysoce manévrovatelné bojové letadlo schopné provozu v malých výškách na bojišti a v blízkém týlu nepřítele. Velení amerického letectva vyvinulo vizi obrněného útočného letounu, koncepčně blízkého sovětskému letounu Il-2 a německému Hs 129-relativně jednoduchému letounu s těžkým pancířem a výkonnými vestavěnými děly. Prioritním úkolem nových útočných letadel byl boj proti tankům a dalším malým mobilním cílům na bojišti. K tomu muselo mít útočné letadlo vysokou manévrovatelnost v malých výškách. Manévrovatelné vlastnosti měly také zajistit schopnost vyhýbat se útokům stíhaček a protiletadlových raket. Vzhledem k relativně nízké rychlosti letu, ovladatelnosti a dobré viditelnosti z kokpitu mohl pilot útočného letadla nezávisle vizuálně vyhledávat malé cíle a porazit je od prvního přiblížení. Podle předběžných výpočtů by střelba ze slibného leteckého kanónu ráže 27-35 mm na cíl typu „tank“, ve výšce letu 100-200 m, mohla být účinná ze vzdálenosti 1500-2000 m.
Pro vývoj slibného vysoce chráněného útočného letounu přijalo americké vojenské oddělení k implementaci program AX (Attack Experimental - experimentální útočné letadlo). Podle předběžných požadavků mělo být útočné letadlo vyzbrojeno rychlopalným 30mm kanónem, mělo vyvinout maximální rychlost 650-800 km / h, nést náklad o hmotnosti nejméně 7300 kg na vnějších závěsech a mít bojový rádius 460 km. Zpočátku se uvažovalo o projektech turbovrtulových letadel spolu s proudovými letadly, ale poté, co letectvo zvýšilo rychlostní charakteristiky na 740 km / h, byly vyřazeny. Po prozkoumání předložených projektů byly YA-9A od Northrop a YA-10A od Fairchild Republic schváleny ke stavbě.
Na konci května 1972 poprvé vzlétl zkušený útočný letoun YA-9A. Jednalo se o konzolový stropní jednoplošník poháněný dvěma motory Lycoming YF102-LD-100 s tahem 32,1 kN. Letoun s maximální vzletovou hmotností 18 600 kg v horizontálním letu vyvinul rychlost 837 km / h. Bojové zatížení umístěné na deseti závěsných bodech je 7260 kg. Bojový rádius akce - 460 km. U sériových útočných letadel měla být kokpit titanová kapsle, ale na dvou kopiích postavených pro testování byl vyroben z duralu a hmotnost pancíře byla simulována pomocí předřadníku. Testování obrněných jednotek YA-9A a YA-10A proběhlo na letecké základně Wright-Patterson v Ohiu. Tam byly obrněné prvky vypalovány ze sovětských kulometů 12, 7-14, 5 mm a 23 mm protiletadlových děl.
Ve srovnání s rivalem YA-10A mělo útočné letadlo YA-9A lepší manévrovatelnost a maximální rychlost letu. Úroveň zabezpečení obou strojů byla přibližně stejná. V lednu 1973 však bylo vítězství uděleno YA-10A. Podle generálů amerického letectva byl tento stroj, který měl lepší palivovou účinnost a byl technologičtější a snadnější na údržbu, vhodnější k adopci. Maximální rychlost YA-10A však byla znatelně nižší než u YA-9A. U sériových A-10A je pozemní rychlost omezena na 706 km / h. Cestovní rychlost je přitom 560 km / h. Ve skutečnosti se rychlostní charakteristiky proudových útočných letounů, které vstoupily do služby na začátku 70. let, nelišily od pístových stíhacích bombardérů používaných v konečné fázi druhé světové války.
První let prototypu YA-10A se uskutečnil 10. května 1972. Již 15. února 1975 začaly zkoušky prvního vozu z předvýrobní dávky. V září byla na A-10A poprvé nainstalována standardní zbraň-30mm vzduchové dělo GAU-8 / A Avenger. Předtím letělo letadlo s 20 mm kanóny M61.
