Na území Austrálie se kromě britských jaderných testovacích míst, kde byly prováděny testy atomových bomb a experimenty s radioaktivními látkami, nacházelo v centrální části jižní Austrálie velké testovací středisko raket, které bylo později přeměněno na kosmodrom. Jeho stavba začala v dubnu 1947. Plocha pozemku určená pro testovací místo umožňovala testovat všechny druhy raketové techniky. Rozhodli se vybudovat raketové centrum v oblasti ležící 470 km východně od jaderného testovacího místa Maralinga. Místo bylo vybráno pro testovací místo v pouštní oblasti 500 km severně od Adelaide, mezi Lakes Hart a Torrens. Zde bylo díky velkému počtu slunečných dní v roce a velmi nízké hustotě osídlení možné vyzkoušet všechny druhy raketové techniky, včetně balistických raket dlouhého doletu. Vzdálenost odpalovacích míst od velkých sídel umožnila bezpečně oddělit posilovací stupně raket. A blízkost k rovníku zvýšila užitečné zatížení nosných raket. Pod cílovým polem, kam padaly hlavice inertních raket, byla přidělena země na severozápadě Austrálie.
V polovině roku 1947, aby se ubytoval personál údržby staveniště 6 km jižně od rozestavěné letecké základny, výstavba obytné vesnice Woomera (anglicky Woomera - jak se v jazyce australských domorodců říkalo vrhač kopí) začalo. Celkem bylo na testování raketové technologie přiděleno území o rozloze více než 270 000 km². V důsledku toho se Woomera stala největším testovacím místem raket na Západě. Stavba skládky v poušti stála Spojené království v cenách z konce 60. let více než 200 milionů liber.
Pro cílové pole v severozápadní Austrálii byly přiděleny významné oblasti. Zde byla v roce 1961 vybudována síť radarových a komunikačních stanic, které sledovaly starty raket dlouhého doletu a dopad inertních hlavic na experimentální pole. Na uzavřeném území raketového dosahu v jihozápadní části Austrálie, z něhož bylo odstraněno místní obyvatelstvo, byla postavena dvě hlavní přistávací dráhy, vybetonovaná místa pro odpalování raket různých tříd, hangáry velkých raket, komunikační a telemetrická centra, začaly kontrolní a měřicí stanice, sklady raketového paliva a různých materiálů. Stavba probíhala velmi vysokým tempem a první osobní letadlo C-47 přistálo na přistávací dráze dne 19. června 1947.
Ve vzdálenosti asi 35 km severně od letecké základny, která se nachází v bezprostřední blízkosti obytné vesnice, byla postavena druhá betonová dráha, přímo sousedící s hlavními testovacími místy střel. První testy raketové techniky v jižní Austrálii začaly v roce 1949.
Zpočátku byly na testovacím místě testovány experimentální vzorky a byly vypuštěny meteorologické rakety. Již v roce 1951 však začaly první testy Malkara ATGM („Shield“v jazyce australských domorodců).
Malkara ATGM, vyvinutá australskou vládní výzkumnou laboratoří pro letectví, byla prvním vedeným protitankovým systémem, který vstoupil do služby ve Velké Británii. ATGM byl veden operátorem v manuálním režimu pomocí joysticku, vizuální sledování rakety letící rychlostí 145 m / s bylo provedeno dvěma sledovacími zařízeními instalovanými na koncích křídel a příkazy navádění byly přenášeny po drátěném vedení. První modifikace měla dostřel pouze 1800 m, ale později byl tento údaj zvýšen na 4000 m. Pancéřová vysoce výbušná hlavice o hmotnosti 26 kg byla vybavena plastickými trhavinami a mohla zasáhnout obrněný předmět pokrytý 650 mm homogenního zbroj. S ráží 203 mm se ukázalo, že hmotnost a rozměry rakety jsou velmi významné: hmotnost 93, 5 kg, délka - 1, 9 m, rozpětí křídel - 800 mm. Charakteristiky hmotnosti a velikosti ATGM ztěžovaly jeho přepravu a všechny jeho prvky mohly být dodány do výchozí polohy pouze vozidly. Po vydání malého počtu protitankových systémů s odpalovacími zařízeními instalovanými na zemi byla na podvozku obrněného vozu Hornet FV1620 vyvinuta verze s vlastním pohonem.
