Během bojů v severní Africe se ukázalo, že britská letadla mají nízký protitankový potenciál. Bombardéry, způsobující účinné údery na dopravní uzly, vojenské tábory, sklady a dělostřelecké pozice, se ukázaly být vůči německým tankům neúčinné, protože pravděpodobnost přímého zásahu nebo alespoň prasknutí v bezprostřední blízkosti tanku byla malá. Eskadra bombardérů Blenheim, z nichž každá obvykle nesla čtyři pumy o hmotnosti 250 liber (113 kg), mohla při bombardování z horizontálního letu z výšky 600–1 000 metrů zničit nebo vážně poškodit 1–2 tanky. Bombardování v malé výšce se obvykle nepoužívalo kvůli nedostatku bomb se speciálními pojistkami a brzdovými zařízeními.
Stíhací hurikány vyzbrojené děly, dostatečně účinné proti transportním konvojům, nemohly bojovat s nepřátelskými tanky. Pancíř německých tanků byl „příliš tvrdý“na 20mm granáty z letadel. Jak ukázala praxe, i při proniknutí relativně tenkého pancíře italských tanketů a obrněných vozidel nebyl pancíř projektilu dostatečný pro zničení nebo prodlouženou neschopnost obrněných vozidel.
Hurikán IID
Zkušenosti s používáním stíhacích bombardérů Hurricane IID v Tunisku se dvěma 40mm kanóny Vickers S nebyly příliš úspěšné. Náboj munice 15 ran na zbraň umožnil provést 2-3 bojové přístupy k cíli. Ze vzdálenosti 300 m pronikla pancéřová střela kanónu Vickers S 40 mm pancíře podél normálu. Ale při střelbě na jeden tank se zkušeným pilotům v nejlepším případě podařilo zasáhnout jednou nebo dvěma granáty. Bylo poznamenáno, že kvůli silnému zpětnému rázu je rozptyl při střelbě příliš velký a cílená střelba je možná pouze s prvními výstřely ve frontě. Dokonce ani v případě zasažení středního německého tanku nebylo zaručeno jeho zničení nebo neschopnost, protože při střelbě z mírného ponoru je kvůli velkému úhlu setkání brnění a střely vysoká pravděpodobnost ricochetu. Letová data Hurricanu IID s „velkými děly“byla horší než u stíhačky s konvenčními zbraněmi a účinnost byla diskutabilní, a proto nebyla protitanková verze příliš používána.
Brzy a Američané dospěli k závěru, že vytvoření specializovaných protitankových útočných letadel s dělovou výzbrojí bylo marné. Drtivý zpětný ráz děla velkorážných letadel neumožňoval dosáhnout přijatelné přesnosti střelby se všemi granáty ve frontě, muniční zatížení takových děl bylo velmi omezené a velká hmotnost a značný odpor velkorážných děl zhoršovaly letové vlastnosti.
Po německém útoku na SSSR začaly z východní fronty přicházet informace o rozsáhlém používání raket v bitvách letectva Rudé armády. V té době již byla Velká Británie v provozu s 76 mm fragmentačními protiletadlovými raketami se vzdálenou pojistkou. Byly jednoduchého designu a levné na výrobu. Ve skutečnosti to byla vodní dýmka se stabilizátory, jako pevné palivo v raketě bylo použito 5 kg korditu značky SCRK. Navzdory primitivnímu designu se protiletadlové rakety 76 mm ukázaly jako docela účinné při vedení obranné protiletadlové palby.
Letadlové rakety RP-3 založené na protiletadlových raketách měly několik variant hlavic. V první fázi byly vytvořeny dvě vyměnitelné hlavice pro různé účely. Pancéřová pevná ocelová tyč o hmotnosti 25 liber (11, 35 kg) o hmotnosti 3,44 palce (87,3 mm), zrychlená proudovým motorem na rychlost 430 m / s, mohla do roku 1943 proniknout pancířem jakéhokoli německého tanku. Zaměřovací dosah byl asi 1000 metrů. Terénní testy ukázaly, že na vzdálenost 700 metrů střela s pancéřovou hlavicí běžně pronikne 76 mm pancíře. V praxi byly střely obvykle páleny na nepřátelské tanky na dostřel 300-400 metrů. Nápadný účinek v případě průniku zesílil kordit hlavního motoru, který dál hořel. Poprvé Britové použili v červnu 1942 střely letounu pro průbojné zbraně. Pravděpodobnost, že jedna raketa zasáhne tank, byla nízká, částečně to bylo kompenzováno vystřelením salvy, ale v každém případě se rakety ukázaly být účinnější zbraní proti tankům ve srovnání s 20mm kanóny letadel.
