Liepaja (Libava), již ve středověku proslulá obchodním přístavem, který nezamrzl ani v nejkrutějších zimách, v letech před válkou, se stala třetím největším lotyšským městem (57 000 obyvatel v roce 1935).
Na moři
V roce 1940 se stala přední základnou baltské flotily SSSR. Zpočátku byla velká námořní síla s křižníkem, torpédoborci a ponorkami soustředěna v malém přístavu a velké množství vojenského materiálu bylo ve skladech.
Jak ale hrozba nacistického Německa rostla, sovětské velení si uvědomovalo zranitelnost přístavu, který byl dovezen téměř k hranicím s Německem. Liepaja se nachází asi 90 km od Klaipedy (Memel). A tak síly, které se tam nacházely, byly v případě překvapivého útoku vystaveny útokům německého letectva, flotily a pozemních sil.
Obrana základny se připravovala od samého okamžiku připojení Lotyšska k SSSR. Ale na obnovu zanedbaného námořního přístavu a vybudování systému stálých opevnění, především trvalých pobřežních dělostřeleckých baterií velkého kalibru, to bylo příliš krátce.
Přesto byla obrana Liepaja ze strany moře docela silná. Vezmeme -li v úvahu skutečnost, že se na něm měly podílet povrchové a podmořské lodě pobaltské flotily, dvě pobřežní baterie děl ráže 130 mm a čtyři baterie zbraní menší ráže, dvě baterie železničních děl a 43. samostatná letecká letka Baltského moře Fleet Air Force, který byl vyzbrojen 40 létajícími čluny.
Obranný plán počítal i s nastavením minových polí na přístupy k základně. Pro protivzdušnou obranu byl poblíž města umístěn stíhací letecký pluk a na samotné základně - 6 baterií protiletadlových děl.
A o. Velitel základny, kapitán First Rank Michail Klevensky, měl samostatný pěší prapor, kulometnou roty, železniční a protipožární roty. V případě války ho kadeti školy protivzdušné obrany v Liepaji poslechli. Na pozemní straně měly základ Liepajovy obrany tvořit jednotky 67. pěší divize z 8. armády.
Úkolem divize pod velením generálmajora Nikolaje Dedaeva však bylo ubránit nejen Liepaja, ale také velký, téměř 200kilometrový úsek pobřeží, po kterém byly roztroušeny jeho části. V předválečných letech však pozemské obraně Liepaja nebyl přikládán velký význam kvůli zakořeněné představě o síle sovětských ozbrojených sil, která by neumožňovala tak hluboký průnik nepřátelských vojsk na území Sovětský svaz. V souladu s tím se ani neuvažovalo o potřebě zorganizovat silnou obranu a velení jednoho velitele jejího velení.
Velitel základny byl přímo podřízen velení baltické flotily Rudého praporu a velitel 67. divize - velení 8. armády a velení fronty. V praxi spolu velitelé na všech úrovních vojenské hierarchie úzce spolupracovali. Rozdělení odpovědnosti za války však nepřispělo ke koncentraci všech sil a prostředků k dosažení primárních cílů v konkrétní bojové situaci. Velitel základny a velitel divize dostávali rozkazy od svých nadřízených a prováděli je samostatně. Ačkoli v mnoha případech bylo možné jediným příkazem dosáhnout stejných cílů s menším počtem sil a prostředků.
Útok hitlerovského Německa na Sovětský svaz na obránce Liepaja se nestal náhlým, díky dříve přijatým opatřením ke zvýšení bojové připravenosti. První německé nálety 22. června ráno našly obránce základny na palebných pozicích. Pod protiletadlovou palbou z baterií a lodí nemohla letadla mířit na bomby. A zničení bylo menší.
Brzy po prvním náletu opustily základnu čtyři ponorky -,, a - s úkolem zaujmout pozice ohledně přístupů k Liepaji. Ve stejné době začala minolovka pokládat minové pole 10 mil od Liepaja. Celkově tato loď na několik východů do moře dodala 206 min.