První britsko-australský vedený protitankový komplex se ukázal být velmi těžkopádný a těžký, bylo plánováno jeho použití nejen proti obrněným vozidlům, ale také pro zničení nepřátelských opevnění a použití v pobřežním obranném systému. ATGM „Malkara“sloužil u britské armády až do poloviny 70. Přestože tento komplex naváděných protitankových zbraní nebyl příliš úspěšný, některá konstrukční řešení v něm implementovaná byla použita při vytváření systému protivzdušné obrany krátkého dosahu Seacat a jeho pozemní varianty Tigercat. Tyto protiletadlové systémy s rádiovým naváděním řízených střel nesvítily vysokým výkonem, ale byly levné a snadno ovladatelné.
Řídicí, výcvikové a zkušební odpalování prvního britského pozemního protiletadlového raketového systému v blízké zóně až do druhé poloviny 70. let 20. století bylo pravidelně prováděno na střelnici Woomera. V britských ozbrojených silách systémy Taygerkat používaly hlavně protiletadlové jednotky, které byly dříve vyzbrojeny 40 mm protiletadlovými děly Bofors. Po pochopení zkušeností střelby na dálku se velení letectva začalo vůči schopnostem tohoto systému protivzdušné obrany stavět dost skepticky. Porážka vysokorychlostních a intenzivně manévrovacích cílů nebyla možná. Na rozdíl od protiletadlových děl nemohly být ruční raketové systémy používány v noci a za špatných viditelnosti. Proto věk „Taygerkat“v pozemních silách, na rozdíl od jeho námořního protějšku, byl krátkodobý. V polovině 70. let byly všechny systémy protivzdušné obrany tohoto typu nahrazeny pokročilejšími komplexy. Nepomohl ani konzervatismus charakteristický pro Brity, vysoká mobilita, přenosnost vzduchu a relativně nízké náklady na vybavení a protiletadlové rakety.
Již koncem čtyřicátých let minulého století bylo jasné, že v blízké budoucnosti budou ve vzduchu dominovat proudová letadla. V tomto ohledu obdržel v roce 1948 australský výrobce letadel Government Aircraft Factories (GAF) od Velké Británie kontrakt na konstrukci a stavbu bezpilotních cílových letadel Jindivik. Mělo simulovat proudová bojová letadla a mělo být použito při zkušebním a řídícím výcviku střelby systémů protivzdušné obrany a stíhacích stíhačů. Prototyp s lidskou posádkou známý jako GAF Pica byl prvním testovaným v roce 1950. První let rádiem řízeného Jindivik Mk.1 na cvičišti Woomera se uskutečnil v srpnu 1952. Zrychlení letadla při vzletu probíhalo na vozíku, který zůstal na zemi, a přistání s padákem.
Bezpilotní letoun byl vybaven motorem s nízkými zdroji (10 hodin) Armstrong Siddeley Adder (ASA.1) a měl extrémně jednoduchý a levný design. Vylepšený Jindivik 3B s motorem Armstrong Siddeley Viper Mk 201, který vyvinul tah 11,1 kN s maximální vzletovou hmotností 1655 kg, by mohl ve vodorovném letu zrychlit na 908 km / h. Maximální dosah letu byl 1240 km, strop 17 000 m.
Charakteristiky rychlosti a nadmořské výšky blízké sériovým proudovým bojovým letounům a možnost instalace Lunebergova objektivu umožňovaly simulovat nejširší škálu leteckých cílů. Navzdory svému nevzhlednému vzhledu se cílové letadlo Jindivik ukázalo jako dlouhé játra. Aktivně byl používán k výcviku posádek protivzdušné obrany ve Velké Británii, Austrálii a USA. Celkem GAF postavilo více než 500 rádiem řízených cílů. Sériová výroba trvala od roku 1952 do roku 1986. V roce 1997 bylo na rozkaz Spojeného království postaveno dalších 15 cílů.
