Současně s akcemi proti Jugoslávii zahájilo levé křídlo 12. německé armády z území Bulharska ofenzivu proti Řecku ve směru na Soluň.
Seskupení německých vojsk (šest divizí, z toho jedna tanková divize, sjednocená v 18. a 30. sboru) měla nad východomakedonskou armádou velkou převahu v pracovní síle a vybavení. Řecká vojska se však spoléhala na linii opevnění a horský terén příznivý pro obranu a nabídla nepříteli na tři dny tvrdohlavý odpor. Takzvaný. linie Metaxas je systém řeckých obranných opevnění, na hranici s Bulharskem, od hory Beles po oblast města Komotini.
Obranná linie byla vybudována v letech 1936-1940. Celková délka trati s přihlédnutím k neopevněným úsekům, kde byla přerušena, byla asi 300 km. Linka byla pojmenována po ministerském předsedovi a ministru obrany generálu Ioannisu Metaxasovi. Linka se skládala z 21 opevněného komplexu (pevnosti) schopného obrany ze všech směrů, který zahrnoval zemní kopy a kasematy, dělostřelecké kulometné a minometné krabičky, pozorovací stanoviště, četné vchody a východy. Podzemní stavby každé pevnosti zahrnovaly velitelské stanoviště, důstojnické pokoje, soukromé pokoje, telefonní středisko, kuchyň, vodní nádrže, sociální zařízení, sklady potravin, zdravotní středisko s operačním sálem, lékárna, ventilační systém, osvětlovací systém (generátory, petrolejové lampy, lucerny atd. atd.), stoky, vnější bojové pozice, protitankové bariéry, polohy protiletadlových děl atd. Součástí linky byly také sítě protitankových příkopů, zóny zesílené betonové protitankové mezery.
Německý 18. a 30. armádní sbor zaútočil na linii od 6. dubna a po třech dnech bojů měl jen místní úspěch. Přes 4 dny, přes masivní dělostřelecké ostřelování a používání pozemních útočných letadel a skupin pozemních útoků, které používaly dynamit, vypouštěly plyny a benzín, nemohli Němci zaujmout dominantní postavení řecké obranné linie.
Německý střemhlavý bombardér Junkers Ju-87 za letu v oblasti řecké obranné linie Metaxas
Protitankové struktury řady Metaxas
V této době však 2. tanková divize Wehrmachtu (18. sbor) postupující jugoslávskou Makedonií údolím řeky Strumitsa obchází jezero Doiran, provedla kruhový objezd, 8. dubna překročila bulharsko-jugoslávskou hranici a aniž by narazila vážný odpor zde, prakticky odkrytou řecko-jugoslávskou hranicí a údolím řeky Axios, dorazil 9. dubna do Soluně. Němci tedy 9. dubna dobyli Soluň, odešli do týlu armády „Východní Makedonie“, odřízli ji od ostatních řeckých armád.
Téhož dne řecký generální štáb v domnění, že boje ve východní Makedonii již nedávají smysl, dal veliteli armády „východní Makedonie“generálovi K. Bakopoulosovi podle jeho uvážení pokračovat v boji nebo kapitulaci. Bakopoulos, slavný germanofil, nevyužil rozkazu a vydal rozkaz k odevzdání pevností. Velitelé většiny pevností neuposlechli a dál vzdorovali. Odpor však již převzal charakter bitev o „čest zbraní“a poté, co německé velení obdrželo čestné podmínky kapitulace, se pevnosti zastavovaly jedna za druhou bitvou, počínaje 10. dubnem. Německé velení nabídlo nejčestnější podmínky kapitulace, aby případ rychle dokončilo a nenutilo Řeky bojovat až do konce. Polní maršál Wilhelm List uvedl, že řecká armáda mohla pevnosti opustit, přičemž s sebou nechala své vojenské vlajky, ale s výhradou odevzdání zbraní a střeliva. Také dal rozkaz svým vojákům a důstojníkům pozdravit řecké vojáky.
