Ne nadarmo byl Cyrus Smith odborníkem na dělostřelectvo. Okamžitě zjistil, že zbraně byly vyrobeny ke slávě. K jejich výrobě byla použita nejlepší ocel, byly naloženy ze závěru, vypalovány granáty velkého kalibru, a proto byly páleny na značnou vzdálenost.
Zbraně z muzeí. V jednom z článků publikovaných na „VO“byla fotografie staré zbraně s šestihranným vrtáním. Ne kruh, ale šestiúhelník! Je to samozřejmě neobvyklé, ale je zřejmé, že takové zbraně existovaly. Ale co to bylo za zbraň, kdo ji vytvořil a kde byla použita? O tom bude náš příběh dnes.
Takovou zbraň vynalezl Angličan Joseph Whitworth (1803-1887), slavný inženýr, od kterého bylo správné napsat obraz Cyruse Smitha pro román „Tajemný ostrov“od Julese Verna, takže byl všestranný nadaný člověk. Jeho prvním vojenským vynálezem však stále nebylo dělo, ale puška. Byl to on, kdo byl pověřen vojenským ministerstvem britské vlády, aby navrhl pušku, která nahradí pušku Enfield z roku 1853, která měla ráži 14,66 mm (0,577 palce). Faktem je, že v této době právě skončila krymská válka a ukázalo se, že tato puška, která střílela expanzní kulkou Minier, měla řadu nedostatků. Za prvé, armáda nebyla spokojena s její přesností, protože Minierova kulka ne vždy řezala do pušky podle potřeby, a proto letěla na cíl velmi libovolným způsobem. Byla vyžadována kulka, která nezmění svůj tvar uvnitř hlavně a bude mít větší rovinnost. A Whitworth právě vymyslel takovou kulku a pušku!
Jeho puška měla mnohem menší ráži než ta předchozí, pouze 0,451 palce (11 mm) a hlaveň uvnitř nebyla kulatá, ale šestihranná. To znamená, že jeho puška vystřelila hex kuličku. V souladu s tím byla rychlost otáčení takové střely mnohem vyšší než u všech ostatních vzorků. Bylo vypočítáno, že během letu kulka provedla jednu otáčku na každých dvacet palců ujeté vzdálenosti. Puška byla testována v roce 1859 a ve všech ohledech překonala starý „Anfield“. Za prvé, kulka snadno vstoupila do hlavně, což bylo důležité pro jakoukoli zbraň nabíjející ústí. Přesnost střelby ale byla stále mnohem vyšší a právě armáda se toho snažila dosáhnout. Již 23. dubna 1859 noviny Times informovaly o výsledcích testů nové pušky jako o velkém úspěchu v britském zbrojním podnikání. Ale existují i skvrny na slunci! Hlaveň nové pušky, stejně jako dříve, se rychle kontaminovala olovem, zatímco puška Whitworth byla přesně čtyřikrát dražší než puška Anfield. Když tedy došlo na průmyslovou výrobu, britská vláda od ní upustila. Je pravda, že tyto pušky se začaly vyrábět pro komerční trh. Během americké občanské války mezi severem a jihem někteří z nich skončili v rukou konfederační armády, kde byli vyzbrojeni částí dobře mířených pušek, zvaných „Whitworth Snipers“.
A toto jsou jeho výkonnostní charakteristiky:
Hmotnost: 174 liber (794 kg).
Délka hlavně: 84 ft (2,13 m).
Hmotnost střely: 20 lb (9, 1 kg).
Hmotnost náplně prášku: 2 lb (0,9 kg).
Ráže: 3,67 palce (93 mm).
Rychlost střely: 1,250 ft / s (381 m / s).
Efektivní dosah: 1700 m při elevačním úhlu 5 °.
Sám Whitworthovi se ale nápad na šestihranný sud velmi líbil a rozhodl se vyrobit dělo s takovým sudem! A on to udělal: závěrem nabitý, závěrem nabitý, 2,75 palce (70 mm) polní dělo, které střílelo granáty o hmotnosti 12 liber 11 uncí (5,75 kg) a s dosahem přibližně šesti mil (10 km). Protáhlý projektil se spirálovitou drážkou si nechal patentovat v roce 1855. Britská armáda opět odmítla jeho dělo ve prospěch děla W. J. Armstronga, ale několik z těchto zbraní opět skončilo ve Spojených státech, kde byly nejaktivněji používány během občanské války. Kromě toho je třeba poznamenat, že v té době to byl naprosto neuvěřitelný technologický průlom, protože v obou armádách v té době seveřané i jižané stále používali 12palcové zbraně typu Napoleon s hladkým vývrtem nabité z tlamy a nikdo potom ani
Whitworth se zároveň pokusil zvýšit pevnost v tahu svých hlavně a nakonec si nechal patentovat proces odlévání a lisování oceli pod tlakem, kterému říkal „kapalně stlačená ocel“, a poté také postavil v Manchesteru nový hutní závod oblast, kde byla tato technologie aplikována! Jeho odlitky byly vystaveny na Světové výstavě v Paříži v roce 1883 a byly odborníky velmi ceněny.