Řada leteckých publikací uvádí, že útočné letadlo A-10A bylo postaveno kolem sedmihlavňového kanónu s rotujícím blokem sudů. Kanón a jeho systémy zabíraly polovinu trupu letadla. Protože je GAU-8 / A instalován uprostřed trupu, musel být příďový podvozek mírně posunut do strany. Předpokládá se, že 30mm kanón GAU-8 / A Avenger od General Electric se stal nejsilnějším americkým poválečným leteckým dělostřeleckým systémem. Letecký 30mm sedmihlavňový dělostřelecký systém je nejen velmi výkonný, ale také technicky velmi vyspělý. Dokonalost GAU-8 / A lze posoudit podle poměru hmotnosti munice k hmotnosti celého držáku zbraně. U držáku děla útočných letounů A-10A je tato hodnota 32%. Částečně byla hmotnost munice snížena použitím hliníkových pouzder místo oceli nebo mosazi.
Hmotnost kanónu GAU-8 / A je 281 kg. Přitom hmotnost kanonové instalace s bubnem na 1350 granátů je 1830 kg. Rychlost střelby - 4200 ran / min. Počáteční rychlost průbojné střely o hmotnosti 425 g je 1070 m / s. Mušle používané v GAU-8 / A jsou vybaveny plastovými vodícími pásy, které umožňují nejen snížit opotřebení sudů, ale také zvýšit úsťovou rychlost. U bojových útočných letadel byla rychlost střelby děla omezena na 3 900 ran / min a munice obvykle nepřesahuje 1 100 granátů. Trvání výbuchu je omezeno na jednu nebo dvě sekundy, zatímco dělo dokáže „vyplivnout“65–130 granátů směrem k cíli. Zdroj bloku hlavně je 21 000 nábojů - to znamená, že celý zdroj rychlostí střelby 3900 ran / min lze spotřebovat za pět a půl minuty střelby. V praxi samozřejmě zbraň není schopna střílet po dlouhou dobu. Režim střelby z pistole při maximální povolené rychlosti-10 dvousekundových dávek s chlazením po dobu 60-80 sekund.
K porážce obrněných cílů slouží střely PGU-14 / B s jádrem z ochuzeného uranu. Náboj munice také obsahuje fragmentační granáty PGU-13 / B o hmotnosti 360 g. Obvykle jsou v muničním nákladu děla čtyři skořepiny pro průbojné pancéřování pro jeden fragmentační granát, což odráží protitankovou orientaci útočného letounu.
Podle amerických údajů prorážející střela na vzdálenost 500 m běžně pronikne do 69 mm pancíře a na vzdálenost 1000 m - 38 mm. Během testů prováděných v roce 1974 na cvičišti poblíž letecké základny Nellis bylo možné úspěšně zasáhnout tanky M48 a T-62 instalované jako cíle palbou 30mm kanónů. Ty byly zajaty Izraelem během Jomkippurské války v roce 1973. Sovětský tank byl úspěšně zasažen shora a do boku ve vzdálenosti necelých 1200 m, zásahy granátů způsobily vznícení paliva a výbuch muničního stojanu. Současně se ukázalo, že přesnost střelby je poměrně vysoká: ve vzdálenosti 1200 m zasáhlo nádrž asi 60% granátů.
Rád bych se také zastavil na skořápkách s jádrem U-238. Názor na vysokou radioaktivitu tohoto izotopu je mezi běžnými lidmi rozšířen, což není absolutně pravda. Radioaktivita U-238 je přibližně 28krát nižší než radioaktivita U-235. Vzhledem k tomu, že U-238 má nejen vysokou hustotu, ale také pyroforický a má vysoký zápalný účinek při propíchnutí pancíře, je to velmi vhodný materiál pro výrobu jader průbojných skořepin.
