Ve Spojených státech vážně uvažovali o vytvoření nového obojživelného útočného vozidla. Nový vývoj v americkém tisku se již nazývá Higginsův člun XXI. Století. Slavné vyloďovací plavidlo LCVP a jeho nejbližší příbuzní, vytvořené po druhé světové válce, již plně nevyhovují americké armádě. Projekt nového přistávacího plavidla dostal označení SHARC (Small High-Speed Amphibious Role-Variant Craft). Na rozdíl od všech svých předchůdců by nové přistávací plavidlo mělo být schopno dálkově ovládat a být plně autonomní.
Vyloďovací plavidlo typu LCVP
Přistávací člun třídy LCVP, neboli Higginsův člun, je nejslavnějším vyloďovacím plavidlem v historii. A nejde ani o to, že loď byla postavena v obrovské sérii. Tyto lodě Američané aktivně používali během velkých obojživelných operací druhé světové války. Mnohým jsou známé z fotografií a týdeníků z pláží Normandie nebo Iwo Jima. Následně se lodě opakovaně objevovaly na obrazovkách v celovečerních filmech a často se objevovaly v počítačových hrách. Jedním z nejslavnějších příkladů z kina je Zachraňte vojína Ryana Stevena Spielberga.
LCVP (Landing Craft, Vehicle and Personnel - výsadkové plavidlo pro personál a vybavení) byl nejhmotnějším typem vyloďovacích plavidel používaných americkou armádou k přepravě námořníků a různých zbraní a nákladu z obojživelných lodí na pobřeží. Člun mohl být použit k vylodění vojsk na nevybaveném pobřeží. LCVP byly široce používány v obojživelných operacích druhé světové války, včetně přistání konvenčních pěších jednotek. Čluny byly vyráběny v obrovské sérii. Jen pro americké námořnictvo bylo za 15 let vyrobeno 22 492 kusů. Ve stejné době bylo během války postaveno dalších 2366 těchto lodí a v rámci programu Lend-Lease byly převedeny ke spojencům.
Přistávací člun vytvořil konstruktér a inženýr Andrew Higgins, takže se také zapsal do historie pod označením Higginsův člun neboli Higginsův člun. Zpočátku projektant počítal s výhradně civilním využitím svých produktů. Projekt byl komerční a byl navržen pro provoz v mělkých vodách a bažinatých oblastech. Bylo plánováno použít loď v Louisianě, včetně průzkumu ropných polí, ale válka provedla vlastní úpravy a Higgins projekt rychle předělal pro potřeby armády a námořnictva.
Charakteristickým rysem všech lodí LCVP byla příďová rampa, která zjednodušovala proces vyloďování vojsk na jakémkoli pobřeží. Stejné technické řešení značně zjednodušilo proces nakládání zařízení a nákladu na palubu lodi. Během jedné cesty mohl Higginsův člun dodat na břeh až 36 vojáků (plná četa) nebo až 3,7 tuny různého nákladu, nebo malého armádního terénního vozidla. Posádka lodi se mohla skládat ze tří lidí, včetně dvou střelců, kteří mohli přistání podpořit palbou z kulometů M2 ráže 12 ráže 7 mm. Maximální rychlost - 9 uzlů (až 17 km / h).
Po skončení druhé světové války provoz lodí LCVP pokračoval. Ve Spojených státech byla zároveň vytvořena celá rodina strukturálně podobných obojživelných prostředků, ale zvýšené velikosti. Například i během válečných let začala stavba přistávacího plavidla LCM-6, které ve všech ohledech překonalo LCVP. Tyto lodě mohly na břeh dodat až 60 výsadkářů nebo až 34,5 tun různého nákladu, včetně jednoho středního tanku Sherman.
Po válce se objevila varianta LCM-8 s velkým výtlakem a ještě větší nosností. Rychlost takových lodí bez nákladu se zvýšila na 12 uzlů a nosnost - až 60 tun. Takový člun mohl snadno přepravit až 200 vojáků na břeh nebo nové tanky: střední tank M48 nebo hlavní bitevní tank M60.
