Japonsko se rozhodlo jít cestou zemí, které samostatně vyvíjejí stíhačky páté generace. V zemi vycházejícího slunce začal vývoj nového bojového letadla v roce 2004. Současně zpočátku vyhlídky na tento projekt vyvolaly mnoho otázek a samotná japonská armáda zvažovala možnost získání hotových bojových letadel páté generace ze Spojených států, což považovala za rychlejší a levnější variantu. Navzdory tomu se letadlo, které bylo vnímáno jako demonstrátor nových vojenských schopností a technologií Japonska a vývoje technologie utajení, postupem času změnilo v nezávislý projekt stíhačky páté generace, který má stále vyhlídky stát se plnohodnotným sériový bojový letoun.
Japonci přitom nijak nespěchají s vývojem nového bojového letadla. Zatím je připraven pouze jeden prototyp, který uskutečnil svůj první let 22. dubna 2016. Letadlo v současné době prochází testováním. Zástupci společnosti Mitsubishi Heavy Industries zdůrazňují, že letoun Mitsubishi X-2 Shinshin je pouze prototypem, jehož vývoj lze použít v modelech budoucích stíhaček. Očekává se, že bojovou variantu, která dostane označení F-3, japonské síly protivzdušné obrany pravděpodobně přijmou nejdříve v roce 2030.
Je zvláštní, že pokud se Japoncům podaří uvést projekt své stíhačky páté generace do služby a masové výroby, stane se Japonsko zemí provozující domácí i americké stíhačky páté generace. Japonsko v současné době přijímá stíhačky F-35A na základě dříve podepsaných smluv. Země vycházejícího slunce s největší pravděpodobností získala 42 takových letadel a zvažuje možnost pořízení dalších 20 takových letadel. Také v Japonsku vážně uvažují o možnosti zakoupení krátkého vzletu a vertikálního přistávacího stíhače F-35B, které lze použít k vybavení stávajících japonských vrtulníkových nosičů. Americké letouny F-35A v rámci letectva nahradí zastaralé stíhačky F-4J Kai Phantom.
Mitsubishi X-2 Shinshi
Mitsubishi X-2 Shinshin (Japonská duše) je pátá generace japonských lehkých stíhacích letounů vyvinutých Institutem technického designu japonského ministerstva obrany (TRDI). Hlavním dodavatelem prací na letadle je známá japonská společnost Mitsubishi Heavy Industries. Rozhodnutí vytvořit letoun k demonstraci pokročilého vojenského vývoje bylo učiněno v Japonsku v roce 2004. Byl to prolog k vytvoření vlastní japonské stíhačky páté generace, která je vyvíjena pomocí moderních stealth technologií. Již v roce 2004 byl drak letounu s označením Mitsubishi X-2 testován na radarový podpis. Následující rok Japonsko začalo testovat dálkově ovládaný model budoucího letadla, vyrobený v měřítku 1: 5. V roce 2007, poté, co Spojené státy odmítly prodat stíhačky F-22 Raptor páté generace do Japonska, se japonská vláda rozhodla postavit letové prototypy v plné velikosti slibného letadla-Mitsubishi ATD-X (Advance Technology Demonstrator-X), předváděcí a testovací stánek různých moderních technologií a nejnovější japonské avioniky a elektroniky.
O deset let později vzlétla do nebe zkušená lehká stíhačka Mitsubishi X-2 Shinshin páté generace. Jedná se o jednomístné letadlo s rozpětím křídel asi 9 metrů a délkou 14,2 metru. Prázdná hmotnost letadla je asi 9700 kg. Nové japonské letadlo se velikostí velmi blíží švédské lehké stíhačce Saab Gripen a tvarově se blíží americké stíhačce F-22 Raptor. Rozměry a úhel sklonu svislého ocasu japonské stíhačky, stejně jako tvar přílivu a sání vzduchu, jsou totožné s těmi, které byly použity u americké stíhačky páté generace. Letadlo je možná jen miniaturní kopií budoucího stíhače F-3; v budoucnu se zvětší a zachová si svůj tvar i vzhled. Navzdory své malé velikosti existuje důvod se domnívat, že některé z nejmodernějších letových ovládacích prvků jsou v současné době instalovány uvnitř Mitsubishi X-2 Shinshin. Specialisté se také zajímají o motory vyvinuté pro japonskou stíhačku páté generace společností IHI, které se vyznačují dobrými technickými ukazateli.