Navzdory nízké radioaktivitě však obrněná vozidla vypalovaná na skládky granáty s uranovými jádry podléhají zvláštní likvidaci nebo skladování na hlídaných místech. Je to dáno tím, že uranový prach vzniklý při interakci jádra s pancířem je velmi toxický. Navíc samotný U-238, přestože je slabý, je stále radioaktivní. Navíc vyzařuje „alfa částice“. Alfa záření je zachyceno běžným bavlněným hadříkem, ale prachové částice jsou extrémně nebezpečné při požití - vdechováním kontaminovaného vzduchu nebo jídlem nebo vodou. V tomto ohledu je v řadě amerických států používání obalů s jádrem uranu na skládkách zakázáno.
Vstup sériových útočných letadel do bojových letek začal v březnu 1976. Produkční A-10A byla oficiálně pojmenována Thunderbolt II podle slavného stíhacího bombardéru P-47 Thunderbolt z druhé světové války. Letoun je v americkém letectvu neoficiálně znám jako Warthog. První letka A-10A dosáhla operační připravenosti v říjnu 1977.
V době svého vzniku už A-10A neměl obdoby a výrazně překonal ostatní bojová letadla z hlediska bezpečnosti. Celková hmotnost pancíře Thunderboltu II byla 1309 kg. Pancíř kokpitu spolehlivě chránil pilota před zasažením protiletadlové munice ráže 14, 5-23 mm. Životně důležité strukturální prvky byly pokryty méně důležitými. Rysem A-10A bylo rozmístění motorů v samostatných gondolách po stranách zadního trupu. Výhodou tohoto schématu je snížení pravděpodobnosti vniknutí cizích předmětů z dráhy a práškových plynů do přívodů vzduchu při výstřelu z děla. Podařilo se také snížit tepelný podpis motorů. Takové uspořádání elektrárny umožňuje zvýšit pohodlí obsluhy útočných letadel a zavěšení zbraní při běžících motorech a zajišťuje snadnou obsluhu a výměnu elektrárny. Útočné letecké motory jsou od sebe vzdáleny na vzdálenost dostatečnou k vyloučení zásahu jednou střelou 57 mm nebo střelou MANPADS. Centrální část trupu letounu přitom zůstala volná pro uložení palivových nádrží poblíž těžiště letadla. V případě vynuceného přistání na „břiše“měla částečně vyčnívající pneumatika podvozku zmírnit náraz na zem. Ocasní jednotka útočného letounu je navržena tak, aby při vypálení jednoho kýlu nebo dokonce jedné poloviny stabilizátoru udržela ovladatelnost. Nebyly zapomenuty ani takové prostředky pro boj s protiletadlovými raketami, jako automatické zbraně pro střelbu dipólových reflektorů a tepelné pasti. Aby varovala před radary, byla do letadla instalována stanice AN / ALR-46.
Kromě toho, že je Thunderbort II vysoce chráněn, má také velmi významný potenciál dopadu. Letadlo s maximální vzletovou hmotností 23 000 kg na jedenácti závěsných závěsných bodech unese náklad 7260 kg.
Arzenál útočných letadel je docela působivý: například na sedm závěsných uzlů můžete umístit 907 kg volně padajících nebo naváděných bomb. K dispozici jsou také možnosti pro bojové vybavení, skládající se z dvanácti 454 kg bomb, dvacet osm 227 kg bomb. Kromě toho se počítá s použitím 70-127mm NAR bloků, napalmových nádrží a zavěšených gondol s 20mm kanóny SUU-23 / A. Poté, co byl přijat útočný letoun, spolu s 30mm kanónem GAU-8 / A Avenger byly jeho hlavními protitankovými zbraněmi kazetové pumy Rockeye Mk.20 vybavené kumulativním submunicí.
V podmínkách silné protivzdušné obrany v první linii však mohla být porážka obrněných vozidel palbou z paluby a kazetovými bombami s volným pádem příliš riskantní i pro velmi dobře chráněné letadlo. Z tohoto důvodu byla střela AGM-65 Maverick zavedena do výzbroje A-10A. Tuto raketu, respektive rodinu raket, které se od sebe liší naváděcím systémem, hmotností motoru a hlavice, vyvinula společnost Hughes Missile Systems na základě zastaralé letecké bojové rakety AIM-4 Falcon. Oficiální rozhodnutí o přijetí AGM-65A do provozu bylo podepsáno 30. srpna 1972.