Kromě protitankových a protiletadlových řízených střel a také bezpilotních cílů na testovacím místě Woomera byl zaveden výzkum na vytvoření raket dlouhého doletu. Jednou z prvních, testovaných v Austrálii, byla raketa Skylark („Skylark“) - určená k průzkumu horních vrstev atmosféry a získávání fotografií z vysokých výšek. Raketa na tuhá paliva vytvořená Royal Aircraft Establishment a Rocket Propulsion Establishment poprvé vzlétla z testovacího místa v jižní Austrálii v únoru 1957 a dosáhla výšky 11 km. Ke startu byla použita ocelová věž vysoká 25 m.
V závislosti na úpravě se délka rakety pohybovala od 7, 6 do 12, 8 m, průměr - 450 mm, rozpětí křídel - 0, 96 m. První úprava obsahovala asi 840 kg směsného paliva, které se skládalo z chloristanu amonného, polyisobutylenu a hliníkový prášek. Hmotnost užitečného zatížení - 45 kg. Nejvýkonnější dvoustupňová modifikace, známá jako Skylark-12, vážila 1935 kg. Díky zavedení dalšího startovacího stupně a zvýšení energetických charakteristik paliva by raketa mohla vystoupat do výšky více než 80 km. Celkem bylo vypuštěno 441 výškově znějících raket Skylark, z toho 198 na testovacím místě Woomera. Poslední let Skylarka v Austrálii se uskutečnil v roce 1978.
V dubnu 1954 navrhli Američané do Velké Británie společný program vývoje balistických raket. Předpokládalo se, že Spojené státy budou vyvíjet ICBM SM-65 Atlas s dosahem 9300 km (5 000 námořních mil) a Spojené království ponese náklady na výzkum a vývoj a výrobu MRBM s dosahem až 2 000 námořních mil (3 700 km). Britský program balistických raket středního doletu má být implementován podle dohody Wilson-Sandis ze srpna 1954. Spojené státy se následně zavázaly poskytovat technickou podporu a poskytovat informace a technologie nezbytné k vytvoření MRBM ve Velké Británii.
Střela Black Knight, která se stala první velkou britskou balistickou raketou na kapalné palivo, byla považována za mezistupeň na cestě k vytvoření britské MRBM. „Černý rytíř“byl navržen společností Royal Aircraft Establishment (RAE) speciálně pro zkoumání pohybu hlavic balistických raket v atmosféře. Tato raketa byla vybavena motorem Bristol Siddley Gamma Mk.201 s tahem asi 7240 kgf na úrovni hladiny moře, později nahrazen výkonnějším raketovým motorem Mk.301 s tahem asi 10 900 kgf. Palivem v raketovém motoru byl petrolej a oxidačním činidlem byl 85% peroxid vodíku. Doba chodu motoru do úplného spotřebování paliva je 145 s. V závislosti na úpravě byla délka rakety 10, 2-11, 6 m. Startovací hmotnost byla 5, 7-6, 5 tun. Průměr byl 0, 91 m. Užitečné zatížení bylo 115 kg. Dosah střelby je přes 800 km.
Poprvé byl „Černý rytíř“vypuštěn 7. září 1958 z britského ostrova Wight. V budoucnu bylo z odpalovacích zařízení testovacího místa Woomera provedeno dalších 21 startů. Raketa byla testována v jednostupňové i dvoustupňové verzi. Druhým stupněm byl posilovač Cuckoo na pevná paliva („Cuckoo“) z výškové sondy Skylark („Lark“). K oddělení druhého stupně (po ukončení provozu prvního raketového motoru) došlo na vzestupné větvi trajektorie, ve výšce asi 110 km.
