Na počátku šedesátých let byl ve Spojených státech proveden pokus o vytvoření bojového železničního raketového systému (BZHRK), vyzbrojeného mezikontinentálními balistickými raketami LGM-30A Minuteman. Projekt Mobile Minuteman byl ukončen cyklem testů, během nichž byly stanoveny pozitivní a negativní vlastnosti takové techniky. Vzhledem ke složitosti provozu, obecně vysokým nákladům a nedostatku vážných výhod oproti stávajícím raketám na bázi sila byl projekt uzavřen. Přesto se o dvě desetiletí později americká armáda a inženýři vrátili k myšlence, která, jak se tehdy zdálo, by mohla výrazně zvýšit potenciál pozemní složky strategických jaderných sil.
Teorie a praxe
Projekt Mobile Minuteman byl především uzavřen kvůli vysokým nákladům a složitosti stavby BZHRK. Přesto některé rysy takových systémů stále přitahovaly armádu. Hlavní výhodou železničních komplexů byla považována za vysokou mobilitu. Pomocí stávajících železničních sítí v USA by se „raketové vlaky“mohly rozptýlit po celé zemi a uniknout tak případnému raketovému úderu potenciálního nepřítele.
V osmdesátých letech američtí experti vypočítali přibližnou přežití BZHRK v jaderné válce se Sovětským svazem. 25 vlaků s mezikontinentálními střelami, rozptýlených po železničních sítích o celkové délce asi 120 tisíc kilometrů, by se pro nepřítele ukázalo jako extrémně obtížný cíl. Kvůli problémům s detekcí a ničením měl úder jaderné rakety pomocí raket 150 R-36M vyřadit pouze 10% flotily „raketových vlaků“. Jak se tvrdilo, slibná BZHRK se ukázala být jednou z nejtrvalejších složek strategických jaderných sil.
Projekt musel mít přirozeně řadu problémů. Nový BZHRK, stejně jako Mobile Minuteman, měl být z technického hlediska poměrně drahý a složitý. Při vývoji bylo nutné vyřešit řadu konkrétních problémů spojených jak s použitou raketou, tak s různými pozemními prostředky. Americká armáda však opět chtěla raketu na železnici.
Podle některých zpráv byly jedním z předpokladů pro vytvoření nového projektu BZHRK zpravodajské informace získané ze SSSR. Od počátku sedmdesátých let vyvíjejí sovětští specialisté vlastní verzi „raketového vlaku“, a proto si Pentagon přál získat podobný systém s podobnými vlastnostmi, navržený tak, aby zajišťoval paritu.
Peacekeeper Rail Garrison Project
V prosinci 1986 bylo oznámeno zahájení prací na novém projektu vytvoření bojového železničního raketového systému. Stejně jako v případě předchozího podobného projektu bylo rozhodnuto nevytvořit pro komplex novou raketu, ale použít stávající. V té době americké letectvo ovládalo novou raketu Peacekeeper LGM-118A, která byla navržena jako zbraň pro nový „raketový vlak“. V tomto ohledu byl nový projekt pojmenován Peacekeeper Rail Garrison („Peacekeeper rail-based“). Do projektu byla zapojena řada předních amerických obranných společností: Boeing, Rockwell a Westinghouse Marine Division.
Je třeba poznamenat, že v raných fázích projektu byly zvažovány některé alternativy „klasické“BZHRK. Bylo tedy navrženo vytvořit mobilní raketový systém založený na speciálním podvozku, který by mohl běžet po dálnicích nebo jít mimo silnici. Kromě toho se zvažovala možnost výstavby chráněných přístřešků po celé zemi, mezi kterými měly jezdit „raketové vlaky“. V důsledku toho bylo rozhodnuto vyrobit vlak se speciálním vybavením, maskovaný jako civilní nákladní vlaky. BZHRK Peacekeeper Rail Garrison měla jezdit po železnici a doslova se ztratit mezi komerčními vlaky.
Požadované složení komplexu bylo rychle určeno. V čele „raketového vlaku“měly být dvě lokomotivy potřebného výkonu. V publikovaných obrázcích se jedná o naftovou lokomotivu GP40-2 od General Motors EMD. Každý komplex měl nést dvě rakety ve speciálních vagónech. Kromě toho bylo navrženo zahrnout dva vozíky pro posádku, řídicí vůz a palivovou nádrž. Taková sada prvků komplexu umožňovala nejen provádět přidělené bojové mise a odpalovat rakety, ale také být na plavbě poměrně dlouho.
Vybraná raketa LGM-118A se nelišila ve svých malých rozměrech a hmotnosti, měla délku asi 22 m a počáteční hmotnost asi 88,5 tun. Takové parametry zbraní vedly k potřebě vytvořit speciální odpalovací vůz se speciální konstrukcí a odpovídajících charakteristik. Bylo požadováno zajistit možnost transportu rakety v přepravním a odpalovacím kontejneru, jakož i zvednutí kontejneru do svislé polohy a odpálení rakety. Auto přitom muselo mít na trati přijatelné indikátory zátěže a nemělo mít závažné demaskující odlišnosti od ostatního vybavení. Vůz byl vyvinut specialisty z Westinghouse a St Louis Refrigerator Car Company.
