Od roku 2011 nemají Spojené státy vlastní kosmickou loď s lidskou posádkou, která by mohla dopravovat astronauty na ISS. Již několik let se pracuje na vytvoření požadovaného vybavení a v blízké budoucnosti se očekávají první lety s lidmi na palubě. Očekává se, že Boeing Starliner a SpaceX's Dragon 2 budou vážně konkurovat ruskému Sojuzu a sníží jeho podíl na průzkumu vesmíru s posádkou. Takové plány však mohou stále vypadat příliš optimisticky.
Velké plány
Připomeňme si, že vývoj nových vesmírných technologií začal na začátku tohoto desetiletí a probíhal jako součást programu NASA Commercial Crew Transportation Capability (CCDev, později CCtCap). Zpočátku se programu účastnilo několik společností, ale do konečné fáze se dostaly pouze projekty Boeing a SpaceX - CST -100 Starliner a Dragon 2.
Podle původních plánů měly testy Boeingu Starliner začít v roce 2015 a do konce tohoto desetiletí mohla loď vstoupit do služby. Plány SpaceX byly podobné. Její Dragon 2 měl ve druhé polovině dekády letět k ISS a poté začít přepravovat astronauty.
Technické požadavky na projekty, potřeba zvládnout nová řešení a technologie a řada dalších faktorů však vedly k seriózní revizi harmonogramů prací. V současné době byl proveden pouze jeden zkušební let na dvou projektech a bez posádky na palubě. Let s posádkou podle aktuálních plánů začne až na jaře 2020.
V polovině listopadu vydala kancelář generálního inspektora NASA (NASA OIG) zprávu o stavu CCtCAP. Podle jednoho ze závěrů tohoto dokumentu budou první starty nových lodí s lidskou posádkou odloženy na příští léto.
Plány pro "Starliner"
Harmonogram prací na projektu Boeing byl opakovaně upravován a termíny dokončení určitých etap se neustále posouvaly doprava. Například v polovině loňského roku byly bezpilotní a pilotované lety plánovány na duben a srpen 2019. V tomto časovém rámci však bylo dokončeno pouze několik testů.
Boeing už našel příčiny loňských nehod a přepracoval loď. Začátkem listopadu byl záchranný systém testován a shledán úspěšným. Práce pokračují, probíhají přípravy na nové testy.
Mise Boe-OFT-1 má odstartovat 19. prosince. Zařízení Starliner v bezpilotní konfiguraci má být vypuštěno na oběžnou dráhu a vráceno na Zemi za osm dní. V první polovině příštího roku se uskuteční let Boe-CTF s astronauty na ISS. Jeho přesné datum zůstává neznámé.
V programu CCtCAP má velký význam nejen načasování, ale také náklady na vynesení nákladu na oběžnou dráhu. Starliner unese až sedm lidí. Podle zprávy NASA OIG mohou náklady na jedno sedadlo astronauta kolísat v závislosti na různých faktorech. Zejména to bude ovlivněno počtem obsazených míst. Průměrné náklady na let na jednoho astronauta budou 90 milionů USD.
Dračí úspěch
Projekt Space 2's Dragon 2 nebo Crew Dragon začal o něco později než Starliner, ale již jej obešel. V tuto chvíli je většina vývojových prací dokončena. Letos se navíc uskutečnil první let bez posádky. V současné době probíhají různé práce na podpoře první mise s posádkou.
SpaceX se však také opakovaně setkával s obtížemi různého druhu a opakovaně revidoval pracovní plán. Zejména byly testovací jízdy s nákladem a lidmi opakovaně odkládány. Vyskytly se také technické potíže a nehody. Například 20. srpna 2019 během pozemních testů explodoval první Dragon 2, který předtím letěl do vesmíru.
Bezpilotní let SpX-DM1 začal 2. března 2019. Několik hodin po vzletu se kosmická loď zakotvila u ISS. 8. března se zařízení vrátilo na Zemi. Celková doba trvání mise je necelých 5 dní. V prosinci má proběhnout zkušební spuštění, aby se zkontrolovala činnost záchranného systému. Tato událost bude provedena automaticky.
První pilotovaný let SpX-DM2 plánuje vývojová společnost na 1. čtvrtletí 2020. Kancelář generálního inspektora NASA považuje takové plány za nerealistické a spuštění očekává v létě. Už příští rok bude SpaceX provádět další lety Dragon 2 s nákladem a lidmi.
V závislosti na konfiguraci by měl Crew Dragon přepravit až 4 nebo 7 lidí nebo 3-6 tun. Podle odhadů NASA OIG budou průměrné náklady na jedno místo na takové lodi 55 milionů dolarů.
