„Nepočítej s potomky. Počítali s námi i předci.“
Obrana Westerplatte
1. září 1939 vpadla německá vojska do Polska. V té době již Německo anektovalo Rakousko (takzvaný anšlus) a Sudety v Československu, ale dosud se nesetkalo s vážným odporem vůči svým agresivním akcím. První den války stáli Němci před úkolem převzít na poloostrově v Gdaňské zátoce vojenské tranzitní depo. Vytrvalost, s níž se malý kontingent polských vojáků postavil proti říšskému válečnému stroji, byla pro německé velení překvapením. Tato událost vstoupila do historie jako obrana Westerplatte.
Svobodné město, vedle kterého se nachází vojenský sklad, bylo sporným územím mezi Německem a Polskem. Již od roku 1933 bylo jasné, že se Němci dříve nebo později pokusí zmocnit území, která historicky považovali za svá. V tomto ohledu začala příprava skladu na případnou obranu. Byla provedena řada fortifikačních prací, bylo vytvořeno 6 maskovaných strážních místností, na obranu byla připravena stávající civilní a vojenská zařízení. Polští vojáci navíc vybavili speciální stanoviště vybavená kulometnými hnízdy - stanoviště „Prom“, „Fort“, „Lazienki“, „Elektrárna“, „Pristan“a „Železniční trať“. Obranu vytvořil kapitán Mechislav Krushevsky a inženýr Slavomír Borovsky.
Příprava pozic probíhala až do roku 1939. Zpočátku byla posádka asi 80–90 lidí, ale po provokaci roku 1938 bylo rozhodnuto o jejím zvýšení na 210 osob (včetně civilního personálu). Podle plánu sem mělo po začátku ozbrojeného konfliktu přenést dalších 700 lidí ze Zásahového sboru. 31. srpna 1939 však na Westerplatte dorazil podplukovník Vincenta Sobotinskij, který informoval velitele skladu Henrika Sucharského o zrušení plánů na obranu polských zařízení v Gdaňsku a také o tom, že Němci s největší pravděpodobností druhý den udeří. Podplukovník naléhal na majora, aby v případě války učinil „vyvážené rozhodnutí“.
Aby Němci dobyli dobře opevněné polské sklady, vyslali do Gdaňské zátoky cvičnou bitevní loď Šlesvicko-Holštýnsko. Měl poskytovat dělostřeleckou podporu postupujícím německým útočným jednotkám Marinesturmkompanie o zhruba 500 lidech. V oblasti byly navíc přítomny německé jednotky až do šesti tisíc lidí, asi 2 tisíce byly součástí speciální brigády SS-Heimwehr Danzig.
Němci plánovali brzy ráno zahájit ofenzivu s masivním dělostřeleckým ostřelováním, načež měli zaútočit prapor SS Heimwehr, dvě roty policejního sboru a rota námořní pěchoty. Ostřelování z bitevní lodi začalo ve 4:45 a padlo na stanovišti Prom a v oblasti kontrolního bodu č. 6. Poté do bitvy vstoupily útočné oddíly. Němci čekali nečekaně pro sebe silnou obranu a byli zastaveni palbou z kulometů z pozic Val a Prom.
Během prvního dne se německé jednotky mnohokrát pokusily prolomit polskou obranu. Útoky byly prováděny z různých směrů, ale polským silám se podařilo úspěšně odrazit všechny pokusy Němců o postup vpřed. Na konci prvního dne polské ztráty činily 4 zabité a několik zraněných. Německé útočné jednotky přišly o zhruba 100 lidí, z nichž značná část padla na námořní pěchotu.
Po prvních nezdarech začala německá vojska aktivně využívat těžké dělostřelectvo a letectví. 2. září od 18:05 do 18:45 shodilo 47 střemhlavých bombardérů U-87 celkem 26,5 tun bomb. Během náletu bylo velitelské stanoviště č. 5 zcela zničeno a všichni vojáci, kteří tam byli, byli zabiti. Psychická újma z útoku však byla mnohem větší. Obléhaní polští bojovníci zpanikařili a vypukly nepokoje. Velení provedlo nejpřísnější opatření a zastřelilo čtyři vojáky. Němci však nedokázali využít dosaženého efektu a zahájili nový útok až ve 20:00, kdy se polští bojovníci dokázali vzpamatovat. Po večerním útoku se velitel posádky Henrik Sukharsky rozhodl vzdát. Náměstek František Dombrowski jej zbavil velení a převzal řízení posádky. Legionář Jan Gembur, který na povel velitele vyvěsil bílou vlajku, byl zastřelen a vlajka byla odstraněna.