Vzhledem k hmotnosti a velikosti rakety se ukázalo, že auto s odpalovacím zařízením bylo poměrně velké a těžké. Jeho hmotnost dosáhla 250 tun, celková délka byla 26,5 m. Šířka vozu byla omezena na přípustnou velikost a byla 3,15 m, výška byla 4,8 m. Externě byl tento prvek komplexu naplánován tak, aby byl podobný standardnímu kryté nákladní vozy. Aby byla zajištěna přijatelná zátěž na trati, musely být při konstrukci nosné rakety použity čtyři podvozky se dvěma páry kol na každém. Přes veškeré úsilí se odpalovací zařízení Peacekeeper Rail Garrison výrazně odlišovalo od krytých vozů, které v té době existovaly. Vůz s raketou byl větší a měl jiný podvozek, což ho odlišovalo od standardních nákladních „bratrů“.
Bylo navrženo umístit transportní a vypouštěcí kontejner rakety s hydraulickými zvedáky a sadu speciálního vybavení do odpalovacího vozu. Při přípravě na start muselo vybavení vozu otevřít střechu, zvednout kontejner do svislé polohy a provádět další operace. Raketa měla být vytlačena z kontejneru pomocí tzv. akumulátor tlaku střelného prachu (start minometu) a hlavní motor prvního stupně měl být zapnut již ve vzduchu. Kvůli tomuto způsobu spouštění byly v konstrukci vozu k dispozici speciální podpěry umístěné na dně a určené k přenosu impulsu zpětného rázu na kolejnice.
Posádku BZHRK Peacekeeper Rail Garrison mělo tvořit 42 lidí. Řízení lokomotivy bylo svěřeno strojvedoucímu a čtyřem inženýrům a za odpalování raket měli být zodpovědní čtyři důstojníci. Kromě toho bylo v plánu zahrnout do posádky lékaře, šest techniků a 26členný bezpečnostní tým. Předpokládalo se, že taková posádka bude schopná jeden měsíc hlídat, poté bude nahrazena jinými opraváři.
Munice komplexu Peacekeeper Rail Garrison měla sestávat ze dvou raket LGM-118A Peacekeeper. Takové zbraně umožňovaly útočit na cíle v dosahu až 14 tisíc kilometrů a doručit na nepřátelské cíle až 10 hlavic s kapacitou 300 nebo 475 kt. Plánovaná výstavba 25 „raketových vlaků“tedy umožnila udržet ve službě až padesát mezikontinentálních raket připravených k okamžitému použití.
Některé zdroje uvádějí, že složení „raketového vlaku“by se mohlo měnit podle situace. Předně se to týká počtu aut s raketami a dalšími prvky komplexu, které přímo souvisejí s výkonem bojových misí.
Ověření v praxi
Rekonstrukcí lokomotiv byla zahájena stavba experimentální Peacekeeper Rail Garrison. Pro použití v testech byly odebrány dvě lokomotivy GP40-2 a GP38-2, které prošly určitou revizí. K ochraně posádky dostaly lokomotivní kabiny neprůstřelné sklo a také větší palivové nádrže. Společnost St. Louis Refrigerator Car Company postavila a předala společnosti Westinghouse dva speciální vozy, ve kterých bylo plánováno umístění jednotek odpalovacího zařízení.
Na samém konci osmdesátých let, kdy projekt nadějné BZHRK dosáhl stavby experimentálního vybavení, začala americká armáda plánovat další nákup sériového vybavení a nasazení nových jednotek. Komplex „Železniční strážce míru“měl být uveden do služby do konce roku 1992. Již ve fiskálním roce 1991 bylo plánováno alokovat 2,16 miliardy dolarů na stavbu prvních sedmi sériových „raketových vlaků“.
Postavené vlaky byly navrženy k rozložení mezi 10 základen letectva, kde měly zůstat, dokud nebyla přijata odpovídající objednávka. V případě zhoršení vztahů s potenciálním protivníkem a zvýšení rizik vypuknutí války musely vlaky docházet k železničním sítím Spojených států a plachtit po nich, dokud neobdržely příkaz ke startu nebo návratu. Hlavní základnou Peacekeeper Rail Garrison BZHRK mělo být zařízení Warren (Wyoming).
Stavba nosného vozu byla dokončena na podzim roku 1990. Na začátku října byl převezen na leteckou základnu Vandenberg (Kalifornie), kde proběhly první kontroly vybavení. Po dokončení všech prací na letecké základně bylo auto odesláno do železničního testovacího centra (Pueblo, Colorado). Na základě této organizace bylo plánováno provedení provozních a dalších testů nového zařízení a také jeho testování na veřejných železnicích.
Podrobnosti o testech ve Vanderbergu a ve Středisku železničního výzkumu bohužel nejsou k dispozici. Specialistům se pravděpodobně podařilo identifikovat stávající nedostatky a předat o nich informace vývojářům projektu, aby mohli nedostatky opravit. Testy pokračovaly až do roku 1991.
Počátkem devadesátých let, po rozpadu Sovětského svazu, vedení Pentagonu začalo přehodnocovat své názory na vývoj ozbrojených sil obecně a jaderné triády zvlášť. V aktualizovaných plánech nebyl prostor pro bojové železniční raketové systémy. V nových podmínkách vypadala taková technika příliš komplikovaně, draho a téměř zbytečně kvůli absenci, jak se tehdy zdálo, hrozeb od potenciálního nepřítele tváří v tvář SSSR. Z tohoto důvodu byl projekt Peacekeeper Rail Garrison zastaven.
Prototyp odpalovacího vozu použitý v testech byl nějakou dobu na jedné ze základen amerického letectva. O jeho osudu bylo rozhodnuto až v roce 1994. Kvůli nedostatku vyhlídek a nemožnosti pokračovat v práci na projektu byl prototyp vozu převezen do Národního muzea amerického letectva (základna Wright-Patterson, Ohio), kde se stále nachází. Kdokoli nyní může vidět výsledek nejnovějšího amerického projektu BZHRK.
