Díky své odlehlosti a také kurzům domácí a zahraniční politiky vedeným vedením Austrálie se zprávy o této zemi na zpravodajských kanálech objevují jen zřídka. V současné době se vláda Zeleného kontinentu prakticky stáhla z účasti na významných akcích světové úrovně, raději dala prostředky na rozvoj své ekonomiky a zlepšení blahobytu vlastních občanů.
Ale nebylo tomu tak vždy. Po skončení druhé světové války hrála Austrálie ve světové politice výraznější roli. Jako jeden z nejbližších spojenců USA přispěla tato země svými vojenskými kontingenty k účasti na bojích na Korejském poloostrově a v Indočíně. Spolu s USA a Velkou Británií byly v Austrálii implementovány ambiciózní programy pro vytváření různých typů zbraní a na australském území byla vytvořena velká cvičiště. Právě v Austrálii byly provedeny první britské jaderné testy.
V určité fázi vytváření atomové bomby Američané v rámci spojeneckých vztahů sdíleli informace s Brity. Ale po Rooseveltově smrti se jeho ústní dohoda s Churchillem o spolupráci mezi oběma zeměmi v této oblasti stala neplatnou. V roce 1946 schválily Spojené státy zákon o atomové energii, který zakazoval převod jaderné technologie a štěpných materiálů do jiných zemí. Brzy však vzhledem k tomu, že Velká Británie byla nejbližším spojencem USA, byly v souvislosti s tím učiněny určité ústupky. A po zprávách o jaderném testu v SSSR začali Američané poskytovat přímou pomoc při vytváření britských jaderných zbraní. „Dohoda o vzájemné obraně“uzavřená v roce 1958 mezi Spojenými státy a Velkou Británií vedla k tomu, že britští specialisté a vědci získali největší možný přístup cizinců k americkým jaderným tajemstvím a laboratornímu výzkumu. To umožnilo dosáhnout dramatického pokroku při vytváření britského jaderného potenciálu.
Britský jaderný program byl oficiálně zahájen v roce 1947. V té době již měli britští vědci představu o konstrukci a vlastnostech prvních amerických atomových bomb a šlo jen o praktické uplatnění těchto znalostí. Britové se okamžitě rozhodli soustředit se na vytvoření kompaktnější a slibnější implozivní plutoniové bomby. Proces vytváření britských jaderných zbraní byl výrazně usnadněn skutečností, že Británie měla neomezený přístup k bohatým uranovým dolům v belgickém Kongu. Práce pokračovaly vysokým tempem a první britský experimentální náboj plutonia byl připraven ve druhé polovině roku 1952.
Vzhledem k tomu, že území Britských ostrovů nebylo kvůli vysoké hustotě osídlení a nepředvídatelnosti následků výbuchu vhodné k provádění jaderných testů, obrátili se Britové na své nejbližší spojence a formální nadvlády: Kanadu a Austrálii. Podle britských odborníků byly neobydlené, řídce osídlené oblasti Kanady vhodnější pro testování jaderného výbušného zařízení, ale kanadské úřady kategoricky odmítly provést jaderný výbuch doma. Australská vláda se ukázala být vstřícnější a bylo rozhodnuto provést britský jaderný testovací výbuch v Austrálii na ostrovech Monte Bello.
První britský jaderný test byl otištěn námořními specifiky. Na rozdíl od Spojených států měli Britové v 50. letech převahu nad sovětskými bombardéry, které musely létat po celé Evropě, nacpané americkými britskými a francouzskými leteckými základnami, obávaly se ponorek, které by se mohly skrytě přiblížit k pobřeží Velké Británie a zasáhnout jadernými torpédy. Proto byl první britský výbuch jaderné zkoušky pod vodou, britští admirálové chtěli posoudit možné důsledky jaderného výbuchu u pobřeží - zejména jeho dopad na lodě a pobřežní zařízení.
V rámci přípravy na výbuch byl jaderný náboj zavěšen pod dno vyřazené fregaty HMS Plym (K271), kotvící 400 metrů od ostrova Timorien, který je součástí souostroví Monte Bello. Měřicí přístroje byly instalovány na břeh v ochranných strukturách.
Jaderná zkouška pod symbolem „Uragan“proběhla 3. října 1952, síla výbuchu byla asi 25 kt v ekvivalentu TNT. Na mořském dně se v epicentru vytvořil kráter o hloubce 6 m a průměru asi 150 m. Přestože k první britské jaderné explozi došlo v bezprostřední blízkosti pobřeží, radiační znečištění ostrova Timorien bylo relativně malé. Do roku a půl experti na radiační bezpečnost rozhodli, že je zde možný dlouhý pobyt lidí.
V roce 1956 byly v rámci operace Mosaic odpáleny další dvě britské jaderné hlavice na ostrovech Timorien a Alpha. Účelem těchto testů bylo vypracovat prvky a konstrukční řešení, která byla později použita při výrobě termonukleárních bomb. 16. května 1956 odpálila 15 kt jaderná exploze 31 m vysokou věž sestavenou z hliníkového profilu na ostrově Timorien.