Na první modifikaci AGM-65A byla použita televizní naváděcí hlava. Při startovací hmotnosti asi 210 kg byla hmotnost kumulativní hlavice 57 kg. Maximální letová rychlost rakety je zhruba 300 m / s, dolet startu je až 22 km. Ukázalo se však, že je nemožné detekovat a zachytit malý cíl na takovou vzdálenost. Při útocích z malých výšek, což je typické pro útočná letadla, byl dosah malých cílů 4-6 km. Aby se zvýšil dosah snímání, u modifikace AGM-65В bylo zorné pole televizní hlavy zmenšeno z 5 na 2,5 °. Jak však ukázala zkušenost skutečného nepřátelství, moc to nepomohlo. Se zúžením zorného pole měli piloti potíže s hledáním cíle, protože to bylo prováděno přes naváděcí hlavu samotné rakety a obraz z hledače je přenášen na zaměřovací indikátor v kokpitu.
Během procesu bojového použití rakety je letoun velmi omezený v manévru. Pilot, který vizuálně sleduje cíl, pilotuje letadlo tak, aby se jeho obraz objevil na obrazovce, zatímco letoun je zpravidla uveden do mírného ponoru při relativně nízké rychlosti. Po detekci cíle na obrazovce pilot umístí elektronickou značku zaměřovače na cílový obrázek pomocí skenovacího joysticku GOS a stiskne tlačítko „Sledování“. Výsledkem je, že hledající je převeden do režimu automatického sledování cíle. Po dosažení povoleného doletu je raketa spuštěna a letadlo je vyřazeno z ponoru. Přesnost navádění střely je 2-2,5 m, ale pouze za dobrých viditelnosti.
Na vzdálenost, za ideálních podmínek a bez protiletadlových protiopatření, zasáhne cíl v průměru 75-80% raket. Ale v noci, v podmínkách silné prašnosti nebo se všemi druhy meteorologických jevů, se účinnost použití raket prudce snížila nebo byla zcela nemožná. V tomto ohledu zástupci letectva vyjádřili přání obdržet raketu, která by fungovala na principu „zapal a zapomeň“. V roce 1986 vstoupil AGM-65D do služby s chlazenou naváděcí hlavou s termovizí. V tomto případě je hledač termovizí vyroben ve formě odnímatelného modulu, který umožňuje jeho nahrazení jinými typy naváděcích systémů. Hmotnost rakety se zvýšila o 10 kg, ale hlavice zůstala stejná. Předpokládá se, že použití IR vyhledávače umožnilo zdvojnásobit cílový dosah akvizice a odstranit omezení manévrování po startu. V praxi se však ukázalo, že je možné zasáhnout cíle, které jsou z tepelného hlediska dostatečně kontrastní. To se týkalo především zařízení se zapnutými motory nebo nestihlo vychladnout. V řadě případů se raketa v mnoha případech nezávisle zaměřila na silné zdroje tepelného záření: objekty ohřívané sluncem, nádrže a plechy odrážející sluneční paprsky, zdroje otevřeného ohně. V důsledku toho nebyla účinnost IR hledače tak vysoká, jak by bylo žádoucí. Rakety modifikace AGM-65D byly použity hlavně v noci, kdy je vliv interference minimální. Bylo konstatováno, že tepelné naváděcí hlavy fungují dobře i bez vnějšího osvětlení v podobě hořících obrněných vozidel, výbuchů granátů, sledovacích střel a světlic.
V současné době byly „Mavericks“modifikací A, B a D vyřazeny z provozu kvůli jejich nízké účinnosti. Byly nahrazeny vylepšenými střelami AGM-65E / F / G / H / J / K. UR AGM-65E je vybaven laserovým přijímačem, přesnost navádění této střely je vysoká, ale potřebuje vnější osvětlení. Jeho hmotnost byla zvýšena na 293 kg a hmotnost pronikající hlavice je 136 kg. Střela AGM-65E je určena především k ničení různých opevnění a inženýrských struktur. Stejnou hlavici nesou modifikace AGM-65F a G s vylepšeným IR hledačem. Používají se ale hlavně v námořním letectví k boji s povrchovými cíli. Modely AGM-65H, J a K jsou vybaveny optoelektronickými naváděcími systémy na bázi CCD. Jejich počáteční hmotnost se pohybuje od 210 do 360 kg a hmotnost hlavic od 57 do 136 kg.
