Oficiálně se stalo známým, že americký úřad pro letectví a vesmír (NASA) a Federální vesmírná agentura Ruské federace (Roscosmos) podepsaly smlouvu o letech na ISS na období 2014–2015. Podle podmínek podepsané smlouvy bude NASA muset zaplatit 753 milionů dolarů za právo používat Sojuz. Američané nemají jinou možnost; v létě 2011 bude jejich program raketoplánu, který byl považován za příliš nákladný a ekonomicky nerentabilní, omezen.
"Cena letu uvedená ruskou stranou je zcela dostačující," věří Andrey Ionin, korespondující člen Tsiolkovského akademie kosmonautiky. Poslední společný projekt obou zemí. Vzhledem k tomu, jak citlivá je NASA k úniku peněz ze státního rozpočtu do jiných zemí, to už je pro ně silná rána. “
Cena kontraktu zahrnuje předletový výcvik amerických astronautů, jejich dodání na ISS a návrat na Zemi na ruské kosmické lodi Sojuz, pátrací a záchranné operace po přistání. Celkem bude v tomto období 12 astronautů, 6 v roce 2014 a 6 v roce 2015. Let jednoho astronauta vyjde NASA zhruba 62,75 milionu dolarů, což je o 20 milionů více než náklady na vyslání vesmírného turisty na ISS s jeho ubytování na nádraží, v roce 2009 poslední z turistů - Kanaďan Guy la Liberte - zaplatil za svůj let 40 milionů dolarů. Ceny za prostor pro astronauty v Roscosmosu neustále rostou: za vypuštění jednoho amerického astronauta do vesmíru v roce 2012 žádali 51 milionů dolarů, v roce 2013 - 55,8 milionu dolarů.
Porovnáme -li start Sojuzu a start raketoplánu v penězích, náklady na spuštění raketoplánu jsou několikanásobně vyšší než na startu Sojuzu, spuštění jednoho raketoplánu si vyžádalo 450 000 000 dolarů. Ačkoli Shuttle mohl pojmout až osm lidí, Spojené státy jednoduše nepotřebují vypustit takový počet lidí. Američané nemají plnou náhradu za drahé Shuttles, a proto NASA souhlasila s novou smlouvou s Roscosmosem.
V kontextu úsporných opatření ve vesmírných programech není zvažována otázka vytvoření nové kosmické lodi s lidskou posádkou. Jako možnost letů na ISS zvažuje NASA vytvoření zjednodušené verze kosmické lodi Orion, která měla být původně použita jako součást programu Constellation, pro lety na Měsíc a Mars. Další možností je Dragon společnosti SpaceX, který je postaven v rámci programu COTS (Commercial Orbital Transportation). Kdy bude alespoň jeden z dna uveden do létajícího stavu, je stále neznámé.
Loď Orion
Vedoucí NASA Charles Bolden, který podepsal smlouvu s Roscosmosem, to stále nemohl vydržet a řekl: „Rozpočtové financování amerického vesmírného průmyslu bylo výrazně zvýšeno, a proto by všechny priority měly být zaměřeny na zajištění toho, aby američtí astronauti a náklad byli přepravovány americkými společnostmi, a nikoli snahou jiných států. “Okamžitě si však udělal výhradu, že Sojuz každopádně poskytne rezervní kapacitu pro americký vesmírný program na rok po uvedení nových amerických dopravních letadel do provozu.
Charles Bolden
Doufejme, že Roscosmos bude schopen splnit všechny podmínky podepsané smlouvy a nenaruší harmonogram startu Američanů na ISS. Nadcházející start kosmické lodi Sojuz TMA-21, naplánovaný na 30. března 2011, byl prozatím odložen kvůli pravidelným problémům s před spuštěním.