Na zemi
Situace na souši byla mnohem horší.
Na začátku války se 67. divize ještě nestihla dostat do plné bojové připravenosti. Mezitím 291. pěší divize generálporučíka Kurta Herzoga z 18. armády generála plukovníka Georga von Kühler zahájila ofenzivu ve směru Memel - Liepaja.
Po překročení státní hranice SSSR prorazila divize obranu hraničních vojsk a bez výrazného odporu se přesunula směrem na Liepaja. Odpoledne 22. června dosáhly německé jednotky řeky Barta, která teče 17 km jižně od Liepaja. Tam je zastavily jednotky 67. divize, ale ne na dlouho. Protože po neúspěšném pokusu přinutit řeku k pohybu v oblasti severně od Nitsy se Němci přeskupili dále na východ, kde překročili řeku, aniž by narazili na odpor. V této době 6 ponorek a 8 lodí opustilo přístav Liepaja a zamířilo do Ventspils a Ust-Dvinsk.
Mezitím vojáci, námořníci a civilisté narychlo postavili obranné linie kolem Liepaja, především kopáním zákopů a přípravou kulometných bodů. Pro posílení pozemní obrany přidělil kapitán Klevensky 67. divizi všechny volné jednotky námořníků, včetně posádek opravovaných lodí. Rovněž byly rozmístěny pobřežní a protiletadlové baterie, které poskytovaly palebnou podporu pozemním jednotkám. A dostali se pod velení 67. divize.
Obranu posílily oddíly dobrovolníků z řad civilního obyvatelstva, které dorazily k dispozici 67. divizi. Takže již první den války byly všechny sovětské síly v oblasti Liepaja prakticky pod velením generála Dedaeva, ačkoli to nebylo stanoveno obrannými plány, ale ukázalo se to samo za současné situace.
K večeru prvního dne války se německým jednotkám podařilo přerušit železniční spojení mezi Liepajou a Rigou. A pak se pokusili dobýt město útokem z východu. Útok byl odražen v prchavé bitvě, ve které pobřežní baterie podporovaly sovětské oddíly svou palbou.
Během následujících dvou dnů se Němci s podporou letectví opakovaně pokoušeli proniknout do města, ale všechny jejich útoky byly odraženy. Přesto se situace s každou další hodinou zhoršovala. Pobřežní baterie nebyly vždy schopné podporovat přední oddíly svou palbou, protože jejich pozice nebyly připraveny ke střelbě na cíle na souši a oni sami byli napadeni ze vzduchu.
První den války utrpělo sovětské letectví obrovské ztráty a přeživší letadla byla nucena opustit zničené letiště poblíž Liepaja a přestěhovat se blíže do Rigy. Také létající čluny 43. letky byly přemístěny do Rigy, protože jejich základna na Lake Durbes byla v dosahu nepřátelské palby.
Ještě horší je, že 24. června německá vojska obcházela Liepaja ze severu a ze země jej zcela obklíčila. Obránci základny byli odříznuti od 8. armády, která jim nemohla přijít na pomoc, protože ta sama se valila zpět pod náporem nepřítele do Rigy. Situace na moři se také zhoršila, protože německé ponorky začaly těžit přístupy k základně a dvě z nich začaly lovit sovětské lodě. V oblasti Liepaja se objevilo 10 až 12 torpédových člunů 3. flotily.
Kritický okamžik obrany Liepaja nastal 25. června, kdy Němci stáhli do města těžké dělostřelectvo a pod jeho palbou se jim podařilo proříznout římsy v sovětské obraně. Hrozilo zabavení námořní základny a loděnice. Obránci začali podkopávat sklady minami, municí a palivem, aby zabránili tomu, aby se dostali do rukou nepřítele. Poté byl torpédoborec vyhoden do vzduchu.
