V roce 1934 vstoupilo francouzské námořnictvo do nejnovější křižující ponorky Surcouf (č. 3) - v té době největší lodi své třídy na světě, nesoucí nejsilnější zbraně. Ponorka zůstala v provozu několik let, ale během této doby nebyla nikdy schopna odhalit svůj potenciál.
Podle smluvních podmínek
Washingtonská námořní dohoda z roku 1922 omezovala stavbu velkých povrchových lodí, ale nijak to neovlivnilo flotilu ponorek. Výsledkem je, že v různých zemích začaly práce na vytvoření tzv. křižující ponorky - ponorky s vyvinutými dělostřeleckými zbraněmi velkých ráží. Tímto směrem se spolu s ostatními vydala i Francie.
1. července 1927 v loděnici v Cherbourgu byla položena hlava „dělostřelecké ponorky“nového projektu, pojmenovaného po slavném lupiči Robertu Surcoufovi. V dohledné době se počítalo se stavbou dvou lodí stejného typu. Byly vytvořeny tři podmořské křižníky pro nálety na komunikaci potenciálního nepřítele - nezávislé a jako součást skupin lodí. Právě s tím souviselo specifické složení zbraní na palubě.
Surcouf byl vypuštěn v listopadu 1929 a brzy byl vyřazen pro testování. V této fázi však projekt narazil na potíže vojensko-diplomatické povahy. V lednu 1930 byla v Londýně zahájena konference, která vyústila v novou omezující dohodu. Londýnská námořní smlouva zavedla maximální výtlak ponorek a přípustné ráže zbraní.
Paris dokázala ubránit již hotový „Surkuf“, ale stavba dalších dvou ponorek byla zrušena. Velení námořnictva muselo zrevidovat své plány a strategie.
Testování ponorky a oprava zjištěných nedostatků zabralo mnoho času. Většina problémů byla úspěšně odstraněna, ale některé nedostatky se ukázaly jako zásadně neodstranitelné. V této podobě flotila přijala ponorku v dubnu 1934.
Designové vlastnosti
Surcouf byla dieselová elektrická ponorka s jednoduchým trupem s řadou neobvyklých vlastností. Předně se jedná o rekordní velikosti a výtlak. Délka byla 110 m se šířkou až 9 m. Posun v povrchové poloze byl 3, 3 tisíce tun, v podvodní poloze - téměř 4, 4 tisíce tun. Větší ponorky se objevily až v polovině čtyřicátých let.
Loď dostala dva naftové motory Sulzer o celkové kapacitě 7600 koní, které sloužily k pohybu po povrchu a k nabíjení baterií. Podvodní pohyb zajišťovaly dva elektromotory o celkovém výkonu 3400 koní. Taková elektrárna poskytovala povrchovou rychlost více než 18 uzlů a rychlost pod vodou až 10 uzlů. Cestovní dosah je 10 tisíc mil na povrchu nebo 60 až 70 mil pod vodou. Hloubka ponoru je 80 m.
Člun obsluhovala posádka 118 lidí vč. 8 důstojníků. Členové posádky byli zodpovědní za správu všech systémů, byli tam střelci, letecká skupina atd. V případě potřeby byla z námořníků vytvořena kontrolní skupina. Autonomie rezerv dosáhla 90 dnů, což umožnilo dlouhé cesty a práci v oceánské zóně. Poskytovaný prostor pro 40 cestujících nebo vězňů.
Zvláště zajímavý je komplex zbraní. Do nosu byly umístěny čtyři 550 mm torpédomety. Na zádi, v podpalubí, byly k dispozici dva pohyblivé bloky, z nichž každý obsahoval jeden 550 mm a pár 400 mm vozidel. Na palubě tedy bylo 10 torpédometů dvou ráží. Celkové zatížení munice je 22 torpéd.
