Válka ve Vietnamu je mnohým známá výhradně z filmů. Důležitou součástí našeho vnímání a vzpomínek na tuto válku jsou helikoptéry, které Američané používali ve velkém. Současně byla ve Vietnamu hojně využívána také komárí flotila, která se pohybovala podél řek a zajišťovala hlídkování, průzkum a rozvoz zboží.
Jeden z nejjasnějších filmů, který spojuje dvě důležité stránky vietnamské války, je slavný film režiséra Francise Forda Coppoly „Apokalypsa nyní“. Velká část hraného filmu se odehrává na palubě říční hlídkové lodi typu PBR, která se plaví podél řeky Mekong.
Ve Vietnamu přitom americká armáda používala také méně typická vznášedla s různými zbraněmi a vybavením. Jedním takovým vznášedlem byl hlídkový člun PACV SK-5 (Patrol Air Cushion Vehicle), který se v letech 1966 až 1970 hojně používal v říčních a mokřadních oblastech Vietnamu.
Velké a nemotorné vznášedlo zpočátku bojovníky Vietkongu překvapilo. Neméně překvapení byli zástupci amerického námořnictva. Je pravda, že používání takových plavidel mělo určitý účinek. Žádná jiná loď nedokázala rychlostí 70 mil za hodinu překonat říční zácpy z pokácených stromů, pokácet malé stromy a keře a převrátit místní dřevěné sampany s plochým dnem.
Vznášedlo PACV SK-5
Vozidlo Patrol Air-Cushion Vehicle, zkráceně PACV, bylo založeno na vznášedle Bell Aerosystems SK-5. Tato neobvyklá loď sloužila ve Vietnamu v letech 1966 až 1970. Stojí za zmínku, že Vietnam pro Spojené státy v těch letech byl ideálním testovacím místem, které umožnilo testovat širokou škálu vojenského vybavení a zbraní v reálných podmínkách. Právě v deltě Mekongu získala americká armáda první a zatím jedinou zkušenost s bojovým využitím vznášedla.
Stojí za zmínku, že Američané nebyli v této záležitosti průkopníky. První takové lodě byly použity v bitvách britskou armádou. Byla to Velká Británie, která byla považována za průkopníka na Západě ve vývoji takové technologie. Britové již měli zkušenosti s bojovým používáním vznášedel proti partyzánům v Malajsku.
V roce 1965 se na základě těchto zkušeností americké námořnictvo rozhodlo koupit tři lodě SR. N5 z Velké Británie. Ve Spojených státech měly lodě licencovat Bell Aerosystems, které lodě přizpůsobily potřebám amerického námořnictva a modernizovaly je umístěním zbraní na palubu. Výsledná verze vznášedla dostala v americkém námořnictvu označení SK-5.
Konstrukce vojenských verzí licencovaných lodí byla plně dokončena již v roce 1966. Výcvik prvních posádek probíhal přímo ve Spojených státech poblíž letoviska Coronado v zálivu San Diego a okolí. Ve stejném roce, v květnu, byly tyto lodě poprvé nasazeny ve Vietnamu. Americké námořnictvo použilo ozbrojené vznášedlo k hlídkování delty Mekongu a samotné řeky.
PACV SK-5 byly široce používány podél ústí řek a delt, a to i na volném moři. A byly zvláště užitečné v bažinatých mělkých vodních oblastech, které byly nepřístupné pro říční hlídkové čluny. Posádku vznášedla přitom často doplňovaly americké speciální jednotky nebo vietnamští strážci z Jižního Vietnamu.
Obzvláště si oblíbili vznášedla se zelenými barety, která v raných fázích bojových misí na konci roku 1966 dosáhla pozoruhodného úspěchu díky jejich použití.
Rychlost, manévrovatelnost a dobrá palebná síla umožňovaly PACV SK-5 řešit širokou škálu úkolů. Kromě hlídkování sloužily k vyhledávání a ničení nepřátelských skupin, doprovodu dalších lodí, provádění průzkumu, lékařské evakuaci, přepravě těžkých zbraní a přímé palebné podpoře pěchoty. Důležitou výhodou lodí bylo, že mohly operovat tam, kde konvenční lodě nemohly proplout a helikoptéry nemohly přistát.
Vznášedla byla aktivně využívána k přepadům a vysokorychlostním nočním operacím. Pravda, auta byla velmi hlučná a často nemusely počítat s překvapením. Navzdory tomu byly PACV účinné při překvapivých útocích na základny Vietkongu, kterým se podařilo uprchnout, než nepřítel zorganizoval vážný odpor. Bylo také poznamenáno, že lodě byly nejúčinnější během operací kombinovaných zbraní zahrnujících helikoptéry, dělostřelectvo a další plavidla.
Výkonnostní charakteristiky lodí PACV SK-5
Vznášedla PACV SK-5 byly na svou dobu docela sofistikované stroje. Byly mnohem větší než standardní hlídkové čluny PBR Mk.2.
Vojáci jihovietnamské armády dali lodím volací znak „monstrum“. Přibližně ve stejnou dobu byly jejich luky ozdobeny malovanými čelistmi, které měly posílit psychologický efekt používání neobvyklých plavidel.