Zuřivé bitvy trvaly další, třetí den. Němci vypracovali speciální plán útoku, kterého se účastnily dva prapory Krappeho pluku, rota mariňáků a 45 námořníků, vyzbrojení čtyřmi kulomety. Dělostřelecká příprava střídala útočné útoky, které se však Polákům podařilo úspěšně odrazit. V noci se Němci pokoušeli potichu prorazit v člunech přes kanál, ale byli nalezeni a zastřeleni z kulometů. Třetí den uplynul pro Poláky beze ztrát, kromě toho vyhlášení války Německu Británii a Francii zvýšilo morálku personálu.
Čtvrtý den začal silným dělostřeleckým úderem, kterého se mimo jiné zúčastnilo minometů 210 mm a 105 mm lodních děl německé flotily. Jedna z granátů německého torpédoborce málem zasáhla ropnou nádrž v přístavu Gdaňsk, takže Němci upustili od používání flotily a odvolali svůj torpédoborec. Na konci dne začala posádka mít problémy s jídlem, pitnou vodou a léky. V tento den také nikdo z polských vojáků nezemřel, ale únava již byla znatelně cítit a major Sukharsky opět hovořil o kapitulaci.
Pátý den Němci přenesli palbu na stromy obklopující bunkry. Věřili, že se tam mohou uchýlit odstřelovači. Bylo provedeno několik útoků z kontrolního bodu č. 1, 4, jakož i ze stanoviště Fort, ale nepřinesly žádný viditelný efekt. Morálka vojáků stále klesala.
6. září se Němci znovu pokusili vypálit les. Za tímto účelem byl po železnici rozptýlen tank s benzínem, ale obráncům se ho podařilo podkopat daleko od svých pozic. Podobné pokusy pokračovaly večer téhož dne, ale byly neúspěšné. Major Sukharsky opět svolal schůzku, na které vyzval ke kapitulaci. Velitel kapitán Dombrovsky a poručík Grodetsky se rozhodli pokračovat v obraně, podporovala je většina personálu.
Němci zahájili obecnou ofenzivu proti oslabené posádce ráno 7. září. Útok na Westerplatte začal masivním dělostřeleckým ostřelováním ze všech těžkých zbraní, které Němci měli. Hlavní rána padla na velitelské stanoviště č. 2, které bylo brzy zcela zničeno. Ostřelování trvalo asi dvě hodiny, poté německé útočné oddíly zahájily ofenzivu z jihovýchodního směru. Vstup na hodinu a půl bitvy dokázal Polák zatlačit Němce zpět a zabránit boji z ruky do ruky, na což obránci prostě neměli sílu.
Major Sukharsky, který dohlížel na zničení velitelského stanoviště # 2, znovu nastolil otázku kapitulace. Přesvědčil obránce, aby se vzdali svých zbraní, a v 10:15 ráno vydal rozkaz ke kapitulaci. Sukharsky informoval o svém rozhodnutí maršála Rydze-Smiglyho, který udělil všem obráncům posádky vojenské vyznamenání a další vojenskou hodnost.
Obránci Westerplatte ztratili 16 zabitých a 50 zraněných. Mnoho z nich bylo posláno do pracovních táborů, kde pracovali v německých továrnách a závodech. Někteří z nich následně uprchli a bojovali na straně domácí armády, stejně jako v jiných vojenských formacích Západu i SSSR. Ze 182 obránců Westerplatte jich do konce války přežilo 158. Major Henrik Sukharsky strávil zbytek války v německém offlagu a zemřel 20. srpna 1946 v Neapoli.
Němci ztratili až 200–400 zabitých a zraněných vojáků a jejich postup na Hel se o týden zpozdil.
