Pokud si uděláte seznam nejpodivnějších letadel, která byla vyvinuta během druhé světové války, pak v něm rozhodně zaujme místo britský sky slug General Aircraft GAL 38 Fleet Shadower. Bylo těžké si představit neobvyklejší a specializovanější hlídkové letadlo. Letoun, vyvinutý na základě rozkazu admirality, byl dlouho rafinován a podrobován různým testům, dokud si neuvědomili, že zvolený koncept se neospravedlňuje. V podobě, ve které byl vytvořen hlídkový letoun, GAL 38 Fleet Shadower prostě nebyla potřeba.
Létající stín. Zvědavost historie
Letadlo GAL38 Fleet Shadower lze bezpečně nazvat létající kuriozitou, existuje pro to spousta důvodů. Letoun, vytvořený na objednávku britské admirality, měl velmi úzkou specializaci a samotný koncept zajišťoval ultra nízkou rychlost letu. Letoun musel zůstat ve vzduchu i při rychlosti 70 km / h. Fleet Shadower byl původně vytvořen za účelem tichého sledování lodí nepřátelské flotily, nepřátelských konvojů velmi nízkou rychlostí, ale po dlouhou dobu, ve dne i v noci, při startu z letadlové lodi. Podle plánů britských admirálů, když byla detekována nepřátelská letka, neobvyklé letadlo ji mělo následovat v bezpečné vzdálenosti pro sebe, čas od času vysílat souřadnice cíle britským lodím rádiem.
Role přiřazená projektovanému letadlu zanechala otisk jeho jména. Fleet Shadower, jako stín, měl následovat nepřátelskou flotilu a zabránit jejímu zmizení z zorného pole admirality. Královské námořnictvo vydalo soutěžní úkol na vytvoření nového letadla třem britským společnostem, mezi nimiž byly Fairey Aviation, Airspeed a General Aircraft. Po vyhodnocení projektů přihlášených do soutěže byla vybrána společnost General Aircraft a Airspeed, se kterou podepsali smluvní smlouvy na výrobu dvou prototypů každou z firem. Smlouva s General Aircraft byla podepsána 15. listopadu 1938.
První let nového letadla se uskutečnil 13. května 1940. Současně byl vzhled stroje takový, že letoun mohl být bezpečně zařazen do soutěže o nejnepříznivější letadlo v celé historii letectví. Vzhled letadla byl do značné míry dán úkoly, které byly pro nové letadlo stanoveny, a jejich řešením. Skutečnost, že vzhled letadla lze jen stěží nazvat elegantním, Britům, kteří se vždy vyznačovali čistě utilitárním přístupem k letadlům a letectví obecně, nijak zvlášť nevadilo, prostě takovým věcem nevěnovali pozornost. Zvlášť když vezmete v úvahu skutečnost, že konkurenční letadlo z Airspeed (projekt A. S.39) dopadlo hůře a práce na něm byla omezena již v únoru 1941.
Průzkumný letoun G. A. L. 38, který trpěl problémy s aerodynamickou stabilitou, vydržel déle. Pokusili se upravit a modernizovat letadlo; tato práce pokračovala od června 1940 do června 1941. Letové testy novinky skončily až v září 1941. Celou tu dobu vzlétlo do vzduchu pouze jedno letadlo a druhý postavený prototyp GAL 38 Fleet Shadower stál na zemi a byl používán jako dárce náhradních dílů, tedy přibližně ve stejné roli, v jaké část ruského dnes se používají osobní letadla Sukhoi Superjet 100. Dokončené testy ukončily „námořního pronásledovatele“, již v říjnu 1941 bylo rozhodnuto odeslat vzorek stojící na zemi do šrotu a v březnu příštího roku podobný osud předběhl létající vzorek nového letadla.
Kříž na celém konceptu vytvoření takového průzkumu byl dán pokrokem v oblasti radarové technologie. Hlídkové letadlo s vizuální kontrolou námořní situace ustoupilo letadlu, které bylo podle plánu vybaveno palubním radarem, namířeným proti akci proti povrchovým lodím nepřátelské flotily. Takové radary, označené radarem Air to Surface (ASV), byly plánovány pro nasazení na hlídkových letadlech dlouhého doletu Consolidated Liberator I (britský název pro americký čtyřmotorový bombardér Consolidated B-24 Liberator). Podobný projekt nechal práci britského oblohy bez práce, projekt byl zrušen a byla zrušena specifikace admirality, podle které byla vyvinuta.