Současně s pevným průbojným pancířem byla vytvořena vysoce výbušná střela o hmotnosti 60 liber, její skutečná hmotnost, navzdory označení, byla 47 liber nebo 21, 31 kg. Zpočátku byly neřízené střely letadel o hmotnosti 60 liber určeny k boji proti německým ponorkám na povrchu, ale později se ukázalo, že je lze s velkým účinkem použít proti pozemním cílům. Střela s vysoce výbušnou 60kilovou hlavicí 4,5 palce (114 mm) nepronikla do čelního pancíře středního německého tanku, ale když zasáhla podvozek obrněného vozidla 1, bylo 36 kg TNT a hexogenu dost na znehybnění bojového vozidla … Tyto střely vykazovaly dobré výsledky při útocích na kolony a potlačování protiletadlových baterií, úderných letištích a vlacích.
Je také známo o kombinaci proudového motoru se stabilizátory a 114, 3 mm zápalné střely vybavené bílým fosforem. Pokud byly střely prorážející 25 liber po roce 1944 používány hlavně k výcviku střelby, pak střely o hmotnosti 60 liber byly v provozu u RAF až do poloviny 60. let.
60kilogramové vysoce explozivní fragmentační střely pod křídlem stíhacího bombardéru Typhoon
Poté, co se v Německu objevily těžké tanky a samohybná děla, vyvstala otázka vytvoření nových raket letadel schopných proniknout do jejich brnění. V roce 1943 byla vyvinuta nová verze s pancéřovou vysoce výbušnou hlavicí. 152 mm hlavice s pancířovou špičkou o hmotnosti 27,3 kg obsahovala 5,45 kg výbušnin. Vzhledem k tomu, že raketový motor zůstal stejný a hmotnost a odpor se výrazně zvýšily, maximální rychlost letu klesla na 350 m / s. Z tohoto důvodu se přesnost mírně zhoršila a efektivní dostřel se snížil, což bylo částečně kompenzováno zvýšeným úderovým efektem.
Vyměnitelné hlavice britských leteckých raket. Vlevo: průbojné pancéřování o hmotnosti 25 liber, nahoře-„25lb AP raketa Mk. I“, dole-„25lb AP raketa Mk. II“, vpravo: vysoce výbušná 60kilová „60lb NOT # 1 Mk. I“, uprostřed: průbojná vysoce explozivní 60lb "60lb No2 Mk. I"
152 mm pancéřové vysoce explozivní střely sebevědomě zasáhly německé Tygry. Pokud zasažení těžkého tanku nevedlo k proniknutí pancíře, pak přesto utrpělo velké poškození, posádka a vnitřní jednotky byly často zasaženy vnitřním čipováním brnění. Díky silné hlavici byla v těsné mezeře zničena podvozek, vyřazena optika a zbraně. Věří se, že příčinou smrti Michaela Wittmanna, nejúčinnějšího německého tankového esa, byl zásah do zadní části jeho rakety „Tiger“od britského stíhacího bombardéru „Typhoon“.
Hawker tajfun
K efektivnímu využití vysoce výbušných raket průrazných pancéřováním bylo nutné mít určité zkušenosti. Nejvycvičenější piloti britských stíhacích bombardérů se účastnili lovu německých tanků. Těžké střely s 152 mm hlavicí při spuštění klesly, a to by mělo být vzato v úvahu při míření. Standardní taktikou britských útočných letadel Tempest a Typhoon bylo ponořit se na cíl pod úhlem až 45 °. Mnoho pilotů zahájilo palbu na cíl pomocí sledovacích granátů, aby vizuálně určilo linii palby. Poté bylo nutné mírně zvednout nos letadla, aby se zohlednilo klesání rakety směrem dolů. Přesnost palby do značné míry závisela na intuici pilota a zkušenostech s raketami. Nejvyšší pravděpodobnosti zasažení cíle bylo dosaženo střelbou salvou. V březnu 1945 se objevily raketové letouny s kumulativní hlavicí a zlepšenou přesností, ale do té doby nezbylo mnoho německých tanků a nové rakety neměly na průběh nepřátelských akcí velký vliv.