Obecně se „Maverick“etabloval jako poměrně účinný prostředek pro řešení obrněných vozidel. Podle amerických údajů jen v počátečním období operace Pouštní bouře zasáhly tyto rakety vypuštěné z útočných letadel A-10 asi 70 jednotek iráckých obrněných vozidel. Docházelo však k překrývání, takže během bitvy o Ras al-Khafji spuštění AGM-65E UR s osvětlením z externího zdroje určení cíle zničilo obrněný transportér USMC LAV-25, mylně považovaný za irácký BTR-60. Raketový útok zabil sedm mariňáků.
V Iráku používali hlavně „Mavericks“raných modifikací, jejichž životní cyklus se blížil dokončení. Přestože útočný letoun A-10 v protitankové konfiguraci je schopen pojmout 6 AGM-65, těžká protitanková střela je příliš silná a drahá. Protože při vytváření AGM-65 byl učiněn pokus získat raketu vhodnou jak pro bojové tanky, tak pro zasažení stacionárních vysoce chráněných cílů, ukázalo se, že je poměrně velká a těžká. Pokud náklady na první modely „Maverick“byly asi 20 tisíc dolarů, pak pozdější úpravy stály americký rozpočet více než 110 tisíc dolarů na jednotku. Náklady na sovětské tanky T-55 a T-62 na světovém trhu se zbraněmi se přitom v závislosti na technickém stavu vozidel a transparentnosti transakce pohybují od 50 000 do 100 000 USD. Není tedy ekonomicky možné použít rakety k boji s obrněnými vozidly, která jsou dražší než samotný cíl. S dobrými servisními a provozními vlastnostmi a bojovými vlastnostmi není Maverick jako protitanková zbraň vhodný pro kritérium nákladové efektivity. V tomto ohledu jsou zbývající rakety nejnovějších úprav v provozu určeny hlavně ke zničení povrchových a důležitých pozemních cílů.
Vzhledem k tomu, že složení avioniky na prvním sériovém letounu A-10A bylo celkem jednoduché, byla schopnost poskytovat letecké údery ve tmě a za špatných povětrnostních podmínek omezená. Prvním krokem bylo vybavit útočný letoun inerciálním navigačním systémem ASN-141 a rádiovým výškoměrem APN-19. V souvislosti s neustálým zlepšováním sovětské protivzdušné obrany bylo při modernizaci útočných letadel zastaralé radarové výstražné zařízení AN / ALR-46 nahrazeno radiovými zpravodajskými stanicemi AN / ALR-64 nebo AN / ALR-69.
Na konci 70. let se Fairchild Republic proaktivně pokusila vytvořit celodenní verzi A-10N / AW (Night / Adverse Weather) za každého počasí a za každého počasí. Letoun byl vybaven radarem Westinghouse WX-50 a termovizním systémem AN / AAR-42, kombinovaným s laserovým dálkoměrem-označovačem ve ventrálním kontejneru. K opravě detekčního a výzbrojního vybavení byl do posádky zaveden navigátor-operátor. Kromě nočního hledání cílů a používání zbraní mohlo zařízení provádět mapování a umožňovalo létat v režimu obklopování terénu v extrémně nízké výšce. Velení letectva, které považovalo A-10 za „chromou kachnu“, však raději utrácelo peníze daňových poplatníků za rozšíření schopností úderu nadzvukových letounů F-15 a F-16. V polovině 80. let se pokusili nainstalovat optoelektronický navigační a zaměřovací kontejnerový systém LANTIRN na Thunderbolt II. Z finančních důvodů však odmítli vybavit jediné útočné letadlo složitým a nákladným systémem.