Vlastnosti designu GAL 38 Fleet Shadower
Konstrukce letounu GAL 38 Fleet Shadower byla ovlivněna požadavky technického úkolu, který předepisoval poskytnout novému hlídkovému letounu až šest hodin letu ve výšce 1 500 stop (457 metrů) s minimální rychlostí ne více než 38 uzlů (přibližně 70 km / h). Současně byla cestovní rychlost vozu stále vyšší a činila 151 km / h, maximální rychlost byla 181 km / h. Pro srovnání, slavný sovětský „nebeský slimák“U-2 vyvinul maximální rychlost 150 km / h, což byl současně dvouplošník.
Aby splnili kritéria stanovená admiralitou, obrátili se inženýři General Aircraft na nejzjevnější rozhodnutí ohledně designu. Bylo rozhodnuto vyrobit hlídkový letoun podle schématu jednoho a půl kluzáku se třemi kýlovými vzpěrami a nezatahovacím podvozkem. Poloviční kluzák v letectví je dvouplošník typu letadla, jehož plocha dolního křídla je výrazně menší než plocha horního křídla. Tři a kýlový jeden a půl kluzák General Aircraft také obdržel pokročilou mechanizaci křídel; čtyři malé radiální motory vyráběné společností Pobjoy Niagara byly původně považovány za elektrárnu. Každý z motorů vyvinul maximální výkon 125–130 koní. Přítomnost čtyř motorů a požadavky na vzlétnutí letadla z pilotního prostoru letadlové lodi udělaly z GAL 38 Fleet Shadower jedinečný stroj, letoun měl být prvním čtyřmotorovým letadlem v historii letectví.
Zvolené schéma umožnilo letadlu nejen zůstat ve vzduchu i při velmi nízké rychlosti letu, ale také pomohlo ušetřit palivo. Podle výpočtů konstruktérů byla doba nonstop letu nového letadla odhadována na 10 hodin. Možnost dlouhého průzkumného letu velmi nízkou rychlostí - až 70 km / h - byla možná díky působení proudu vzduchu z vrtulí na štěrbinové klapky / křidélka umístěné podél celého rozpětí křídel (Crouch -Bolas) zásada).
Vzhledem k tomu, že letoun byl původně navržen jako palubní letoun, byly na něj kladeny zvláštní požadavky, pokud jde o základnu na palubě letadlové lodi a skladování letadla. Křídla letadla byla navržena skládací, když byla konzola křídla zaparkovaná, spolu s motorovými gondolami se otočily zpět a byly v této poloze upevněny podél trupu hlídkového vozu. Celkové rozměry nového letounu by se přitom daly nazvat působivé - délka trupu je zhruba 11 metrů, rozpětí křídel je 17 metrů. Přes jeho vážné rozměry bylo letadlo stěží možné nazvat těžkým, jeho hmotnost v nabité verzi nepřesáhla 3900 kg. Pro srovnání sovětský stíhač La-5 s křídlem téměř polovičním rozpětím vážil 3200 kg. Na základě toho lze uznat, že hlídkový průzkumný letoun GAL 38 Fleet Shadower byl vyroben jako velmi lehký letoun, někteří jednomotoroví stíhači jej hmotností překročili.
Posádku průzkumného letadla tvořily tři osoby: pilot, navigátor pozorovatelů a palubní radista. Na palubu letadla nebyly nainstalovány žádné zbraně a nebylo plánováno jejich nasazení. Pilot letadla byl v uzavřeném kokpitu, který byl umístěn v horní části trupu před křídlem. Místo navigátora-pozorovatele bylo umístěno v přídi bojového vozidla a místo radisty bylo pod a za pilotem. Přítomnost pozorovatele v přídi letadla ve velkoplošném proskleném kokpitu mu měla zaručit dobrý výhled.
Letové zkoušky nového letadla dostatečně rychle odhalily neuspokojivou stabilitu dráhy letadla ve vzduchu. Z tohoto důvodu museli projektanti z General Aircraft provést úpravy projektu. Ocasní jednotka letadla byla rozhodnuta zcela změnit. Bylo rozhodnuto nahradit tři malé kýly jedním velkým. Toto rozhodnutí inženýrů umožnilo zlepšit stabilitu průzkumného letu. To ale nijak neovlivnilo osud projektu. V září 1941 byl program omezen, přičemž upřednostňovaly letadla s radarem. Letadla s radarem na palubě navíc nebyly závislé na náhlých změnách počasí a detekovaný cíl by neminuly ani v noci.