Mitsubishi X-2 Shinshin je vyrobeno pomocí technologie stealth a rozsáhlého používání kompozitních materiálů. Podle představitele japonského ministerstva obrany má prototyp větší efektivní rozptylovou plochu než hmyz, ale méně než středně velký pták. Je známo, že stíhačka má dva proudové motory a dokáže dosáhnout nadzvukové rychlosti letu bez použití přídavného spalování. Na prvním prototypu jsou nainstalovány motory IHI XF5-1 s řízeným vektorem tahu, za odklonění proudu paprsku jsou zodpovědné tři „okvětní lístky“na trysce každého z proudových motorů. V Japonsku zároveň vrcholí práce na vytvoření pokročilejšího motoru FX9-1, který se může objevit na sériových stíhačkách Mitsubishi F-3.
Mitsubishi X-2 Shinshi
Většina systémů, které se vyvíjejí v Japonsku pro stíhačku páté generace, je stále ve vývoji nebo je vysoce klasifikována. Rozhodně ale můžeme říci, že letoun dostane motory s nastavitelným vektorem tahu, který by měl zajistit manévrovatelnost a ovladatelnost letadla i při létání v nízkých rychlostech. První prototyp pohání dva motory IHI Corporation XF5 s maximálním tahem 49 kN. Motory instalované na prototypu jsou svými výkonovými charakteristikami srovnatelné s americkými motory General Electric F404-GE-400 vyvinutými pro stíhací bombardér F / A-18 Hornet.
Mnohem větší zájem je o motor FX9-1. Japonská společnost IHI dokončila v létě 2018 montáž prvního prototypu tohoto proudového přídavného spalování. Motor IHI FX9-1 vzniká jako součást programu rozvoje elektrárny pro slibnou stíhačku páté generace F-3. Podle publikace Aviation Week dodala společnost IHI Corporation prototyp motoru odborníkům z Výzkumné laboratoře leteckého vybavení ministerstva obrany Japonska, ve stěnách laboratoře musí projít celou řadou pozemních testů.
Je známo, že předběžné tovární zkoušky generátoru plynu a poté, co již proběhla celá sestava proudového motoru XF9-1, byly tyto testy uznány za úspěšné. Nyní se vojenská výzkumná laboratoř blíže podívá na novou elektrárnu korporace IHI. Je známo, že průměr ventilátoru nového proudového obtokového motoru je jeden metr a celková délka je asi 4,8 metru. Motor je schopen vyvinout tah až 107,9 kN v normálním režimu a až 147 kN v režimu přídavného spalování.
F-22 Raptor
Dříve bylo oznámeno, že motor IHI XF9-1 bude sestávat z několika stupňů: 3 v zóně ventilátoru, 6 v zóně vysokotlakého kompresoru a po jednom v zónách nízkotlaké a vysokotlaké turbíny. Je známo, že turbíny motoru se budou otáčet v opačných směrech. Použití nových materiálů v konstrukci elektrárny by mělo umožnit dosáhnout teploty plynů v zóně vysokotlaké turbíny přibližně na 1800 stupňů Celsia (2070 Kelvinů). Pro srovnání, současný limit pro tento indikátor pro proudové motory je přibližně 1 900 Kelvinů. Při výrobě turbíny budou Japonci používat moderní keramické matricové kompozity s křemíko-uhlíkovými vlákny. Listy rotoru a statoru turbíny jsou plánovány ze speciální monokrystalické slitiny na bázi niklu a turbínový kotouč motoru XF9-1 je vyroben ze slitiny nikl-kobalt. Další podrobnosti o slibném japonském leteckém motoru zatím nejsou známy.