Americké letecké rakety používané během druhé světové války byly mnohem lepší než ty britské. Americký NAR M8 neměl prototypy, jako britská raketa RP-3, byl vytvořen od nuly a byl původně vyvinut k vyzbrojení bojových letadel. Navzdory skutečnosti, že ve Spojených státech začaly vytvářet vlastní rakety později než ve Velké Británii, Američanům se podařilo dosáhnout příkladu nejlepších výsledků.
Raketa M8 o průměru 4,5 palce (114 mm) byla zahájena do sériové výroby počátkem roku 1943. S hmotností 17,6 kg byla jeho délka 911 mm. Tři tucty práškových bankovek zrychlily M8 na rychlost 260 m / s. Vysoce výbušná fragmentační hlavice obsahovala téměř dva kilogramy TNT a ta průbojná byla z monolitického ocelového blanku.
Ve srovnání s primitivními britskými raketami vypadal NAR M8 jako mistrovské dílo designové myšlenky. Ke stabilizaci M8 na trajektorii bylo použito pět sklopných pružinových stabilizátorů, které se rozvinou, když raketa opustí trubkové vedení. Skládané stabilizátory byly umístěny do zúžené ocasní části. To umožnilo zmenšit velikost a snížit odpor, když byl NAR připevněn k letadlu. Foukání ve větrném tunelu ukázalo, že trubkovitá vedení mají ve srovnání s jinými typy odpalovacích zařízení minimální odpor. Spouštěcí trubky dlouhé 3 metry byly namontovány do bloku po třech kusech. Odpalovací zařízení byla vyrobena z různých materiálů: ocel, slitina hořčíku a plast. Nejběžnější plastová vodítka měla nejnižší zdroj, ale byla také nejlehčí - 36 kg, ocelové vedení vážilo 86 kg. Trubka ze slitiny hořčíku byla z hlediska zdrojů téměř stejně dobrá jako ocelová trubka a její hmotnost se blížila plastové - 39 kg, ale byla také nejdražší.
Proces načítání pro M8 byl velmi jednoduchý a trval mnohem méně času než britské RP-3. Přesnost střelby amerických raket se navíc ukázala být výrazně vyšší. Zkušení piloti se startem salvy s vysokým stupněm pravděpodobnosti zasáhli tank, zatímco před odpalováním raket bylo doporučeno vynulovat sledovací kulky. S přihlédnutím ke zkušenostem z bojového použití se na konci roku 1943 objevila vylepšená modifikace M8A2 a poté A3. V nových modelech raket byla zvětšena plocha sklopných stabilizátorů a zvýšen tah podpůrného proudového motoru. Hlavice rakety se zvětšila, nyní je vybavena silnějšími výbušninami. To vše výrazně zlepšilo přesnost a ničivé vlastnosti amerických raket typu 114 mm.
Prvním nosičem NAR M8 byla stíhačka R-40 Tomahawk, ale poté se tato střela stala součástí výzbroje téměř všech typů amerických frontových a nosných letadel. Bojová účinnost raket 114 mm byla velmi vysoká a M8 byly oblíbené u amerických pilotů. Takže pouze bojovníci P-47 „Thunderbolt“americké 12. letecké armády strávili během bitev v Itálii až 1000 raket denně. Celkově před koncem nepřátelství dodalo toto odvětví asi 2,5 milionu neřízených raketových letadel rodiny M8. Rakety s pancéřovými a průbojnými vysoce výbušnými hlavicemi byly docela schopné proniknout pancířem středních německých tanků, ale rakety 114 mm byly mnohem účinnější při zasažení německých transportních konvojů.
V polovině roku 1944 vytvořily Spojené státy na základě raket používaných v námořním letectví „3, 5 FFAR“a „5 FFAR“127mm NAR „5 HVAR“(High Velocity Aircraft Rocket,-vysokorychlostní letadlová raketa), také známý jako Svatý Mojžíš. Jeho vysoce výbušná fragmentační hlavice byla ve skutečnosti 127 mm dělostřelecká střela. Existovaly dva typy hlavic: vysoce výbušná fragmentace o hmotnosti 20,4 kg - obsahující 3,5 kg výbušnin a pevné průbojné zbraně - s karbidovým hrotem. Raketu o délce 1,83 m a hmotnosti 64 kg zrychlil motor na pevné palivo na 420 m / s. Podle amerických údajů byl 127 mm NAR „5 HVAR“s pevnou ocelovou hlavicí prorážející pancíř schopen proniknout do čelního pancíře německého „Tygra“a vysoce výbušná fragmentační střela zaručeně zneškodnila střední tanky v přímý zásah.