Na pozadí „unie“
Od roku 2011 NASA vysílá astronauty na ISS pomocí ruských kosmických lodí řady Sojuz a tato praxe bude probíhat před vytvořením a uvedením do provozu vlastního nového vývoje. V průběhu několika posledních let se načasování opuštění Sojuzu opakovaně posunovalo v souladu se změnami v plánech CCDev / CCtCap. V posledních měsících znovu zazněla hlasitá prohlášení o bezprostředním opuštění ruského vybavení, ale skutečná situace vypadá jinak.
Podle nedávné zprávy Úřadu generálního inspektora získala NASA od roku 2006 od Roscosmosu 70 vesmírných lodí. Utratili za to 3, 9 miliardy dolarů. Místa stojí od 21 do 86 milionů, v průměru 55 milionů dolarů. Probíhá jednání o koupi dalších dvou míst na další období. Vzhled této zakázky je otevřeně spojen s nedodržením termínů pro jejich vlastní projekty.
V březnu letošního roku vedení Roscosmosu na pozadí amerických testů odhalilo své názory na aktuální dění. Zejména se tvrdilo, že náklady na místo na Sojuzu v rozmezí 80 milionů dolarů umožňují konkurovat zahraničním lodím. Americké společnosti navíc nemají možnost skládkovat.
Po zahájení provozu produktů Starliner a Crew Dragon plánuje Roskosmos přejít na barter. NASA bude moci rezervovat místa na Sojuzu výměnou za místa Starliner a Dragon. Takovou spolupráci lze provádět bez zohlednění nákladů na služby, ale zůstane oboustranně výhodná.
Čekání na „Federaci“
V dohledné době nahradí současný „Sojuz“slibná kosmická loď s lidskou posádkou „Federace“/ „Orel“. K dnešnímu dni byla část prací na toto téma dokončena. Loni na jaře bylo oznámeno zahájení stavby prvního letového modelu. Provádí se nezbytný výzkum a testování.
Kvůli objektivním potížím byl pracovní plán opakovaně upravován. Letové zkoušky bez posádky byly původně plánovány na rok 2017. Do této doby byly odloženy na 2023. Poté proběhne let s posádkou. Do konce příštího desetiletí je možné zorganizovat první mise k obletu Měsíce.
Transportní verze Federace unese až 2 tuny užitečného nákladu. Sonda s lidskou posádkou bude schopna dopravit až 4 osoby na ISS nebo na jiný cíl. Náklady na prostor pro astronauta nebo výstup kilogramu nákladu zůstávají neznámé.
Rasa s posádkou
Do této doby se tedy v oblasti pilotované kosmonautiky vyvinula zajímavá situace. Pouze Rusko, zastoupené Roskosmosem, má kosmickou loď, která je v provozu již delší dobu. Spojené státy takové zařízení dočasně nemají, ale již pracují na řešení tohoto problému. Nyní se Spojené státy ocitly v pozici, kdy je dohánějí. Jejich projekty začaly docela pozdě a kromě toho čelily spoustě problémů. V důsledku toho muselo být datum dokončení několikrát odloženo a skutečné vzorky stále chybí.
Situace se však mění a příští rok Boeing a SpaceX pošlou lidi na oběžnou dráhu. Kromě toho jsou ve svých projektech pokládány a implementovány pokročilé nápady, díky nimž se plánuje zajistit růst hlavních charakteristik a vytvořit rezervu pro budoucnost. Existuje riziko, že Sojuz bude v dohledné době zaostávat.
To je také důvod, proč vytváříme víceúčelovou loď příští generace. „Federace“začne fungovat několik let po amerických vzorcích a pravděpodobně opět poskytne výhodu oproti zahraničním partnerům.
Je důležité, aby nyní soutěž mezi loděmi nebyla jen z hlediska vlastností, ale také z hlediska nákladů. I starší konstrukce mohou mít výhody v oblasti nákladové efektivity. Údaje o nákladech na místa v lodích, poskytnuté NASA OIG, zdůrazňují specifika této konfrontace.
Ve skutečnosti existuje skutečný závod v oblasti pilotované kosmonautiky, kterého se účastní organizace a společnosti z několika zemí. Zatímco jeho účastníci soutěží o objednávky z vesmírných oddělení svých zemí. Podle různých prognóz může v budoucnu současný vývoj přispět k rozvoji kosmického turismu. Kdo bude vítězem takového závodu, není známo. Je však jasné, jaká bude cena pro vítěze. A zjevně to stojí za námahu a investice.
