Americké námořnictvo objednalo od americké korporace Boeing čtyři velké bezpilotní ponorky, přezdívané „Orca“(Killer Whale), uvádí The Popular Mechanics. Informace o tom se objevily v polovině února 2019. Je známo, že smlouva uzavřená se společností Boeing zahrnuje výrobu, testování a dodávku podvodních dronů, jakož i dodávky souvisejících prvků infrastruktury. Dohoda měla hodnotu 43 milionů dolarů, takže náklady na jednu ponorku budou jen něco málo přes 10 milionů dolarů.
Uvádí se, že americká flotila bude používat nové bezpilotní ponorky pro průzkum, autonomní mise na dlouhé vzdálenosti, pro práci v nebezpečných podmínkách i pro záchranné operace. Strukturálně je nový americký podvodní dron Orca založen na dříve předvedeném Boeing Corporation bezpilotním demonstrátorem dieselelektrických ponorek technologií Echo Voyager, který byl vyvinut ve Spojených státech v rámci programu XLUUV (Extra Large Unmanned Undersea Vehicle) pro vytváření ultra velkých podvodních vozidel bez posádky. Ve skutečnosti se všechny spolehlivé informace o projektu, které jsou také veřejně dostupné na oficiálních webových stránkách společnosti Boeing Corporation, týkají konkrétně dronu Echo Voyager. Jak moc se „Kasatka“bude lišit od bezpilotní ponorky Echo Voyager, lze jen hádat.
Podle amerického tisku budou tato zařízení v budoucnu schopna radikálně změnit průběh vojenských operací na moři, což poskytne armádě levné, v některých případech jednorázové zbraňové systémy, které lze vždy hodit na opravu otvorů v obraně nebo v nejžhavější místa (nejen z hlediska bojových operací, ale také v místech velkých katastrof způsobených lidmi), ve kterých je pro lodě a ponorky s posádkou prostě příliš nebezpečné. Přitom schopnosti bezpilotních kosatek nebudou omezeny pouze na průzkumné úkoly, předpokládá se, že je lze použít k potopení různých nepřátelských lodí na velkou vzdálenost od jejich domovských základen.
Echo Voyager, foto: boeing.com
Základem pro „Kasatku“by měla být demonstrační ponorka technologie Echo Voyager. Prezentace tohoto podvodního dronu, který se dokáže pohybovat pod vodou měsíce bez posádky na palubě, proběhla v březnu 2016 a už tehdy přilákala velkou pozornost námořních specialistů. A v červnu 2017 vstoupila první hlubinná dronová ponorka Echo Voyager na otevřené moře, kde zahájila sérii prvních námořních zkoušek. Uvádí se, že tato bezpilotní dieselelektrická ponorka je schopna urazit 6500 námořních mil (asi 12 000 km), přičemž loď může být autonomní nejméně měsíc. Loď je dlouhá 15,5 metru. Dron váží téměř 50 tun.
Bezpilotní ponorka dostala inerciální navigační systém a hloubkové senzory, kromě toho může loď přijímat data o své poloze pomocí GPS. Může používat satelitní komunikaci k odesílání důležitých informací a přijímání nových příkazů a úkolů. Maximální rychlost amerického dronu je 8 uzlů (14,8 km / h). Optimální rychlost jízdy je 2,5-3 uzly (přibližně 4,6-5,6 km / h). Dojezd mezi dobitím baterií je přibližně 150 námořních mil (asi 280 km). Maximální hloubka ponoření dronu dosahuje 3000 metrů. Stojí za zmínku, že absolutní potápěčský rekord u bojových ponorek patří nechvalně proslulému sovětskému člunu K-278 „Komsomolets“, který se 4. srpna 1985 dokázal ponořit do hloubky 1027 metrů, v této hloubce byl člun nedosažitelný pro existujících protiponorkových zbraní a nebyl prakticky zaznamenán hydroakustickými detekčními prostředky.
Jednou z funkcí demonstrátoru technologie Echo Voyager byla jeho modularita a modulární systém užitečného zatížení. Například dron usnadňuje zařazení prostoru pro užitečné zatížení navrženého pro různé úkoly. Toto oddělení, dlouhé asi 10 metrů, poskytuje podvodnímu dronu nosnost 8 tun. Kromě toho může loď pojmout a přepravovat užitečné zatížení mimo trup lodi. S přepravním prostorem se délka dronu Echo Voyager zvýšila na 25,9 m.
Echo Voyager, foto: boeing.com
V současné době nelze říci, o kolik lepší bude bezpilotní podvodní vozidlo Orca než Echo Voyager. Současně je známo, že podle údajů U. S. Naval Institute News bude nové bezpilotní vozidlo schopné bojovat proti mořským minám, povrchovým lodím, ponorkám a elektronickým systémům nepřítele. Jako užitečné zatížení může být sonar umístěn na palubu bezpilotní ponorky, což mu umožní lovit nepřátelské ponorky a odesílat data o jejich poloze protiponorkovým letadlům a povrchovým lodím.