Rychlý postup německých divizí v Jugoslávii postavil řecko-britskou armádu „Střední Makedonii“do extrémně obtížné situace. Vstupem do oblasti Bitola německá vojska pohrozila, že obejde její pozice zezadu a izoluje se od řeckých vojsk bojujících v Albánii. 11. dubna se řecké nejvyšší velení rozhodlo stáhnout své síly z Albánie na novou linii obrany - od hory Olymp na východě po jezero Butrint na západě. Stahování řeckých vojsk z Albánie začalo 12. dubna.
V oblasti Florina se mezi 10. a 12. dubnem vedly velmi těžké bitvy proti dvěma řeckým divizím a anglickému tankovému pluku, které zde bránily. V těchto urputných bitvách Řekové opakovaně podnikli protiútoky. 12. dubna německé formace s účinnou leteckou podporou prorazily na mnoha místech nepřátelskou obranu a pronásledovaly Brity a začaly rychle postupovat na jihovýchod. Současně rozšířili průlom v jižním a jihozápadním směru. Německá vojska postupující z oblasti Bitola přes Florinu a dále na jih tedy opět vytvořila hrozbu pro pokrytí anglo-řeckých sil a v průběhu 11.-13. dubna je přinutila narychlo ustoupit do města Kozani. Výsledkem bylo, že německá vojska přešla do týlu západomacedonské armády a izolovala ji od jednotek umístěných v centrální části země.
Britské velení, vzhledem k tomu, že další odpor byl zbytečný, se rozhodlo evakuovat své expediční síly z Řecka. Generál Wilson byl přesvědčen, že řecká armáda ztratila své bojové schopnosti a její velení ztratilo kontrolu. Po Wilsonově setkání s generálem Papagosem 13. dubna bylo rozhodnuto o ústupu na linii Thermopylae-Delphi a ponechání celé severní části země nepříteli. Britská vojska se od 14. dubna stáhla na pobřeží k evakuaci.
13. dubna Hitler podepsal směrnici č. 27, ve které objasnil plán akce německých vojsk v Řecku. Německé velení počítalo s doručením dvou útoků v konvergujících směrech z oblastí Florina a Soluň do Larissy s cílem obklíčit anglo-řecké jednotky a zmařit pokusy o vytvoření nové obranné fronty. Při dalším postupu motorizovaných jednotek bylo plánováno zajetí Athén a zbytku Řecka včetně Peloponésu. Zvláštní pozornost byla věnována prevenci evakuace britských vojsk po moři.
Pokrytí řecko-anglické skupiny nacházející se východně od Floriny však selhalo. Již 10. dubna se Britové začali stahovat ze svých pozic v dolním toku řeky Vistritsa a do 12. dubna pod rouškou řeckých zadních vojsk operujících mezi Vistritsou a pohořím Vermion zaujali nové pozice, které se táhly od Mount Olympus do oblasti Chromion v ohybu Visly. V této době jednotky 12. armády, postupující z oblasti Soluně, stále bojovaly s řeckými zadními vojáky. Za pět dní ustoupily britské jednotky 150 km a do 20. dubna se soustředily v oblasti Thermopyl. Hlavní síly řecké armády zůstaly na severozápadě země, v horách Pindus a Epirus. Zbytky armády „Střední Makedonie“a vojska armády „Západní Makedonie“, které utrpěly těžké ztráty, byly převeleny k veliteli armády „Epirus“. Tato armáda ustoupila, sváděla odstrašující bitvy s italskými silami a byla vystavena prudkým leteckým útokům. Po propuštění Němců do Thesálie neměla armáda Epiru prakticky žádnou možnost ustoupit na Peloponés.
