V zimě 1708-1709 se ruská a švédská armáda vyhnuly generálnímu zasnoubení. Ruské velení se pokusilo nepřítele opotřebovat „malou válkou“- zničilo jednotlivé oddíly, čímž zabránilo Švédům zmocnit se měst, kde byly potraviny a vojenské zásoby. Charles XII se pokusil obrátit příliv ve svůj prospěch na politické a diplomatické frontě, zapojit Osmanskou říši a krymský Khanate do války s Ruskem.
Na jaře 1709 obnovilo 35 tisíc švédských vojsk pohyb - Karl chtěl zopakovat útok na Moskvu, ale přes Charkov a Belgorod. Aby se švédské velení vytvořilo podpůrnou základnu pro rozvoj ofenzívy, rozhodlo se dobýt pevnost Poltava.
Hrdinská obrana Poltavy
Do konce dubna začal švédský král nasazovat své síly do Poltavy. Byla zde posádka 4 tisíc vojáků (2 prapory Ustyug, 2 prapory Tverskoy, 1 prapor pluků Perm, 1 prapor plukovníka pluku von Fichtenheim, 1 prapor pluku Apraksin) a 2,5 tisíce ozbrojených místních obyvatel a kozáci pod velením velitele pěšího pluku Tver plukovníka Alexeje Stepanoviče Kelina.
Poltava leží na pravém, vysokém a strmém břehu řeky Vorskla. Nedaleko se řeka vlévá do Vorskly. Kolomak, tvoří se široké a nízko položené údolí, pokryté členitými bažinami. V důsledku toho byla komunikace mezi Poltavou a levým břehem Vorskly velmi obtížná. Pevnostní plot Poltavy se nacházel ve formě nepravidelného mnohoúhelníku, navíc zde byl hliněný val, zpevněný palisádou, a před valem byl příkop. Před severní stěnou pevnosti se nacházelo předměstí, jehož východní a západní část lemovaly rokle. Na východě se přiblížili, na západě - 200 metrů, byly uvnitř Poltavy malé rokle, které ji rozdělily na dvě nerovné části. Jihovýchodní strana byla kvůli výšce valu přístupnější pro útok. Když se však nepřítel zmocnil valu, odešel na dno strže se strmými svahy. Přístupy k Poltavě z východu také nepředstavovaly žádné pohodlí pro útok ani pro inženýrský útok - rokle se přiblížila k hradebnímu valu. Na severní straně bylo obléhatelům předměstí velmi bráněno: obléhací práce musely začít z poměrně vzdálené vzdálenosti od hradební zdi. Nejvýhodnější bylo zaútočit ze západní strany: rokle kryla obléhatele, ale i zde měla posádka možnost využít rokle uvnitř pevnosti a vytvořit novou silnou vnitřní obrannou linii. Poltava měla velký význam - byla to křižovatka cest, obchodní centrum a opevněný bod, který mohl sloužit jako základna pro další válku.
Ještě před začátkem obléhání, na směr Peter, byla dána do pořádku poltavská pevnost, byly vytvořeny zásoby potravin a munice. Dělostřelecký park pevnosti se skládal z 28 děl.
Do konce dubna byly hlavní síly švédské armády soustředěny poblíž Poltavy. Usadili se částečně v opevněném táboře a částečně v okolních osadách. Aby se kryly hlavní síly před možným útokem ruské armády, bylo v Budišči umístěno Rossovo oddělení 2 pěších a 2 dragounských pluků. Obléhací práce byly svěřeny proviantnímu generálovi Gillencrockovi. Věřil, že Poltava by neměla být obléhána, protože armáda má málo děl a munice je nedostatek. Karl ale trval na obléhání Poltavy.