Americká média také píší, že podvodní dron může být vybaven lehkým torpédem Mk. 46, aby mu umožnil samostatně bojovat s nepřátelskými loděmi. Kromě toho bude možné instalovat těžší torpédo Mk. 48 pro boj s velkoplošnými loděmi, zvažuje se také možnost umístění protilodních raket na palubu. Současně bude loď schopna dodávat různé náklady a vykládat je na mořské dno, a nejen detekovat, ale také samostatně instalovat mořské miny. Modulární systém ponorky a flexibilní software s otevřenou architekturou jsou navrženy tak, aby poskytovaly rychlé nastavení bezpilotního systému pro úkoly, které je třeba v současné době vyřešit. Americká armáda vážně počítá s tím, že v budoucnu bezpilotní lodě pomohou snížit celkové náklady na flotilu a zároveň rozšíří možnosti námořnictva.
The Popular Mechanics poznamenává, že větší univerzálnost Kosatky, vzhledem k její nízké ceně, se zdá být nereálná. Nejbližší ekvivalent může poskytnout válečná loď flotily s posádkou 40 lidí a náklady pod 580 milionů dolarů. Taková bojová loď pluje mnohem rychleji, má výhodu vyškolené posádky, nese na palubu více užitečného nákladu, včetně bojového, ale zároveň je podvodní dron Orca zcela autonomním vozidlem, které stojí podstatně méně.
Echo Voyager, foto: boeing.com
Pro boj s nepřátelskými ponorkami lze postavit desítky zabijáckých velryb, které dokážou oblast lépe chránit a hlídat než jedna povrchová bojová loď nebo obyčejná ponorka s posádkou na palubě. Jedna velitelská brigáda umístěná na břehu bude schopna ovládat několik takových podvodních dronů najednou, což jim umožní pracovat několik týdnů nezávisle na sobě, dokud nebudou ze břehu přijaty nové objednávky.
Samostatným plusem je schopnost pracovat v nebezpečných oblastech světových oceánů, aniž by byly ohroženy životy dobře vycvičených námořníků. Kosatka tedy může předstírat, že je plnohodnotnou ponorkou, čeká, až na ni zaútočí nepřátelská loď, zatímco skutečná ponorka třídy Virginie bude v bezpečné vzdálenosti a čeká na nejvhodnější okamžik k útoku. Podvodní dron Orca bude také schopen umísťovat podvodní miny a provádět sabotáž v dobře chráněných vodách, které nepřítel považuje za příliš nebezpečné pro jakékoli lodě s posádkou.
Pořadí první várky čtyř dronů naznačuje jak jejich další komplexní testování, tak možnost v případě potřeby využít část Kosatky k řešení skutečných problémů. Levné drony, mezi něž patří vozidla Orca, mohou v praxi snížit nekontrolovatelné náklady na pořízení moderních zbraní. Zatímco náklady na klasické lodě a ponorky s velkou posádkou na palubě se v blízké budoucnosti pravděpodobně nesníží, levné bezpilotní systémy mohou pomoci snížit náklady amerického námořnictva.
Echo Voyager, foto: boeing.com
Ruští vojenští experti poznamenávají, že bezpilotní ponorky Kasatka mohou být jakousi reakcí na ruský vývoj v této oblasti. V rozhovoru pro RIA Novosti, odborník v oblasti bezpilotních systémů, Denis Fedutinov, poznamenal, že vzhledem k poměrně velkým rozměrům nevidí průzkumné úkoly jako prioritu pro takové drony, na rozdíl od transportních úkolů. Užitečný objem a schopnost přepravit tuny nákladu umožňují na palubu umístit velké množství protilodních min, torpéd a různých sonarových senzorů. Když o tomto projektu mluvil v srpnu 2017, expert Denis Fedutinov poznamenal, že v zásadě je možné předpokládat pravděpodobnost nesení torpéda vybaveného jaderným nábojem pomocí takového zařízení nebo umístění jaderného náboje integrovaného do návrh samotné ponorky. V tomto případě se dron mění v jakousi „zbraň odvety“určenou k zasažení nepřítele v případě rozsáhlé jaderné války.
1. března 2018, v rámci svého poselství Federálnímu shromáždění, Vladimir Putin nejprve sdělil široké veřejnosti o vývoji bezpilotních podvodních vozidel v Rusku, která se mohou pohybovat ve velmi velkých hloubkách, plachtit na mezikontinentálním dosahu a mít rychlost, která je násobkem rychlosti konvenčních ponorek a nejmodernějších torpéd. Tato jednotka, která v březnu téhož roku obdržela oficiální označení „Poseidon“, může fungovat jako nosič konvenčních i jaderných hlavic. Možnými cíli Poseidona jsou nepřátelská pozemní infrastruktura, úderné skupiny letadlových lodí a pobřežní opevnění. Tovární námořní zkoušky ruského jaderného podvodního dronu Poseidon by měly začít v létě 2019, uvedla agentura TASS již dříve s odvoláním na vlastní zdroje v ruském vojensko-průmyslovém komplexu.
