V roce 1969 začala Ústřední zpravodajská služba a americké letectvo provozovat nejnovější bezpilotní průzkumný letoun Lockheed D-21. Použití takového letadla se ukázalo jako příliš komplikované a nezaručovalo požadovaný výsledek. Z tohoto důvodu se již v roce 1971 lety zastavily - až po čtvrtém startu. Do této doby se však pravděpodobným odpůrcům v osobě SSSR a ČLR podařilo seznámit s novou americkou technologií a dokonce ji studovat.
Krátká operace
Vývoj budoucí D-21 začal na počátku šedesátých let a trval několik let. Načasování bylo ovlivněno specifickými požadavky zákazníka a celkovou složitostí projektu. V určité fázi bylo navíc nutné změnit nosič a recyklovat UAV. Letové zkoušky začaly v roce 1964 a do konce tohoto desetiletí se produkt dostal do malé série.
9. listopadu 1969 se v rámci operace Senior Bowl uskutečnilo první bojové vzlet. Bombardér B-52H doručil UAV do spouštěcí zóny a odeslal jej na nezávislý let. D-21B měl letět nad čínským cvičištěm Lop Nor, provést průzkum a otočit se směrem k oceánu, kde by měl být shozen kontejner s filmy. V palubním zařízení však došlo k poruše a UAV se neotočil.
Poté, co mu došlo palivo, udělal neobvyklé, ale úspěšné přistání na území kazašské SSR. Brzy byl dron objeven a odeslán ke studiu leteckému průmyslu. CIA se dozvěděla skutečný osud jejich UAV až o několik desetiletí později.
Druhému a třetímu D-21B se podařilo navigovat po trase, ale nebyly získány žádné informace. 20. března 1971 se uskutečnil čtvrtý let, který skončil nehodou. Z nějakého neznámého důvodu dron spadl v čínské provincii Yunnan, byl nalezen a vynesen ke studiu. O několik měsíců později byla operace Senior Bowl zastavena.
Černá kočka
První použitý D-21B omylem přešel k sovětským specialistům. Vůz neměl žádné identifikační značky, ale jeho vzhled a technické možnosti naznačovaly pravděpodobný původ. Protože skutečné označení výrobku zůstalo neznámé, byla mu přilepena přezdívka „Černá kočka“.
Poškozený UAV byl odvezen z Kazachstánu a převezen do Výzkumného ústavu letectva. Poté byly jednotlivé součásti a sestavy převedeny do specializovaných podniků leteckého průmyslu - Tupolev Design Bureau, OKB -670 atd. Museli nastudovat zahraniční novinku a vyvodit závěry vč. v kontextu jeho kopírování nebo vytváření podobného dronu. Několik měsíců sovětští specialisté stanovili obecné rysy „černé kočky“a také identifikovali přibližné taktické a technické vlastnosti.
Během studie byla zvláštní pozornost věnována designu draku: materiály, výrobní technologie, rozvržení a další řešení. Velký zájem vzbudila konstrukce ramjetového motoru a chladicích prostředků, které umožnily snížit tepelné zatížení. Nebylo možné normálně studovat cílové zařízení, protože v kupé pracoval samoléčivý prostředek.
Sovětský „havran“
Během studia D-21B bylo zjištěno, že sovětský průmysl je docela schopný kopírovat a vyrábět podobný design nebo vytvářet jeho přímou analogii pomocí stejných nebo podobných materiálů a technologií. Kromě toho bylo možné vytvořit úspěšnější UAV s pokročilými možnostmi.
Rozhodli se toho využít a 19. března 1971 se vláda rozhodla zahájit vývoj vlastního projektu. Sovětská verze „černé kočky“obdržela kód „Raven“. Vedoucím vývojářem byl jmenován MMZ „Experience“(Tupolev Design Bureau); zapojen také do práce jiných podniků účastnících se studie.
Do konce roku byl připraven předběžný návrh Vrány. Navrhl konstrukci nadzvukového průzkumného dronu dlouhého doletu s letovými vlastnostmi na úrovni D-21B a jiným složením cílového vybavení. Raven měl dorazit do prostoru startu pod křídlem nosného letounu Tu-95. Poté začal po dané trase nezávislý let se sběrem různých druhů zpravodajských služeb.
S ohledem na zvláštnosti amerického stroje bylo navrženo vybavit sovětský „Raven“rozvinutějším a efektivnějším komplexem cílového vybavení. V přístrojovém prostoru byla sestavena panoramatická kamera se zvýšenou šířkou pásma a rozlišením. Bylo také možné umístit elektronický zpravodajský komplex se schopností shromažďovat data ve všech hlavních rozsazích.
Jeho vlastní elektrárna se skládala z jednoho ramjet motoru RD-012 s tahem 1350 kgf, vyvinutého v OKB-670. Původní D-21B, poté, co spadl z nosiče, byl zrychlen pomocí posilovače tuhých pohonných hmot. Podobné řešení bylo použito v sovětském projektu.
Produkt Raven mohl mít délku více než 13 m s rozpětím křídel 5,8 m. Hmotnost v době pádu nosičem byla 14,1 tuny, vlastní hmotnost bez urychlovače byla 6,3 tuny. Odhadovaná rychlost letu ve výšce z 23-24 km překročil 3500 km / h. Přitom by UAV mohl vykazovat dolet na úrovni 4500-4600 km. Celkový dolet komplexu se zvýšil díky letadlu v podobě Tu-95.