Podle amerických zdrojů šlo o „vědecký experiment“, označený G1. Vedlejším efektem „experimentu“byl spad radioaktivního spadu v severní části Austrálie.
Vzhledem k vysoké radioaktivní kontaminaci terénu na Timorienu byl pro opakované testování vybrán sousední ostrov Alpha. Při testu G2, který proběhl 19. června 1956, byl vypočítaný výbuchový výkon překročen asi 2,5krát a dosáhl 60 kt (podle nepotvrzených údajů 98 kt). Tento náboj použil „obláček“lithium-6 deuteridu a plášť z uranu-238, což umožnilo dramaticky zvýšit energetický výtěžek reakce. K uložení nálože byla také postavena kovová věž. Vzhledem k tomu, že testy byly prováděny pod dohledem meteorologické služby, došlo k výbuchu, když vítr foukal z pevniny, a radioaktivní mrak se rozptýlil nad oceánem.
Ostrovy, kde byly prováděny jaderné testy, byly pro veřejnost uzavřeny až do roku 1992. Podle údajů zveřejněných v australských médiích radiační pozadí na tomto místě již v roce 1980 nepředstavovalo zvláštní nebezpečí. Radioaktivní úlomky betonových a kovových struktur ale na ostrovech zůstaly. Po dekontaminaci a rekultivaci oblasti dospěli odborníci k závěru, že oblast lze považovat za bezpečnou. V roce 2006 ekologové připustili, že se příroda plně vzpamatovala z důsledků jaderných testů a úroveň radiace v souostroví Monte Bello, s výjimkou malých skvrn, se přiblížila přirozené. Za poslední roky na ostrovech nejsou prakticky žádné vizuálně viditelné stopy po testech. Na testovacím místě na ostrově Alpha byla vztyčena pamětní stéla. Nyní jsou ostrovy přístupné veřejnosti, rybolov probíhá v pobřežních vodách.
Přestože byly na ostrovech a v mořské oblasti souostroví Monte Bello provedeny tři jaderné testy, po prvním výbuchu se ukázalo, že oblast nebyla úspěšná pro stavbu trvalého testovacího místa. Rozloha ostrovů byla malá a každý nový jaderný výbuch nás kvůli radiačnímu znečištění oblasti přinutil přesunout se na jiný ostrov. To způsobilo potíže s dodávkou zboží a materiálu a převážná část personálu byla umístěna na lodích. Za těchto podmínek bylo extrémně obtížné nasadit seriózní základnu pro laboratorní měření, bez níž by testy do značné míry ztratily svůj význam. Kvůli převládající větrné růžici v této oblasti navíc hrozilo vysoké riziko radioaktivního spadu na sídlištích na severním pobřeží Austrálie.
Začátek v roce 1952, Britové začali hledat místo pro stavbu trvalého jaderného testovacího místa. K tomu byla vybrána oblast 450 km severozápadně od Adelaide, v jižní části kontinentu. Tato oblast byla vhodná ke zkoušení díky klimatickým podmínkám a díky své odlehlosti od velkých sídel. Nedaleko prošla železná šňůra a několik rozjezdových drah.
Protože Britové velmi spěchali s budováním a zlepšováním svého jaderného potenciálu, pokud jde o spolehlivost a účinnost, práce pokračovaly vysokým tempem. Původním testovacím místem byla oblast v poušti Victoria známá jako Emu Field. V roce 1952 zde byla na místě vyschlého jezera postavena 2 km dlouhá přistávací dráha a obytná osada. Vzdálenost od experimentálního pole, kde byla testována jaderná výbušná zařízení, k obytné vesnici a letišti byla 18 km.
Během operace Totem v Emu Field byla odpálena dvě jaderná zařízení instalovaná na ocelových věžích vysokých 31 m. Hlavním účelem testů bylo empiricky určit minimální množství plutonia potřebné pro jadernou nálož. Těmto „horkým“testům předcházela série pěti praktických experimentů s radioaktivními materiály, které neměly kritické množství. V průběhu experimentů na vývoji konstrukce iniciátorů neutronů bylo na zem nastříkáno určité množství polonia-210 a uranu-238.
První jaderný test v Emu Field, naplánovaný na 1. října 1953, byl kvůli povětrnostním podmínkám opakovaně odložen a proběhl 15. října. Uvolňování energie dosáhlo 10 kt, což bylo asi o 30% vyšší, než bylo plánováno. Mrak výbuchu vystoupal do výšky asi 5 000 m a kvůli nedostatku větru se velmi pomalu rozptýlil. To vedlo k tomu, že značná část radioaktivního prachu vzneseného výbuchem vypadla v blízkosti testovacího místa. Zdá se, že jaderný test Totem-1, navzdory relativně nízkému výkonu, byl velmi „špinavý“. Území ve vzdálenosti až 180 km od místa výbuchu byla vystavena silné radioaktivní kontaminaci. Takzvaná „černá mlha“dosáhla Wellbourne Hill, kde na ni trpěli australští domorodci.
