Eric Tegler z Popular Mechanics odvedl docela dobrou práci a pokusil se všem vysvětlit, proč je F / A-18 z dobrého důvodu stále hlavním útočným letounem námořního letectví a bude v této roli ještě dlouho relevantní.
Proč je F / A-18 tak odporné letadlo.
Odvážný krok vzhledem k letounu F / A-18 je v provozu od roku 1983. To znamená, že brzy bude 40 let.
Za prvé, letoun má během své dlouhé služby pouze dvě oficiální vítězství: nad iráckými MiGy-21 během první války v Perském zálivu, v operaci Pouštní bouře. Dva letouny F / A-18C v bombardovací verzi, tedy vyzbrojené pumami MK 84 a raketami Sparrow a Sidewinder, když je zachytily dva irácké MiGy-21, oba stíhače úspěšně sestřelily.
Na konci si povíme o ztrátách. Opravme fakt, že letadlo je bojové a zubaté, protože to byl první a zatím jediný případ, kdy bombardér úspěšně odrazil stíhače.
Hornet (Hornet) je univerzální letadlo. Na základě zkratky názvu - stíhací útočný letoun, stíhací útok. Ovoce dlouhého uvažování amerického námořnictva o tom, jaký by měl být univerzální námořní letoun.
Obecně nebyla historie F / A-18 jednoduchá. Letoun, který provedl svůj první let v roce 1974, se ukázal být k ničemu, protože nešťastně ztratil soutěž o stíhací roli v letectvu F-16 a na moři také nezískal pochopení podstaty. Námořnictvo před ním upřednostnilo modernizovanou F-14 a pouze zásah ministra obrany Jamese Schlesingera je přiměl „změnit názor“.
Americké námořnictvo obecně snilo o letadle, které by mohlo být založeno jak na letadlových lodích, tak na pobřežních letištích. Sen o sjednocení letectva námořnictva a námořní pěchoty byl velmi skutečný a obohacující zároveň.
Nové letadlo by navíc mohlo nahradit dva zastaralé modely najednou: stíhací letoun F-4 a útočný letoun A-7.
Hlavní ale je, že to muselo být jak jednoduché, tak levné letadlo schopné řešit úkoly stíhacího i útočného letadla současně.
Ve skutečnosti tato praxe není pro americké námořnictvo a ILC novinkou. I během druhé světové války stíhačky F6F Hellcat F4U Corsair mohly nést nálože bomb tak těžké jako tehdejší střemhlavé bombardéry, úspěšně kombinující stíhací a úderné schopnosti v jednom letadle.
Proudová letadla se samozřejmě ukázala být rychlejší a efektivnější než pístová letadla, ale princip aplikace zůstal. Přesněji řečeno, americké námořní velení nadále chtělo, aby letadlo kombinovalo obě funkce stíhacího a útočného letadla.
Legendární letoun F-4 Phantom předvedl potenciál stíhacích / útočných letadel během války ve Vietnamu. Nicméně obavy námořnictva o vzdušnou převahu a ochranu letadlových lodí před nepřátelskými letadly vedly námořnictvo k objednání letounu F-14 Tomcat v roce 1969.
Tomcat byl velmi dobrý letoun, ale příliš drahý. A cena ho nakonec odsoudila a námořní velení se vydalo hledat zázrak, tedy lepší a levnější letadlo.
Výběr byl dost omezený: buď prototyp jednomotorového General Dynamics YF-16, nebo dvoumotorový Northrop YF-17.
YF-16 vstoupí do služby u letectva jako F-16 Battle Falcon. Námořnictvo však upřednostňovalo dva motory letadla. Poté, co se Northrop spojil s McDonnell Douglas, obě obranné společnosti společně představily silně přepracovanou verzi YF-17 pro námořnictvo. Letoun dostal jméno F-18.
Letoun měl být původně vyráběn ve třech modelech:
-jediný F-18, který nahradí F-4;
-single A-18, který nahradí A-7 Corsair;
- dvojitý výcvik TF-18, který by mohl plnit roli bojovníka.
Výrobci se ale vydali cestou maximálního zjednodušení a jednotlivé varianty spojili do jednoho F / A-18A a dvoumístný vůz byl přejmenován na F / A-18B.
Letoun musel být kvalitativně upraven pro nové úkoly. Zásoba paliva byla výrazně zvýšena, navzdory tomu se dolet stal pouze o 10% více než u A-7 a velmi mírně lepší než u F-4.
Nové letadlo, nyní oficiálně nazvané Hornet, vzlétlo poprvé v listopadu 1978. Testy odhalily mnoho problémů: nadměrná rychlost vzletu a vzlet. Musely být rychle vyřešeny změnou velikosti horizontálních stabilizátorů. Bylo také zjištěno nedostatečné transonické zrychlení. Úpravy motoru problém poněkud vyřešily, ale ne úplně. A bojový poloměr úderného stíhače 460 mil byl, jak již bylo uvedeno výše, o něco lepší než u jeho předchůdců.
Žádný z těchto nedostatků však nestačil na to, aby flotila opustila letadla. První letoun F / A-18A vstoupil do služby u letky Marine Corps VMFA-314 u MCAS El Toro.
Letoun F / A-18 byl okamžitě oceněn nejen pro přesnost a spolehlivost úderu, ale také pro skutečnost, že letoun nevyžadoval více než polovinu hodin údržby letounů F-14A a A-6E.