Již ve druhé polovině 80. let se mezi vysoce postavenou armádou a v Kongresu USA začaly ozývat hlasy o nutnosti opustit letoun s pomalým útokem s odůvodněním, že neustále se zlepšující systém protivzdušné obrany zemí východního bloku dává Warthogu malou šanci na přežití, i když vezmeme v úvahu jeho pancéřovou ochranu. Pověst A-10 byla do značné míry zachráněna operací proti Iráku, která začala v lednu 1991. V konkrétních podmínkách pouště s potlačeným centralizovaným systémem protivzdušné obrany fungovalo útočné letadlo dobře. Nejenže zničily irácká obrněná vozidla a bombardovaly obranná centra, ale také lovily odpalovací zařízení OTR P-17.
„Thunderbolty“působily celkem efektivně, i když další zprávy o amerických pilotích lze srovnávat s „úspěchy“Hanse-Ulricha Rudela. Piloti dvojice A-10 tedy uvedli, že během jednoho výpadu zničili 23 nepřátelských tanků a poškodili 10. Celkem podle amerických údajů Thunderbolty zničily více než 1000 iráckých tanků, 2000 dalších kusů vojenské techniky a 1200 dělostřelectva kousky. S největší pravděpodobností jsou tato data několikrát nadhodnocena, ale přesto se A-10 stal jedním z nejúčinnějších bojových letadel používaných v tomto ozbrojeném konfliktu.
Celkem se operace zúčastnilo 144 Thunderboltů, které proletěly přes 8 000 bojových letů. Ve stejné době bylo sestřeleno 7 útočných letadel a dalších 15 bylo vážně poškozeno.
V roce 1999 američtí „bradavice“lovili srbská obrněná vozidla nad Kosovem, během vojenské operace NATO proti Svazové republice Jugoslávii. Ačkoli Američané hlásili mnoho desítek zničených srbských tanků, ve skutečnosti byly úspěchy útočných letadel na Balkáně skromné. Během bojů na jednom z „Thunderboltů“byl odstřelen motor, ale letadlu se podařilo bezpečně vrátit na letiště.
Od roku 2001 byla obrněná útočná letadla nasazena proti Talibanu v Afghánistánu. Stálou základnou Thunderboltů bylo letiště Bagram, 60 km severozápadně od Kábulu. Vzhledem k nedostatku obrněných vozidel nepřítelem byly útočné letouny používány jako letouny blízké letecké podpory, jednající na žádost mezinárodních koaličních sil a pro letecké hlídky. Během bojových letů v Afghánistánu se A-10 opakovaně vracel s dírami od ručních zbraní a protiletadlových děl ráže 12, 7-14, 5 mm, ale neměl žádné ztráty. Při bombardování v malé výšce vykazovaly dobré výsledky pumy o hmotnosti 227 kg s brzdovými padáky.
V březnu 2003 Spojené státy znovu zaútočily na Irák. Operace Irácká svoboda se zúčastnilo celkem 60 útočných letadel. I tentokrát došlo k určitým ztrátám: 7. dubna byl nedaleko mezinárodního letiště v Bagdádu sestřelen jeden letoun A-10. Další letadlo se vrátilo s četnými otvory v křídle a trupu, s poškozeným motorem a selhaným hydraulickým systémem.
Případy „blesků“, které zasáhly jejich vlastní jednotky, byly široce propagovány. Takže během bitvy o Nasiriyah 23. března byl kvůli nekoordinovaným akcím pilota a řídícího pozemního letadla proveden letecký úder na jednotku Marine Corps. Podle oficiálních údajů byl při incidentu zabit jeden Američan, ale ve skutečnosti mohly být ztráty větší. V ten den bylo v bojích zabito 18 amerických vojáků. Jen o pět dní později dvojice letounů A-10 omylem vyřadila čtyři britská obrněná vozidla. V tomto případě byl zabit jeden Angličan. Útočné letouny A-10 byly v Iráku nadále používány i po skončení hlavní fáze nepřátelských akcí a se začátkem partyzánské války.
