Vrcholem rozvoje japonské ponorkové stavby lodí za druhé světové války byl projekt letadlové ponorky „Sentoku“. Takové lodě měly operovat na velkou vzdálenost od základen a zajišťovat doručování leteckých útoků proti nepřátelským cílům. Veškeré úsilí o stavbu těchto ponorek však nebylo oprávněné - nikdy nebyly schopny dokončit bojovou misi.
Speciální úkoly
Na přelomu let 1941-42. velení japonské flotily začalo studovat problematiku úderů na kontinentální Spojené státy. Používání letadlových lodí nebo povrchových lodí bylo nadmíru nebezpečné, a proto se objevila myšlenka těžké ponorky, nesoucí hydroplány-bombardéry. Vývoj předběžného a technického návrhu pokračoval až do jara 1942, poté začala stavba. Projekt získal označení „Tokugata Sensuikan“(zkráceně „Sentoku“) - „Speciální ponorka“.
Původní plány počítaly s postavením 18 lodí. V roce 1943 byl však plán stavby zkrácen na polovinu. Poté bylo zrušeno několik dalších objednávek. V důsledku toho flotila doufala, že obdrží pouze pět ponorek. Pouze tři z nich byly dokončeny a předány - další dva z různých důvodů nedosáhly služby a byly rozebrány.
Vedoucí loď I-400 byla položena 18. ledna 1943 v loděnici Kure. Další I-401 se začala stavět v dubnu a na podzim byly položeny další tři budovy. Přesně rok po zahájení pokládky I-400 a v průběhu roku 1944 následovaly další tři lodě. Vedoucí loď byla předána v předvečer nového roku 1945 a I-401 a I-402 zahájily službu v lednu a červenci. Je zvláštní, že v konečné fázi stavby byl I-402 přestavěn z letadlové lodi na tanker. Flotila tak nakonec obdržela pouze dva těžké lodě nesoucí letadla.
Vlastnosti a výhody
„Sentoku“byl dieselelektrický člun o délce 122 metrů a celkovém výtlaku 6,7 tisíce tun. Lodě této řady zůstaly největší na světě před příchodem jaderných ponorek. Byl použit pevný plášť s průřezem ve formě protínajících se kruhů, dělených příčnou a podélnou přepážkou. Díky tomu bylo možné získat velkou šířku lodi, nezbytnou pro umístění hangárové nástavby a katapultu.
Posádka zahrnovala jeden a půl stovky lidí vč. dvě desítky důstojníků. Autonomie - 90 dní, ale podmínky služby zůstaly hodně žádoucí.
Velká ponorka dostala rozvinutý komplex torpédových a dělostřeleckých zbraní. Na dva balíčky příďového oddílu byly umístěny čtyři torpédomety ráže 533 mm. Munice - 20 torpéd. Na palubě, za nástavbou, bylo 140 mm dělové dělo. Protiletadlová výzbroj obsahovala 10 kulometů ráže 25 mm na jednom jednoduchém a třech trojitých držácích.
Hlavním úderným prostředkem I-400 a jeho sesterských lodí byly plovákové bombardéry „Aichi“M6A „Seiran“. Vyvinuli rychlost až 480 km / h a v dosahu 1, 2 tisíce km dokázali dodat 800 kg bombu nebo srovnatelné zatížení.
Nástavba ponorky Sentoku byla vyrobena ve formě válcového uzavřeného hangáru, který pojme 3 letadla, stejně jako kontejnery s palivem a municí. Výstup z hangáru byl proveden přes příďový poklop; před ním byl katapultní kolejový průvodce. Bylo navrženo přistát na vodě, načež letadlo vylezlo na palubu pomocí jeřábu. Uvažovalo se i o možnosti létat bez návratu na loď.