V rámci zahájení zkoušek byly také testovány různé možnosti tepelného stínění povlaku hlavic. Program Černý rytíř se ukázal jako docela úspěšný: 15 z 22 letů bylo zcela úspěšných, zbytek byl částečně úspěšný nebo nouzový. Poslední spuštění Černého rytíře se uskutečnilo 25. listopadu 1965. V určité fázi bylo na základě experimentální rakety Černý rytíř plánováno vytvoření bojové MRBM. Výpočty ale ukázaly, že v rámci osvědčených technických řešení není možné dosáhnout doletu více než 1200 km. Uvažovalo se také o možnostech „mírového využití“, u nichž bylo navrženo vybavit „Černého rytíře“dalšími startovními stupni a použít výkonnější horní stupeň druhého stupně. V tomto případě bylo možné vypustit užitečné zatížení na oběžnou dráhu Země. Ale nakonec i tato možnost byla zamítnuta.
Během testů „Černého rytíře“, prováděných společně se Spojenými státy, byla velká pozornost věnována vývoji radarového sledování hlavic raket. Na základě výsledků experimentů dospěli britští experti k závěru, že včasná detekce a sledování hlavic MRBM a ICBM a přesné navádění stíhacích střel na ně je velmi obtížný úkol. V důsledku toho Spojené království upustilo od vytvoření vlastního systému protiraketové obrany, ale bylo rozhodnuto přijmout opatření, která britským hlavicím budou obtížné cíle zachytit.
Na základě vývoje získaného během vypouštění experimentálních raket rodiny Black Knight a amerických technologií používaných při vytváření Atlas ICBM ve Velké Británii začali specialisté z DeHavilland, Rolls-Royce a Sperry navrhovat Blue Pruh MRBM.).
Raketa měla průměr „Atlas“3,05 m, délku (bez hlavice) 18,75 m a hmotnost více než 84 tun. Oxidační nádrž obsahovala 60,8 tun tekutého kyslíku, palivová nádrž - 26,3 tun petroleje. Jako užitečné zatížení mělo používat 1Mt monoblokovou termonukleární hlavici. Maximální dolet je až 4800 km. Start na poplach měl být prováděn ze sila odpalovacího zařízení. Tankování kyslíku - bezprostředně před startem, po zadání letového úkolu.
Vzhledem k tomu, že nebylo možné zaručit, že stávající a budoucí britské bombardéry nesoucí volně padající jaderné bomby prorazí neustále se posilující sovětský systém protivzdušné obrany, byly rakety středního doletu považovány za alternativu k letadlovým dopravním prostředkům pro jaderné zbraně. Slabinami Blue Streak jako bojového systému však byla jeho objemnost a použití kapalného kyslíku. Kritici britského programu MRBM správně poukázali na to, že i při MRBM na bázi sila bude potenciální protivník díky dostatečně dlouhé přípravě před spuštěním schopen neutralizovat všechny britské odpalovače sila náhlým úderem jaderné rakety. Kromě toho byla výstavba vysoce chráněných sil a spouštěcích komplexů, pro které byla vybrána místa v jižní a severovýchodní Anglii a východním Skotsku, spojena s kolosálními náklady. V tomto ohledu britské vojenské oddělení upustilo od používání Blue Streak a přeorientovalo se na americkou námořní raketu Polaris. Jaderné ponorky vybavené balistickými střelami UGM-27C Polaris A-3 s doletem až 4600 km byly během bojové hlídky imunní vůči odzbrojujícímu útoku.
Celkem bylo v dílnách DeHavilland sestaveno 16 raket Blue Streak, z nichž 11 jednotek bylo vypuštěno na testovacím místě Woomera. Současně byly 4 starty uznány jako zcela úspěšné. Na začátku roku 1960 bylo na vytvoření a testování Blue Streak z britského rozpočtu vynaloženo více než 60 milionů liber. Po omezení britského programu MRBM ministr obrany Harold Watkinson oznámil, že „projekt bude pokračovat jako satelit nosná raketa. Potřeba vyvinout britskou nosnou raketu v roce 1960 však nebyla zřejmá. V té době ve Velké Británii neexistovaly žádné hotové průzkumné nebo komunikační kosmické lodě. Na jejich vytvoření bylo nutné utratit asi dalších 20 milionů liber. Také v tomto případě bylo potřeba vybudovat nové sledovací a telemetrické přijímací stanice v Austrálii a dalších zemích. Nosná raketa, vytvořená na základě Blue Streak MRBM, měla zároveň malou hmotnost k vyhození na oběžnou dráhu-považována za nedostatečnou pro plnohodnotný satelit pro dálkovou komunikaci, meteorologii, navigaci a dálkové snímání ze země.