K odběru radioaktivních vzorků z oblaku bylo použito 5 pístových bombardérů Avro Lincoln se sídlem v Richmondu AFB. Vzorky odebrané do speciálních filtrů se přitom ukázaly jako velmi „horké“a posádky dostaly značné dávky radiace.
Vzhledem k vysoké úrovni radiačního znečištění byla kůže letadla intenzivně dekontaminována. Letadlo účastnící se testů muselo být i po dekontaminaci uloženo na odděleném parkovišti. Po několika měsících byly shledány vhodnými pro další použití. Souběžně s Avro Lincoln byl k měření úrovní radiace ve vysokých nadmořských výškách používán proudový bombardér English Electric Canberra B.20. Po cestě s Brity měly Spojené státy testy pod kontrolou. Za tímto účelem byly zapojeny dva bombardéry Voeing B-29 Superfortress a dva vojenské transporty Douglas C-54 Skymaster.
Dalším „hrdinou“jaderných testů byl tank Mk 3 Centurion typu K. Bojové vozidlo, převzaté z liniové jednotky australské armády, bylo instalováno 460 m od věže s jadernou náloží. Uvnitř tanku byla plná munice, tanky byly naplněny palivem a motor běžel.
Kupodivu nebyl tank v důsledku atomového výbuchu smrtelně poškozen. Podle britských zdrojů se navíc jeho motor zastavil až poté, co mu došlo palivo. Rozbila se rázová vlna obrněného vozidla, které stálo čelem vpředu, odtrhla příslušenství, vyřadila optické přístroje a podvozek. Poté, co hladina radiace v okolí opadla, byla nádrž evakuována, důkladně dekontaminována a znovu uvedena do provozu. Tento stroj, navzdory účasti v jaderných testech, dokázal sloužit dalších 23 let, z toho 15 měsíců v rámci australského kontingentu v jižním Vietnamu. Během jedné z bitev byl „Centurion“zasažen kumulativním granátem z RPG. Přestože byl jeden člen posádky zraněn, tank zůstal v provozu. Nyní je tank instalován jako památník na území australské vojenské základny Robertson Barax východně od města Darwin.
Druhá jaderná zkouška na experimentálním poli Emu Field proběhla 27. října 1953. Podle výpočtů měla být síla výbuchu v ekvivalentu TNT 2–3 kt, ale skutečné uvolnění energie dosáhlo 10 kt. Mrak výbuchu vystoupal na 8500 m a kvůli silnému větru v této výšce se rychle rozplynul. Vzhledem k tomu, že se experti domnívali, že během prvního testu bylo shromážděno dostatečné množství materiálů, byli do odběru atmosférických vzorků zapojeni pouze dva britští Avro Lincoln a jeden americký B-29 Superfortress.
V důsledku testů provedených v roce 1953 získali Britové potřebné zkušenosti a teoretické znalosti k vytvoření jaderných bomb vhodných pro praktické použití a provoz v armádě.
První sériová britská atomová bomba „Blue Danube“měla délku 7,8 m a vážila asi 4500 kg. Nabíjecí výkon se pohyboval od 15 do 40 kt. Při umístění bomby na bombardér se peří stabilizátoru složilo a po pádu otevřelo. Nesly je bombardéry Vickers Valiant.
Přestože se ukázalo, že výsledky testů v Emu Field byly úspěšné, testování v této oblasti bylo velmi náročné. Přestože v blízkosti místa jaderného testu byla rozjezdová dráha schopná přijímat těžká letadla, na dodání objemného nákladu, paliva a materiálu bylo nutné vynaložit mnoho času a úsilí. Australský a britský personál základny, celkem asi 700, potřeboval hodně vody. Voda byla potřebná nejen k pití a hygienickým účelům, ale také k provádění dekontaminačních opatření. Protože neexistovala žádná normální silnice, musely být těžké a objemné zboží dopravovány přes písečné duny a skalnatou poušť pásovými a kolovými vozidly terénních vozidel. Logistické problémy a radiační znečištění oblasti vedly k tomu, že skládka byla brzy zlikvidována. Již v listopadu 1953 Australané oblast opustili a Britové omezili práci do konce prosince. Hlavní laboratorní vybavení vhodné pro další použití bylo vyvezeno do Velké Británie nebo na skládku v Maralingu. Vedlejším efektem výbuchů v experimentálním poli Emu Field bylo zřízení radiologických monitorovacích stanovišť v celé Austrálii.
V 21. století se okolní oblast Emu Field stala přístupnou organizovaným turistickým skupinám. Dlouhý pobyt lidí v této oblasti se však nedoporučuje. Z důvodů radiační bezpečnosti je turistům zakázáno sbírat kameny a jakékoli předměty na území bývalého jaderného testovacího místa.