Přestože měl „Thunderbolt“II vysoký úderový potenciál, vedení ministerstva obrany USA nemohlo dlouho rozhodovat o budoucnosti tohoto stroje. Mnoho amerických vojenských představitelů upřednostňovalo variantu úderu F-16 Fighting Falcon. Projekt nadzvukových útočných letounů A-16, který představila společnost General Dynamics, sliboval na konci 70. let sjednocení se stíhací flotilou. Bylo plánováno zvýšit bezpečnost kokpitu pomocí kevlarového brnění. Hlavními protitankovými zbraněmi A-16 měly být kumulativní kazetové bomby, řízené střely NAR a Maverick. Rovněž umožňovalo použití zavěšeného 30mm kanónu, jehož munice obsahovala průbojné granáty s uranovým jádrem. Kritici projektu však poukázali na nedostatečnou bojaschopnost útočných letadel, vytvořenou na základě jednomotorového lehkého stíhače, a v důsledku toho nebyl projekt realizován.
Po rozpadu Varšavské smlouvy a SSSR již četné sovětské tankové armády neohrožovaly země západní Evropy a mnohým se zdálo, že A-10, stejně jako mnoho dalších relikvií studené války, brzy odejde do důchodu. Útočné letouny však byly žádané v mnoha válkách rozpoutaných Spojenými státy a na počátku 21. století začaly praktické práce na jeho modernizaci. 356 Thunderboltů alokovalo 500 milionů dolarů na zvýšení bojových schopností Thunderboltů 356. První modernizovaný útočný letoun A-10C vzlétl v lednu 2005. Opravy a modernizace na úroveň A-10C byla provedena ve 309. skupině údržby a oprav amerického letectva na letecké základně Davis-Montan v Arizoně.
Kromě posílení konstrukce a výměny křídlových prvků prošla avionika letadla významnou aktualizací. Staré ciferníky a CRT obrazovka nahradily dva multifunkční 14 cm barevné displeje. Ovládání letadla a používání zbraní bylo zjednodušeno zavedením integrovaného digitálního systému a ovládacích prvků, které vám umožní ovládat veškeré vybavení, aniž byste museli sundávat ruce z ovládací páčky letadla. Díky tomu bylo možné zvýšit povědomí pilota o situační situaci - nyní nepotřebuje neustále koukat na přístroje nebo se nechat rozptylovat manipulací s různými spínači.
Během modernizace dostal útočný letoun novou multiplexní sběrnici digitální výměny dat, která zajišťuje komunikaci mezi palubním počítačem a zbraněmi, což umožnilo použít moderní závěsné průzkumné a cílové kontejnery typu Litening II a Sniper XR. Pro potlačení pozemních radarů lze na A-10C zavěsit aktivní rušicí stanici AN / ALQ-131 Block II.
Moderní zaměřovací a navigační zařízení a komunikační systémy výrazně zvýšily zásahové schopnosti modernizovaného útočného letadla, což bylo potvrzeno v Afghánistánu a Iráku. Piloti A-10C dokázali rychle najít a identifikovat cíle a zasáhnout s větší přesností. Díky tomu se možnosti Thunderboltu výrazně rozšířily, pokud jde o jeho použití jako letounu blízké letecké podpory a při pátracích a záchranných operacích.
Podle Military Balance bylo v roce 2016 v americkém letectvu v loňském roce 281 A-10C. Celkem bylo v letech 1975 až 1984 postaveno 715 útočných letadel. Armáda amerických spojenců projevila zájem o útočná letadla A-10, toto letadlo bylo zvláště důležité pro země NATO během studené války. Ale v případě pořízení vysoce specializovaného protitankového útočného letounu by kvůli rozpočtovým omezením bylo třeba obětovat bojovníky a omezit vlastní programy pro vytváření slibných bojových letadel. V 80. a 90. letech diskutovaly americké úřady o prodeji použitých útočných letadel ropným monarchiím na Blízkém východě. Izrael se proti tomu ostře postavil a Kongres dohodu neschválil.