Whitworthovo dělo bylo považováno za vynikající polní zbraň, a to především díky nebývalé přesnosti střelby. Pouze ona v té době mohla viditelně zasáhnout nehybné cíle ve vzdálenosti 1600 yardů (4800 stop), což v té době bylo jen vynikajícím ukazatelem. První zbraň měla ráži 2,75 palce (12 liber), ale ve všech ostatních ohledech se nelišila od všech stávajících zbraní v té době, to znamená, že měla jednobodový vozík a dvě paprsková kola. Dělo bylo taženo koňským postrojem, ale tým dělostřelců jej mohl snadno ručně převalit na krátké vzdálenosti po poli bolesti. Další verze zbraně měla ráži 2,17 palce (6-pounder).
Kanón vypálil 13kilovou střelu ve tvaru špičatého šestiúhelníku, který přesně odpovídal otvoru hlavně při jeho pohybu, po kterém se začal otáčet. Možná byla hlavní nevýhodou děla Whitworth nějaká křehkost šroubu, kvůli které mnoho výpočtů poté, co byl šroub pevně utlumen, začalo střílet z jeho zbraní jako z běžných děl s ústí hlavně, protože to konstrukce umožňovala. To snížilo rychlost střelby, ale nemělo to vliv na přesnost. A protože se Whitworthovy zbraně obvykle střílely na velké vzdálenosti, pak v zásadě ne příliš vysoká rychlost střelby takových „změn“nehrála zvláštní roli!
V článku z 10. srpna 1861 v Harper's Weekly byla Whitworthova zbraň popsána následovně:
"Puškové dělo Whitworth má pozoruhodnou sílu a přesnost díky použití polygonálního spirálového otvoru, který je pohodlnější než hlaveň se spoustou malých drážek." Hlaveň 12palcového děla s 3,2palcovým otvorem má jednu otáčku na šedesát palců; to dává délce hlavně osm stop, nepočítaje závěr. Střela je podlouhlá, vyrobená z litiny a vyrobená tak, aby odpovídala profilu hlavně. Závěr hlavně je uzavřen pístem, který je zašroubován do hlavně, a když je odstraněn, otočí se na závěsu a nakloní se do strany; střela se poté vloží do otevřeného závěru, následuje plechové pouzdro obsahující střelný prach a potáhne se vrstvou vosku nebo jiného maziva. Poté se šroub otočí a zašroubuje pomocí rukojetí tak, aby byla zbraň zcela připravena k výstřelu, který provádí zapalovací trubice. Mazivo se také aplikuje na projektil a dobře čistí hlaveň. Vzhledem k přítomnosti vložky nedochází k žádnému zpětnému průniku plynu. Říká se, že dostřel této zbraně je větší než u děla Armstrong a její přesnost je mnohem vyšší. Cena této zbraně v Anglii je 300 liber. “
Všechny Whitworthovy zbraně byly dodány severanům, ale některé z nich jako trofeje padly do rukou jižanů, kteří tuto akvizici považovali za skutečný dar osudu.
Seveřané je používali při obraně Washingtonu, stejně jako v bitvě u Gettysburgu. Jižané je používali v bitvě u Oak Ridge, kde jimi beztrestně stříleli pozice severanů na hřbitově a na kopci Calp.
Velmi brzy jižanům došly pro tyto zbraně „značkové“podlouhlé skořápky a zůstali bez munice. Ale potřeba vynálezu je mazaná. Jižané přišli s nápadem otáčet kulaté koule pod šestihranným profilem a střílet je. Práce to samozřejmě nebyla pro slabé povahy, kulaté granáty neměly takovou přesnost, jakou měly podlouhlé granáty, měly méně střelného prachu, pokud vůbec, ale i takové „ersatz“zasáhly cíle mnohem lépe než „napoleonské“dělové koule …
Zbraň TTX Whitworth, obdržená ve Spojených státech:
Ráže: 2,75 palce (70 mm).
Materiál hlavně: železo a ocel.
Délka hlavně: 104 palců (264 cm).
Hmotnost hlavně 1,092 lb (495 kg).
Prášková náplň: 1,79 lb (0,79 kg).
Hmotnost projektilu: 13 liber (5,2 kg).
Dosah střelby při výškovém úhlu 5 °: 2800 m (2560 m).
Dvě taková děla byla použita v bitvě u Gettysburgu.