Švédové uspořádali 28. a 29. dubna dva útoky a pokoušeli se vzít Poltavu do pohybu, ale svůj útok odrazili. Poté zahájili obléhací práce a přesunuli se ve třech rovnoběžkách na západní frontu opevnění. V noci 30. dubna a 3. května provedla ruská posádka výpady, zmocnila se nástroje a zničila vztyčené stavby, ale Švédové pokračovali v inženýrských pracích. Do 4. května se Švédové přiblížili k příkopu a ruská posádka začala stavět vnitřní plot za roklí, který od jihozápadu pokrýval většinu města. Gillenkrok věřil, že úkol byl splněn a bylo možné ho zaútočit, ale Karl se rozhodl pokračovat v inženýrských pracích - projít příkopem, položit miny pod šachtu. Obléhací práce pokračovaly až do 14. května, zatímco byly instalovány dělostřelecké baterie. Ruská posádka provedla práce na posílení opevnění, vytvoření opevnění uvnitř pevnosti a provedla výpady.
Ruská armáda obdržela zprávu o obléhání Poltavy, když se pohybovala z Bogodukhov do řeky Vorskla. Na vojenské radě bylo rozhodnuto odvést pozornost Švédů od pevnosti útokem na Opishnya a Budishche. Tento útok ale nedonutil švédské velení zrušit obléhání Poltavy. Švédové jen více soustředili své síly na Poltavu a přesunuli svou jízdu do vesnice Zhuki. 9. května obdržel Alexander Menshikov od Petra dopis, kde bylo navrženo poskytnout pomoc posádce Poltavy útokem na Opishnya nebo umístěním armády do bezprostřední blízkosti pevnosti na levém břehu Vorskla, aby bylo zajištěno podpora při první příležitosti pomocí posil a zásob. Vzhledem k tomu, že první způsob akce naznačený ruským carem již byl vyzkoušen a nepřinesl úspěch, rozhodl se Menšikov implementovat druhý návrh. 14. května se ruská vojska postavila naproti Poltavě, na levém břehu řeky Vorskla, poblíž vesnice. Strmé pobřeží. Veškeré úsilí oblíbence cara bylo zaměřeno na poskytnutí okamžité pomoci obklíčené poltavské posádce. 15. května se tedy Menšikovovi podařilo převést do Poltavy oddíl Golovina čítající asi 1 000 lidí a „slušné množství munice“. Během druhé poloviny května 1709 se ruské síly postupně stáhly k obklíčené Poltavě a rozmístily se mezi vesnicemi Krutoy Bereg a Iskrovka. Postupně byla na břehu řeky stavěna opevnění, probíhaly práce na navázání komunikace s pevností - průchody fašin byly provedeny bažinatými rameny Vorskly. Švédové, znepokojení takovou aktivitou ruské armády, začali stavět svoji souvislou obrannou linii proti našemu opevnění. 27. května se polní maršál Sheremetev připojil k Menšikovovým silám a převzal velení nad všemi jednotkami. Začátkem června se Sheremetev začal přiklánět k názoru, že je nutné obléhané Poltavě poskytnout účinnější pomoc. Plánoval přenést část sil přes Vorsklu, do týlu Švédů. Své myšlenky na tuto problematiku vyložil v dopise císaři, ale Petr odložil rozhodnutí zaútočit, dokud nedorazil do armády a prostudoval situaci na místě. 4. června dorazil do Poltavy ruský car a vzal další vedení operací do svých rukou.
Pád Zaporizhzhya Sich. Je třeba poznamenat, že Záporožský Sich byl zničen ve stejném měsíci. Na konci března 1709 přešel po Karlově boku ataman Konstantin Gordienko. Vedl útoky záporožských kozáků na posádky carských vojsk, které se nacházely v Záporožském Sichu. Kozáci jednali jak samostatně, tak společně se švédskými jednotkami. Ale ve většině potyček byli kozáci poraženi. Petr I. po jednáních a pokusech o mírové urovnání věci nařídil princi Menšikovovi, aby se přesunul z Kyjeva do Záporožského Sichu tří pluků pod velením plukovníka Petra Jakovleva a zničil „hnízdo rebelů“. Na začátku května byla Perevolochna vzata a spálena; 11. května se ruské pluky přiblížily k Sichu. Jakovlev se pokusil věc urovnat mírovou cestou, kozáci zahájili jednání, ale brzy se ukázalo, že jde o vojenský trik - Koshevoy Sorochinsky odjel na Krym pro armádu krymských Tatarů. 14. května vojáci na lodích - pevnost nebylo možné vzít ze země, podnikli útok, ale byli odrazeni. V tuto chvíli se s plukovníkem Ignatem Galaganem přiblížil oddíl dragounů. Byl zabit Sich, většina obránců byla zabita v bitvě, někteří vězni byli popraveni.