Později se projevila další vážná nevýhoda: při létání ve vysokých úhlech náběhu začaly v ocase deformace a praskliny. Do té doby se McDonell-Douglas a Northrop rozešli a likvidace padla na McDonell. Společnost vyvinula speciální opravné sady, které dokázaly problém vyřešit.
Hornet získal všeobecné uznání po účasti na operaci Eldorado Canyon proti Libyi v roce 1986.
Úspěch nebyl tak ohlušující, ale takový, že objednávky okamžitě padly na Sršně, a do roku 1989 bylo letadlo ve výzbroji leteckých sil Kanady, Austrálie, Španělska, Kuvajtu a Švýcarska.
Stížnosti na nedostatečný dolet nepřestávaly. Aby se tento problém vyřešil a letadlo bylo účinnějším nočním letadlem a letadlem za každého počasí, společnost McDonnell-Douglas vyvinula a v roce 1987 představila letoun F / A-18C a dvoumístný letoun F / A-18D.
C / D zahrnoval modernizovaný radar, novou avioniku a rakety vzduch-vzduch / povrch AIM-120 AMRAAM, AGM-65 Maverick a AGM-84 Harpoon protilodní rakety. Přidány infračervené noční kamery nové generace, které zvýšily bojové schopnosti letadla. Navíc nainstalovali nové motory F404-GE-402, které vytvářely nejméně o 10% větší tah.
Námořní stíhací / útočný letoun F / A-18 se zúčastnil několika vojenských konfliktů.
Kromě operace Eldorado Canyon v Libyi v dubnu 1986 a války v Perském zálivu (osvobození Kuvajtu) v roce 1991 bojoval Hornet v Jugoslávii v roce 1995 v rámci operace Deliberate Force, v operaci Desert Fox. (Bombové útoky na vojenské cíle v Iráku, 1998), účastnil se vojenské operace v Afghánistánu (od roku 2001 do současnosti), v irácké válce (operace svržení režimu Saddáma Husajna) v letech 2003-2010, operace „Návrat Odyssea“(bombardovací cíle) v Libyi, 2011).
To neznamená, že život „sršně“byl posetý růžemi. Ve stejné válce s Irákem dosáhly nevratné ztráty letounu F / A-5 5 vozidel. Jedno letadlo sestřelil irácký MiG-25, jeden systém protivzdušné obrany S-75, dvě letadla se srazila ve vzduchu, jedno havarovalo kvůli poruše motoru.
Během provozu F / A-18 bylo z různých důvodů ztraceno 235 letadel. Z asi 1 500 vydaných - trochu moc.
Ano, Sršeň zazářil během války v Perském zálivu svou přesností a vysokou bojovou připraveností. A v dalších operacích se „Sršeň“ukázal úplně stejným způsobem. Ale nic není věčné a více než čtyřicet let služby je docela hodně. Na světě je jen málo letadel, která by se mohla pochlubit takovou kariérou.
Zatímco Hornet ovládl oblohu, flotila začala hledat náhradu. Program výměny letounů A-6 z osmdesátých let vyústil v McDonell-Douglas A-12 Avenger, poměrně nenápadné letadlo s pokročilým radarem schopným nést přesné zbraně.
Námořnictvo se samostatně snažilo nahradit F-14 variantou F-22 Raptor, vhodnou pro letadlové lodě. Mezitím Grumman nabídl upgradované verze F-14.
Bohužel, plány nebyly předurčeny ke splnění. Lidsky Raptor neletěl a cena stoupla do nebe. SSSR se zhroutil a na nové úrovni nebyli žádní soupeři. Proto byl F-22 úplně opuštěn a pozdější ministr obrany Richard Cheney také odsoudil zlepšovací program F-14.
A „sršeň“pokračoval ve své službě, jako by se nic nestalo.
Čím se vysvětluje tak vysoká poptávka po rodině F / A-18, která v prosinci 2017 překročila milník 10 milionů letových hodin? Důvodů je několik.
Jednoduchost konstrukce usnadnila výrobu a údržbu letadla. Proto potenciál pro zlepšení. Vysoká spolehlivost stroje umožnila klidně vyvíjet nové upgrady. Docela radikální, jako například „Super Hornet“, který používal plastové palivové nádrže, stealth prvky a zbraňový kontejner vyrobený pomocí „stealth“technologie.
Stojí za zmínku skutečnost, že speciální verze „Hornet“se ukázaly být jednodušší a lepší než na základě stejného F-22. Stejný EA-18G „Growler“, letadlo s elektronickým bojem založené na letounu F / A-18, se ukázalo jako velmi vážný stroj. Celkově vzato místo děla nainstalovali výkonnou výpočetní jednotku - a efekt je zřejmý.
Ukázalo se, že dvoumístná verze byla užitečná při řešení problémů spojených se zvýšenou zátěží pilota. Například dlouhé lety následované údery proti více cílům.
A samozřejmě široký výběr zbraní. Střely vzduch-vzduch, okřídlené, protilodní, řízené pumy atd.
Výsledkem je, že F / A-18 se stal hlavním útočným letounem amerického námořnictva a ILC, zcela zaslouženě. V bojové síle vzdušných křídel lodi tvoří 60–70% z celkového počtu.
F / A-18 se nevyrábí, ale neplánuje se jejich vyřazení z provozu. Vzhledem k tomu, že ani s letounem F-35B / C není vše v pořádku, lze s jistotou říci, že Sršni poletí do bodu vyčerpání.
