V polovině padesátých let byl v zájmu amerického letectva zahájen vývoj raket typu vzduch-vzduch s jadernou hlavicí. Prvním příkladem tohoto druhu byla neřízená střela AIR -2 Genie - její nízkou přesnost měla kompenzovat silná hlavice. Brzy byl zahájen vývoj plnohodnotné řízené střely s podobným bojovým vybavením. Taková zbraň byla vytvořena až na druhý pokus a hotový vzorek zůstal v historii pod názvy GAR-11 a AIM-26.
První projekt
Potřeba vytvořit řízenou střelu vzduch-vzduch o síle AIR-2 se ukázala už v polovině padesátých let. V roce 1956 dostala společnost Hughes Electronics zakázku na vývoj takové zbraně. Podle referenčních podmínek měla nová raketa zajistit porážku nepřátelských bombardérů na kurzu dohání a srážky a také nést relativně silnou jadernou hlavici.
Zpočátku byla nová zbraň navržena tak, aby byla vyrobena na základě již existující rakety vzduch-vzduch GAR-1/2 Falcon, a jednalo se o dva projekty najednou. Sjednocené střely XGAR-5 a XGAR-6 se musely lišit v naváděcích prostředcích. V prvním případě byl použit pasivní radarový hledač, ve druhém infračervený.
Vzhledem ke specifickým požadavkům raket XGAR-5 a XGAR-6 se musely svou velikostí lišit od základny Falcon. Délka trupů musela být zvýšena na 3,5 m, průměr - až 300 mm. To nám umožnilo zvýšit dostupné objemy, ale nevedlo to k požadovaným výsledkům. Spojené státy tehdy neměly jaderné hlavice, které by se vešly i do takového raketového tělesa.
Nedostatek vhodné hlavice a nemožnost dalšího zvětšení draku letadla, ohrožující nepřijatelné zvýšení hmotnosti rakety, vedly k opuštění projektu. Již v roce 1956 byl vývoj XGAR-5/6 omezen a dalších několik let zůstávaly rakety AIR-2 jediným zvláštním prostředkem ve výzbroji amerických stíhaček. Na naváděné zbraně tohoto druhu se muselo na chvíli zapomenout.
Druhý pokus
Ve druhé polovině padesátých let udělala jaderná technologie velký krok vpřed, jehož jedním z výsledků bylo zmenšení velikosti munice. Nové vzorky speciálních hlavic by se mohly vejít do omezení slibných raket. Díky tomu se již v roce 1959 vrátili k myšlence řízené střely. Vývoj nového vzorku s označením GAR-11 Falcon opět nařídil Hughes.
Na konci padesátých let byla vytvořena jaderná hlavice W54 s nízkým výnosem. Vyznačoval se malými rozměry, které snižovaly požadavky na nosič. Zejména díky tomu bylo možné opustit dříve vyvinuté dlouhé tělo a také široce využívat hotové komponenty vypůjčené ze sériových raket Falcon.
Pro raketu GAR-11 bylo vyvinuto nové tělo se zúženou hlavou a válcovou hlavní komorou. Aerodynamický design byl stejný jako u výrobku Falcon. V ocasu byla trojúhelníková křídla ve tvaru X a podobná sada kormidel. Hlava rakety obsahovala hledajícího, za ním byla hlavice. Pod motorem byla umístěna střední a zadní část. Raketa měla délku 2,14 m o průměru 279 mm. Rozpětí křídel - 620 mm. Hmotnost - 92 kg.
Podle referenčních podmínek měla raketa zasáhnout cíle na kurzu dobíjení a kolize. Druhý požadavek vyloučil možnost použití stávajícího IKGSN, který se nelišil vysokým výkonem. V důsledku toho raketa GAR-11 obdržela od GAR-2 Falcon poloaktivní RGSN.
Raketa byla vybavena motorem na tuhá paliva Thiokol M60 o tahu 2 630 kgf. Ten měl raketu zrychlit na rychlost řádově 2M a zajistit let na vzdálenost až 16 km.
Bylo navrženo porazit cíl pomocí jaderné hlavice s nízkým výkonem (0,25 kt) typu W54. Tento výrobek měl průměr 273 mm a délku přibližně. 400 mm. Hmotnost - 23 kg. Detonaci provedla bezkontaktní radiová pojistka. Podle hlavních myšlenek projektu měl být zaručen jaderný výbuch, který zničí vzdušné cíle v okruhu desítek metrů a způsobí vážné poškození předmětů na větší vzdálenost. To vše umožnilo kompenzovat nízkou přesnost vedení pomocí stávajícího hledajícího.
V případě použití zbraní nad jeho územím, stejně jako pro exportní dodávky, byla vyvinuta konvenční verze rakety s názvem GAR-11A. Vyznačovalo se použitím vysoce výbušné fragmentační hlavice o hmotnosti 19 kg. Jinak byly obě střely obou modifikací totožné.
Jako hlavní nosič raket GAR-11 byl považován stíhací stíhací letoun Convair F-102 Delta Dagger. Jednu takovou raketu mohl nést a doručit na startovací čáru ve vzdálenosti 600 km od základny. Koncem padesátých let se F-102 rozšířil v americkém letectvu, což umožnilo použít nové rakety k pokrytí všech hlavních směrů. V budoucnu nebyla vyloučena možnost integrace GAR-11 do muničního nákladu jiných interceptorů.