Bylo rozhodnuto použít vývoj získaný během implementace programů Blue Streak a Black Knight při vytváření nosné rakety Black Prince. Ve skutečnosti byla nová nosná raketa konstrukcí, ve které byl jako první stupeň použit Blue Streak MRBM, jako druhý stupeň sloužila raketa Black Knight a pohonný systém třetího stupně fungoval na tuhá paliva. Podle výpočtů měla nosná raketa „Černý princ“poskytnout užitečné zatížení o hmotnosti 960 kg do výšky 740 km.
Hlavní překážkou při vytváření britského RN Black Prince byl banální nedostatek peněz. Britská vláda doufala, že se do programu zapojí Austrálie a Kanada. Kanadská vláda však souhlasila pouze s vybudováním sledovací stanice na svém území, zatímco Austrálie se omezila na přidělení nového vzdušného koridoru severozápadním směrem. V důsledku toho nebyla postavena ani jedna nosná raketa Black Prince.
Od druhé poloviny 50. let se mezi USA a SSSR vedly „vesmírné závody“, které byly do značné míry stimulovány zdokonalením balistických raket a zájmem armády o vesmírnou komunikaci a průzkum. V té době však nejvyšší řady britského vojenského oddělení neprojevily zájem o vytvoření vlastní obranné kosmické lodi a nosičů schopných je dopravit na oběžnou dráhu poblíž Země. Britové navíc v případě potřeby rozvoje vojenského prostoru počítali s pomocí USA. Pod tlakem vědecké komunity však byla britská vláda nucena podniknout praktické kroky k rozvoji vlastního vesmírného programu. Britové se znovu pokusili vytvořit mezinárodní vesmírné konsorcium. V lednu 1961 britští zástupci navštívili Německo, Norsko, Dánsko, Itálii, Švýcarsko a Švédsko a do Anglie byli pozváni techničtí experti ze 14 evropských zemí. Obavy Britů zřetelně zaostávat nejen za SSSR a USA, ale i Francií se staly důvodem, že se Londýn pokusil o nezávislý průlom do vesmíru v rámci projektu Black Arrow. Pokud jde o jeho vlastnosti, britská nosná raketa se přiblížila k americké nosné raketě Scout lehké třídy. Americký „Scout“se ale nakonec ukázal jako mnohem levnější a v počtu startů mnohonásobně překonal anglickou „Black Arrow“.
Třístupňová nosná raketa Black Arrow byla vyvinuta společností Bristol Siddley Engines ve spojení s Westland Aircraft. Podle konstrukčních údajů měla raketa délku 13,2 m, maximální průměr 2 m a startovací hmotnost 18,1 tun. Na polární oběžnou dráhu Země s výškou by mohla vypustit satelit s hmotností 100 kg 556 km.
Motory prvního a druhého stupně, stejně jako na experimentální raketě „Černý rytíř“, běžely na petrolej a peroxid vodíku. Britská nosná raketa „Black Arrow“byla jedinečná, pokud jde o použití dvojice paliv: „petrolej-peroxid vodíku“. Ve světové raketové technice byl peroxid vodíku ve většině případů používán jako pomocná součást k pohonu turbočerpadlové jednotky. Třetí stupeň používal motor na tuhá paliva Waxwing. Pracoval na směsném palivu a po tu dobu měl velmi vysoké specifické vlastnosti.
