Poprvé se Bulhaři seznámili s novým typem vojenské techniky - tanky, v roce 1917, kdy byly zajaté spojenecké tanky předvedeny skupině důstojníků, kteří byli na návštěvě v Německu.
17. listopadu 1916, během bitvy na frontě Dobruzhany v Rumunsku, se však Bulharům podařilo zabavit obrněné auto Austin od ruských vojsk. Další osud zajatého obrněného auta není znám.
Po porážce v první světové válce bylo Bulharsku zakázáno vlastnit mnoho typů zbraní, včetně tanků. Spojenecká kontrolní komise sympatizovala s Jugoslávií a Řeckem a snažila se izolovat a oslabit Bulharsko. Změny ve světové politice na počátku 30. let, kdy mnoho evropských zemí přestalo dodržovat dříve dosažené dohody, umožnily Bulharsku začít posilovat své ozbrojené síly.
V roce 1934 se ministerstvo války v Bulharsku rozhodlo nakoupit v Itálii 14 tanků Fiat-Ansaldo L3 / 33, 14 těžkých nákladních vozidel, transportéry Rada, tankety, protiletadlová děla a další vojenské vybavení v hodnotě 174 milionů lev na půjčku období 6-8 let. Skutečné tankety stály Bulhary 10 770, 6 tisíc leva. 1. března 1935 dorazil do přístavu ve Varně první transport s vybavením. Tento den je považován za datum narození bulharských tankových sil a italské tankety se staly prvními bulharskými tanky.
Všechny tankety byly odeslány do 2. automobilového praporu v Sofii. Byla z nich vytvořena 1. tanková rota. Stala se divizí 1. ženijního pluku. Společnost se skládala ze 4 důstojníků a 86 vojínů. Stojí za zmínku, že bulharské tankety byly vyzbrojeny 8 mm rakouskými kulomety Schwarzlose místo italského FIAT 35 nebo Breda 38. Tento kalibr byl v té době v bulharské armádě standardem.
Italské tankety Fiat-Ansaldo L3 / 33 na předválečných cvičeních bulharské armády
Druhá tanková společnost byla založena v roce 1936 se štábem 167 lidí. Navíc neměla žádné tanky. 4. září 1936 podepsalo bulharské ministerstvo války dohodu s britskou společností British Vickers-Armstrong o dodávce země 8 lehkých 6tunových tanků Vickers Mark E ve verzi s jednou věží, 47mm kanónem Vickers a jeden kulomet vyráběný stejnou společností. Tanky stály Bulhary 25,598 tisíce leva včetně náhradních dílů a střeliva. Smlouva byla schválena bulharskou vládou o měsíc později, 4. října 1936. První tanky začaly přicházet na začátku roku 1938. Čtyři tanky byly vyslány na dvě čety. Koncem roku se cvičení účastnila 2. tanková rota spolu s motorizovaným pěším plukem a motorizovaným dělostřelectvem. Obě tankové roty se v roce 1939 zúčastnily manévrů u města Popovo.
Britské lehké tanky Vickers 6-ton Mark E o cvičeních bulharské armády
Protože tanky bez nákladních vozidel jsou jen poloviční silou, vláda také získala 100 nákladních vozidel Opel (PKW P-4) 4x2 a v roce 1938-50 italských tahačů Pavezi (P-4-100W) pro potřeby těžkého dělostřelectva. Do roku 1938 tedy měla bulharská armáda 338 nákladních vozidel, 100 speciálních vozidel, 160 sanitních vozů, 50 traktorů a 22 tanků.
Italský tahač bulharské armády Pavesi P4 / 100 táhne 88mm německý protiletadlový kanón FlaK-36
1. ledna 1939 byly obě roty sloučeny do 1. tankového praporu. Prapor měl velitelství, dvě tankové roty, oddělení opravy zařízení, celkem 173 opravářů. Formálně byl prapor zařazen do školy záložních důstojníků, ve skutečnosti však první rota měla základnu na jižních hranicích - v Kolarovu a Karmanliysku a druhá rota - v oblasti Polski Trmbesh a Rusensko, společně s 5. pěší divizí „Dunav“.