„5 HVAR“
Americké 127 mm NAR „5 HVAR“z hlediska souhrnu bojových a operačních charakteristik se staly nejpokročilejšími leteckými raketami druhé světové války. Tyto rakety zůstaly v provozu v mnoha zemích až do počátku 90. let a byly použity v mnoha místních konfliktech.
Není náhodou, že publikace věnuje tolik pozornosti leteckým neřízeným střelám. Američané a Britové neměli speciální lehké kumulativní letecké pumy, podobné sovětským PTAB, s nimiž sovětský Ilys od poloviny roku 1943 vyrazil tanky Panzerwaffe. Proto to byly rakety, které se staly hlavními protitankovými zbraněmi spojeneckých stíhacích bombardérů. Pro údery proti německým tankovým jednotkám však byly velmi často zapojeny dva a čtyři motorizované bombardéry. Existují případy, kdy desítky těžkých B-17 a B-24 bombardovaly současně místa koncentrace německých tanků. Účinnost bombardování obrněných vozidel pumami velkého kalibru z výšky několika tisíc metrů je, upřímně řečeno, pochybná myšlenka. Zde ale svou roli sehrálo kouzlo velkého počtu a teorie pravděpodobnosti, kdy stovky 500 a 1000 librových bomb najednou padají z nebe na omezenou oblast: někoho nevyhnutelně zakryly. Vzhledem k tomu, že spojenci měli v roce 1944 vzdušnou převahu a k dispozici obrovské množství bombardérů, mohli si Američané dovolit používat strategická bombardovací letadla pro taktické mise. Po vylodění spojenců v Normandii jejich bombardéry brzy zcela paralyzovaly nepřátelskou železniční síť a německé tanky, které je doprovázely palivovými tankery, kamiony, dělostřelectvem a pěchotou, byly nuceny podnikat dlouhé pochody po silnicích, přičemž byly vystaveny nepřetržitému vystavování letectví. Podle očitých svědků byly francouzské silnice vedoucí do Normandie v roce 1944 zablokovány rozbitým a rozbitým německým zařízením.
Hlavními protitankovými zbraněmi spojenců se staly britské bouře a tajfuny, stejně jako američtí mustangové a hromové blesky. Nejprve stíhací bombardéry nesly hlavně bomby ráže 250 a 500 liber (113 a 227 kg) a od dubna 1944-a 1000 liber (454 kg). Ale pro boj s tanky ve frontální zóně byl vhodnější NAR. Teoreticky na jakémkoli britském tajfunu, v závislosti na povaze zamýšleného cíle, mohly být pumové stojany nahrazeny raketovými kolejnicemi, ale v praxi v každé letce některé letadlo neustále neslo pumové stojany a některé ze stojanů. Později se objevily letky specializující se na raketové útoky. Obsluhovali je nejzkušenější piloti a německá obrněná vozidla patřila mezi cíle s nejvyšší prioritou. Podle britských zdrojů tedy 7. srpna 1944 stíhací bombardéry Typhoon během dne zaútočily na německé tankové jednotky postupující směrem k Normandii, přičemž zničily 84 a poškodily 56 tanků. I kdyby se britským pilotům ve skutečnosti podařilo dosáhnout alespoň poloviny deklarovaných, byl by to velmi působivý výsledek.
Na rozdíl od Britů američtí piloti nelovili specificky obrněná vozidla, ale jednali na žádost pozemních sil. Typickou americkou taktikou letounů P-51 a P-47 byl překvapivý útok z mírného ponoru nepřátelských silných stránek nebo protiútok německých sil. Současně nebyly prováděny opakované přístupy k cíli při provozu na komunikaci, aby se zabránilo ztrátám z protiletadlové palby. Američtí piloti, poskytující přímou leteckou podporu svým jednotkám, prováděli „údery blesku“a poté unikli v malé výšce.
Plukovník Wilson Collins, velitel 3. tankového praporu, 67. tankového pluku, o tom ve své zprávě napsal:
Přímá letecká podpora naší ofenzivě výrazně pomohla. Viděl jsem pracovat stíhací piloty. Jednající z nízkých výšek, s raketami a bombami, nám uvolnili cestu v průlomu v Saint-Lo. Piloti zmařili protiútok německých tanků na Barman, který jsme nedávno podnikli, na západním břehu Røru. Tato část přední části byla zcela ovládána stíhacími bombardéry P-47 Thunderbolt. Jen zřídka byly německé jednotky schopné s námi jednat, aniž by byly zasaženy. Jednou jsem viděl, jak posádka Pantheru opouští auto poté, co bojovník na jejich tank střílel z kulometů. Němci se očividně rozhodli, že při příštím volání odhodí bomby nebo odpálí rakety.