V tuto chvíli je opět otázkou budoucnosti A-10C ve Spojených státech: z 281 letadel letectva 109 potřebuje výměnu křídelních prvků a další naléhavé opravy. Pokud nebudou přijata nouzová opatření, pak již v letech 2018-2019 tyto stroje nebudou moci vzlétnout. Dříve se výbor pro ozbrojené služby Senátu USA dohodl na přidělení více než 100 milionů dolarů.pro běžné a naléhavé opravy útočných letounů A-10C se však dodavatel setkal s obtížemi při plnění smlouvy. Faktem je, že výroba křídlových a drakových prvků, které je třeba vyměnit, byla dlouho ukončena.
Částečně lze nedostatek nových opravných souprav dočasně pokrýt demontáží útočných letadel uložených v Davis-Montan, ale takové opatření nepomůže dlouhodobě udržet bojovou připravenost A-10S, zejména proto, že počet A-10 zastavené v Davis-Montan, které můžete odstranit potřebné části, nepřekročí tři desítky.
Ve srovnání s dobami konfrontace mezi těmito dvěma velmocemi v současnosti americká armáda věnuje mnohem menší pozornost boji proti obrněným vozidlům. V blízké budoucnosti se neplánuje vytvoření specializovaného protitankového letadla. V americkém letectvu navíc ve světle boje proti „mezinárodnímu terorismu“hodlá velení amerického letectva přijmout relativně lehká a špatně chráněná letadla s blízkou leteckou podporou, jako je turbovrtulový letoun A-29 Super Tucano nebo dvoumotorový proudový letoun Textron AirLand Scorpion s ochranou proti ručním palným zbraním …
V 80. letech byly kromě útočných letadel A-10 ve Spojených státech považovány za hlavní protitankové letouny lehké stíhače F-16A Block 15 a Block 25. Kromě protitankových kazet byly zbraně z těchto úprav zahrnovaly řízené střely AGM-65 Maverick.
Avšak tváří v tvář vysokým nákladům těžkých Mavericků se americké letectvo rozhodlo bojovat s nepřátelskými obrněnými vozidly dostupnějšími prostředky. Během „války v Zálivu“byly jedním z nejúčinnějších typů zbraní, které omezovaly činnost iráckých obrněných vozidel, kazety CBU-89 o hmotnosti 1000 liber a 500 liber s protitankovým a protitankovým pohonem -osobní doly. Bombová kazeta CBU-89 obsahuje 72 protieplňovacích min s magnetickou pojistkou BLU-91 / B a 22 protipěchotních min BLU-92 / B a CBU-78 45 protitankových a 15 protipěchotních min. Těžba je možná při rychlosti letu dopravce až 1300 km / h. Pomocí 6 kazet CBU-89 lze umístit minové pole dlouhé 650 m a široké 220 m. Jen v roce 1991 americké letadlo shodilo v Iráku 1105 CBU-89.
Další efektivní leteckou protitankovou municí je kazetová bomba 420 kg CBU-97, vybavená deseti válcovými submunicemi BLU-108 / B. Po vysunutí z kazety se válec spustí dolů na padáku. Každá submunice obsahuje čtyři kotoučové samonaváděcí úderné prvky o průměru 13 cm. Po dosažení optimální výšky nad zemí se submunice roztočí pomocí proudového motoru, načež disky létají různými směry v okruhu 150 m, pohybující se ve spirále a hledající cíl pomocí laserových a infračervených senzorů … Pokud je detekován cíl, je zasažen shora pomocí „šokového jádra“. Každá bomba je vybavena senzory, které nezávisle určují optimální výšku nasazení. CBU -97 lze použít ve výškovém rozsahu 60 - 6100 m a při rychlosti nosiče 46 - 1200 km / h.
Dalším vývojem klastrové protitankové bomby CBU-97 byl CBU-105. Je téměř úplně podobný CBU-97, kromě toho, že submunice mají systém korekce letu.
Nosiči kazetových bomb s protitankovými minami a samonaváděcí municí jsou nejen útočná letadla A-10, která unesou až 10 bombových 454 kg kazet, ale také F-16C / D, F-15E, palubní AV-8B, F / A-18, slibné F-35 a „stratégové“B-1B a B-52H. V evropských zemích NATO zahrnuje arzenál stíhacích bombardérů Tornado IDS, Eurofighter Typhoon, Mirage 2000D a Rafale také různé kazetové protitankové pumy.