Porážka na frontě a nařízení řecké vlády o stažení vojsk z Albánie způsobily dlouhodobou krizi ve vojensko-politickém vedení Řecka. Generálové epirské armády, která byla dlouho centrem germanofilních nálad, požadovali ukončení nepřátelských akcí s Německem a uzavření příměří s ní. Předložili pouze jednu podmínku - zabránit okupaci řeckého území Itálií. Řekové nechtěli kapitulovat před Itálií, kterou předtím porazili.
18. dubna se v Tati poblíž Athén konala válečná rada, na které generál Papagos řekl, že z vojenského hlediska je postavení Řecka beznadějné. Jednání Rady ministrů, které se konalo ve stejný den, odhalilo, že někteří její účastníci podporují svržené generály armády Epiru, zatímco jiní podporují pokračování války, i kdyby vláda musela zemi opustit. Ve vládnoucích kruzích Řecka nastal zmatek. Ještě více se to zintenzivnilo, když premiér Korisis 18. dubna večer spáchal sebevraždu. V této době však převažovali příznivci pokračování války. Nový premiér Tsuderos a generál Papagos požadovali, aby velení armády „Epirus“nadále odolávalo. Nově jmenovaní velitelé formací však odmítli uposlechnout, odvolali velitele armády Pitsikase a na jeho místo posadili generála Tsolakoglu. Poslal poslance k německým jednotkám a večer 20. dubna podepsal s velitelem divize SS Adolf Hitler generálem Dietrichem dohodu o příměří mezi Řeckem a Německem. Následující den Field Marshal List nahradil tuto dohodu novou - o kapitulaci řeckých ozbrojených sil, ale Hitler ji neschválil. Vzhledem k Mussoliniho naléhavým žádostem souhlasil, že mezi stranami dohody o kapitulaci řecké armády je Itálie. Tu, třetí v pořadí, podepsal generál Tsolakoglu 23. dubna 1941 v Soluni. Ve stejný den král Jiří II. A vláda opustily Athény a odletěly na Krétu. Výsledkem je, že nejmocnější řecká armáda - 500 tisíc. armáda Epiru se vzdala.
Britské velení zahájilo nouzovou evakuaci (operace Demon). V noci na 25. dubna se v malých přístavech Attika a Peloponés pod intenzivním bombardováním začaly na lodě nakládat první jednotky britských vojsk. V této době bojovaly další britské jednotky v bitvách o zadní voj a snažily se zadržet postup německých vojsk. Pokus Němců porazit ustupující britské expediční síly byl neúspěšný (nebo se Němci nijak zvlášť nepokoušeli). Britské jednotky zničily silnice za nimi a podařilo se jim vyhnout velkým bitvám s nepřítelem.
Vojska musela být evakuována na otevřeném pobřeží, na malých rybářských stanicích, protože přístavní zařízení, zejména v Pireu, byla vážně zničena německými letadly a navíc německá letadla neustále monitorovala všechny přístavy. Rovněž zde nebyl žádný podstatný stíhací kryt. V Řecku se Britové nakládali v obtížných podmínkách s absolutní nadvládou německého letectví a byli nuceni omezit se na noční hodiny. Poté, co byly všechny zbývající těžké zbraně zničeny nebo znehodnoceny, byly jednotky přeneseny po železnici nebo po silnici do sběrných míst umístěných poblíž míst nakládky. Evakuace vojsk pokračovala po dobu pěti po sobě jdoucích nocí. Eskadra Alexandrie přidělila k zajištění evakuace všechny lehké síly, včetně šesti křižníků a devatenácti torpédoborců. Během prvních dvou nocí bylo evakuováno 17 000 lidí. Další nakládání bylo prováděno s nejsilnějším náporem německých vojsk.