Místo tradičního malého paluby dostal Surkuf velkou hermeticky uzavřenou nástavbu s částečnými výhradami. Příďová sestava nástavby byla věžička se dvěma děly 203 mm / 50 Modèle 1924. V malém sektoru bylo zajištěno horizontální vedení. Uvnitř byly obchody na 14 ran a hromádky na 60 ran.
Za věží na nástavbě byl umístěn optický dálkoměr se základnou 5 m. Vzhledem ke své poloze byl pozorovací, měřicí a palebný dosah omezen na 11 km. Při použití periskopu se dostřel zvýšil na 16 km. Na lodích s lepším ovládáním však dělo Mle 1924 zasáhlo 31 km.
Podle projektu by převážná část přípravy ke střelbě mohla být prováděna v hloubce periskopu. Po vynoření povrchu bylo zapotřebí pouze jemné míření a některé další postupy. Vystřelení první střely po vynoření trvalo jen několik minut. Po odpálení v minimálním čase se loď mohla dostat pod vodu.
Na nástavbu byly nainstalovány protiletadlové zbraně. Jeho složení bylo vylepšeno a v důsledku toho ponorka obdržela pár 37 mm protiletadlových děl Mle 1925 a čtyři těžké kulomety Hotchkiss M1929.
Pod palubou byl prostor pro člun. Zadní část nástavby byl zapečetěný hangár pro hydroplán Besson MB.411. Bylo navrženo použít ho pro hledání cílů a úpravu palby.
Stížnosti a návrhy
Zkoušky ponorky Surcouf trvaly od roku 1929 do roku 1934 a během této doby byla odhalena řada problémů různého druhu. Ne vše bylo opraveno. Takže až do úplného konce provozu byl problém s dodávkou náhradních dílů a dílů. „Surkuf“měl minimální sjednocení s ostatními ponorkami, a proto potřebné výrobky, až po prvky spojovacích prvků, musely být často vyráběny „na individuální objednávku“.
Ukázalo se, že ponorka není dostatečně stabilní. Na povrchu těžká nástavba s děly a hangárem vedla k houpání. V ponořené poloze bylo třeba vyvinout úsilí, aby loď zůstala na rovnoměrném kýlu. Ponor trval několik minut, což dávalo nepříteli šanci na úspěšný návrat z voleje.
Nedokonalé řízení palby nedovolilo využít plný potenciál 203mm děl - dostřel nebyl zdaleka maximální, úhly střelby byly vážně omezené a použití zbraní v noci nebylo možné. Zamíření zbraně na hloubku periskopu vedlo k odtlakování spojů a ohrozilo loď. Přesná střelba byla během vzrušení obtížná. Válec s rolí o více než 8 ° zároveň vylučoval možnost otáčení věže.
Loď v provozu
První roky služby „Surkufu“, navzdory všem problémům, proběhly celkem klidně. Posádka zvládla techniku a naučila se vypořádat s jejími nedostatky. Ponorka se pravidelně účastnila cvičení vč. s torpédovou a dělostřeleckou palbou. Neustále se podnikaly výlety k moři a dlouhé plavby.
Křižující ponorka s unikátními zbraněmi se rychle stala symbolem francouzské námořní síly. Byla ráda předvedena v tisku a také organizovala přátelské návštěvy zahraničních přístavů.
V polovině roku 1939 Surcouf překročil Atlantik na Jamajku. V září byl přijat rozkaz připravit se na návrat domů jako součást eskortní síly jednoho z konvojů. O několik týdnů později loď dorazila na základnu v Cherbourgu, kde zůstala až do jara. V květnu, téměř současně s německým útokem, byla loď poslána do Brestu k opravě v podmínkách suchého doku.
Práce ještě nebyly dokončeny, ale blížila se německá armáda, což mohlo vést ke ztrátě lodi. Posádka se rozhodla pro skutečný hazard: s jedním fungujícím naftovým motorem a nefunkčním kormidlem loď překročila Lamanšský průliv a připlula do Plymouthu.