Bojová služba
Když byla stavba Sentoku dokončena, bylo jasné, že úspěšný útok na kontinentální Spojené státy je prostě nemožný. Pokud by se ponorka letadlové lodi mohla přiblížit ke startovací čáře letadla, protivzdušná obrana by je nenechala dosáhnout důležitých cílů. V tomto ohledu se objevil alternativní plán - zaútočit na struktury Panamského průplavu z atlantické strany.
Plánování a příprava byla vážně zpožděna a operace mohla začít až v červnu 1945. Ponorky I-400, I-401, jakož i I-13 a I-14 jiného projektu měly tajně obeplout Jižní Ameriku a přiblížit se ke vchodu na Panamský průplav. Poté mělo deset letadel se sebevražednými piloty zaútočit na brány první přechodové komory.
Na konci června však následovala nová objednávka. Letadlové lodě „Sentoku“se rozhodly převést na atol Ulichi k útoku na americké povrchové lodě. Přípravy opět zabraly spoustu času a ponorky vyrazily na kampaň teprve na začátku srpna. Nedosáhli svého cíle a dostali ponorku zprávu o kapitulaci. O několik dní později se všichni účastníci operace setkali s loděmi amerického námořnictva a vzdali se.
V této době probíhaly přípravy na další operaci. Na konci září měli Seiranové ze Sentoku shodit ve Spojených státech bomby s nakaženým hmyzem. Porážka Japonska však toto bombardování zrušila.
Vítězové studovali zajaté ponorky, ale nezachránili je. Od dubna do června 1946 byly lodě I-400, I-401 a I-402 používány jako cíle pro palbu. V důsledku těchto cvičení šly ke dnu tři jedinečné lodě. Byly rozebrány dva nedokončené čluny.
Důvody neúspěchu
Ponorky třídy Sentoku byly vyvíjeny a stavěny déle, než sloužily. Kromě toho několik měsíců služby nikdy nedělali plnohodnotné kampaně - a neúčastnili se bitev. Složitý a ambiciózní projekt tedy nepřinesl žádné výsledky, kromě ukázky základních schopností stavby lodí.
Hlavní problém projektu, s nímž přímo souvisely další nedostatky a potíže, lze považovat za chybný koncept. Umístění úderných letadel na ponorku může nabídnout určité výhody, ale přináší mnoho omezení a komplikací. Z tohoto důvodu se ukázalo, že „Sentoku“je příliš velké a těžké, a také je obtížné jej vyrobit a provozovat. Hypotetický potenciál byl navíc snížen kvůli malému počtu letadel a munice na palubě, jakož i kvůli specifikům jejich použití.
Začátek stavby ponorek letadlových lodí se kryl s obdobím, kdy Japonsko poprvé čelilo vážnému nedostatku zdrojů a průmyslových kapacit. Z tohoto důvodu byla řada 18 lodí několikrát omezena a nakonec bylo možné postavit a uvést do provozu pouze dvě ponorky nesoucí letadla a jeden podmořský tanker. Bojová hodnota takto „mocné“skupiny byla diskutabilní.
Nakonec se v posledních měsících války japonské velení ocitlo v extrémně obtížné situaci. Protože neměl požadované seskupení lodí, pokusil se provést rozhodné a dokonce dobrodružné operace. Házení mezi různými plány však vedlo k tomu, že řada operací se nestihla včas připravit a provést - a kapitulace ukončila všechny plány.
Místo v historii
Ponorky Sentoku byly tedy postaveny na základě pochybného konceptu, byly příliš složité a málo početné a nebyly používány kompetentně. To vše jim nedovolilo stát se plnohodnotnými bojovými jednotkami a způsobit nepříteli alespoň nějaké poškození. Naopak I-400 a I-401 pomohly americkým námořníkům procvičit si otázky přijímání a studia trofejí a také zajišťovaly střelecký výcvik.
„Sentoku“však našlo své místo v historii - v neposlední řadě kvůli jejich selháním. Ukázalo se, že jsou největší, nejtěžší a nejužitečnější ponorkou druhé světové války.