Mělo by být zřejmé, že britské a americké stíhací bombardéry nebyly útočné letouny v našem obvyklém smyslu. Nežehlili německé jednotky a několikrát navštívili cíl, jako sovětský Il-2. Na rozdíl od sovětských obrněných útočných letadel byly americké a britské stíhací bombardéry velmi náchylné k pozemní palbě, dokonce i z ručních zbraní. Proto se vyhnuli opakovaným útokům z pozemních cílů. Je zcela zřejmé, že s takovou taktikou spojenců zůstala přesnost použití raketových a bombových zbraní velmi žádoucí a jeden by měl být velmi opatrný ohledně bojových účtů mnoha pilotů. To platí zejména pro účty britských pilotů, kteří létali na tajfúnech, protože někteří údajně zničili desítky německých tanků.
Podrobná studie zničených a spálených německých tanků ukázala, že skutečné ztráty z letectví obvykle nepřesahovaly 5–10% z celkového počtu zničených bojových vozidel, což je obecně v souladu s výsledky polních testů. V roce 1945 byly na jednom z britských cvičišť provedeny studie o účinnosti britských leteckých raket při střelbě na zajatý tank Panther. V ideálních podmínkách testovacího místa se zkušeným pilotům podařilo dosáhnout 5 zásahů při vypuštění 64 NARů. Současně byla střelba prováděna na stacionárním tanku a nebyl tam žádný protiletadlový odpor.
Lze s jistotou říci, že účinnost spojeneckých raketových letadel jako protitankových zbraní byla zpočátku nadhodnocena. Například statistická analýza akcí 2. britského taktického letectva a 9. amerického letectva v bitvách o Morten v srpnu 1944 ukázala, že ze 43 německých tanků zničených na bojišti bylo pouze 7 zasaženo raketovým útokem ze vzduchu. Při raketovém útoku na dálnici v blízkosti La Balein ve Francii byly obrněné kolony asi 50 tanků prohlášeny za zničené. Poté, co oblast spojenecká vojska obsadila, se ukázalo, že tam bylo pouze 9 imobilizovaných tanků a pouze dva z nich byly smrtelně poškozeny a nebyly předmětem obnovy. To lze stále považovat za velmi dobrý výsledek, na jiných místech byl poměr deklarovaných a skutečně zničených tanků chvílemi zcela neslušný. Během bitev v Ardenách tedy piloti oznámili zničení 66 tanků, ve skutečnosti ze 101 zničených německých tanků nalezených v této oblasti bylo pouze 6 zásluh letců, a to navzdory skutečnosti, že jakmile počasí se v této oblasti zlepšilo, letecké údery nepřetržitě následovaly.
Neustálé letecké útoky však měly na německé tankery oslabující účinek. Jak sami Němci řekli, na západní frontě se jim vyvinul „německý vzhled“- i daleko od frontové linie se tankisté neustále nervózně dívali na oblohu v očekávání náletu. Následně průzkum německých válečných zajatců potvrdil ohromný psychologický efekt leteckých útoků, zejména raketových, byly mu vystaveny dokonce i tankové posádky složené z veteránů, kteří bojovali na východní frontě.
Ve srovnání s pokusy o přímý boj s německými tanky se útoky na neozbrojené cíle, jako jsou vlaky, traktory, nákladní automobily a kamiony s pohonnými hmotami, staly mnohem účinnějšími. Stíhací bombardéry operující na německé komunikaci naprosto znemožnily pohyb německých vojsk, zásobování municí, pohonnými hmotami, potravinami a evakuaci poškozené techniky ve dne za létajícího počasí. Tato okolnost měla nejnegativnější dopad na bojeschopnost německých vojsk. Němečtí tankisté, kteří vyhráli palbu proti Shermanům a Kometům, ale odešli bez paliva, munice a náhradních dílů, byli nuceni opustit svá vozidla. Nejúčinnější protitankovou zbraní bylo tedy spojenecké letectví, které se ukázalo jako nepříliš účinné při přímém požárním poškození německých tanků, které připravovalo Němce o zásoby. Přitom se opět potvrdilo pravidlo: i s vysokou bojovností a nejmodernější technikou je naprosto nemožné bojovat bez munice, paliva a jídla.