25. dubna německá vojska obsadila Théby a další den s pomocí vzdušného útoku zajali Korint a odřízli britské jednotky zůstávající v Attice od ústupu na Peloponés.27. dubna vstoupila německá vojska do Athén a do konce 29. dubna dosáhla jižního cípu Peloponésu. Do této doby byla většina britských vojsk (více než 50 tisíc z 62 tisíc lidí), kteří zničili těžké zbraně a dopravní prostředky, evakuována po moři. Zbytek vojska byl nucen složit zbraně. Během evakuace ztratili Britové 20 lodí, ale tyto ztráty byly částečně kompenzovány skutečností, že 11 řeckých válečných lodí se dostalo pod britskou kontrolu.
Po okupaci Řecka se Německo zmocnilo mnoha řeckých ostrovů v Jónském a Egejském moři. Měli velký význam pro boj proti Britům.
Italský tank M13 / 40 v Řecku
Sloupec italských vojáků se smečkovými zvířaty na silnici v horách Řecka
Německý tank Pz. Kpfw. III na břehu horské řeky v Řecku
Výsledky
V Athénách byla z místních zrádců vytvořena vláda poslušná Němcům a Italům. Na Balkáně byl zřízen dravý „nový řád“. Byl vyřešen úkol vytvořit v jihovýchodní Evropě velkou strategickou oporu pro útok na SSSR, který měl velké ekonomické a lidské zdroje. Anglie prohrála boj o Balkán.
S koncem balkánské kampaně se celková strategická situace v jihovýchodní Evropě a regionu východního Středomoří výrazně změnila ve prospěch Říše. Oblasti těžby ropy v Rumunsku byly nyní mimo dosah britského letectví. Německu byla k dispozici celá síť železnic, dálnic, přístavů a letišť v regionu. Ekonomika Balkánu byla dána do služeb Německa.
Balkánská kampaň, která trvala 24 dní (od 6. do 29. dubna), posílila víru německého vojensko -politického vedení v bleskové válce - „bleskové válce“. Němci obsadili celé Řecko za pouhé tři týdny, s výjimkou ostrova Kréta, který dobyli pomocí leteckého útoku na konci května, čímž odtamtud vyřadili Brity. Německo bylo schopné dosáhnout nadvlády na Balkáně za velmi nízké náklady - 2,5 tisíce zabitých, asi 6 tisíc zraněných a 3 tisíce lidí pohřešovaných.
Řecko ztratilo 13 325 zabitých lidí, více než 62 000 zraněných a 1290 pohřešovaných. Britské ztráty - 903 zabitých, 1250 zraněných, asi 14 tisíc vězňů.
Řecký generál Georgios Tsolakoglou (sedící u stolu vlevo) a SS Obergruppenführer Sepp Dietrich (stojící druhý zprava) při podpisu kapitulace Řecka
Odrazový můstek pro další agresi
Porážka Jugoslávie a Řecka znamenala, že Německo zaujalo dominantní postavení na Balkánském poloostrově. Podle názoru německého vojensko-politického vedení tedy byly vytvořeny příznivé podmínky pro útok na SSSR z jižního strategického směru. Balkán se stal zadní základnou pro válku se Sovětským svazem.
Němečtí nacisté a italští fašisté založili na Balkáně svůj vlastní „nový řád“. Berlín a Řím ve své domácí politice spoléhaly na podněcování národních rozporů a pěstování protisrbských nálad. To znamená, že dělali to, co dělali katolický Řím a muslimský Istanbul, když rozdělili jedinou etno-lingvistickou jihoslovanskou (srbskou) komunitu na části nepřátelské vůči sobě navzájem. Hlavní roli v tomto procesu měl hrát loutkový „nezávislý stát Chorvatsko“(NGH) v čele s chorvatskými nacisty - ustašovci.
Přímořskou část Chorvatska obsadili Italové. 6. června 1941, když ustašovský vůdce Pavelic navštívil Německo, Hitler souhlasil se zařazením Sandzaku, Bosny a Hercegoviny do Chorvatska. Po rozšíření hranic vlastnil petrochemický průmysl asi 40% populace a území padlé Jugoslávie. Během setkání s Pavelicem mu Hitler poradil, aby „po dobu 50 let uplatňoval politiku národní nesnášenlivosti“, čímž schválil hromadné vyvražďování srbského obyvatelstva. 15. června 1941 se Chorvatsko připojilo k Triple Paktu. Chorvatsko se tak stalo horlivým satelitem Třetí říše.
