V polovině třicátých let minulého století začalo nacistické Německo budovat své ozbrojené síly a také se aktivně zapojilo do vývoje nových zbraní a vybavení. Během několika málo let byla vyvinuta široká škála různých obrněných vozidel pro různé účely, především tanků. V roce 1936 byl návrh postavit tanky nejen pro sebe, ale i pro exportní dodávky. Mezi další bojová vozidla byl k prodeji nabídnut střední tank M. K. A.
Historie M. K. A. (Mittlerer Kamfpanzer Ausland - „Střední tank - zahraniční země“) se vrací k programu vývoje slibného středního tanku pro Wehrmacht. Na začátku roku 1934 byl zahájen projekt na vytvoření nového obrněného vozidla, do kterého byly zapojeny společnosti Daimler-Benz, Krupp, MAN a Rheinmetall. Výsledkem následné práce byl vznik několika nových tankových projektů. Vůz, vytvořený specialisty Daimler-Benz, vstoupil do služby v roce 1936 pod označením Panzerkampfwagen III Ausf. A. Ostatní projekty, včetně rozvoje společnosti „Krupp“, byly zase bez práce.
Protože Krupp nechtěl přijít o potenciální objednávky, pokračoval ve vývoji své varianty středního tanku. Na začátku roku 1936 byl návrh vyvinout nové modely na základě stávajících obrněných vozidel, původně určených k dodání do zahraničí. Myšlenka na vytvoření speciálního exportního lehkého tanku již získala souhlas vůdců průmyslu a vojenských velitelů. Díky tomu bylo možné nabídnout projekt středního tanku.
Jediný prototyp M. K. A.
Podle zpráv původně společnost Krupp plánovala nabídnout potenciálním zákazníkům již existující střední tank, který nedokázal obejít konkurenty v konkurenci německé armády. Takové plány však nedostaly schválení velení. Armáda usoudila, že v tomto projektu bylo použito příliš mnoho nových komponent, které nebylo možné převést do třetích zemí. Export brnění vyrobeného pomocí nových technologií, zaměřovacích zařízení a jiné optiky byl zakázán. V důsledku toho museli specialisté developerské společnosti změnit projekt a odebrat z něj požadované součásti a sestavy.
Armáda také požadovala poskytnout mezeru v charakteristikách mezi tanky pro armádu a pro exportní zásoby. Jejich PzIII a další vozidla měla mít oproti tankům pro třetí země znatelnou výhodu. V důsledku toho musela společnost „Krupp“v projektu několikrát provést významné změny související s určitými konstrukčními prvky. Navíc to vedlo k výraznému zpoždění práce. Konečná verze nového projektu byla schválena až v roce 1939.
Kromě vylepšení souvisejících s potřebou zachování utajení navrhoval nový projekt zohlednění charakteristik potenciálních konkurentů. Předpokládalo se, že na mezinárodním trhu se zbraněmi bude nový německý tank konkurovat britským vozidlům Vickers, francouzskému tanku Renault R35 a některým dalším typům vybavení, které byly aktivně zakoupeny různými zeměmi. V důsledku toho neměl být německý exportní tank, pokud jde o jeho hlavní charakteristiky, nižší než stávající vedoucí společnosti na trhu a dokonce je ani překonat.
Projekt tanku pro exportní dodávky obdržel symbol M. K. A. (Mittlerer Kamfpanzer Ausland). Tento název byl vybrán analogicky s již vyvinutým projektem L. K. A. (Leichter Kamfpanzer fur Ausland), jejímž cílem bylo vytvořit lehký tank pro prodej v zahraničí.
V souvislosti s požadavky armády museli autoři projektu výrazně přepracovat obrněný trup nadějného tanku. Jedním z hlavních úkolů při vytváření trupu bylo rozumné snížení úrovně ochrany nezbytné k zachování výhody nejnovějších německých tanků. V tomto případě však hotový trup lodi M. K. A. se ukázalo být velmi podobné jednotkám nového PzIII. Zejména bylo zachováno uspořádání, tradiční pro německé tanky té doby: převodovka byla umístěna v přední části trupu, řídicí prostor a bojový prostor byly umístěny za ním a krmivo obsahovalo motor s potřebným vybavením.