Další akce Švédů. Do poloviny května přinesli Švédové své zákopy na palisádu pevnosti. Nepřítel se pokusil vyhodit do vzduchu opevnění. Švédové provedli dva pokusy podkopat šachtu a vyhodit ji do vzduchu, ale neuspěli. Plukovník Kelin si všiml příprav Švédů, když nepřátelé položili minu pod valy, obránci opatrně provedli protikop k prachové náloži a vyndali sudy. Poté obléhatelé připravili druhý tunel a současně připravili 3 tisíce útočných oddílů. 23. května švédské velení očekávalo útok na pevnost současně s demolicí valu. Posádka byla připravena zaútočit na nepřítele, když se Švédové přiblížili v dosahu výstřelu, ozval se přátelský volej, který rozrušil řady nepřítele, nedošlo k překvapivému útoku. V květnu se Švédové několikrát pokusili zaútočit na pevnost, ale všechny jejich útoky byly odraženy.
Bombardování pevnosti nedávalo dlouho výsledky - na podporu silné palby bylo málo děl a munice. Teprve 1. června, kdy Karl, rozhněvaný neúspěchy, nařídil zvýšení dělostřelecké palby, se švédským dělostřelcům podařilo způsobit požár pevnosti. Švédové pokračovali v dalším útoku a využili toho, že obránci požár uhasili. Útok byl náhlý, na hradbách zůstalo několik obránců. Švédové snadno prolomili odpor stráže a vztyčili královský prapor na hradbu, ale v té době dorazili z města na místo bitvy vojáci a milice. Bajonetovým úderem byli Švédové převráceni a svrženi z valu.
Poté švédské velení nabídlo Kelinovi kapitulaci pevnosti, slibovalo čestné podmínky kapitulace a jinak hrozilo vyhlazením posádky a civilistů bez milosti. Odvážný plukovník odmítl a zorganizoval 2. a 3. června dvě silné výpady, během nichž byly zajaty 4 švédské zbraně.
V této době se zahraničněpolitické postavení Ruska zlepšilo - demonstrace sil ruské flotily u ústí Donu měla na Istanbul velký psychologický dopad. Turci potvrdili mírovou dohodu s Ruskem, Porta zakázal kubánským a krymským Tatarům rušit ruské hranice. Po příjezdu do Poltavy Peter informoval posádku o situaci Kelen v dopise s odpovědí (doručeno do jádra bez poplatku), že posádka si udržuje vysokou morálku, ale munice a jídlo dochází. Peter se rozhodne dát „generální bitvu“Švédům. Chtěl zabránit švédské armádě v odjezdu do Dněpru, hejtman Skoropadský obsadil přechody na řekách Psel a Grun, aby zablokoval cestu Švédů do polsko-litevského společenství. Na 12. června car svolal generální vojenskou radu, aby projednala akční plán ruské armády. Bylo rozhodnuto stáhnout nepřítele z Poltavy (7. a 10. června Kelen zaslal nové alarmující zprávy) a přinutit Švédy obléhat. Za tímto účelem se švédská armáda rozhodla zaútočit z několika směrů. Chystali se udeřit ráno 14. června. Ale museli tuto myšlenku opustit, protože Menšikovův sloup nemohl přejít na zamýšleném místě přes bažinaté údolí řeky Vorskla. 15. června byla sestavena nová vojenská rada, která se rozhodla pokus zopakovat, ale také neuspěl. 16. června bylo definitivně rozhodnuto, že bez rozhodující bitvy nemohou být Švédové z Poltavy zpět zajati.