Ve stejné době, na začátku XXI. Století, tato plavidla zastarala. Jsou poměrně snadným cílem pro všechny moderní zbraně, nejen pro raketové. Nevýhody těchto obojživelných prostředků zahrnují jejich nízkou rychlost a potřebu posádky, která se skládala z 5 a 4 osob na lodích LCM-6, respektive LCM-8. Čluny přitom nejsou co do velikosti nejmenší, zejména LCM-8, který by se dal použít k přenosu do přistávací zóny tanku. Pro LCVP i LCM-8 Spojené státy aktivně připravují náhradu.
Jak Američané vidí nové přistávací plavidlo
Americké námořnictvo a námořní pěchota jsou připraveny vrátit relativně malá vyloďovací plavidla do arény, ale na nové úrovni technického vývoje. V 21. století se obojživelné operace staly ještě rizikovějšími než během druhé světové války. Rozvinuté země získaly řadu přesných zbraní. Například Rusko a ČLR disponují dobrými prostředky pobřežní obrany, včetně moderních raketových systémů, schopných zasáhnout jakékoli přistávací plavidlo na cestě k pobřeží.
Dalším problémem americké armády je, že slabší armády světa, a dokonce i samostatné ozbrojené skupiny, například Hizballáh, dostaly řízené střely. Pravděpodobnost, že nepřítel zasáhne přistávající lodě ve vzdálenosti 50 nebo 100 mil od pobřeží, se tedy mnohonásobně zvýšila. Současně není možné problém vyřešit pouze na úkor moderních obojživelných vozidel. Ano, jsou malé velikosti a mají dobrou úroveň ochrany před palbou z ručních zbraní a úlomky mušlí a min, ale zároveň je nelze použít v drsném rozbouřeném moři a nejsou schopné plavat na dlouhé vzdálenosti. Obojživelné obrněné transportéry stále musí přistávat co nejblíže ke břehu a v nízkých výškách vln.
Proto námořnictvo a námořní pěchota potřebují malá plavidla, která mohou dodávat pěchotu, lehké zbraně a vojenské vybavení na pobřeží, operující v přistávací zóně. Za prvé, nové obojživelné útočné vozidlo je nezbytné pro dodávky vojsk, malých pozemních vozidel, systémů lehkých zbraní, paliva, elektrického vybavení, střeliva, pitné vody, zásob atd.
Spojené státy zvažují projekt známý jako SHARC (Small High-Speed Amphibious Role-Variant Craft) jako možnou možnost pro novou přistávací loď, které se již říká Higginsův člun XXI. Století. Podle The National Interest musí nové vysokorychlostní plavidlo dopravit vojáky a vybavení na břeh rychlostí nejméně 25 uzlů (46 km / h). V tomto případě musí loď přepravit až 5 tun užitečného nákladu na břeh a maximální dosah akce musí být 200 námořních mil (370 km). Jsou známy i některé přibližné rozměry budoucího plavidla: délka paluby je 4 metry (13 stop), šířka rampy v nejužším místě je 1,5 metru (5 stop), ponor je 0,76 metru (30 palců).
Důležitou vlastností nového malého vysokorychlostního obojživelného útočného vozidla by měla být schopnost pracovat bez posádky, zcela autonomně nebo v režimu dálkového ovládání, kdy ovládání pohybu plavidla bude prováděno z desky velkého obojživelného útočná loď nebo ze břehu. Je jasné, že námořnictvo a námořní pěchota se spokojí pouze s robotickými čluny, protože očekávají, že dostanou moderní prostředky, které budou odpovídat výzvám dnešní doby. Přitom samotné přistávací vozidlo musí být modulární, aby jej bylo možné snadno použít pro různé mise. Uvažuje se například o možnosti představit takové vyloďovací plavidlo jako platformu pro umístění různých zbraní nebo bezpilotních prostředků (ve vzduchu i pod vodou).