Trup byl navržen tak, aby byl sestaven z válcovaných plechů různé tloušťky. Čelo bylo chráněno 25 mm plechy, boky byly silné 18 mm a boky věže byly vyrobeny ze 16 mm dílů. Jako část těla byly použity pouze ploché listy různých tvarů a velikostí, ohnuté části nebyly poskytnuty. Bylo navrženo spojení částí těla svařováním. Zajímavou vlastností trupu, související s požadavky na úroveň ochrany, bylo použití šikmé přední desky. Zbytek detailů byl ale umístěn horizontálně nebo vertikálně, případně s mírným sklonem.
Sériový tank Pz. Kpfw. III Ausf. A
Přední část těla byla tvořena dvěma šikmými listy různých velikostí. Horní byl instalován s větším sklonem ve srovnání s dolním. V zadní části horního čelního plechu byla na levé straně připevněna malá vyčnívající kormidelna řidiče. Jeho detaily, stejně jako ostatní prvky horní části čela, by měly být instalovány s minimální odchylkou od svislice. Kabina řidiče a čelní deska instalovaná vedle ní tvořily přední část plošiny velké věže. Měla malé zygomatické části a boky mírně skloněné dovnitř. Krmení trupu mělo zúženou horní část, na kterou byly namontovány potřebné jednotky.
Bylo navrženo namontovat rotační věž se zbraněmi na plošinu věže. Tvar věže byl určen s přihlédnutím ke stávajícím zkušenostem s vytvářením takových produktů. Zajištěno pro relativně malý čelní list instalovaný se sklonem dovnitř. Na stranách by k němu měly být připevněny boky a záď, vytvořené ve formě jediného zakřiveného kusu. Nahoře byla posádka a zbraně chráněny pancéřovou střechou.
Zpočátku projekt M. K. A. znamenalo použití karburátorového motoru Maybach HL 76 o výkonu 190 koní. Jak se projekt vyvíjel, bylo rozhodnuto použít výkonnější elektrárnu. Výsledkem těchto změn byla skutečnost, že prototyp dostal motor Maybach HL 98 o výkonu 230 koní. Výměna motoru by měla mít pozitivní vliv na vlastnosti nádrže. Motor byl umístěn v zadním prostoru trupu, kde byly vedle něj umístěny palivové nádrže, chladiče atd. Vrtulová hřídel, položená pod podlahou bojového prostoru, byla spojena přímo s motorem. Jeho úkolem bylo přenést točivý moment na mechanickou převodovku umístěnou v přední části karoserie.
Podvozek exportního tanku byl vyvinut na základě stávajících technických řešení. Na každé straně bylo navrženo namontovat šest silničních kol, spojených do dvojic. Každý podvozek se dvěma válečky byl vybaven vlastním tlumičem. Opěrné válečky byly umístěny nad osami upevnění podvozku. Velké hnací kolo bylo umístěno v přední části trupu a vodítko, které mělo konstrukci na bázi paprsků, bylo navrženo k instalaci na zádi.
Do věže tanku měla být instalována kulometná a kanónová výzbroj. Podle různých zdrojů pro použití na M. K. A. zvažovaly dvě možnosti zbraně. Jednalo se o 45 mm poloautomatické dělo se sudem ráže 50 a 50 mm kanónem se stejnou délkou. Některé zdroje uvádějí, že 45 mm kanón byl vyvinut německým průmyslem na základě výsledků studie zajatých sovětských tanků řady BT zajatých ve Španělsku. Zdá se, že takové zbraně zajímaly německé specialisty, což mělo za následek vznik podobného systému vlastní konstrukce.
V jedné instalaci s dělem měl být namontován kulomet puškové ráže. K zaměření kanónu a kulometu byly na pracovišti střelce použity běžné mechanismy a jeden teleskopický zaměřovač. V souvislosti s požadovaným snížením bojových charakteristik měla výzbroj exportního tanku sestávat pouze z kanónu a kulometu. Kulomet v čelním listu trupu, odpalovače kouřových granátů atd. nebyly poskytnuty.
Posádka M. K. A. měl sestávat ze čtyř (podle jiných zdrojů pěti) lidí. Jednalo se o řidiče (a jeho asistenta), velitele, střelce a nakladače. Řidič a jeho asistent měli k dispozici sedadla v přední části trupu. Zbytek posádky měl být umístěn v bojovém prostoru, ve věži. V ovládacím prostoru byly k dispozici dva střešní poklopy pro přístup dovnitř trupu a několik inspekčních poklopů. Řidič měl v detailech své kabiny tři pozorovací zařízení a jeho asistent mohl situaci pozorovat pouze poklopem v lícní kosti trupu. Velitel, střelec a nakladač měli k dispozici poklopy na střeše trupu a několik pozorovacích zařízení po stranách věže. Pro servis různých součástí a sestav byly k dispozici poklopy pro oddíly motoru (v zadní části trupu) a převodovky (v předním listu).