Osud předběžného projektu
Vývoj celkového vzhledu produktu Voron byl dokončen na začátku roku 1972 a brzy mělo být rozhodnuto o dalším osudu projektu a s ním i slibném směřování. Zákazník zkontroloval předložený vývoj a rozhodl se v projektu nepokračovat.
„Raven“by se obecně mohl stát velmi účinným prostředkem pro průzkum ve válce a v době míru. Vysoký letový výkon usnadňoval řešení základních úkolů v různých oblastech světa a zajišťoval vysokou schopnost přežití při překonávání nepřátelské protivzdušné obrany.
Existovaly však nevýhody. Hlavními jsou složitost a vysoké náklady na výrobu. Byly také další problémy. Základem průzkumného komplexu tedy měla být letecká kamera, ale to umožňovalo pořizovat snímky pouze za denního světla. Navrhované systémy RTR poskytovaly omezenou inteligenci. Vývoj zásadně nových optických a radiotechnických systémů za každého počasí si vyžádal čas.
Byl tu ještě jeden faktor, který zpochybňoval potřebu leteckých průzkumných prostředků. Počátkem sedmdesátých let byla vytvořena první kosmická loď tohoto účelu, která měla oproti letadlům a UAV řadu důležitých výhod. Bylo na ně soustředěno úsilí a práce na „Vráně“byly omezeny.
Čínské tajemství
20. března 1971 padl poslední z použitých letounů D-21B na území ČLR. Srážka nezůstala bez následků a čínská armáda vrak rychle našla. V tuto chvíli se vyvinula kuriózní situace. PLA neměla úplné údaje o amerických průzkumných letadlech a nevěděla o existenci bezpilotních průzkumných letadel. Proto byly trosky charakteristického tvaru považovány za prvky trupu letadla s lidskou posádkou SR-71. Začalo pátrání po pilotech a motorech, které se v místě havárie nenacházely.
Vyhledávání podle očekávání nepřineslo žádné výsledky. Vědci a inženýři, kteří dorazili na místo nehody, brzy zjistili, že se nejedná o SR-71, ale o zcela nový neznámý stroj, bez pilotů a s jedním motorem. Pátrací akce byla omezena a přípravy začaly evakuovat trosky.
Odstraněné trosky byly studovány ve specializovaných organizacích a učinily určité závěry. Co se stalo potom, není známo. Neexistují však žádné informace o vytvoření čínského analogu D-21.
Čína se možná pokusila kopírovat zahraniční vývoj, ale v tomto podnikání neuspěla, poté projekt uzavřela a klasifikovala. Lze také předpokládat, že čínští specialisté po prostudování „trofeje“střízlivě posoudili své schopnosti a úroveň domácího průmyslu, a proto ani nebyl vyvinut jejich vlastní projekt. Buď americký koncept nadzvukového průzkumného letounu dlouhého doletu, ať už z jakéhokoli důvodu, nezajímal PLA.
Po studiu (nebo bez něj) byly trosky letounu D-21B odeslány do Čínského leteckého muzea (Peking). Tyto objekty historické a technické hodnoty zůstávaly po mnoho let pod širým nebem na jednom z rezervních míst. Později byla zlomená střední část trupu a střední část upravena do přijatelné podoby a v jedné z hal byla vystavena.
Dárek od potenciálního nepřítele
Souhrnem nákladů, získaných výsledků atd. průzkumný průzkumný bezpilotní letoun Lockheed D-21 s dlouhým dosahem je považován za neúspěšný. Celkem bylo postaveno 36 jednorázových dronů, z nichž pouze 4 byly použity při skutečné průzkumné operaci. Dva z nich byli ztraceni na trase, navíc nad územím potenciálního nepřítele, a od dalších dvou nebylo možné přijímat kontejnery s daty.
V důsledku dvou nehod se nejcennější tajné předměty dostaly do rukou sovětských a čínských specialistů, což mohlo vést k nejvážnějším následkům. Další události se však nevyvíjely podle nejnebezpečnějšího scénáře.
Sovětský průmysl „trofej“pečlivě prostudoval a dokonce vyvinul vlastní verzi takového UAV. Kromě toho byly na základě shromážděných údajů stanoveny nové požadavky na protiletadlové systémy. „Raven“však nedosáhl stavby a letů a vyřazený letoun D-21 již neriskoval pád pod palbou sovětských systémů protivzdušné obrany. Čínští specialisté se omezili pouze na studium bez seriózní praktické práce.
Na základě výsledků studie UAV získaných v SSSR a ČLR byli schopni stanovit úroveň rozvoje letecké konstrukce ve Spojených státech a určit rozsah zvládnutých slibných technologií. Kromě toho byl studován zajímavý a slibný zahraniční vývoj a řešení. Všechna tato data byla později použita ve vlastních projektech různého druhu. V té či oné formě lze tato data pravděpodobně ještě použít.
D-21 UAV je tedy zajímavý nejen z historického a technického hlediska. Tento produkt se vyznačoval extrémně zvědavou „biografií“. Jeho vytvoření trvalo dlouho a vyžadovalo zvláštní úsilí a operace nepřinesla žádné skutečné výsledky. Ale neúspěchy během aplikace se staly skutečným darem pro jiné země, navíc v té době velmi užitečné.