Testování a provoz
Široké používání hotových komponent a absence potřeby vývoje nových komplexních komponent umožnily dokončit projekt v co nejkratším čase a již v roce 1960 byly prototypy testovány. Hodové, balistické a letové zkoušky byly úspěšné. Střely se skutečnou hlavicí a jaderným výbuchem nebyly odpáleny.
V roce 1961 byla přijata raketa GAR-11 a zavedena do muničního zatížení interceptorů F-102. Výroba takových produktů pokračovala asi dva roky. Poslední střely sjely z montážní linky v roce 1963. Během této doby se Hughesovi a jeho subdodavatelům podařilo vyrobit cca. 4 tisíce raket dvou verzí. O něco méně než polovina výrobků nesla hlavice typu W54.
V roce 1963 přijalo americké letectvo nový systém označování zbraní. Podle nové nomenklatury se nyní raketa GAR-11 s jadernou hlavicí nazývala AIM-26A Falcon. Konvenční verze byla přejmenována na AIM-26B. Tato jména byla používána až do konce provozu.
Hlavním operátorem raket GAR-11 / AIM-26 bylo americké letectvo, v šedesátých letech ale vznikly dvě smlouvy o vývozu. Švýcarské vojenské letectvo získalo malý počet raket americké výroby AIM-26B. Tato zbraň byla určena pro použití bojovníky Mirage IIIS.
Rakety zaujaly Švédsko, které vyjádřilo touhu koupit licenci na jejich výrobu. Projekt AIM-26B prošel některými úpravami v souladu s možnostmi švédského průmyslu, poté byla raketa přejmenována na Rb.27. Vstoupila do munice letounu Saab J-35 Draken. Švédské letectvo pokračovalo v provozu takových raket až do roku 1998, mnohem déle než Spojené státy. Poté část vyřazeného „Drakena“odjela do Finska a společně se zbraněmi.
Problémy s ukončením podpory
Raketa GAR-11 / AIM-26 byla postavena na základě komponent z konce padesátých let, a proto rychle čelila problému zastarání. Hledač raket neměl vysoký výkon, byl náchylný k rušení a obtížně se udržoval. Tehdejší elektronika nezajistila porážku nízko výškových cílů na pozadí Země. Také provoz raket byl ztížen přítomností jaderné hlavice. A konečně, odpalovací dosah ne více než 16 km vedl k riziku zasažení nosného letadla.
Vzhledem k výzvám budoucnosti, již v roce 1963, začala americká výzbrojní laboratoř amerického letectva vyvíjet novou munici, která nahradí AIM-26. Projekt jaderné rakety AIM-68 Big Q přinesl jednoznačné výsledky, ale nikdy nebylo možné jej uvést do série a uvést do provozu. V důsledku toho zůstala raketa Falcon bez přímé náhrady. A brzy bylo rozhodnuto opustit nové jaderné rakety vzduch-vzduch.
Koncem šedesátých let byly ve Spojených státech vytvořeny nové rakety vzduch-vzduch s pokročilejším hledačem všech typů. Byly zbaveny charakteristických nedostatků AIM-26, i když byly nižší než ona, pokud jde o sílu hlavice. Nový GOS zajišťoval efektivní ničení jakýchkoli cílů za různých podmínek a jejich přesnost umožnila obejít se bez výkonných hlavic.
Za několik let tedy střely AIM-26 ztratily všechny své výhody. V roce 1970 zahájilo letectvo Spojených států proces vyřazování těchto zbraní z provozu, což trvalo několik let, a v polovině tohoto desetiletí bojovníci přešli na jiné rakety. Opuštění jaderných zbraní ve prospěch konvenčních zbraní nevedlo ke ztrátám v bojové účinnosti interceptorů.
Hlavice W54 vyjmuté z AIM-26A mohly být stále použity. V letech 1970-72. 300 těchto produktů bylo modernizováno podle projektu W72 se zvýšením výkonu na 0,6 kt. Taková hlavice dostala naváděnou bombu AGM-62 Walleye ve verzi Guided Weapon Mk 6. Tato zbraň zůstala ve výzbroji až do konce sedmdesátých let.
Nejaderná verze rakety Falcon ve Spojených státech obecně opakovala osud základního produktu. Cizí země však nadále provozovaly takové zbraně déle než americké vojenské letectvo. Produkty AIM-26B / Rb.27 byly nahrazeny novějšími designy teprve v posledních desetiletích.
Poslední svého druhu
V 50. letech vnímaly Spojené státy jaderné rakety jako skutečný prvek protivzdušné obrany, který je schopen odrazit útok flotily sovětských bombardérů. Až do konce desetiletí bylo možné vyvinout dva vzorky takových zbraní najednou, naváděných i neřízených. Oba tyto výrobky zůstaly v provozu několik let a přispěly k obraně země.
Ukázalo se však, že další vývoj směru byl spojen s mnoha obtížemi a neoprávněnými výdaji. V šedesátých letech byl proveden pokus o vytvoření rakety vzduch-vzduch AIM-68 Big Q s dlouhým doletem, ale nepřineslo požadované výsledky, v důsledku čehož byl celý směr uzavřen. Výsledkem je, že GAR-11 / AIM-26 se ukázal být první a poslední jaderně řízenou raketou vzduch-vzduch přijatou americkým letectvem.