Obecně se uznává, že rozhodnutí učinil velitel poručík Jurij Afanasjev. Skutečnost, že spolu s Leninem, ponorkami, a které Afanasyeva nijak neuposlechly, však naznačuje, že příkaz k ponoření lodí mohl pocházet od kapitána Klevenského.
Rovněž bylo podkopáno vybavení a mechanismy loděnice. Do té doby Liepaja opustily všechny hlídkové čluny, minolovka a ponorka. Na základně zůstalo jen 5 torpédových člunů a 10 transportních lodí.
S ponorkou byl osud horší. Pod velením poručíka velitele Nikolaje Kostromičeva šla na moře sama, přestože loď byla poškozená a nemohla se potápět. Mezitím na moři, za uzhavským majákem, hlídkovaly německé torpédové čluny. Následovala nerovná bitva. Hodinu a půl odrazila útoky nadřazeného nepřítele palbou dvou děl ráže 100 a 45 mm. Dokonce se jí podařilo šikovným manévrem uhnout několika torpédům, ale dvě z nich přesto zasáhly cíl. Exploze roztrhaly trup ponorky na tři části. Kdo ví, možná by se té tragédii dalo zabránit, kdyby šla v doprovodu hlídkových člunů na moře.
Bouřka
Následující den, 26. června, Němci začali útočit na město.
S podporou dělostřelectva, tanků a letadel se jim podařilo prorazit do ulic Liepaja. Krvavé pouliční boje pokračovaly po celý den. V bitvách zahynul velitel 67. divize Dedaev. A přestože se Němcům nepodařilo obsadit ani město, ani základnu, pozice obránců už byla beznadějná.
Večer 26. června proto bylo rozhodnuto vymanit se z obklíčení se zbytky sil. Úkol nebyl snadný. Všechny silnice již byly prořezány a vodní cesty nebyly kvůli nedostatku času a vozidel vhodné pro evakuaci personálu a majetku.
V noci z 26. na 27. června opustily přístav poslední zbývající lodě, čluny a jiná plovoucí plavidla přeplněná evakuovanými. Poslední lodě, které opustily základnu, byly základny základny. Na širém moři na ně zaútočilo 6 torpédových člunů.
Zemřel v nerovném boji. Dokázal ale vyzvednout přeživší a dostat se do Rižského zálivu. Některé oddíly vojáků, námořníků a milicí byly nuceny zůstat v Liepaji, aby pokryly průlom. Některým z nich se podařilo odolat neustálému náporu nepřítele, vymanit se z obklíčení a spojit se s jednotkami 8. armády nebo zahájit partyzánský boj v lesích Lotyšska. Rozptýlené skupiny dál odolávaly dalších pět dní v různých částech města.
Liepaja se stala první sovětskou námořní základnou zajatou nacistickými jednotkami.
Její obrana zanechala mnoho přání. Ale za současné situace to bylo provedeno kompetentně a s velkým nasazením vojáky, námořníky a milicemi. Ukázalo se, že základna v zásadě nebyla připravena k obraně ze strany země. A právě z tohoto směru přišla rána už v první den války.
Přesto se na linii narychlo vykopaných zákopů podařilo obráncům vydržet pět dní v bitvách s nadřazeným nepřítelem a poté část sil evakuovat po moři. Navíc se jim do 1. července podařilo zabránit postupu celé německé divize v malých skupinách.
Navzdory skutečnosti, že legenda Liepaja zůstává jakoby ve stínu eposu Brestské pevnosti, historici Alexej Isaev a Sergej Buldygin ji považují za podceňovaný místní úspěch Rudé armády.
Obrana Liepaja každopádně nebyla marná. A její zkušenosti byly později užitečné při obraně jiných námořních základen.
… Military Publishing, 1971.
V. I. Savchenko. … Zinatne, 1985.
A. V. Isajev. … Eksmo, Yauza, 2011.
A. V. Isajev. … Yauza, 2020.
S. B. Buldygin. … Gangut, 2012.