Tento stav věcí přirozeně bulharskému vedení nevyhovoval a obrátili se na Německo s požadavkem prodat jim tanky. Kupodivu Německo neodmítlo a v únoru 1940 dostalo Bulharsko prvních 26 českých tanků Škoda LT vz. 35 za velmi nízkou cenu, dalších 10 se očekávalo během léta. Tanky byly vyzbrojeny českým 37mm kanónem Škoda A-3. Bulhaři však již v roce 1941 obdrželi dalších 10 LT vz. 35-10 tanků T-11 (exportní verze LT vz. 35 pro Afghánistán), s 37mm kanónem Škoda A-7. České tanky tvořily materiál 3. tankové roty.
Bulharský car Boris III v tanku Škoda LT Vz. 35, pravděpodobně během vojenských cvičení v roce 1941
Bulharský tank T-11 (export Škoda LT Vz. 35 pro Afghánistán) v předválečných cvičeních
Postavte bulharské tanky Škoda LT Vz. 35 (vlevo) a T-11 (vpravo) ve cvičení
V Evropě již začala druhá světová válka, v níž Bulharsko podporovalo Německo. Skromné bulharské tankové síly však nestačily odolat Jugoslávii (107 vozidel: 54 lehkých tanků Renault R35, 56 zastaralých tanků Renault FT-17 a 8 českých tanků Škoda T-32), Turecka (96 vozů Renault R35, 67 sovětských T- 26, nejméně 30 britských tanketů Vickers Carden Loyd, 13 lehkých tanků Vickers MkVI b, nejméně 10 Vickers 6tunových Mk E, 60 sovětských kanónových vozidel BA-6). Ačkoli Bulharové byli nadřazení Řecku (11 Renault FT-17, 2 Vickers 6-ton Mk E, 1 italský Fiat-3000).
Na základě dohody s Německem 23. dubna 1941 koupili Bulhaři 40 tanků Renault R-35. Cena byla 2,35 milionu německých marek. Zajatá francouzská vozidla byla ve špatném technickém stavu a mohla být použita pouze jako cvičná vozidla. Přesto z nich byly vytvořeny čtyři roty, které tvořily 2. tankový prapor.
Bulharský Renault R-35 ve výcviku
Také v roce 1941 bylo pro bulharskou armádu dodáno z Itálie 100 nákladních vozidel FIAT 626.
Italský nákladní automobil FIAT 626
Na jaře 1941 Bulharsko oznámilo částečnou mobilizaci. 1. tankový a 2. tankový prapor se staly součástí 1. tankového pluku. Jeho vznik byl oznámen 25. června 1941 v Sofii. Stal se páteří tankové brigády. Zahrnovalo velitelství, průzkum, obrněnou, motorizovanou pěchotu, motorizované dělostřelectvo, speciální motorizované, lékařské a servisní jednotky. Pluk byl ubytován v kasárnách 1. jízdního pluku a byl podřízen velitelství armády. Pluk se skládal ze šesti rot. Kromě tanků společnost zahrnovala 24 (4x2) 3tunových rakouských nákladních vozidel 3, 6-36s „Opel-Blitz“, 18 motocyklů BMW R-35 a 2 motocykly „Praga“. Pluku velel generál Genov. Velící štáb pluku prošel specializovaným výcvikem v Německu.
Truck 3, 6-36s "Opel-Bltz"
Na konci července byl 1. tankový pluk přemístěn na nové místo - do tábora Knyaz Simeon, 10 kilometrů západně od Sofie. Hlavním problémem tankistů byl nedostatek rádiového vybavení; byly jím vybaveny české tanky Škoda, ale francouzské tanky Renault byly téměř úplně zbaveny. Bulhaři zcela oprávněně věřili, že to byl výsledek sabotáže Francouzů, kteří připravovali tanky k přepravě na Balkán. Dalším problémem byla nezkušenost bulharských tankistů - nebyli schopni se bitev účastnit. 15. srpna se pluk skládal z 1,802 důstojníků a nižších hodností.