Celkový výtlak vznášedla PACV SK-5 činil 7,1 tuny. Maximální délka - 11, 84 metrů, šířka - 7, 24 metrů, výška (na polštáři) - 5 metrů.
Posádku každé lodi tvořili čtyři lidé: řidič, operátor radaru a dva kulometčíci. Každá loď navíc mohla vzít na palubu až 12 vojáků se zbraněmi, většina z nich však musela sedět na otevřené palubě.
Člun poháněl plynový turbínový motor General Electric 7LM100-PJ102, který dokázal vyvinout výkon až 1100 koní. s. Výkon motoru byl dostatečný k tomu, aby vznášedlo mělo maximální rychlost 60 uzlů (přibližně 110 km / h). Zásoba palivových nádrží o celkovém objemu 1 150 litrů stačila na pokrytí 165 námořních mil (přibližně 306 km). Rezerva chodu byla přibližně 7 hodin.
Vojenská verze lodi, označovaná jako Air Cushion Vehicles, byla těžší a lépe obrněná. Protože byl původně určen pro útočné operace, byly pancéřování a paluba vyztuženy. Celková hmotnost pancíře byla 450 kg, což bylo srovnatelné s hmotností pancíře obrněného transportéru M113.
Přenosové, motorové a palivové nádrže byly zároveň pokryty pancířem, který odolal zásahu munice 12,7 mm ze vzdálenosti 200 yardů (přibližně 180 metrů).
Prostor boje byl slabší obrněný - stále zasahoval kulky 7,62 mm ze vzdálenosti 100 yardů (90 metrů). Podle armádních doporučení bylo brnění kolem bojového prostoru nařízeno, aby se ušetřilo, protože neposkytovalo žádnou zvláštní ochranu, zejména před těžkými zbraněmi.
Všechna vznášedla PACV SK-5 byla ozbrojena.
Hlavní výzbrojí lodí byla instalace koaxiálních 12,7 mm kulometů M2 Browning do věže umístěné na střeše velitelské věže. Pomocnou výzbroj představovaly dva 7,62 mm kulomety M60 na pravoboku i na levoboku. Tyto kulomety byly umístěny na zařízení typu helikoptéry. Také na některých lodích bylo možné najít 40mm automatické granátomety M75.
Charakteristickým rysem lodí PACV byla přítomnost plnohodnotného radaru, který umožňoval jejich použití v noci. Každé plavidlo neslo radar Decca 202 s anténou. Tento radar dokázal detekovat cíle na vzdálenost až 39 km. Pro navigaci za špatné viditelnosti a mlhy to byla významná výhoda.
Problémy PACV SK-5 a ukončení jejich bojového použití
Vznášedla používalo americké námořnictvo ve Vietnamu v letech 1966 až 1970. Na základě výsledků tohoto období byl učiněn závěr, že jejich provoz byl příliš drahý a lodě nebyly dostatečně spolehlivé a vyžadovaly seriózní technickou údržbu. Z tohoto důvodu byly od roku 1970 dány k dispozici americké pobřežní stráži.
Celkem byly ve Vietnamu za ta léta použity pouze tři námořní PACV a stejný počet armádních ACV. Armádní čluny zároveň představovaly útočná vozidla AACV (obě ztracené v bitvách) a jedno dopravní plavidlo. Kvůli své rychlosti, hbitosti a schopnosti sebejistého pohybu po nerovném terénu byli často srovnáváni s helikoptérami. Problém ale byl, že to platilo jak pro náklady, tak pro složitost jejich technologické údržby.
Provoz sofistikovaného vybavení vyžadoval od posádky a opravářů velmi vysokou kvalifikaci. Výcvik posádky trval až 75-100 hodin, teprve poté mu bylo umožněno účastnit se bojových operací. Obrovskou nevýhodou PACV přitom bylo, že každá hodina provozu vznášedla pak vyžadovala 20 hodin údržby, což je srovnatelné s hodnotami pro těžký transportní letoun C-17 Globemaster III.
Není překvapením, že všechny tři námořní PACV SK-5 byly jen zřídka v bojové pohotovosti současně. Provozní připravenost vznášedla byla obvykle jen něco málo přes 55 procent. Pokud byly lodě poškozeny v bitvě, doba jejich údržby se pouze prodloužila.
Časem se Viet Cong naučil účinně zacházet s tímto vojenským vybavením pomocí přepadů a mořských min. Právě doly se ukázaly jako skutečně účinná zbraň proti PACV. Přitom ztráta byť jen jednoho vznášedla se ukázala být obrovským výdajem pro rozpočet.
Lodě stály jeden milion dolarů. Tato částka by stačila na nákup 13 říčních hlídkových lodí PBR.
Postupem času se k nevýhodám přičítal i nedostatek výzbroje PACV. Schopnosti velkorážných kulometů nestačily na řešení obrněných cílů a opevněných palebných bodů.
Armáda nabídla rozšíření výzbroje a doplnila ji o 20mm automatická děla (zvažovala se i možnost instalace šestihlavňového kanónu M61 Vulcan), protitankový systém TOW nebo 106mm kanón M40 bez zpětného rázu.
Tato přání však nebyla realizována.
A nakonec bylo rozhodnuto převést lodě k pobřežní stráži, čímž se omezila jejich bojová operace.