Večer 16. června zachytila ruská armáda dva přechody přes Vorsklu - severně a jižně od Poltavy. Tuto operaci provedly jednotky Allart a Renne (poblíž vesnice Petrovka). Švédský král přesunul proti silám Rennes oddělení polního maršála Karla Renschilda a sám odešel do Allartu. Během průzkumu byl Karl vážně zraněn do nohy. Renschild provedl průzkum ruských opevnění na Petrovce, ale nezaútočil na ně a čekal na posily. Poté, co obdržel zprávu o zranění panovníka, vedl své síly do vesnice Zhuki. Večer Karel nařídil postavit před vesnicí Petrovka opevnění.
Peter se rozhodl převézt armádu na Petrovce a začal soustředit vojska na Černyakhovo. Nařídil také jednotkám hejtmana Skoropadského vstoupit do armády a čekal na příjezd kalmycké kavalérie. Allart dostal rozkaz připojit se k Rennes, aby posílil předmostí. 20. června začala ruská armáda podél přechodů zřízených mezi Petrovkou a Semjonovkou přecházet Vorsklu. Ruská vojska se zastavila u Semjonovky, 8 km od Poltavy, a začala stavět opevněný tábor. Mosty byly bráněny samostatným opevněním. 24. června dorazil oddíl Skoropadského, 25. dne se ruské síly přesunuly do vesnice Jakovtsy (5 km od Poltavy) a začaly stavět nový opevněný tábor. Po průzkumu oblasti se Peter rozhodl postavit 10 pevnůstek: uzavřít mezeru mezi lesy šesti pevnůstkami, které se nacházely ve vzdálenosti od sebe střely pušky, a postavit další čtyři opevnění kolmo na linii prvních pevnůstek. Do večera 26. června byla dokončena stavba osmi redut (6 podélných a 2 kolmých, zbytek nestihl dokončit).
Poslední útok na Poltavu. 21. - 22. června provedla švédská armáda poslední a nejsilnější útok na Poltavu. Karl chtěl zničit ruskou pevnost, než se pustil do bitvy s ruskou armádou, nechat ji vzadu bylo hloupé. Divokost bitvy výmluvně naznačují švédské ztráty - 2,5 tisíce lidí za dva dny útoku. Švédský král požadoval, aby jeho vojska dobyla pevnost všemi prostředky, bez ohledu na ztráty. Švédové přispěchali na hradby Poltavy do rytmu bubnů a s rozvinutými transparenty. Posádka pevnosti se postavila k smrti, všichni obyvatelé Poltavy vstoupili do bitvy, starší lidé, ženy a děti bojovali po boku vojáků a milicí. Docházela munice, bojovali s holemi, vidlemi, kosami a zasypali Švédy krupobitím kamenů. A navzdory prudkému náporu švédské pěchoty posádka vydržela.
Výsledky obrany Poltavy
- Během hrdinské obrany Poltavy, která trvala dva měsíce - od 28. dubna (9. května) do 27. června (8. července) posádka pevnosti srazila nepřátelskou armádu, umožnila ruské armádě soustředit svou síly k rozhodující bitvě.
- Poltavská posádka odrazila až 20 útoků. Nepřítel pod hradbami pevnosti ztratil asi 6 tisíc lidí. Švédská armáda začala pociťovat nedostatek jídla a munice.
- Obrana Poltavy způsobila vážné poškození morálky švédské armády. Nemohla vzít sekundární pevnost, která byla daleko od prvotřídních opevnění západní Evropy a pobaltských států.
Pomník plukovníka Kelina a udatných obránců Poltavy. Pomník byl otevřen 27. června 1909 - ke dni 200. výročí bitvy u Poltavy, za přítomnosti císaře Mikuláše II. Autor projektu pomníku je vedoucím komise pro pořádání oslav 200. výročí bitvy u Poltavy, generálmajor baron A. A. Bilderling (1846-1912). Sochy pomníku podle kreseb A. Bilderlinga vytvořil slavný zvířecí sochař A. Aubert (1843-1917).