Bulharští důstojníci 1. tankového pluku před tankem T-11
V říjnu 1941 měly tankery šanci vyniknout. Tankový pluk byl poslán na východ od Bulharska, do města Yambol, kde byla naplánována vojenská cvičení. A zde se „ukázaly“tanky Renault R35 2. praporu. Mnoho z nich vstalo na cestě do manévrovací oblasti kvůli mechanickým poruchám a stavu vozovky. Ve skutečnosti se prapor cvičení nezúčastnil. Škodovka dvou rot 1. praporu a Vickers samostatné 2. tankové roty se ukázala jako mnohem spolehlivější.
Koncem roku 1941 prošla brigáda drobnými obměnami štábu. Její strojírenská společnost obdržela dosud chybějící mostní sloup. 19. března 1942 se střelby zúčastnily dvě čety brigády. Jedna četa 5 vozů Škoda LT Vz. 35 vystřelilo na cíle na vzdálenosti 200 a 400 metrů od 37mm děl a podle názoru bulharských a německých pozorovatelů ukázalo dobré výsledky. Cisterny z čety Renault R35 střílely pouze z kulometů, jejich posádkám stále chyběly zkušenosti.
V březnu 1942 měla brigáda následující množství vojenské techniky:
Velitelství brigády: 3 vozy Škoda LT-35 (1 tank s rádiovým vybavením).
- Velitelství tankového pluku: 2 Škoda LT-35 (1).
- 1. tankový prapor:
sídlo: 2 Škoda LT-35 (1).
- 1. společnost: 17 Škoda LT-35 (4);
- 2. společnost: 17 Škoda LT-35 (4);
- 3. společnost: 8 Vickers Mk. E a 5 Ansaldo L3 / 33.
- tankový prapor II:
sídlo: 1 Renault R-35 (1) a 3 Ansaldo L3 / 33;
-1-3 společnosti: 13 Renault R-35s každý (vše bez rádiového vybavení).
Průzkumná párty: 5 Ansaldo L3 / 33.
Zajímavé je, že společnost Vickers nebyla považována za tank, ale naopak za protitankovou jednotku.
Vojáci a důstojníci poblíž 6tunového tanku Mark E Vickers, 1941
Na jaře 1942 byla brigádě předána motorizovaná baterie protivzdušné obrany. Měla patnáct 20mm děl a 15 lehkých kulometů.
Němci zaznamenali významný pokrok ve vývoji brigády, ale němečtí poradci také zaznamenali velké nedostatky. Hlavním z nich byl materiál brigády-pomalu se pohybující a zbavené rádiových stanic Renault R-35 v bojových podmínkách nebylo možné použít v jednom sledu: brigáda mohla být zapojena pouze po částech. Východisko bylo vidět v úplné výměně francouzských vozů-buď za Škoda, nebo za tanky německé výroby se 75mm děly. Také Bulhaři potřebovali obrněná vozidla pro průzkumnou jednotku, lehké minomety pro pěší pluk, stroje pro pokládku mostů pro strojírenskou společnost.
V období od 29. května do 31. května 1942 se brigáda zúčastnila cvičení poblíž Sofie, která ukázala určité zlepšení v prvcích interakce mezi tankisty a pěšáky. Akce „brigádního průzkumu“a řady dalších jednotek byly vyhodnoceny jako „špatné“. Bulharské velení se rozhodlo: povolat německého specialistu. 11. července takový specialista dorazil do Sofie. Byl to podplukovník von Bulow. Jeho hlavním úkolem byla koordinace akcí tankistů, dělostřelců a pěšáků na bojišti. Postupně začalo úsilí Němců přinášet ovoce. Pokud se na cvičeních v Dimitrově poblíž města Pernik na konci srpna znovu projevily staré problémy brigády, pak při manévrech v regionu Stara Zagora od 14. do 20. října 1942 „bronevichové““ukázali se podle odhadů důstojníků generálního štábu„ dobře “. Mimochodem, do této doby měla brigáda již 3.809 bojovníků a důstojníků.