Existují předpoklady, že všechny řídicí systémy japonské letadla páté generace budou využívat optické komunikační technologie, s jejichž pomocí lze vysokými rychlostmi přenášet obrovské množství informací přes optické kabely. Optické kanály pro přenos dat navíc nejsou ovlivňovány ionizujícím zářením a elektromagnetickými pulzy. Multifunkční systém RF Sensor, který umožňuje použití dvou typů elektronického potlačení nepřátelských systémů, doplní stíhací povlak, který bude sestávat z miniaturních aktivních antén, které nejsou ničím jiným než aktivní stealth technologií. Interakce rádiových vln dopadajících na povrch stíhačky páté generace s rádiovými vlnami vysílanými aktivními anténami umožní ovládat „neviditelnost“budoucího letadla ve velmi širokém dosahu.
Samoobslužný systém automatického řízení letových schopností se zároveň může stát nejinovativnějším systémem budoucího stíhače páté generace. Je to jakýsi „nervový systém“letadla ze senzorů, které prostupují celou strukturou stíhačky a všech jednotek. Pomocí informací z těchto senzorů bude systém schopen najít a identifikovat jakoukoli poruchu, jakož i jakékoli poškození nebo nesprávnou funkci systémů, což umožní rekalibraci systému řízení letadla za účelem maximalizace schopnosti ovládat letadla v nepříznivé situaci.
Mitsubishi X-2 Shinshi
Bylo také oznámeno, že nový bojovník obdrží radar s AFAR, který vyvíjí společnost Mitsubishi Electronics. Tvrdí se, že nový radar bude svými schopnostmi srovnatelný s americkým radarem AN / APG-81 (který je instalován na stíhačkách F-35) a bude schopen dynamicky přepínat mezi frekvencemi C a Ku. Také radar bude muset přijímat vestavěné schopnosti elektronického boje.
První letový prototyp japonské lehké stíhačky páté generace X-2 Shinshin byl veřejnosti ukázán 28. ledna 2016. Vůz provedl svůj první let 22. dubna téhož roku. Demonstrátor létající technologie je zmenšenou verzí projektované stíhačky páté generace F-3. Z tohoto důvodu jeho konstrukce neobsahovala vnitřní přihrádky pro umístění zbraní. Budoucí stíhací letoun F-3, který převzal všechny úspěšné technologie a vývoj z letounu X-2 Shinshin, bude podle všeho alespoň co do velikosti srovnatelný se stíhačkou F-15J.
Dříve japonská armáda již zveřejnila svůj seznam požadavků na nadějnou stíhačku Mitsubishi F-3. Nový japonský bojovník bude muset zejména nést a vypustit bezpilotní prostředky, které mají být použity jako dodatečné senzory schopné vzdálit se od nosného letadla na určitou vzdálenost a nezávisle detekovat vzdušné a pozemní cíle potenciálního nepřítele. Také nový bojovník bude muset na žádost armády volně létat rychlostí až do dvou Machových čísel (asi 2500 km / h).
Mitsubishi X-2 Shinshi během prvního letu
Japonská armáda od začátku roku 2010 aktivně pracuje na parametrech budoucí stíhačky F-3. V rámci tohoto programu země provádí výzkum a vývoj na vývoji nové radarové stanice, demonstrátoru technologie létajících bojových letadel (Mitsubishi X-2 Shinshin) a motoru pro novou stíhačku (IHI FX9-1). Původně se předpokládalo zahájení prací na projektu slibného bojového letadla, které by mělo nahradit zastaralé stíhačky Mitsubishi F-2, v letech 2016-2017, ale tato data byla odložena na neurčito. První letový prototyp nové stíhačky měl podle plánu letět na oblohu v letech 2024-2025. Je pravděpodobné, že do července 2018 již Japonsko obdrželo dostatek informací z letových testů technologického demonstrátora Mitsubishi X-2 Shinshin, aby pochopilo, že k dokončení projektu na vytvoření slibného stíhače F-3 bude potřeba přilákat mezinárodní partnery. Přitom projekt na vývoj stíhačky F-3 se odhaduje na zhruba 40 miliard dolarů.