Na žádost armády neměl být tank pro třetí země vybaven rádiovou stanicí pro komunikaci s jinými vozidly. Z tohoto důvodu byl navíc radista z posádky odstraněn. Místo toho měl být v přední části trupu na pravoboku umístěn asistent řidiče. Kulometný držák na pravé straně ovládacího prostoru nebyl použit.
Střední tank vyvinutý společností Krupp měl mít bojovou hmotnost 12,1 tun o celkové délce 5,1 m a šířce ne více než 2,4 m. Poměrně silný motor o výkonu 230 koní měl vůz zrychlit na 40–42 km / h dálnice. Další ukazatele mobility měly být na úrovni ostatních vozidel německé konstrukce.
Vytvoření projektu M. K. A kvůli různým obtížím byl dokončen až v roce 1939. Dokončení projekčních prací umožnilo společnosti Krupp zahájit montáž prototypu, který měl potvrdit vypočítané charakteristiky. V této fázi došlo k další změně projektu, která vedla k použití motoru Maybach HL 98 s výkonem 230 koní. Použití silnějšího motoru by mohlo vést k výraznému zvýšení pohyblivosti ve srovnání s vypočítanými parametry.
M. K. A., boční pohled
V roce 1940 byl testován první prototyp nového tanku. Během testů v polygonových podmínkách auto ukázalo svou nejlepší stránku. Současně bylo zjištěno, že tank se ukázal být nejen dobrý, ale také dobrý pro dodávky do třetích zemí. Pokud jde o mobilitu, vozidlo nebylo horší než vybavení pro německou armádu a mělo také určité výhody v ochraně a palebné síle. Například frontální projekce M. K. A. byl o něco lépe chráněn než PzIII a dělo 45 nebo 50 mm bylo výrazně silnější než dělo 37 mm. Nedostatek komunikace zase nemohl tuto mezeru kompenzovat a zajistit, aby exportní tank zaostával za ostatními vozidly vlastních vojsk.
Ve druhé polovině roku 1940 nový M. K. A. byl připraven k prodeji do zahraničí. V této době však již Německo vedlo válku v Evropě, což ztěžovalo hledání potenciálních kupců. Kromě toho existovala rizika spojená s pracovní zátěží odvětví s vlastními objednávkami. Pokusy o prodej nového vybavení spojeneckým státům byly neúspěšné. Itálie, Španělsko, Japonsko a další spřátelené země neprojevily o nový střední tank německé výroby zájem. Možnost nabídnout rozvoj jiným státům od určité doby jednoduše chyběla.
Po neúspěchu na mezinárodním trhu se Krupp pokusil nabídnout M. K. A. Německá armáda. Toto vozidlo však zpočátku nesplňovalo technické požadavky na Wehrmacht, a proto se nemohlo stát předmětem smlouvy. Pokus o prodej exportního tanku jeho armádě přirozeně skončil neúspěchem.
Poté, co prošel testy a nezajímal potenciální kupce, byla jedinou kopií M. K. A. byl bez práce. Stroj už neměl žádné vyhlídky a jeho samotná existence byla považována za nesmyslnou. Na konci roku 1940 byl jediný prototyp exportního tanku rozebrán na kov. Stavba dalších strojů tohoto modelu nebyla zahájena ani plánována.
Ve druhé polovině třicátých let podnikl Krupp dva pokusy vyvinout obrněná vozidla speciálně pro prodej zahraničním zákazníkům. První projekt tohoto druhu vyústil v lehké tanky L. K. A. a L. K. B., a druhá vedla ke stavbě M. K. A. Navzdory všem pozitivním vlastnostem nebyla taková technika nikdy schopna zaujmout zákazníky. Konstrukce exportních tanků byla omezena pouze na několik prototypů, poté všechny takové práce ustaly a společnost Krupp soustředila své úsilí na práci v zájmu německé armády. Nebyly provedeny žádné další pokusy o vytvoření speciálního exportního tanku.