3. července se francouzská ponorka stala jedním z cílů britské operace Katapult. Pokus o ozbrojené zajetí Surkufu skončil úspěchem, ale při přestřelce zahynuli tři Angličané a jeden francouzský námořník. Potápěčům bylo nabídnuto, aby se připojili ke Svobodným Francouzům, ale pouze 14 lidí vyjádřilo takovou touhu. Zbytek byl poslán do internačního tábora. Před opuštěním lodi se jim podařilo zničit dokumentaci a poškodit některé systémy.
V srpnu byly opravy dokončeny a byla vytvořena nová posádka. Kvůli nedostatku specialistů do něj vstoupilo mnoho námořníků z civilních lodí bez zkušeností se službou v ponorkové flotile. Vážným problémem se staly politické neshody související s organizací Svobodného francouzského námořnictva, bojovou službou atd. Situace na palubě se postupně vyhřívala, počet porušení narůstal a morálka klesala. Když to všechno vidělo, velení britské KMVF začalo pochybovat o potřebě udržet „Surkuf“v řadách.
Do konce roku 1940 byl Surcouf převezen do Halifaxu v Kanadě, odkud měl člun směřovat k doprovodu konvojů v Atlantiku. Podobná služba pokračovala až do července 1941, kdy byla loď poslána do amerického Portsmouthu k opravě. Technické potíže vedly ke zpoždění prací a nová kampaň byla zahájena až na konci listopadu. Tentokrát byla ponorka zařazena do skupiny lodí, která měla převzít kontrolu nad ostrovy Saint-Pierre a Miquelon.
Poslední výlet
Nová posádka z roku 1942 se setkala v Halifaxu. V této době projednávalo velení Svobodných Francouzů a KVMF jeho další službu. Bylo rozhodnuto převést „Surkuf“do Tichého oceánu, aby se posílilo spojenecké námořní seskupení.
2. února ponorka opustila Halifax a zamířila na Bermudy. 12. února jsme se vydali na další část trasy položenou Panamským průplavem. Pak bylo nutné dorazit asi. Tahiti a odtud absolvovat kurz do australského Sydney. Ten se měl stát novou základnou pro ponorky.
V noci 19. února zmizela ponorka s celou posádkou. Ve stejný den hlásil SS Thompson Lykes kolizi s neznámým předmětem. Hlavní se stala verze o srážce ponorky s lodí. Ozvali se však i další. Ponorka by mohla zemřít v důsledku chybného útoku amerických protiponorkových sil, na palubě by mohlo dojít ke vzpouře atd.
Výsledky služby
Křižní ponorka Surcouf (č. 3) byla v provozu od roku 1934 do roku 1942 a během této doby nevykazovala žádné zvláštní výsledky - dokázala se však prokázat ne z nejlepší strany. Loď se pravidelně zapojovala do cvičení a od roku 1940 musela v rámci reálných operací vyplout na moře.
Při stavbě ponorkového křižníku se hlavní důraz kladl na zvýšení palebné síly dělostřeleckých systémů. Tento úkol nebyl zdaleka vyřešen v plném rozsahu. Ponorka dostala dvě 203mm děla, ale jejich použití podle zamýšlených metod se ukázalo jako nemožné kvůli omezením výkonu a rizikům záplav.
Po celou dobu služby na bojovém účtu největší francouzské ponorky existovaly pouze různé cíle. Nebylo dosaženo ani jediného vítězství ve skutečné bitvě - s použitím torpéd nebo děl. Zaprvé je to dáno skutečností, že „Surkuf“nebyl nikdy použit k zamýšlenému účelu - k narušení námořní komunikace nepřítele. Účast v doprovodu konvojů, i bez porážky nepřátelských lodí a ponorek, však sama o sobě přinesla vážné výhody.
Unikátní, ale kontroverzní ponorka, která měla specifický poměr charakteristik, tedy v boji proti nepříteli pomohla jen omezeně. Možná se situace mohla změnit, ale v noci 19. února 1942 byl v její historii učiněn konec. Nejzajímavější a nejslibnější bojová jednotka ve Francii byla zabita za neobjasněných okolností.