Většina Slovinska se stala součástí Německé říše, menší část, provincie Ljubljana - do Itálie. Maďarsko a Bulharsko dostaly své kousky kořisti. Italští fašisté maskovali svou okupační politiku vytvářením „nezávislých“loutkových států. Připojili část Kosova a Metohije, část Makedonie a severního Řecka k Albánii, která byla pod italským protektorátem, a vyhlásili vytvoření „Velké Albánie“, zahrnuté do italské říše a ovládané italským guvernérem. Po obsazení Černé Hory plánovali Italové obnovit černohorské království, které by bylo spojeno s personálním spojením s Itálií.
Zvláštní místo bylo dáno Bulharsku. Němci obratně používali pro své účely nacionalistické opojení bulharské elity a buržoazie, které zesílilo pod vlivem vojenských úspěchů. Sofia na jedné straně spěchala, aby se podílela na vytvoření „nového řádu“na Balkáně, na druhé straně se ve světě snažila vytvořit dojem, že Bulhaři nejsou přímo zapojeni do Německa -Italská agrese. 15. dubna 1941 Bulharsko přerušilo diplomatické styky s Jugoslávií. 19. dubna přijal Hitler bulharského cara Borise. Během jednání byly vyřešeny otázky bulharských územních nároků a účasti bulharské armády na výkonu okupační služby v Jugoslávii a Řecku. 19. dubna vstoupila bulharská armáda na území Jugoslávie, obsadila okres Pirot a část Makedonie. Bulharská vojska také vstoupila do severního Řecka. Přenesením části území Jugoslávie a Řecka pod kontrolu bulharských vojsk uvolnilo německé velení jednotky pro válku se SSSR. 24. dubna 1941 byla uzavřena dohoda mezi Německem a Bulharskem, která zaručovala Říši využití ekonomických zdrojů regionů přenesených do Bulharska.
Berlín se snažil udržet své partnery a satelity na Balkáně v neustálém napětí a nejistotě, přičemž zdůraznil dočasnost řešení územních problémů. Například konečné rozdělení Řecka, rozhodnutí o vydání bulharských nároků na Soluň, Hitler odložil až na konec války. Formálně se Třetí říše shodla, že Řecko je italskou sférou vlivu. Strategicky důležité body - oblast Soluně, Athény, přístav Pireus, pevnosti na Krétě a dalších ostrovech - však zůstaly pod německou kontrolou. Němci vytvořili loutkovou řeckou vládu v čele s Tsolakogluem, která poslušně dodržovala pokyny „Věčné říše“. Současně byl do Řecka vyslán císařský zplnomocněnec, který vlastnil skutečnou moc v zemi.
Dne 9. června 1941 byl polní maršál jmenován vrchním velitelem sil Wehrmachtu na Balkáně. Řídil činnost okupační správy a koordinoval akce s italskou a bulharskou armádou. Veškerá politická, vojenská a ekonomická moc na Balkánském poloostrově byla tedy soustředěna v rukou Německa.
S koncem balkánského tažení začalo německé velení okamžitě převádět osvobozená vojska na hranice SSSR. Z Řecka sem byly přeneseny tankové divize 12. armády. Část armádního velitelství byla poslána do Polska. V květnu 1941 byly dokončeny přípravy na využití rumunského území pro strategické nasazení jednotek Wehrmachtu.
Němečtí vojáci zkoumají poškozenou britskou stíhačku Hurricane
Sloupec německých tanků Pz. Kpfw. III postupující horskou oblastí Řecka v dubnu 1941 pomocí železničních tratí