Současně s návrhem a stavbou nosných raket na testovacím místě Woomera začali stavět odpalovací zařízení, hangáry pro finální montáž stupňů, laboratoře pro kontrolu palubního vybavení, skladování paliva a okysličovadla. To si zase vyžádalo zvýšení počtu pracovníků údržby.
V polovině 60. let trvale žilo ve vesnici na testovacím místě Woomera více než 7 000 lidí. Řídicí a měřicí komplex určený k řízení a monitorování nosné rakety za letu také prošel vylepšením.
Na území Austrálie bylo postaveno celkem 7 monitorovacích a sledovacích stanic pro balistické střely a kosmické lodě. Stanice Island Lagoon a Nurrungar se nacházely v bezprostřední blízkosti skládky. Na podporu zvláště důležitých odpalovaných raket bylo na testovacím místě rozmístěno mobilní centrum s vybavením umístěným v tažených dodávkách.
Následně byla australská komunikační a sledovací centra pro vesmírné objekty použita při realizaci amerických vesmírných programů Mercury, Gemini a Apollo a také komunikovala s americkými a evropskými meziplanetárními kosmickými loděmi.
Nosné rakety Black Arrow byly postaveny ve Velké Británii a finálně smontovány v Austrálii. Bylo postaveno celkem pět raket. Protože Britové nemohli najít zahraniční partnery ochotné sdílet finanční zátěž programu Black Arrow, kvůli rozpočtovým omezením bylo rozhodnuto zkrátit cyklus letových testů na tři starty.
První zkušební spuštění „černé šipky“proběhlo 28. června 1969. Nosná raketa byla vypuštěna po „krátké“severozápadní trase, po které předtím byly vypuštěny výškové rakety Black Knight. Kvůli poruchám v systému řízení motoru, které vedly k silným vibracím, se však nosná raketa začala ve vzduchu hroutit a z bezpečnostních důvodů byla na povel vyhodena do povětří z řídicího bodu ve výšce 8 km. Při druhém startu, který se konal 4. března 1970, byl testovací program plně dokončen, což umožnilo přejít do startovací fáze s užitečným zatížením. Černá šipka, která odstartovala z testovacího místa Woomera 2. září 1970, měla vynést satelit Orba na oběžnou dráhu Země, která byla určena ke studiu horních vrstev atmosféry. Start byl proveden po „dlouhé“severovýchodní trase. Zpočátku šlo vše dobře, ale po oddělení prvního stupně a nastartování motoru druhého stupně po chvíli snížil výkon a vypnul o 30 sekund dříve. Přestože třetí stupeň na tuhá paliva fungoval normálně, satelit nebylo možné vynést na oběžnou dráhu a ten spadl do oceánu.
28. října 1971 nosná raketa Black Arrow úspěšně odstartovala z odpalovací rampy testovacího místa Woomera, která vypustila satelit Prospero na oběžnou dráhu Země. Hmotnost kosmické lodi byla 66 kg, výška v perigeu byla 537 km a v apogeu - 1539 km. Ve skutečnosti to byla experimentální ukázková kosmická loď. Prospero bylo vyvinuto pro testování solárních baterií, komunikačních systémů a telemetrie. Nesl také detektor pro měření koncentrace kosmického prachu.
Ke spuštění posilovače Black Arrow pomocí satelitu Prospero došlo poté, co se britská vláda rozhodla omezit program posilovače Black Arrow. Poslední postavená pátá kopie nosné rakety Black Arrow nebyla nikdy vypuštěna a nyní je v londýnském vědeckém muzeu. Odmítnutí dalšího rozvoje vlastního vesmírného průmyslu vedlo k tomu, že Velká Británie opustila klub zemí schopných nezávisle vypouštět satelity na oběžnou dráhu Země a nezávisle na ostatních státech provádět průzkum vesmíru. Po ukončení startů britských balistických raket a nosných raket však australské testovací místo Woomera nepřestalo fungovat. V sedmdesátých letech byl velmi aktivně používán k testování britských vojenských raket pro různé účely. O tom ale bude řeč v závěrečné části recenze.
